Chương 45: Điệu Vũ Của Kẻ Say

Hàng ngàn bước chân rầm rập của đội cấm quân xa dần, để lại ngự hoa viên trong một bầu không khí ngột ngạt, đặc quánh như sắp có dông bão. Tiếng đàn sáo đã tắt lịm từ lúc nào, chỉ còn nghe tiếng gió xuân lùa qua những dải lụa mỏng phát ra âm thanh phần phật rợn người.

Các vương công đại thần ngồi im thin thít, mồ hôi lạnh rịn ra trán. Ai nấy đều hiểu, cuộc khám xét lục cung này không chỉ đơn thuần là tìm kiếm phản tặc, mà là một cuộc thanh trừng đẫm máu mà Thái hậu sắp giáng xuống. Ánh mắt của mọi người thỉnh thoảng lại lén lút liếc về phía Thẩm Tướng quân đang ngồi bất động như một bức tượng đồng.

Chính trong cái sự im lặng chết chóc đó, một tiếng nấc cụt vang lên rõ to.

"Hức... Sợ cái gì!" Tiêu Cảnh Du đập tay xuống kỷ án, cười hô hố. "Trời có sập thì đã có trẫm chống! Các ngươi rũ mặt ra đó làm trẫm mất cả hứng uống rượu! Ban nhạc đâu? Sợ chết rồi à? Đánh đàn! Múa! Tiếp tục múa cho trẫm!"

Đám nhạc công run rẩy nhặt lại nhạc cụ. Tiếng tì bà lại tấu lên, nhưng âm điệu rời rạc, méo mó vì sợ hãi.

Cảnh Du lảo đảo đứng dậy, kéo tuột một tiểu phi tần đang run rẩy vào lòng, ngả ngớn vuốt ve mái tóc ả. Hắn cầm nguyên một bầu rượu Bồ Đào bằng ngọc bích, ngửa cổ tu ừng ực. Thứ chất lỏng màu đỏ thẫm tràn ra khỏi khóe môi, chảy dọc xuống chiếc cổ họng đang chuyển động, ướt đẫm cả vạt long bào minh hoàng.

Thái hậu nheo mắt nhìn nhi tử của mình, khóe môi hơi xếch lên một đường cong lạnh lẽo. Bà ta quay mặt đi, hướng sự chú ý về phía con mồi chính.

"Thẩm Tướng quân," Thái hậu cất giọng đều đều, giọng nói mang theo uy áp sắc bén. "Khanh trấn thủ biên cương phía Bắc đã lâu. Gần đây, Tây Vực dường như rất thao thức. Theo khanh, bọn chúng có điểm gì bất thường, hay có kẻ nào trong triều lén lút tuồn tin tức ra ngoài không?"

Đây là một cái bẫy ngôn từ chết người. Trả lời "có" tức là thừa nhận sự bất lực trong việc phòng thủ; trả lời "không" tức là che giấu cho địch, nhất là khi "mật thư" vừa bị phát hiện. Thẩm Trọng Lĩnh nhíu mày, định đứng lên chắp tay đáp lời.

Nhưng ông chưa kịp mở miệng, một chiếc cúp ngọc bằng vàng ròng đã bay vèo qua không trung, rơi "xoảng" xuống mặt bàn của ông, làm văng rượu tung tóe lên bộ hắc giáp.

"Thái hậu!" Tiêu Cảnh Du quát lớn, lảo đảo bước xuống những bậc thang cẩm thạch. "Hôm nay là Bách Hoa Yến! Là ngày trẫm thưởng hoa ngắm mỹ nhân! Bàn chuyện đao kiếm, chiến tranh, máu me làm cái quái gì cho xúi quẩy!"

Hắn lết những bước chân xiêu vẹo đến trước bàn của Thẩm Trọng Lĩnh. Hắn cúi rạp người xuống, chống hai tay lên bàn, phả hơi rượu nồng nặc vào mặt vị lão tướng quân bách chiến bách thắng.

