Chương 40: Bức Thư Bí Ẩn Và Mẻ Lưới Cuối Cùng

Mùi Hồi Mộng Hương ngai ngái, ngọt lợ bốc ra từ chiếc túi thơm trên eo Lý Giảo Giảo nhanh chóng lấp đầy không gian kín bưng của Càn Thanh Cung.

Đứng trước ngai vàng, khóe môi Giảo Giảo dần nhếch lên đến mang tai khi thấy đôi mắt phượng vốn sắc bén của Tiêu Cảnh Du dại đi. Hắn ngã phịch xuống long kỷ, lẩm bẩm những tiếng mê sảng.

Ả không hề biết rằng, ngay phía sau tấm bình phong vẽ hình mỹ nhân cách đó chưa đầy năm bước chân, Thẩm Mạn đang khoanh tay đứng nhìn. Ngay trước khi Giảo Giảo bước vào, Thẩm Mạn đã bôi một lớp cao giải độc màu xanh lục ngay dưới nhân trung của Cảnh Du. Hắn không hề bị thôi miên, hắn chỉ đang diễn một màn kịch xuất thần để dâng mồi cho cá cắn câu.

"Hoàng thượng..." Giảo Giảo tiến lại gần, vuốt ve khuôn mặt Cảnh Du, giọng nói ma mị như xà tinh. "Bản đồ bố phòng cấm quân ngài cất ở đâu? Lấy ra cho thiếp xem đi."

Cảnh Du từ từ giơ tay lên, ngoan ngoãn chỉ về phía chiếc hộp gấm màu vàng đặt trên giá sách. Giảo Giảo lao đến như một con thú đói, vội vã vớ lấy chiếc hộp. Bên trong là một cuộn giấy da dê vẽ chi tiết các chốt gác của kinh thành.

Ả ôm chặt cuộn bản đồ vào ngực, cười thành tiếng, lảo đảo bỏ chạy ra khỏi Càn Thanh Cung, bỏ mặc "hôn quân" đang say ngủ.

Sáng hôm sau, tại Trường Xuân Cung.

Lý Giảo Giảo khóa chặt cửa tẩm điện, vuốt ve cuộn bản đồ như vuốt ve một báu vật. Nhan sắc đã hồi phục, bản đồ đã nằm trong tay. Ả tưởng tượng ra cảnh Duệ Vương tiến kinh, đạp Tiêu Cảnh Du xuống bùn lầy, và ả sẽ bước lên ngôi vị Hoàng hậu cao quý nhất thiên hạ.

Đúng lúc đó, Liên Tâm rón rén gõ cửa, tay cầm một phong thư nhỏ niêm phong bằng sáp đen.

"Bẩm nương nương, lúc sáng sớm có một tên thái giám lạ mặt ném cái này qua khe cửa rồi bỏ chạy mất. Nô tỳ thấy có ấn ký hình mặt trăng khuyết, giống hệt ám hiệu của người Tây Vực."

Giảo Giảo vội vàng giật lấy phong thư, xé toạc lớp sáp.

Nét chữ bên trong cứng cáp, dứt khoát hệt như nét chữ trong mẩu giấy giấu dưới đáy bát canh củ cải hôm qua:

Nghe tin nương nương đã lấy được đồ. Đêm nay canh ba, mang bản đồ đến giếng cạn ở Lãnh Cung phía Tây để giao dịch. Tuyệt đối không được chậm trễ, cũng không được để ai phát hiện. Đại sự thành công, Vương gia sẽ trọng thưởng. Ký tên: Mật sứ Tây Vực.

Đôi mắt Giảo Giảo sáng rực lên. Bức thư bí ẩn gửi từ ngoài cung vào đúng lúc ả đang cần nhất. Mọi thứ diễn ra quá trơn tru, quá hoàn hảo. Ả không mảy may nghi ngờ một chút nào. Kẻ bị dục vọng và quyền lực làm mờ mắt thường chỉ nhìn thấy những gì chúng muốn thấy.

Cùng thời điểm đó, tại Ngự Thư Phòng.

Tiêu Cảnh Du đang đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt đầy hứng thú nhìn xuống Thẩm Mạn đang ngồi chễm chệ gọt táo trên chiếc ghế dành cho Thái phó.

Trên bàn, bản gốc mẩu giấy giấu trong sáp nến của tay sai Duệ Vương đang nằm chỏng chơ.

