Chương 165: Bằng Chứng Thép

Mặc dù Thẩm Mạn đã dùng kiến thức uyên bác để đập tan lập luận của Đại Học Sĩ Chu Ngôn, khiến lão ta gục ngã ngay tại Kim Loan Điện, nhưng những kẻ đi theo phái bộ của Lương Vương vẫn chưa chịu từ bỏ.

Một tên tướng lĩnh mặc giáp bạc, khuôn mặt đầy sẹo – tâm phúc của Lương Vương được cử đi theo bảo vệ phái đoàn – bất ngờ bước lên phía trước. Hắn rút nửa thanh gươm ra khỏi vỏ, trơ trẽn cãi chày cãi cối:

"Hoàng hậu nương nương quả nhiên mồm mép tép nhảy, đổi trắng thay đen! Nương nương nói Thái hậu dùng phèn chua, dùng ánh sáng xuyên thấu để làm giả... tất cả chỉ là phỏng đoán dựa trên mớ lý thuyết suông! Lụa là thật, ấn triện là thật! Trừ khi nương nương gọi hồn được Tiên đế hoặc lôi được kẻ làm giả ra đây đối chất, bằng không, Lương Vương điện hạ và mười lăm vạn đại quân phương Nam quyết không phục!"

Sự ngang ngược của tên tướng lĩnh khiến bá quan văn võ phẫn nộ. Tiêu Cảnh Du híp mắt lại, sát khí cuồn cuộn dâng lên. Hắn đã định vung nhạn linh đao chém rớt đầu tên hỗn xược này, nhưng Thẩm Mạn lại một lần nữa giơ tay cản hắn lại.

Nàng đứng trên bậc thềm ngọc, đôi mắt phượng tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu, không hề có gợn sóng tức giận. Nàng nhìn tên tướng lĩnh phương Nam bằng ánh mắt thương hại của một kẻ săn mồi nhìn con thú đang giãy chết.

"Ngươi muốn nhân chứng?" Thẩm Mạn khẽ nhếch môi. "Được. Bản cung sẽ cho ngươi tâm phục khẩu phục, để Lương Vương của các ngươi xuống suối vàng cũng không còn mặt mũi nào kêu oan."

Nàng hất tay áo, giọng điệu đanh thép vang vọng khắp đại điện: "Thẩm Dực, dẫn người vào đây!"

Cánh cửa Kim Loan Điện lại một lần nữa mở toang. Thống lĩnh Cấm quân Thẩm Dực sải bước tiến vào, trên tay kéo theo một sợi dây xích sắt nặng trịch. Đầu kia của sợi xích trói nghiến một lão già gầy gò, râu tóc bết bát vào nhau, trên người khoác bộ quần áo phạm nhân loang lổ vết máu khô.

Khi lão già bị lôi đến giữa điện, bá quan đều hít một ngụm khí lạnh. Cánh tay phải của lão đã bị chặt đứt từ phần khuỷu, vết sẹo co rúm lại trông vô cùng đáng sợ.

"Kẻ này là ai?" Lão Thân Vương Tiêu Trấn nhíu mày hỏi.

Thẩm Dực chắp tay báo cáo: "Bẩm bệ hạ, bẩm nương nương, đây chính là Tiết Xương – cựu Tổng quản phường ngự dụng (xưởng chế tác hoàng gia) của Phủ Nội Vụ từ ba mươi năm trước!"

Cái tên Tiết Xương vừa thốt ra, những cựu thần từng phục vụ dưới triều Tiên đế đều biến sắc. Ai cũng nhớ rõ, ba mươi năm trước, vào đúng cái đêm Ngọc tỷ truyền quốc bị thất lạc hai canh giờ, Tổng quản Tiết Xương đã bị phát hiện gieo mình xuống giếng cạn tự vẫn, để lại một bức thư tuyệt mệnh nhận tội tắc trách. Vụ án khép lại trong sự mờ ám. Không ngờ, kẻ tưởng như đã chết rục xương từ ba mươi năm trước nay lại bằng xương bằng thịt xuất hiện ở đây!

