Chương 34: Cú Tát Giữa Từ Ninh Cung

Bên dưới lớp gạch đá hoa cương lộng lẫy của Tử Cấm Thành là một thế giới hoàn toàn khác biệt: Thận Hình Tư – nơi ánh sáng mặt trời không bao giờ chạm tới, chỉ có bóng tối, mùi máu tanh và tiếng kêu gào thảm thiết văng vẳng quanh năm.

Thúy Mùi bị trói chặt hình chữ thập trên một giá gỗ bằng lim bọc sắt. Bộ cung phục màu lục nhạt của ả đã bị đánh rách tơi tả, nhuốm một màu đỏ sẫm. Những vết roi da quất tứa máu vắt chéo nhau trên da thịt, khiến ả không ngừng run rẩy.

Nhưng nỗi đau thể xác không thấm vào đâu so với sự hoảng loạn tột độ trong tâm trí.

"Nói! Ngươi lấy Thạch Tín ở đâu? Kẻ nào chủ mưu sai ngươi hạ độc Thẩm Quý nhân?" Tên chủ sự Thận Hình Tư vung ngọn roi đánh vút một cái xuống sàn nhà, hất nước muối lạnh buốt vào mặt Thúy Mùi để ả tỉnh lại.

"Oan uổng... Oan uổng quá..." Thúy Mùi thều thào, nước mắt hòa lẫn với máu chảy ròng ròng trên mặt. "Nô tỳ... nô tỳ không có độc. Là Lý Tần nương nương... Chắc chắn là Lý Tần nương nương! Nương nương sai Liên Tâm lén giấu độc vào người nô tỳ... Nương nương muốn giết nô tỳ diệt khẩu để đổ tội cho nô tỳ! Cứu mạng..."

Trong mắt Thúy Mùi, chỉ có một lời giải thích duy nhất cho sự xuất hiện bất thình lình của chiếc lọ sứ trong tay áo ả: Chính chủ tử của ả đã gài bẫy ả.

Ở một góc khuất tối tăm của phòng giam, Tiêu Cảnh Du đứng chắp tay sau lưng, lẳng lặng lắng nghe toàn bộ lời khai. Hắn mặc trường bào màu đen tuyền thêu ám vân kim long, đôi mắt phượng hẹp dài chìm trong bóng tối, không nhìn rõ hỉ nộ.

Hắn biết rõ Thúy Mùi đang nói dối, hoặc chính xác hơn là ả đang tự tưởng tượng ra một kịch bản vì quá sợ hãi. Hắn thừa biết chiếc lọ sứ đó là do con cáo nhỏ ở Đình Trúc Viện tương kế tựu kế nhét vào tay áo ả. Nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là lời khai này đã dâng cho hắn một thanh đao tuyệt hảo để chém thẳng vào mặt Thái hậu.

"Bắt ả điểm chỉ vào bản cung khai." Cảnh Du cất giọng nhạt nhẽo, rồi quay lưng bước lên những bậc thang bằng đá ẩm ướt, rời khỏi địa ngục trần gian.

Bình minh vừa hé rạng. Tại Từ Ninh Cung, không khí vẫn giữ vẻ trang nghiêm, thanh tịnh quen thuộc. Mùi trầm hương thượng hạng tỏa ra từ chiếc lư đồng khắc hình kỳ lân, hòa quyện với tiếng gõ mõ tụng kinh đều đặn của Thái hậu.

Rầm!

Hai cánh cửa gỗ lim chạm trổ tinh xảo của Từ Ninh Cung đột ngột bị đạp tung ra, va đập mạnh vào tường tạo thành âm thanh chát chúa. Tiếng gõ mõ im bặt. Đám cung nữ, thái giám hầu hạ trong điện giật mình kinh hãi, vội vã quỳ rạp xuống sàn.

Tiêu Cảnh Du sải những bước dài tiến vào đại điện, tà áo choàng màu đen minh hoàng lướt đi, kéo theo mùi máu tươi tanh nồng từ Thận Hình Tư ập thẳng vào khứu giác những người có mặt. Phía sau hắn, hai gã cấm quân lực lưỡng đang lôi xềnh xệch một vật thể mềm oặt, rỉ máu ném mạnh xuống giữa nền gạch ngọc thạch.

Đó chính là Thúy Mùi, lúc này chỉ còn thoi thóp thở.

Thái hậu từ từ mở mắt. Chuỗi tràng hạt trong tay bà ta khựng lại, một hạt gỗ bồ đề bị siết mạnh đến phát ra tiếng "rắc" nhỏ. Mùi máu tươi tạt thẳng vào khứu giác khiến lồng ngực bà ta hơi nhấp nhô vì ghê tởm và phẫn nộ trước sự vô lễ trắng trợn này. Tuy nhiên, qua nhiều thập kỷ tranh đấu trong hậu cung, bà ta nhanh chóng ép cơn giận xuống đáy mắt, lấy lại vẻ uy nghi của mẫu nghi thiên hạ.

