Chương 39: Ghen Tuông Và Tuyệt Vọng

Kể từ sau vụ án Thúy Mùi bị đánh chết, Trường Xuân Cung hoàn toàn bị phong tỏa. Cánh cổng gỗ sơn son dán chéo hai tờ giấy niêm phong của Nội Vụ Phủ, biến nơi từng là cung điện xa hoa, nhộn nhịp bậc nhất Tử Cấm Thành thành một cái lồng chim ngột ngạt và tĩnh mịch.

Bên trong tẩm điện, những chậu than sưởi đã cháy tàn từ lâu nhưng không có người thay mới. Đám cung nữ, thái giám đều sợ hãi tránh đi, không ai dám lại gần hầu hạ một vị nương nương đang thất thế.

Lý Giảo Giảo ngồi trước bàn trang điểm, xõa mái tóc đen dài. Dung nhan của ả đã hoàn toàn khôi phục nhờ "Sinh Cơ Tán", làn da đã nhẵn mịn trở lại. Nhưng các cơ trên mặt ả lúc này lại giật giật, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau phát ra tiếng kèn kẹt để kìm nén cơn ghen tuông cào xé.

Liên Tâm – tỳ nữ tâm phúc duy nhất còn sót lại – vừa lén lút đút lót một tên cấm quân canh cửa để nghe ngóng tin tức từ bên ngoài, đang quỳ rạp dưới đất báo cáo.

"Nương nương... nô tỳ nghe nói, đêm qua tại gia yến Từ Ninh Cung, Hoàng thượng đã nổi trận lôi đình, ép Thẩm Quý nhân phải múa." Liên Tâm lắp bắp, không dám ngước nhìn chủ tử.

"Rồi sao? Ả ta bị băm vằm rồi chứ?" Giảo Giảo siết chặt chiếc lược sừng trong tay, hy vọng lóe lên.

"Không ạ... Thẩm Quý nhân múa điệu 'vịt lạch bạch', còn dẫm ngã Tần Tài nhân gãy cả mũi. Hoàng thượng không những không phạt, mà còn cười sảng khoái... thưởng cho ả một trăm lạng vàng ròng, lụa là gấm vóc, và... một trăm con vịt sống để ả chơi đùa ở Đình Trúc Viện."

Choang!

Chiếc lược sừng bị Giảo Giảo ném mạnh vào chiếc gương đồng, gãy làm đôi. Gương mặt ả biến dạng vì sự nhục nhã và giận dữ tột độ.

"Một trăm lạng vàng? Một trăm con vịt?" Giảo Giảo rít lên qua kẽ răng, lồng ngực phập phồng dữ dội. "Hắn thà đem vàng ném cho một con ngốc làm trò hề, còn hơn là phái người đến hỏi thăm ta nửa lời! Ta đường đường từng là Thục Phi, dung mạo khuynh thành, nay lại bị giáng vị nhốt ở đây ăn cơm nguội canh cặn, trong khi con phế vật đó lại được tắm trong vàng ngọc!"

Sự đố kỵ cào xé tâm can ả. Ả không đau lòng vì mất tình yêu của Hoàng đế – ả vốn chẳng yêu hắn – mà ả đau vì lòng kiêu hãnh bị chà đạp tận đáy. Cả hoàng cung đang cười vào mặt ả. Kẻ thù số một của ả không những không chết bởi bát cháo Thạch Tín, mà còn dẫm lên đầu ả để hưởng vinh hoa.

Ngay lúc đó, một tên thái giám hầu bếp đẩy nhẹ cánh cửa, bưng vào một khay gỗ đựng bữa ăn trưa đạm bạc. Hắn vội vã đặt khay xuống rồi chuồn mất, như sợ xúi quẩy.

Giảo Giảo lườm khay cơm, định hất đổ. Nhưng ánh mắt ả khựng lại khi thấy dán dưới trôn bát canh củ cải có một lớp sáp nến nhỏ xíu.

Ả vội vàng bảo Liên Tâm ra canh cửa, rồi tự tay cạy lớp sáp lên. Bên trong là một mẩu giấy cuộn tròn, được viết bằng nét chữ nhỏ như kiến bò. Đó là ám hiệu liên lạc của mạng lưới tình báo Duệ Vương cài cắm trong nội cung.

Giảo Giảo mở mẩu giấy ra. Dòng chữ ngắn gọn, lạnh lẽo, hệt như một bản án tử hình:

Thái hậu đã giục. Thời hạn là ngày hai mươi. Không có bản đồ, hãy dùng Hồi Mộng Hương để tự sát.

Hôm nay đã là ngày mười bảy.

Giảo Giảo lảo đảo, ngã phịch xuống ghế. Tờ giấy mỏng manh rơi khỏi tay ả, lả tả đáp xuống mặt đất.

Chỉ còn ba ngày. Ba ngày để ả lấy lại ân sủng, lừa Hoàng đế, và ăn cắp tấm Bản đồ bố phòng cấm quân tuyệt mật giấu trong Ngự Thư Phòng. Nếu không làm được, ả sẽ trở thành một quân cờ vô dụng. Duệ Vương sẽ không ngần ngại vứt bỏ ả, thậm chí phái người giết ả để diệt khẩu. Còn Thái hậu cũng sẽ nhân cơ hội phế ả vào lãnh cung vĩnh viễn.

Cảm giác nghẹt thở ập đến khiến Giảo Giảo phải há miệng thở dốc. Cả hoàng tộc này không ai coi ả là người. Bọn họ chỉ coi ả là công cụ, dùng xong vứt bỏ. Hai tay ả ôm lấy đầu, mái tóc đen dài rũ rượi che khuất đôi mắt đỏ ngầu. Nhưng chỉ một chốc, bản năng sinh tồn của một con thú bị dồn vào chân tường đã áp đảo sự hoảng loạn, đúc kết thành một thứ sát khí tuyệt vọng.

