Chương 3: Tỷ Muội Diễn Kịch

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời Tử Cấm Thành bằng thứ ánh sáng rực rỡ mà ma mị. Từ mái ngói lưu ly cong vút của Trữ Tú Cung, bóng tối bắt đầu kéo dài, đổ ập xuống những khoảng sân lát đá xám xịt. Không khí rộn ràng ban sáng giờ đây đã nhường chỗ cho sự tĩnh lặng đầy toan tính. Sau một ngày dài với những bài kiểm tra cầm kỳ thi họa căng thẳng, các tú nữ đều đã mệt mỏi lui về gian phòng của mình, nhưng trong bóng tối, những lời thì thầm to nhỏ, những toan tính tranh quyền đoạt vị mới thực sự bắt đầu nhen nhóm.

Thẩm Mạn ngồi lặng lẽ trước bàn trang điểm trong căn phòng nhỏ dành cho tú nữ. Căn phòng không quá xa hoa nhưng cũng đủ gọn gàng, thơm mùi gỗ mới. Trên bàn, ngọn nến sáp ong đang cháy bập bùng, hắt những vệt sáng nhảy múa lên nửa khuôn mặt tĩnh lặng như nước mùa thu của nàng.

"Tiểu thư, người nhịn đau một chút nhé, nô tỳ bôi thuốc cho người."

Bán Hạ cẩn thận nâng bàn tay phải của Thẩm Mạn lên. Ngón cái bị dây đàn cứa rách một đường tuy không sâu nhưng lại tấy đỏ, rướm máu. Bán Hạ dùng chiếc khăn tay mềm mại chấm một ít mỡ nắp sa, nhẹ nhàng xoa lên vết thương, vừa bôi vừa xuýt xoa xót xa.

Thẩm Mạn rụt tay lại một chút, khẽ nhíu mày, miệng rên rỉ vài tiếng mếu máo như một đứa trẻ sợ đau. Nàng biết, Bán Hạ vẫn đang nhìn nàng bằng ánh mắt của một bảo mẫu nhìn đứa trẻ to xác, ngốc nghếch và nhát gan. Điều đó làm nàng hài lòng. Nàng muốn tất cả mọi người xung quanh, kể cả kẻ phản bội kiếp trước này, phải khắc sâu ấn tượng rằng Thẩm Mạn chỉ là một phế vật vô dụng.

Bài thi thảm họa ban sáng chắc chắn đã truyền đến tai không ít người. Một tiểu thư nhà tướng, con gái cưng của Thẩm đại tướng quân, lại dốt nát đến mức vẽ khổng tước thành vịt què, gảy đàn thì đứt tay, chơi cờ thì ném cả quân vây. Nàng cá chắc rằng, lúc này đây, trong những gian phòng khác, những tiếng cười nhạo, khinh miệt đang liên tục chĩa về phía cái tên Thẩm Mạn.

Đó chính là tấm khiên vững chắc nhất. Bởi lẽ, trong chốn hậu cung, người ta chỉ đề phòng những con sói nhe nanh múa vuốt, chứ chẳng ai thèm bận tâm đến một con heo ngu ngốc béo ịch đang cuộn tròn trong vũng bùn.

Thế nhưng, có một người chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để thể hiện sự "quan tâm".

"Cốc... cốc..."

Tiếng gõ cửa vang lên rất nhẹ, nhịp điệu từ tốn, cẩn trọng. Ngay sau đó, một giọng nói êm ái, thanh lảnh vang lên từ bên ngoài, ngọt ngào như rót mật vào tai:

"Mạn Mạn, muội có ở trong đó không? Tỷ tỷ đến thăm muội đây."

Ngón tay Thẩm Mạn đột ngột siết chặt lại, găm móng tay vào lòng bàn tay đến ứa máu.

Giọng nói này. Giọng nói mang âm sắc dịu dàng từng khiến nàng cảm thấy ấm áp nhất kiếp trước, nay lại như những mũi kim nhọn đâm xuyên qua màng nhĩ, mang theo hơi nóng rực lửa của Lãnh cung. Dạ dày Thẩm Mạn quặn thắt lại, một cỗ sát ý dâng lên tận cổ họng khiến toàn thân nàng run rẩy dữ dội. Nàng chỉ muốn lao ra ngoài, băm vằm kẻ đang đứng sau cánh cửa kia thành trăm mảnh.

Lý Giảo Giảo. Tỷ muội tốt nhất của nàng cuối cùng cũng đã đến.