"Thẩm Mạn," Cảnh Du khẽ cười, giọng nói trầm thấp mang theo sự tán thưởng. "Bức thư giả ngươi viết đêm qua, nét bút không sai một li, thậm chí cái thần thái sát khí của gã mật sứ cũng được lột tả hoàn hảo. Cha ngươi nuôi ngươi ở khuê phòng, hay nuôi ngươi trong hang ổ của thổ phỉ vậy?"

Thẩm Mạn cắn một miếng táo giòn rụm, nhếch mép đáp: "Hoàng thượng quá khen. Để lừa được một kẻ đang ảo tưởng như Lý Giảo Giảo, mồi nhử phải thơm và giống thật nhất. Bức thư đó bây giờ chắc đã nằm trong tay ả. Đêm nay, ả sẽ ôm khư khư cái bản đồ giả mà ngài cất công vẽ, mò đến Lãnh Cung dâng cho 'mật sứ'."

"Và Thái hậu cũng sẽ có mặt ở đó." Cảnh Du bổ sung, ánh mắt lóe lên tia tàn nhẫn. "Trẫm đã sai người tung tin đồn ngầm vào Từ Ninh Cung rằng, đêm nay có kẻ trộm tuồn bảo vật quốc gia ra ngoài qua ngả Lãnh Cung. Một người đa nghi như Thái hậu, chắc chắn sẽ đích thân dẫn cấm quân đi bắt quả tang."

Hai kẻ đồng mưu nhìn nhau. Kế hoạch lồng trong kế hoạch. Họ dùng bản đồ giả để lừa Giảo Giảo, dùng thư giả để dụ ả đến điểm hẹn, và dùng tin đồn giả để kéo Thái hậu đến làm nhân chứng cho tội chết của ả.

Canh ba đêm đó.

Khu vực Lãnh Cung phía Tây là một bãi tha ma của những phi tần thất sủng. Những cung điện hoang tàn, mạng nhện chăng đầy, cỏ dại mọc cao quá đầu gối. Gió rít qua những khe cửa vỡ nghe như tiếng quỷ khóc.

Lý Giảo Giảo trùm một tấm áo choàng đen, ôm chặt cuộn bản đồ trong ngực, bước chân loạng choạng giẫm lên đám cỏ dại khô khốc bên miệng chiếc giếng cạn.

Bóng tối bao trùm lấy ả. Một lát sau, từ phía sau bức tường đổ nát, một bóng đen cao gầy mặc dạ hành y, trùm khăn kín mặt từ từ bước ra.

Giảo Giảo mừng rỡ như điên, bước lên một bước: "Mật sứ đại nhân! Ngài đến rồi! Đây, Bản đồ bố phòng cấm quân ngài cần đây! Trọn vẹn không thiếu một góc!"

Ả hưng phấn đưa cuộn giấy da dê ra phía trước. "Mau đem về cho Duệ Vương! Báo với ngài ấy, ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Ta chờ ngày ngài ấy đem quân tiến kinh đón ta làm Hoàng hậu!"

Bóng đen đứng im bất động. Bàn tay thon dài, lạnh lẽo đưa ra nhận lấy cuộn bản đồ.

"Hoàng hậu sao?" Bóng đen cất tiếng. Không phải giọng nam nhân khàn đục của mật sứ, mà là một giọng nữ trong trẻo, mang theo nụ cười trào phúng lạnh lẽo đến thấu xương.

Cả người Giảo Giảo giật nảy lên. Ả lảo đảo lùi lại phía sau. Bóng đen từ từ kéo lớp khăn che mặt xuống. Dưới ánh trăng mờ ảo, nụ cười tinh quái quen thuộc của Thẩm Mạn hiện ra rõ mồn một.

"Ngươi... Thẩm Mạn! Tại sao lại là ngươi?!" Giảo Giảo hét lên, âm thanh chói lọi vỡ vụn trong đêm tối. "Mật sứ đâu? Bức thư đó..."

"Bức thư đó là do ta viết." Thẩm Mạn mỉm cười, dùng cuộn bản đồ gõ gõ vào lòng bàn tay. "Bát cháo Thạch Tín ngươi ban cho ta, ta đã nhận. Hôm nay, ta cũng ban cho ngươi một món quà tương xứng. Ngươi thích làm Hoàng hậu của Duệ Vương đến thế sao, Lý Giảo Giảo?"