Ả không thể ngồi chờ chết. Lệnh cấm túc kéo dài một tháng, nếu đợi đến khi hết hạn thì ả đã thành một cái xác khô. Ả phải chủ động xuất kích.

"Liên Tâm." Giảo Giảo hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên lạnh lẽo đáng sợ. "Mở rương quần áo. Lấy bộ váy lụa mỏng màu hồng nhạt, thêu hoa bách hợp mà năm ngoái Hoàng thượng ban thưởng ra đây. Không cần áo khoác lông chồn. Càng mỏng manh, càng tốt."

"Nương nương, thời tiết vẫn còn sương lạnh, ngài mặc thế sẽ sinh bệnh mất!"

"Ngươi thì biết cái gì!" Giảo Giảo quát. "Đàn ông chỉ thích những nữ nhân yếu đuối, mỏng manh cần được che chở. Nếu ta mặc kín bưng đến nhận lỗi, hắn sẽ thấy ta cứng đầu. Ta phải cho hắn thấy ta đã chịu khổ sở, tiều tụy vì nhớ nhung hắn đến mức nào."

Nói rồi, Giảo Giảo lấy chìa khóa mở chiếc hộp gỗ mun bí mật giấu dưới đáy giường. Ả lấy ra gói giấy dầu chứa "Hồi Mộng Hương" – thứ hương liệu mê huyễn khủng khiếp nhất của Tây Vực.

Ả cẩn thận đổ một lượng bột nhỏ bằng nửa móng tay vào một chiếc túi thơm gấm nạm ngọc. Phần còn lại, ả gói kỹ, giấu vào ống tay áo. Mùi hương ngọt ngấy, ma mị lập tức thoang thoảng trong không khí.

"Tối nay, ta sẽ phá lệnh cấm túc, đích thân đến Càn Thanh Cung." Giảo Giảo đanh giọng tuyên bố.

"Phá... phá lệnh cấm túc? Nương nương, đó là tội khi quân! Cấm quân ở ngoài sẽ không để ngài bước ra nửa bước đâu!" Liên Tâm quỳ sụp xuống, dập đầu can ngăn.

Giảo Giảo cười gằn, nhặt chiếc hộp đựng trang sức cuối cùng lên, ném vào người Liên Tâm: "Đem toàn bộ chỗ vòng vàng, trâm ngọc này ra cổng. Chia cho bọn cấm quân canh gác. Nói với chúng, ta sớm muộn cũng sẽ trở lại làm Thục Phi, phụ thân ta vẫn là đại quan trong triều. Đêm nay ta đi cầu xin Thánh ân, ngày mai ta phục vị, chúng sẽ được hưởng vinh hoa. Nếu chúng dám cản, chờ lúc ta phục vị, ta sẽ lột da từng đứa!"

Sức mạnh của tiền bạc và sự đe dọa chính trị luôn có tác dụng ở chốn hậu cung thối nát này. Bọn cấm quân canh cửa vốn cũng chỉ làm chiếu lệ, nhận được một khoản hời kếch xù, liền vờ như buồn ngủ, để hé một cánh cổng nhỏ cho Thục Phi lách qua.

Đêm tĩnh mịch. Sương mù lại bắt đầu giăng mắc khắp các lối đi, che giấu những mưu đồ đen tối.

Lý Giảo Giảo mặc bộ váy lụa mỏng manh, khoác một tấm lụa choàng hờ hững để lộ đôi vai trần trắng muốt. Gió lạnh thổi qua khiến ả run cầm cập, môi hơi tái đi, nhưng vô tình lại tạo ra vẻ đẹp tiều tụy, đáng thương đến nao lòng. Trên tay ả bưng một bát canh sâm giải rượu – một cái cớ hoàn hảo để cầu kiến. Trong ống tay áo ả, túi thơm chứa Hồi Mộng Hương đang âm thầm tỏa ra thứ khí giới giết người không gươm giáo.

Ả bước từng bước vững chắc về phía Càn Thanh Cung. Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng đỏ phía trước như ngọn hải đăng vẫy gọi con thiêu thân lao vào lửa.

"Tiêu Cảnh Du, chỉ cần ngài ngửi thấy mùi hương này, mọi tội lỗi của ta ngài sẽ quên hết. Ngài sẽ ngoan ngoãn giao bản đồ cho ta." Giảo Giảo lẩm bẩm trong miệng, khóe môi nhếch lên, để lộ một nụ cười không còn tỉnh táo.

Tuy nhiên, ả không hề biết rằng, ở trên cao, ngay trên mái ngói cong vút cách ả chưa đầy hai mươi trượng, có một đôi mắt khác đang lặng lẽ quan sát nhất cử nhất động của ả.

Thẩm Mạn trong bộ dạ hành y hòa lẫn hoàn toàn vào bóng đêm. Nàng nhếch mép, dùng ngón tay cái miết nhẹ lên chiếc lọ thủy tinh nhỏ xíu chứa chất cao màu xanh lục đang giấu trong ngực áo.

"Con mồi cuối cùng cũng không nhịn được mà tự chui đầu vào bẫy." Thẩm Mạn thì thầm với màn sương.

Nàng di chuyển nhanh nhẹn trên các mái nhà, đi trước Lý Giảo Giảo một bước, hướng thẳng đến Càn Thanh Cung. Đêm nay, vở kịch lớn nhất của Arc này sẽ chính thức hạ màn. Kẻ dùng hương mê huyễn, kẻ dùng cao giải độc, và một tên bạo chúa ngồi giữa trung tâm bàn cờ. Ai sẽ là người cười cuối cùng?