"Hoàng đế," Giọng Thái hậu vang lên đều đều, chậm rãi nhả từng chữ mang theo uy áp nặng nề. "Sáng sớm tinh mơ, ngài dẫn cấm quân đạp cửa Từ Ninh Cung của ai gia, mang theo thứ dơ bẩn này vào nơi thanh tịnh, rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ Hoàng thượng đã quên mất hai chữ 'hiếu đạo' rồi sao?"

Tiêu Cảnh Du dừng lại cách Thái hậu năm bước chân. Hắn không hề hành lễ. Hắn lôi từ trong ống tay áo ra một xấp giấy bám đầy vết điểm chỉ bằng máu tươi, ném thẳng lên chiếc bàn trà bằng gỗ mun ngay trước mặt Thái hậu.

"Nhi thần đến để thỉnh an Thái hậu, và cũng tiện thể muốn thỉnh giáo Thái hậu về cái gọi là 'cung quy' mà người vẫn luôn tự hào quản lý suốt bao năm qua." Cảnh Du cười gằn, giọng nói lớn, vang vọng khắp đại điện, cố tình đóng vai một tên bạo chúa đang lên cơn điên vì bị chọc giận.

"Mở to mắt ra mà nhìn xem!" Hắn chỉ tay vào Thúy Mùi. "Đây là cung nữ của Trường Xuân Cung, người do chính tay Lý Tần quản lý. Chiều hôm qua, ả dám mang kịch độc Thạch Tín, ngụy trang thành cháo tổ yến đến Đình Trúc Viện để mưu sát Thẩm Quý nhân! Con chuột liếm phải một giọt đã chết bất đắc kỳ tử!"

Thái hậu liếc nhìn tờ giấy cung khai, đuôi lông mày khẽ giật. Bà ta tất nhiên biết Lý Giảo Giảo căm thù Thẩm Mạn, nhưng hành động hạ độc trắng trợn giữa ban ngày ban mặt thế này đúng là ngu xuẩn hết chỗ nói.

"Chỉ là một cung nữ rắp tâm làm càn vì tư thù cá nhân." Thái hậu lạnh nhạt đáp, cố tình gạt sự liên quan của Lý Tần sang một bên. "Hoàng đế đường đường là thiên tử, vì mạng của một Quý nhân thất sủng mà làm ầm ĩ ở Từ Ninh Cung, chẳng hóa ra để người đời chê cười sao?"

"Chê cười?" Tiêu Cảnh Du đột ngột bước lên một bước, áp sát bàn trà, đôi mắt phượng trợn trừng đầy cuồng nộ. "Hôm nay ả dám mang Thạch Tín hạ độc một Quý nhân! Vậy ngày mai, ả có dám bỏ Thạch Tín vào bát canh sâm của trẫm không? Có dám bỏ vào bát yến tẩm bổ của Thái hậu không?! Trong hoàng cung này, có kẻ lén lút tuồn kịch độc vào tay một cung nữ thấp hèn, vậy uy nghiêm của trẫm để cho chó gặm sao?!"

Tiếng gầm của hắn như sấm sét đánh thẳng vào đại điện. Đám cung nữ sợ hãi đến mức phát khóc, run lẩy bẩy áp mặt xuống sàn.

Thái hậu cứng họng. Bà ta thừa hiểu Cảnh Du đang mượn gió bẻ măng, dùng vụ việc nhỏ này để đe dọa sự an nguy của chính hoàng đế, từ đó danh chính ngôn thuận ra tay trừng trị phe cánh của bà ta.

"Theo ý Hoàng đế thì nên xử lý thế nào?" Thái hậu híp mắt lại, giấu đi sự nham hiểm.

Tiêu Cảnh Du nhếch mép, khóe môi kéo lên thành một độ cong méo mó, lộ ra hàm răng trắng hếu vương chút tàn nhẫn: "Giết gà dọa khỉ. Kẻ nào dám mang chất độc vào cung, đều phải băm vằm thành vạn mảnh. Người đâu!"

"Có!" Hai tên cấm quân đáp lớn.

"Ngay tại sân Từ Ninh Cung này, đánh chết con tiện tì này cho trẫm! Để cho tất cả ma ma, cung nữ của Thái hậu chứng kiến, xem kẻ nào dám làm phản!"

"Hoàng thượng vạn tấu không thể!" Quế ma ma hoảng hốt kêu lên. "Đây là Từ Ninh Cung, là nơi Thái hậu tĩnh tâm thờ Phật, không thể thấy máu..."

"Đánh!" Tiêu Cảnh Du gầm lên, cắt ngang lời Quế ma ma.