Thẩm Mạn hít một hơi thật sâu, nhắm nghiền mắt lại. Nàng tự nhủ với bản thân phải nhẫn nhịn, ván cờ này chỉ mới bắt đầu. Phải mất một lúc lâu, nàng mới từ từ ép được ngọn lửa điên cuồng xuống tận đáy lòng. Khi nàng ngẩng đầu lên, đôi bàn tay đã buông lỏng, và trong mắt chỉ còn lại sự tủi thân, ngấn nước yếu đuối.

Bán Hạ nghe tiếng gọi, vội vàng đặt hộp thuốc xuống, chạy ra mở cửa.

Cánh cửa gỗ mở ra, bước vào phòng là một thiếu nữ có dung mạo thanh tú, uyển chuyển như cành liễu trước gió. Nàng ta khoác trên mình bộ y phục bằng lụa mỏng màu ngà voi, trên vạt áo thêu những đóa bạch liên hoa tinh xảo bằng chỉ bạc, vừa thanh tao lại không kém phần sang trọng. Mái tóc vấn cao kiểu đoan trang, cài một cây trâm ngọc bích đơn giản, nhưng viên ngọc lại tỏa ra ánh sáng thuần khiết, làm tôn lên khuôn mặt ôn nhu, dịu hiền.

Lý Giảo Giảo tuy chỉ là thứ xuất của Lý gia, một gia tộc thư hương môn đệ không có quyền thế ngút trời như Thẩm gia, nhưng lại sở hữu vẻ đẹp nhu mì, khí chất thoát tục khiến người khác vừa nhìn đã muốn sinh lòng chở che. Kiếp trước, chính cái vẻ ngoài "bạch liên hoa" không nhiễm bụi trần này đã đánh lừa Thẩm Mạn, và đánh lừa cả lục cung, để ả ta từng bước đạp lên xác người khác trèo lên ngôi vị Thục Phi.

"Trời ơi, Mạn Mạn ngốc của tỷ!"

Lý Giảo Giảo vừa bước vào, ánh mắt đã lướt nhanh qua khuôn mặt tèm lem nước mắt của Thẩm Mạn, sau đó dừng lại ở ngón tay đang bôi thuốc. Ả ta lập tức bước nhanh tới, đôi lông mày liễu nhíu chặt lại, nét mặt lộ rõ sự xót xa tột độ. Giảo Giảo cầm lấy bàn tay Thẩm Mạn, nhẹ nhàng nâng niu như thể sợ làm nàng đau thêm.

"Tỷ nghe nói hôm nay muội làm bài thi xảy ra chút chuyện... Lại còn bị thương nữa. Đau lắm phải không muội? Đám ma ma kia thật là không biết nặng nhẹ, sao lại nỡ để muội bị thương thế này."

Thẩm Mạn nhìn khuôn mặt đầy vẻ quan tâm của Lý Giảo Giảo. Nếu là kiếp trước, nàng sẽ cảm động đến rơi nước mắt, sẽ ôm chầm lấy vị tỷ tỷ này mà khóc lóc ỉ ôi. Nàng sẽ tin rằng trên đời này, ngoài phụ mẫu ra, chỉ có Lý Giảo Giảo là người thương yêu nàng nhất.

Nhưng bây giờ, phía sau lớp mặt nạ nước mắt, Thẩm Mạn nhìn rõ từng tia sáng lóe lên trong đáy mắt của Giảo Giảo. Đó không phải là sự xót xa, mà là sự thỏa mãn, sự hả hê được giấu kín một cách hoàn hảo. Ả ta đến đây không phải để an ủi, mà để xác nhận xem cái danh "phế vật" của tiểu thư Thẩm gia đã chắc chắn hay chưa. Ả ta cần Thẩm Mạn tiếp tục ngốc nghếch, tiếp tục vụng về để làm nền cho sự xuất chúng của ả.

"Tỷ tỷ ơi..."

Thẩm Mạn diễn trọn vai một con thỏ nhỏ bị ức hiếp. Nàng òa khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi như mưa rào mùa hạ, nhào thẳng vào lòng Lý Giảo Giảo, vòng tay ôm chặt lấy vòng eo thon nhỏ của đối phương.

