Chương 167: Chén Rượu Tiễn Hành

Trận "Bút chiến" tại Kim Loan Điện kết thúc, nhưng dư chấn của nó vẫn tiếp tục quét qua kinh thành như một cơn bão quét sạch những mầm mống phản loạn cuối cùng. Tông Nhân Phủ đóng chặt cửa phủ, các vị trưởng bối tông thất tự giam mình trong nhà để tạ tội. Tuy nhiên, vẫn còn một kẻ giật dây bí mật đứng sau làn sóng dư luận cần phải thanh trừng.

Đêm đó, Cấm quân dưới sự chỉ huy của Thẩm Dực đã bao vây chặt chẽ phủ đệ của Lương Thái phi.

Lương Thái phi – mẹ ruột của Lương Vương Tiêu Hoằng – vốn là một phi tần cao ngạo từ thời Tiên đế, được lưu lại kinh thành như một hình thức làm con tin để kiềm chế phiên vương phương Nam. Chính bà ta là người đã nhận được mật báo từ lão câm, vung tiền vàng thuê người in ấn hàng ngàn bản Di chiếu giả trong đêm, và khích bác Lão Thân Vương dẫn đầu Tông Nhân Phủ đi bức cung Hoàng đế.

Khi Cấm quân xông vào, Lương Thái phi không hề hoảng loạn tháo chạy. Bà ta ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế khảm xà cừ ở chính sảnh, khoác trên mình bộ triều phục lộng lẫy thêu chim trĩ dành cho bậc Thái phi, đầu đội châu thúy rực rỡ, khuôn mặt trang điểm đậm nét quyền quý và kiêu ngạo.

Cánh cửa sảnh đường mở toang. Tiêu Cảnh Du bước vào, kéo theo một luồng gió đêm lạnh lẽo. Đi phía sau hắn là Tổng quản thái giám Lý Bình, tay bưng một chiếc khay bạc được phủ lụa vàng.

Khác với sự phẫn nộ bùng nổ vào ban sáng tại Thái Hòa Điện, Cảnh Du lúc này vô cùng điềm tĩnh. Đôi mắt đen thẳm của hắn nhìn Lương Thái phi như đang nhìn một vật thể đã chết.

"Lương Thái phi, đêm đã khuya, bà trang điểm lộng lẫy như vậy là định đi đâu?" Cảnh Du nhạt giọng hỏi, chậm rãi bước tới ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

"Bổn cung trang điểm để chuẩn bị đón con trai bổn cung vào kinh thành lập lại ngai vàng!" Lương Thái phi hất cằm, ánh mắt nhìn Cảnh Du đầy vẻ khinh miệt. "Tiêu Cảnh Du, ngươi đừng đắc ý quá sớm. Dù con nha đầu Thẩm Mạn đó có mồm mép giảo hoạt tẩy trắng được cho ngươi, thì sự thật ngươi mang dòng máu của một con tiện tỳ ti tiện là điều không thể chối cãi! Lương Vương con ta nắm trong tay mười lăm vạn đại quân, ngươi nghĩ vài vạn Cấm quân của ngươi cản được bước tiến của chân long thiên tử sao?"

Lời nhục mạ hướng về người mẹ quá cố vang lên rành rọt, nhưng lần này, Cảnh Du không hề rút kiếm. Hắn chỉ bật cười một tiếng khẽ, nụ cười chứa đựng sự thương hại tột độ.

"Thái phi, bà tự hào về dòng máu cao quý của mình đến thế sao? Vậy để trẫm phân tích cho bà nghe về đứa con trai hiếu thảo của bà nhé."

Cảnh Du rướn người về phía trước, ánh mắt khóa chặt lấy người đàn bà đang kiêu ngạo kia. "Tiêu Hoằng biết rõ bà đang bị giam lỏng ở kinh thành làm con tin. Hắn thừa hiểu một khi tờ Di chiếu giả đó được tung ra, dù thành công hay thất bại, trẫm cũng sẽ lấy mạng bà để tế cờ đầu tiên. Vậy mà hắn vẫn ra lệnh cho bà châm ngòi nổ. Bà nghĩ hắn làm vậy vì tin rằng bà có thể sống sót sao? Không. Hắn chỉ coi bà là một con tốt thí, một ngòi nổ để kích động Tông Nhân Phủ, tạo cớ cho hắn khởi binh. Hắn chưa từng quan tâm đến sự sống chết của bà."