"Đồ tiện nhân! Đưa bản đồ trả lại cho ta!" Giảo Giảo điên cuồng lao tới định giật lại cuộn giấy.

Nhưng Thẩm Mạn chỉ nhẹ nhàng né sang một bên. Cùng lúc đó, một tiếng hô vang dội xé toạc màn đêm:

"Đốt đuốc lên! Vây kín Lãnh Cung cho ai gia!"

Hàng trăm ngọn đuốc tẩm dầu đồng loạt bừng sáng, biến Lãnh Cung tối tăm thành ban ngày. Đội cấm quân tinh nhuệ với giáo mác sáng loáng tràn vào từ bốn phía, bao vây kín mít miệng giếng cạn.

Từ phía sau hàng lính, Thái hậu uy nghi bước ra, khuôn mặt đanh lại vì giận dữ. Bên cạnh bà ta là Tiêu Cảnh Du, vẫn giữ vẻ mặt lười biếng nhưng đôi mắt phượng lại lạnh lẽo như băng ngàn năm.

Lý Giảo Giảo cứng đờ người. Ánh sáng của hàng trăm ngọn đuốc rọi thẳng vào khuôn mặt đang co giật từng chập của ả.

"Lý Tần," Thái hậu gằn từng chữ, ánh mắt như muốn lăng trì kẻ đang quỳ trước mặt. "Ngươi to gan lớn mật! Dám phá lệnh cấm túc, lén lút đến Lãnh Cung giữa đêm khuya để giao nộp Bản đồ bố phòng cấm quân cho mật thám! Ngươi cấu kết với ngoại bang định tạo phản sao?!"

Thái hậu được tin có kẻ trộm bảo vật, nhưng bà ta không ngờ kẻ trộm đó lại là Lý Tần, và thứ bị trộm lại là bản đồ quân sự. Việc ả nhắc đến "Duệ Vương" và "Hoàng hậu" ban nãy đã rơi trọn vào tai tất cả mọi người. Sự ngu xuẩn của ả không chỉ kết liễu mạng sống của chính ả, mà còn kéo cả Thái hậu vào diện tình nghi bao che phản tặc.

Giảo Giảo quỳ sụp dưới đất, miệng há hốc không thốt nên lời. Cuộn bản đồ quân sự rành rành ngay trước mắt, hàng trăm tai mắt đã nghe ả xưng Hậu. Mọi ngả đường đều bị bịt kín. Phải mất một lúc lâu, sự hoảng loạn tột độ mới vỡ òa thành tiếng thét: "Không... Thái hậu! Hoàng thượng! Thần thiếp bị oan! Bị con tiện nhân Thẩm Mạn gài bẫy!" Ả bò lết trên đất, dập đầu đến túa máu, chỉ tay về phía Thẩm Mạn.

Nhưng Thẩm Mạn lúc này đã vứt cuộn bản đồ sang một bên, giả vờ sợ hãi ngã phịch xuống đất, ôm đầu khóc thút thít: "Oa oa... Hoàng thượng cứu mạng! Tỷ tỷ Giảo Giảo gọi thần thiếp ra đây, bảo là cho kẹo, rồi bắt thần thiếp cầm cái tờ giấy lộn này. Tỷ tỷ còn mắng Hoàng thượng là đồ ngu, tỷ tỷ muốn lấy Duệ Vương... Sợ quá!"

Tiêu Cảnh Du nhếch mép. Hắn bước tới, đạp mạnh mũi giày rồng lên bàn tay đang vươn ra cầu xin của Giảo Giảo.

"Vật chứng rõ ràng, miệng còn lớn tiếng xưng Hậu với kẻ nghịch tặc." Bạo chúa gầm lên. "Lôi Lý Tần vào Thận Hình Tư, phế truất tước vị, ban cho tự vẫn! Kẻ nào dám kêu oan, đồng tội!"

Lý Giảo Giảo rú lên thảm thiết, bị hai tên cấm quân xốc nách kéo lê đi trong sự tuyệt vọng tột cùng. Màn sương mù bao phủ hậu cung suốt hai mươi chương cuối cùng cũng tan biến, để lại một Đình Trúc Viện chiến thắng rực rỡ dưới lớp vỏ bọc ngốc nghếch. Arc 2 khép lại bằng sự sụp đổ hoàn toàn của Trường Xuân Cung.