"Lão Thẩm!" Cảnh Du híp mắt cười. "Trẫm nghe nói con gái ngươi ngoan ngoãn, trắng trẻo lắm, sao ngươi lại đen thui như một cục than thế này? Nhìn cái mặt cộc cằn của ngươi làm trẫm mất cả hứng! Lại đây! Uống với trẫm ba ngự bôi, không uống cạn, trẫm cách chức ngươi!"

Thẩm Tướng quân sững sờ. Đốt ngón tay ông siết chặt đến trắng bệch quanh viền chén ngọc. Ông đã dành cả đời đổ máu trên sa trường để bảo vệ giang sơn họ Tiêu, vậy mà giờ đây, vị thiên tử mà ông phụng sự lại cư xử không khác gì một tên vô lại, sỉ nhục ông ngay giữa bá quan văn võ. Hơi thở của ông nặng nề rít qua kẽ răng. Cuối cùng, ông nhắm mắt lại, bưng chén rượu lên uống cạn một hơi.

Tiêu Cảnh Du cười ha hả, tiếp tục rót đầy chén.

Không ai biết rằng, đằng sau lớp mặt nạ đỏ gay vì say xỉn, tâm trí Cảnh Du đang tỉnh táo và lạnh lẽo đến đáng sợ. Hắn biết Thẩm Trọng Lĩnh đang khinh bỉ mình. Sự khinh bỉ từ một thần tử trung thành giống như hàng ngàn mũi kim đâm vào tim hắn. Hắn khao khát được đứng thẳng dậy, nói cho vị lão tướng này biết rằng: Trẫm không phải là phế vật. Trẫm đang chiến đấu cho đế nghiệp của chúng ta.

Nhưng hắn không thể. Nếu hắn để Thái hậu tra hỏi Thẩm Trọng Lĩnh lúc này, lão tướng quân cương trực rất dễ rơi vào bẫy khẩu cung. Việc hắn sỉ nhục và ép Thẩm Trọng Lĩnh uống rượu thực chất là một tấm khiên tuyệt hảo, cắt đứt hoàn toàn cơ hội vặn vẹo của Thái hậu, đồng thời biến Thẩm Trọng Lĩnh thành nạn nhân bị "hôn quân" bắt nạt, giảm bớt sự thù địch từ phe phái Từ Ninh Cung.

Đó là cái giá của quyền lực. Để bảo vệ những người trung thành, hắn phải tự tay đâm nát trái tim họ.

Cảnh Du lảo đảo quay lưng lại. Ánh mắt hắn vô tình lướt qua góc khuất xa xôi của bàn tiệc.

Thẩm Mạn đang ngồi đó, hai tay cầm một chiếc đùi cừu to đùng. Cảnh Du khẽ khựng lại, men say như tan đi một nửa. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận ánh mắt oán hận từ nàng. Nhưng không. Thẩm Mạn đang mỉm cười gật gật đầu với hắn. Đôi mắt trong veo của nàng nhìn xuyên thấu qua mọi lớp ngụy trang, thấu hiểu tận cùng sự hy sinh cay đắng mà hắn đang gánh vác.

Nhịp thở của Cảnh Du chợt hẫng đi. Bàn tay đang cầm bầu rượu của hắn khẽ siết chặt. Trong cái thế giới thối nát và cô độc này, nơi hắn phải tự đâm nát lòng tự tôn của trung thần để bảo vệ họ, chỉ cần một ánh mắt thấu hiểu từ nàng là đủ để hắn có sức mạnh uống cạn mọi chén đắng.

"Rượu! Đưa rượu cho trẫm!"

Cảnh Du gầm lên. Hắn bắt đầu điên cuồng làm loạn. Hắn giật lấy chiếc nậm rượu từ tay một tên thái giám, vừa đi vừa tưới rượu lên những chậu hoa mẫu đơn đắt tiền.

Hắn đi ngang qua bàn của Tả thừa tướng – một tâm phúc đắc lực của Thái hậu – và giả vờ vấp ngã.

Bục!

Toàn bộ bầu rượu đổ ụp xuống đầu Tả thừa tướng, làm ướt sũng bộ quan phục lụa là đắt tiền của lão.