Lương Thái phi cứng người lại. Lớp phấn trắng trên mặt bà ta dường như nứt toác ra, để lộ sự hoang mang chớp nhoáng, nhưng bà ta lập tức nghiến răng quát lên:

"Ngươi nói láo! Hoằng nhi là đứa con có hiếu nhất thiên hạ! Nó làm việc lớn, tất phải có hy sinh! Nếu bổn cung phải chết để đổi lấy ngai vàng cho nó, bổn cung cũng cam lòng mỉm cười nơi chín suối!"

"Tình mẫu tử thật vĩ đại." Cảnh Du vỗ tay, nhưng giọng điệu lại sắc lạnh như dao. "Chỉ tiếc là, đứa con ngoan của bà không chỉ bán đứng mẹ mình, mà còn bán đứng cả đất nước. Thẩm Mạn đã phơi bày bằng chứng hắn cấu kết với bộ tộc Bắc Địch, hứa dâng ba tòa thành trì ở biên giới để đổi lấy viện binh. Bà nói xem, Tiên đế nếu dưới suối vàng biết được cháu đích tôn của mình sẵn sàng cắt đất cầu vinh, liệu ông ấy có để yên cho bà và đứa con trai quý hóa đó không?"

"Không... không thể nào..." Lương Thái phi lảo đảo, đôi bàn tay bám chặt lấy tay vịn ghế đến mức các khớp xương trắng bệch. Bà ta biết con trai mình có dã tâm, nhưng cấu kết ngoại bang, cắt đất dâng thành là một tội danh tày đình mà hoàng tộc Tiêu gia không bao giờ tha thứ.

Cảnh Du không để cho bà ta có cơ hội suy nghĩ thêm. Hắn khẽ hất cằm. Lý Bình hiểu ý, bưng chiếc khay bạc tiến lên phía trước, vén tấm lụa vàng lên.

Trên khay bạc là một chén ngọc bạch ngọc chạm trổ tinh xảo, bên trong sóng sánh một thứ chất lỏng màu hồng ngọc tuyệt đẹp – rượu độc Hạc Đỉnh Hồng, và bên cạnh là một dải lụa trắng muốt.

"Tiêu Cảnh Du! Ngươi dám ban chết cho trưởng bối?!" Lương Thái phi hoảng loạn đứng bật dậy, chiếc mũ châu thúy trên đầu rung bần bật. "Tông Nhân Phủ sẽ không để yên cho ngươi! Các vị thân vương sẽ..."

"Tông Nhân Phủ đã đóng cửa bế quan tự kiểm điểm rồi." Cảnh Du lạnh lùng ngắt lời. "Bọn họ bây giờ lo giữ cái mạng già của mình còn chưa xong, làm gì có ai rảnh rỗi đi bảo vệ thân mẫu của một tên phản quốc? Thái phi, nể tình bà từng hầu hạ Tiên đế, trẫm cho bà tự chọn: Uống chén rượu này để ra đi nhẹ nhàng, giữ lại toàn thây; hoặc để Cấm quân dùng lụa trắng thắt cổ bà như một con chó dại. Chọn đi."

Nhìn chén rượu độc tỏa ra mùi hương nhè nhẹ, Lương Thái phi run rẩy lùi lại cho đến khi lưng va vào bức bình phong. Bà ta đảo mắt nhìn quanh sảnh đường. Phủ đệ lộng lẫy nay bị Cấm quân bao vây đen kịt, không một con chim nào có thể lọt qua. Không có viện binh. Không có Lão Thân Vương. Và đứa con trai mà bà ta tự hào nhất hiện đang ở cách xa ngàn dặm, mưu toan ngai vàng trên đống xương máu của chính mẹ ruột mình.

Bà ta đã thua. Thua một cách triệt để và nhục nhã.