Hai tên cấm quân lập tức lôi Thúy Mùi ra ngoài khoảng sân lát ngọc thạch trắng muốt, ấn ả nằm sấp xuống. Những cây trượng bằng gỗ lim to bằng bắp tay người lớn được giương lên cao, rồi giáng xuống hệt như búa tạ.

Bốp! Bốp! Bốp!

Tiếng gậy gỗ nện vào da thịt xen lẫn tiếng xương cốt gãy nát vang lên khô khốc, rợn người. Thúy Mùi chỉ kịp rú lên vài tiếng thảm thiết rồi hộc ra một búng máu tươi, chết ngay tại chỗ. Máu đỏ sẫm bắn tung tóe, nhuốm bẩn những viên ngọc thạch trắng tinh khôi của Từ Ninh Cung, phá nát hoàn toàn sự thanh tịnh giả tạo nơi đây.

Mặt Thái hậu tái mét. Bàn tay đang cầm tràng hạt của bà ta siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Việc Cảnh Du đánh chết người ngay tại sân viện của bà ta là một cú tát trời giáng vào mặt bà ta trước mặt toàn bộ hậu cung, một sự sỉ nhục không thể che đậy.

Nhưng bà ta không thể lên tiếng bênh vực một kẻ mưu sát bằng kịch độc, nếu không sẽ bị gán tội bao che thích khách.

Cảnh Du quay lại nhìn Thái hậu, cơn thịnh nộ trên mặt đã nhường chỗ cho sự thỏa mãn bệnh hoạn.

"Còn về phần Lý Tần," Hắn chắp tay sau lưng, hờ hững nói. "Trường Xuân Cung quản giáo hạ nhân không nghiêm, dung túng kẻ ác. Lập tức giáng tước bổng lộc của Lý Tần ba tháng, cấm túc toàn bộ Trường Xuân Cung thêm một tháng. Nếu Thái hậu cảm thấy trẫm xử lý quá đáng, trẫm có thể sai Thận Hình Tư mang Lý Tần ra tra khảo, xem ả có phải là kẻ đứng sau giật dây, định mưu hại hoàng tự hay không."

Lời đe dọa trắng trợn. Nếu Thái hậu không chấp nhận việc Lý Tần bị cấm túc, hắn sẽ biến vụ án thành âm mưu của Lý Tần và phế truất ả.

Thái hậu nuốt cục tức nghẹn ở cổ họng, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Hoàng đế xử lý rất công bằng. Lý Tần đúng là nên bị phạt để răn đe."

"Tạ ơn Thái hậu thấu hiểu." Cảnh Du khẽ gật đầu, xoay lưng sải bước rời khỏi đại điện, để lại cái xác nát bấy của Thúy Mùi và khuôn mặt vặn vẹo vì giận dữ của Thái hậu.

Tin tức về cơn thịnh nộ của bạo chúa Cảnh Du càn quét qua Trường Xuân Cung như một cơn bão.

Lý Giảo Giảo nghe Liên Tâm khóc lóc báo cáo xong, ngã phịch xuống ghế mềm, sắc mặt trắng bệch. Ả không ngờ một kế hoạch nhỏ nhoi ném bát cháo độc lại biến thành một thảm họa, hại Thúy Mùi bị đánh chết thảm, còn bản thân ả bị cấm túc và suýt nữa bị đưa vào Thận Hình Tư.

"Con ngốc đó... nó may mắn đến vậy sao?" Giảo Giảo lẩm bẩm, cắn môi đến rỉ máu.

Ả nhận ra, thời gian không còn nhiều. Việc bị cấm túc và mất bổng lộc sẽ khiến quyền lực của ả trong hậu cung suy giảm nghiêm trọng. Duệ Vương sẽ không dung thứ cho sự chậm trễ này. Ả phải hành động. Ả phải dùng Hồi Mộng Hương ngay khi vết sẹo này vừa biến mất.

Cùng lúc đó, tại Đình Trúc Viện tĩnh lặng.

Thẩm Mạn đang nhàn nhã nhấp một ngụm trà thảo mộc. Nghe Bán Hạ kể lại màn kịch đẫm máu tại Từ Ninh Cung, những ngón tay đang gõ nhịp trên bàn của nàng khẽ dừng lại, khóe môi nhếch lên đầy hứng thú.

Vị hoàng đế "bạo chúa" của nàng quả thực là một diễn viên thiên tài. Hắn đã bắt lấy quả bóng mà nàng ném ra một cách hoàn hảo, lợi dụng nó để tát thẳng vào mặt Thái hậu và dồn Lý Giảo Giảo vào chân tường.

Kẻ thù bị dồn vào đường cùng sẽ luôn tung ra đòn chí mạng. Và Thẩm Mạn, đã hoàn toàn sẵn sàng để đập nát đòn chí mạng đó. Chờ đợi Hồi Mộng Hương cháy lên, cũng là lúc mạng của Lý Giảo Giảo kết thúc.