Tên tướng lĩnh phương Nam lùi lại một bước, trán toát mồ hôi hột. Hắn nhận ra lão già này. Đây chính là "bảo vật" mà Lương Vương giam giữ dưới hầm ngầm suốt hàng chục năm qua.

"Tiết Xương." Thẩm Mạn cất giọng uy nghiêm. "Năm xưa ngươi chưa chết. Hãy nói cho bá quan văn võ biết, ba mươi năm trước, vào đêm sinh nhật Tiên đế, ngươi đã làm gì cùng với Thái hậu?"

Tiết Xương ngẩng cái đầu rũ rượi lên. Đôi mắt lão đục ngầu, đầy vẻ khiếp sợ. Lão há miệng định nói, nhưng bên trong chỉ là một khoang tối om. Lưỡi của lão đã bị cắt tận gốc, chỉ có thể phát ra những tiếng "a a" vô nghĩa.

"Hắn bị câm!" Tên tướng lĩnh phương Nam như vớ được cọc, lập tức la lên. "Nương nương mang một tên câm, một kẻ tàn phế không rõ lai lịch đến đây để diễn trò sao? Ai chứng minh được lão ta là Tiết Xương?"

Thẩm Mạn không hề nao núng. Nàng ra hiệu cho Bán Hạ mang đến một khay cát mịn và đặt xuống trước mặt lão già tàn phế.

"Ngươi bị Lương Vương chặt tay phải để vĩnh viễn không thể làm giả ngọc tỷ lần thứ hai, cắt lưỡi để vĩnh viễn không thể nói ra bí mật." Thẩm Mạn cúi xuống nhìn Tiết Xương. "Nhưng bản cung biết, những nghệ nhân chế tác bậc thầy của Phủ Nội Vụ đều thuận cả hai tay. Hãy dùng tay trái của ngươi, viết lại toàn bộ sự thật lên mặt cát này. Nếu ngươi thành khẩn, bản cung hứa sẽ tha mạng cho gia quyến của ngươi đang bị Lương Vương giam giữ làm con tin ở phương Nam."

Nghe đến từ "gia quyến", đôi mắt đục ngầu của Tiết Xương trào nước mắt. Lão dùng bàn tay trái run lẩy bẩy, bắt đầu vạch những nét chữ méo mó nhưng rõ ràng lên khay cát mịn. Một thái giám đứng cạnh nhanh chóng đọc to từng chữ cho cả triều đường cùng nghe:

"Tội thần Tiết Xương, ba mươi năm trước bị sự cám dỗ của Thái hậu (khi đó là sủng phi), đã giúp mụ đánh cắp Ngọc tỷ truyền quốc trong hai canh giờ. Tội thần đích thân chuẩn bị mực xạ hương pha phèn chua, giúp Thái hậu dùng kỹ thuật Thấu Quang Ảnh để đồ lại nét chữ của Tiên hoàng, tạo ra Di chiếu giả. Sau khi xong việc, Thái hậu cho người ném xác một tên thái giám xuống giếng để thế mạng, bí mật đưa tội thần trốn khỏi kinh thành, chạy xuống phương Nam nương nhờ Lương Vương..."

Đọc đến đây, thái giám dừng lại, nuốt nước bọt nhìn tên tướng lĩnh phương Nam, rồi đọc tiếp dòng cuối cùng mà Tiết Xương vừa run rẩy viết xong:

"...Lương Vương biết rõ Di chiếu là giả ngay từ đầu! Hắn cắt lưỡi, chặt tay phải của tội thần, nhốt dưới hầm kín suốt ba mươi năm, chỉ chờ thời cơ bệ hạ đăng cơ bất ổn sẽ tung tờ Di chiếu ra để danh chính ngôn thuận đoạt ngôi. Mọi chuyện đều là mưu đồ phản quốc của Lương Vương!"

Toàn bộ Thái Hòa Điện chìm trong sự phẫn nộ tột độ. Lão Thân Vương Tiêu Trấn tức giận đến mức đập tay xuống mặt đất gạch ngọc, khóc rống lên: "Lương Vương súc sinh! Hắn dám lừa gạt cả Tông Nhân Phủ, phản bội liệt tổ liệt tông! Tội ác tày trời, trời tru đất diệt!"