Cái mặt nạ kiêu ngạo của một vị hoàng phi cuối cùng cũng vỡ vụn. Lương Thái phi đổ gục xuống sàn nhà, bộ triều phục rườm rà xổ tung, những viên ngọc trai trên mũ miện rơi loảng xoảng lăn lóc trên nền gạch. Bà ta bật khóc, tiếng khóc chua chát, ân hận và uất ức vang vọng khắp sảnh đường trống trải.

Bà ta hận Thái hậu vì đã kéo bà ta vào vũng bùn này. Bà ta hận Tiêu Cảnh Du vì quá tàn nhẫn. Nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, bà ta đau đớn nhất vì nhận ra mình chỉ là một công cụ bị vứt bỏ của chính đứa con trai mà bà ta đã dốc lòng bảo vệ.

Lương Thái phi run rẩy vươn tay ra, cầm lấy chén bạch ngọc. Bà ta nhìn thứ chất lỏng sóng sánh màu hồng lần cuối.

Trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, bà ta lẩm bẩm: "Hoằng nhi... con thật hồ đồ... ngai vàng đó... không phải thứ mà chúng ta có thể chạm tay vào..."

Bà ta ngửa cổ, dốc cạn chén rượu độc vào cuống họng.

Hạc Đỉnh Hồng phát tác cực nhanh. Chỉ vài nhịp thở sau, Lương Thái phi co giật, khóe miệng trào ra một dòng máu đen đặc. Đôi mắt bà ta trợn ngược lên nhìn trần nhà, thân hình giãy giụa yếu ớt vài cái rồi tắt thở hoàn toàn. Bàn tay từng đeo những chiếc hộ giáp nạm ngọc nay cứng đờ, buông thõng trên nền đất lạnh lẽo.

Tiêu Cảnh Du ngồi yên trên ghế, chứng kiến từ đầu đến cuối quá trình cái chết của kẻ đã đứng sau mưu đồ hãm hại mình. Ánh mắt hắn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, không có sự hả hê, cũng chẳng có chút thương xót nào. Hắn đã quá quen với việc phải dùng máu để rửa sạch những dơ bẩn của chốn thâm cung này.

"Bẩm bệ hạ, ả đã tắt thở." Lý Bình bước tới kiểm tra mạch đập rồi cung kính cúi đầu.

"Tìm một cỗ quan tài gỗ tạp, bỏ xác bà ta vào đó, ướp muối cẩn thận." Cảnh Du đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo long bào. "Ngày mai, trẫm xuất chinh, hãy chất cỗ quan tài này lên chiếc xe ngựa đi đầu tiên. Trẫm sẽ đích thân mang món quà này đến trước cổng thành phương Nam để tế cờ, cho Lương Vương nhìn rõ kết cục của những kẻ dám động đến ranh giới của trẫm."

"Tuân chỉ!" Lý Bình và đám Cấm quân đồng thanh đáp, sống lưng lạnh toát trước sự tàn nhẫn và quyết đoán của vị quân vương.

Cảnh Du bước ra khỏi phủ đệ, hít một hơi không khí lạnh buốt của màn đêm. Bầu trời đêm nay quang đãng, những vì sao lấp lánh như đang báo hiệu một ngày mới rực rỡ.

Chén rượu độc này không chỉ kết thúc mạng sống của Lương Thái phi, mà nó đã chính thức khép lại toàn bộ những mưu mô, đấu đá, và những thế lực ngầm thối nát bên trong kinh thành. Từ Tông Nhân Phủ, tàn dư Thái hậu, đến những kẻ nội gián, tất cả đã bị nhổ tận gốc rễ.

Phía sau hắn, hậu phương đã được Thẩm Mạn dùng mưu trí bảo vệ kiên cố như thành đồng vách sắt. Phía trước hắn, chiến trường phương Nam đang vẫy gọi.

Cảnh Du ngẩng cao đầu, sải bước về phía hoàng cung. Đã đến lúc mũi giáo của Hắc Thiết kỵ được vung lên, dùng uy lực tuyệt đối để đè bẹp mười lăm vạn quân phản loạn, dứt điểm cuộc chiến vương quyền cuối cùng của Đại Tiêu.