"Đáng sợ quá! Cái cung này đáng sợ quá tỷ ơi! Hu hu hu..." Thẩm Mạn vùi mặt vào ngực Giảo Giảo, khóc òa lên nức nở, nước mắt nước mũi tèm lem bôi hết lên vạt áo lụa đắt tiền của ả. Bán Hạ hoảng hốt vội vàng chạy đi khép chặt các cánh cửa sổ gỗ để tiếng khóc không vang ra ngoài làm kinh động các ma ma. Trong lúc đó, Thẩm Mạn cố tình siết tay thật chặt, cảm nhận được cơ thể Giảo Giảo hơi cứng lại vì khó chịu, nhưng ả ta không dám đẩy ra.

"Muội... muội không muốn ở đây nữa! Bút thì trơn tuột, đàn thì cắn người... Ma ma còn mắng muội té tát trước mặt bao nhiêu người. Bọn họ đều cười muội! Bọn họ chê cười muội! Tỷ tỷ, muội muốn về nhà, muội muốn tìm mẫu thân..."

Vừa khóc, Thẩm Mạn vừa lén lút cọ mặt vào áo Giảo Giảo, khiến đóa bạch liên hoa trước ngực ả nhăn nhúm, dính một vệt nước mắt mờ mịt.

Lý Giảo Giảo bị ôm chặt đến nghẹt thở, trong lòng dâng lên một cỗ chán ghét cùng cực trước sự ngốc nghếch, vô dụng của Thẩm Mạn. Một tiểu thư con nhà tướng quân tay nắm trọng binh thì sao chứ? Chẳng phải cuối cùng cũng chỉ là một kẻ ngu si tứ chi phát triển, hơi một tí là khóc lóc om sòm sao? Càng nhìn bộ dạng thảm hại của Thẩm Mạn, Giảo Giảo càng cảm thấy tự tin và đắc ý. Con cờ này, quả nhiên rất dễ thao túng.

Tuy nhiên, bề ngoài Giảo Giảo vẫn giữ nụ cười dịu dàng, bàn tay thon thả vỗ nhẹ lên lưng Thẩm Mạn, giọng điệu đầy vẻ bao dung:

"Ngoan nào, Mạn Mạn ngoan, đừng khóc nữa. Có tỷ ở đây rồi. Tỷ tỷ sẽ bảo vệ muội."

Ả ta khẽ đẩy Thẩm Mạn ra một chút, lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng, thở dài nói tiếp: "Cũng tại Thẩm tướng quân không ép muội học cầm kỳ thi họa từ nhỏ, nay vào cung mới phải chịu thiệt thòi. Tỷ nghe các cung nữ đồn rằng, vì bài kiểm tra hôm nay, rất có thể muội sẽ chỉ được phong đến chức Quý nhân, thậm chí là Thường tại... Còn những người làm tốt như Từ tiểu thư hay tỷ, chắc sẽ được phong cao hơn một chút."

Giọng điệu của ả mang theo vẻ thương xót, nhưng thực chất lại là những mũi dao nhỏ đâm thẳng vào lòng tự tôn của người nghe. Ả đang ngầm khẳng định vị thế của mình, đồng thời vùi dập giá trị của Thẩm Mạn.

Nếu là nữ nhân khác, nghe xong câu này chắc chắn sẽ sinh lòng đố kỵ hoặc xấu hổ không mặt mũi nào nhìn ai. Nhưng Thẩm Mạn lại mở to đôi mắt sưng húp, ngây ngô chớp chớp, rồi bất ngờ nắm chặt lấy tay Giảo Giảo, đôi mắt sáng rỡ như tìm được phao cứu sinh:

"Thật sao tỷ tỷ? Tỷ làm tốt lắm sao? Vậy tỷ sẽ được phong làm phi nương nương phải không? Tốt quá rồi! Vậy sau này tỷ bảo vệ muội nhé! Tỷ tỷ quyền cao chức trọng, thì sẽ không ai dám bắt nạt muội nữa! Tỷ muội mình đã hứa là sẽ luôn ở cạnh nhau mà, đúng không?"

Sự ngây thơ đến mức nực cười của Thẩm Mạn khiến Lý Giảo Giảo ngẩn người một giây, sau đó, nụ cười trên môi ả càng sâu hơn. Sự thỏa mãn dâng tràn trong lồng ngực. Một kẻ có gia thế bối cảnh hùng hậu như Thẩm Mạn, lại tình nguyện làm cái đuôi nhỏ bám theo ả, làm bàn đạp cho ả thăng tiến. Thật là ông trời có mắt.