Lập luận của Đại Học Sĩ Chu Ngôn đã bị Thẩm Mạn bẻ gãy, nay lại có thêm lời thú tội bằng chứng thép của chính kẻ đồng phạm làm ra tờ chiếu chỉ giả. Mọi hy vọng lật ngược tình thế bằng dư luận của Lương Vương đã bị nghiền nát hoàn toàn. Sự ngu ngụy, dã tâm và sự đê hèn của hắn phơi bày trần trụi dưới ánh sáng mặt trời.

Tên tướng lĩnh phương Nam biết đại thế đã mất, hắn gầm lên một tiếng như dã thú, vung gươm lao thẳng về phía Thẩm Mạn đang đứng trên bậc thềm. "Yêu hậu! Chết đi!"

Nhưng hắn còn chưa kịp chạm chân lên bậc thềm ngọc, một tia chớp bạc đã xé toạc không gian.

Phập!

Máu tươi phun trào. Tiêu Cảnh Du đã tung một cước đá văng xác tên tướng lĩnh xuống giữa điện, thanh nhạn linh đao trên tay hắn nhỏ tong tong những giọt máu đỏ tươi. Cảnh Du đứng chắn trước mặt Thẩm Mạn, ánh mắt tàn nhẫn như Diêm La vương thức tỉnh.

"Bắt tất cả phái bộ của Lương Vương lại! Kẻ nào dám phản kháng, chém không tha!" Thẩm Dực lập tức ra lệnh. Hàng chục Cấm quân ùa vào, khống chế toàn bộ những kẻ đến từ phương Nam.

Giữa cảnh hỗn loạn, Lý Bình hớt hải từ ngoài cửa chạy vào, quỳ rạp xuống báo cáo một tin tức cuối cùng:

"Bẩm bệ hạ, bẩm nương nương! Cấm quân gác ở Lãnh cung vừa cấp báo... Thái hậu... Thái hậu thực sự đã tắt thở rồi ạ! Khi chết, mắt mụ vẫn trợn ngược, tay vẫn cào rách nền gạch, dường như đang chờ đợi tin tức gì đó..."

Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn đưa mắt nhìn nhau. Bóng ma cuối cùng của quá khứ, kẻ đã dùng hơi tàn để phóng ra mũi tên độc nhắm vào ngai vàng, cuối cùng đã gục ngã trong sự vô vọng tột cùng. Mụ ta đã chết mà không kịp thấy kế hoạch của mình bị đập nát, hay nói đúng hơn, mụ ta chết trong sự dằn vặt vì biết ngai vàng của Cảnh Du đã vững như bàn thạch.

Cảnh Du tra kiếm vào vỏ. Hắn quay lại, nhìn Thẩm Mạn bằng ánh mắt chất chứa vạn phần yêu thương và kiêu hãnh. Cuộc chiến dư luận đầy hiểm độc này, nhờ có trí tuệ và sự kiên cường của nàng, bọn họ đã giành chiến thắng tuyệt đối.

Hoàng đế bước lên đài cao, quay mặt về phía bá quan văn võ, dõng dạc tuyên bố:

"Sự trong sạch của trẫm đã được chứng minh! Dã tâm của Lương Vương đã rõ ràng! Hắn làm giả Di chiếu, cấu kết ngoại bang, mưu toan cướp ngôi! Truyền chỉ của trẫm: Lập tức ban hành 'Hịch thảo phạt' bá cáo thiên hạ! Trẫm sẽ đích thân khoác chiến bào, dẫn mười vạn Hắc Thiết kỵ Nam hạ, san phẳng sào huyệt của phản tặc, đòi lại thái bình vĩnh cửu cho Đại Tiêu!"

"Bệ hạ anh minh! Đại Tiêu vạn tuế!" Cả triều đường quỳ rạp, tiếng hô vang vọng như sấm rền, chính thức mở màn cho chiến dịch quân sự cuối cùng để thống nhất giang sơn.