"Ái chà! Thừa tướng, trẫm trượt chân. Để trẫm lau cho khanh!" Cảnh Du cười hềnh hệch, dùng ống tay áo rồng của mình chà xát lên đầu trọc của lão thừa tướng khiến lão tức đến run rẩy nhưng vẫn phải rập đầu tạ ân.

Rồi Cảnh Du loạng choạng bước đến một chiếc lục bình khổng lồ. Hắn bẻ cụp một cành hoa mẫu đơn to bằng cái bát, cài lên mái tóc đen rối bù của mình, trông lố lăng và kệch cỡm đến không chịu nổi. Hắn quay mặt về phía Thái hậu, hai tay dang rộng:

"Mẫu hậu! Người xem trẫm có đẹp không? Tiên đế ngày xưa cả đời trị quốc, chắc chắn không biết thưởng hoa cài đầu sành điệu bằng trẫm đâu nhỉ? Ha ha ha!"

Thái hậu siết chặt tay vịn ngai vàng đến mức móng tay găm vào thớ gỗ. Bà ta bị kẹp cứng trong thế kẹt. Trách mắng Hoàng đế lúc này chỉ làm thiên hạ thêm chê cười hoàng gia. Hơn nữa, việc Cảnh Du làm loạn đã biến không khí căng thẳng của cuộc truy tìm phản tặc thành một trò lố, làm loãng hoàn toàn sát khí mà bà ta cất công tạo dựng.

Bà ta nhắm hờ mắt lại, hít một hơi thật sâu. Cứ điên đi, đồ nghiệt chủng. Bà ta rủa thầm. Chờ lát nữa cấm quân lôi ra bằng chứng phản quốc từ phòng của Thẩm Mạn, ai gia sẽ xem ngươi còn múa may được nữa không!

Thời gian trôi qua chậm chạp như rùa bò. Từng khắc, từng khắc trôi đi trong sự điên rồ của Cảnh Du và sự im lặng chịu đựng của bá quan văn võ.

Cuối cùng, Cảnh Du dường như đã cạn kiệt sức lực diễn xuất. Hắn lảo đảo bước về ngai vàng, ngã phịch xuống nệm êm, nhắm nghiền mắt lại. Vài giây sau, tiếng ngáy khò khò vang lên đều đặn. Vị Hoàng đế Đại Lương đã say đến bất tỉnh nhân sự ngay giữa Bách Hoa Yến.

Thẩm Mạn ném khúc xương cừu xuống mâm. Nàng cầm khăn lau tay, đôi mắt phượng hẹp dài sắc lẻm hướng về phía cánh cổng ngự hoa viên đang tối dần.

Đến lúc rồi, Nàng thầm nghĩ. Bán Hạ chắc chắn đã hoàn thành nhiệm vụ. Không biết lát nữa Thái hậu sẽ làm bộ mặt gì khi Quế ma ma lôi bọc đồ từ dưới gầm giường của Lý Giảo Giảo ra đây? Thật đáng mong đợi.

Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh từ phương Bắc thốc tới, thổi tung những dải lụa mỏng manh giữa ngự hoa viên. Gió làm ngọn lửa trong các lồng đèn chao đảo dữ dội.

Thái hậu đưa mắt nhìn gã con trai đang ngáy o o trên ngai vàng, rồi lại liếc nhìn Thẩm Tướng quân đang trầm ngâm uống rượu. Sự nhẫn nhịn của bà ta đã cạn kiệt.

Bà ta khẽ hất cằm, hướng mắt ra ngoài cửa ngự hoa viên, sốt ruột chờ đợi đội cấm quân áp giải tội nhân trở về. Bà ta muốn kết thúc vở kịch buồn nôn này ngay lập tức.

Bách Hoa Yến tưởng chừng như đang chìm vào giấc ngủ say của vị hôn quân, lại không ngờ rằng, mồi lửa thật sự chỉ vừa mới được châm ngòi. Một biến cố kinh thiên động địa đang chờ đợi ở ngay phía trước, sẵn sàng thiêu rụi tất cả.