"Muội ngốc này..." Giảo Giảo cười dịu dàng, ánh mắt đầy sự dung túng giả tạo, đưa tay vén lọn tóc rối trên trán Thẩm Mạn. "Tỷ muội tốt của nhau, đương nhiên tỷ sẽ bảo vệ muội rồi. Dù sau này tỷ có được ân sủng thế nào, tỷ cũng không bao giờ quên Mạn Mạn của tỷ. Muội cứ an tâm, có tỷ ở đây, trong chốn hậu cung này sẽ không ai được phép ăn hiếp muội."

Thẩm Mạn gật đầu lia lịa, lại ôm chầm lấy Giảo Giảo, cười hì hì trong nước mắt: "Muội biết tỷ tỷ thương muội nhất mà!"

Hai người ôm nhau, cảnh tượng trông như một bức tranh tình tỷ muội thắm thiết, cảm động đất trời.

Nhưng, khuôn mặt Thẩm Mạn áp vào vai áo Giảo Giảo lúc này không hề có một tia cười. Đôi mắt nàng tĩnh lặng, u ám như giếng sâu không đáy. Mùi hương mộc lan nhạt nhòa từ người Giảo Giảo xộc vào mũi, khiến Thẩm Mạn nhớ lại cái mùi khét lẹt của thịt cháy trong Lãnh cung.

"Bảo vệ ta sao?" Thẩm Mạn thầm nghĩ, khóe môi ẩn hiện một nụ cười lạnh như băng. "Tỷ tỷ tốt, cứ diễn tiếp đi. Sự tự tin của tỷ bây giờ, sẽ là thứ độc dược giết chết tỷ sau này. Ta sẽ ngoan ngoãn làm một cái đuôi nhỏ, đứng phía sau tỷ, từ từ, chậm rãi, bẻ gãy từng cái cánh vinh quang mà tỷ cố công xây dựng, để tỷ nếm trải tận cùng của sự rơi rụng."

Sau một hồi dỗ dành, Lý Giảo Giảo dường như đã chán với việc đóng kịch, bèn lấy cớ phải về chuẩn bị cho lễ tuyển chính thức ngày mai để cáo từ.

"Muội nghỉ ngơi cho tốt nhé, vết thương đừng đụng vào nước. Tỷ sai người làm ít điểm tâm hoa quế muội thích nhất, lát nữa sẽ mang qua cho muội." Giảo Giảo mỉm cười quay đi, bóng lưng yểu điệu, thướt tha khuất sau cánh cửa gỗ.

Khi tiếng bước chân của ả ta hoàn toàn xa dần ngoài hành lang, bầu không khí trong phòng lập tức thay đổi.

Thẩm Mạn buông thõng hai tay, nụ cười ngốc nghếch trên môi lập tức thu lại không sót một tia. Nàng chậm rãi rút chiếc khăn lụa vừa dùng để lau nước mắt, dùng hai ngón tay nhón lấy như đang cầm một thứ đồ dơ bẩn nhất, rồi không chần chừ ném thẳng vào chậu than củi đang cháy âm ỉ ở góc phòng.

Ngọn lửa bùng lên, cắn nuốt chiếc khăn lụa mỏng manh, ánh đỏ phản chiếu lên đôi đồng tử tối tăm của nàng.

Bán Hạ đứng bên cạnh, thấy sự biến hóa nhanh chóng của tiểu thư thì không khỏi ngẩn ngơ, một cảm giác rùng mình khó hiểu lướt qua sống lưng. Nhưng ả cũng không dám hỏi nhiều, chỉ biết thu dọn đồ đạc.

Thẩm Mạn từ từ bước đến bên cửa sổ, đẩy nhẹ khe cửa. Ngoài kia, bóng đêm đã bao trùm lấy toàn bộ Tử Cấm Thành. Ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống những mái ngói rêu phong, tĩnh lặng mà cô liêu.

Màn kịch thứ nhất, tỷ muội tình thâm, đã diễn xong một cách hoàn hảo. Lý Giảo Giảo đã hoàn toàn mắc bẫy, tin rằng nàng chỉ là một phế vật dễ bề thao túng.

"Trò vui, chỉ mới bắt đầu." Thẩm Mạn lẩm bẩm, âm thanh mỏng manh tan vào trong gió đêm. Nàng ngước nhìn vầng trăng khuyết trên cao, chờ đợi bình minh của ngày mai. Ngày mà nàng chính thức đối mặt với quân vương của thiên hạ, kẻ bị đồn là một tên hôn quân hoang dâm vô độ.

Không biết, cái tên hôn quân đó, sẽ phản ứng thế nào khi gặp một kẻ ngốc nghếch như nàng?