Chương 47: Bóng Tối Buông Lơi

Sự tĩnh lặng trong ngự hoa viên lúc này đặc quánh đến mức người ta có thể nghe rõ tiếng sáp nến nhỏ giọt xèo xèo trên những chiếc giá đồng. Khói từ vụ cháy ban nãy vẫn lẩn khuất trong không trung, hòa cùng mùi rượu chua loét và mùi mồ hôi lạnh của hàng trăm vương công đại thần.

Thái hậu đã được khoác lên người một chiếc áo choàng màu chàm đơn giản của một cung nữ cao cấp nào đó. Dù y phục không còn lộng lẫy, nhưng sát khí tỏa ra từ người đàn bà này lại áp đảo toàn bộ quần thần. Bà ta ngồi thẳng lưng trên ngai vàng, nhất quyết không chịu rời khỏi hiện trường đi thay y phục. Bà ta muốn tự mình chứng kiến khoảnh khắc Thẩm gia sụp đổ ngay trong đêm nay.

Dưới nền ngọc thạch, Thẩm Tướng quân vẫn quỳ thẳng tắp, sống lưng vững chãi như một thanh gươm cắm xuống đất. Bao quanh ông là hơn hai mươi tên ngự lâm quân lăm lăm vũ khí.

Và ở một góc tối, bên dưới gầm chiếc bàn bày đầy trái cây, Tiêu Cảnh Du nằm co ro. Hắn thỉnh thoảng lại nấc lên một tiếng "hức", miệng lẩm bẩm những câu vô nghĩa. Nhưng nếu có ai cúi xuống nhìn kỹ, họ sẽ thấy đôi mắt của vị "hôn quân" ấy đang mở to, sáng rực như mắt báo trong đêm, không bỏ sót bất kỳ một cử động nhỏ nào của Thái hậu hay Thẩm Trọng Lĩnh.

Thẩm Mạn ngồi cách đó không xa. Trong khi mọi người xung quanh run rẩy như cầy sấy, nàng lại tỏ ra vô cùng nhàn nhã. Nàng nhón lấy một miếng táo ngọt, cắn một miếng giòn tan.

Thẩm Mạn thong thả gõ nhịp ngón tay lên mép bàn, hoàn toàn đắc ý với cục diện. Nàng thầm đếm nhẩm trong đầu thời gian cấm quân di chuyển. Từ Đình Trúc Viện đến Trường Xuân Cung mất chừng nửa nén nhang. Lục soát tẩm điện của phi tần thất sủng thì nhanh thôi. Nàng tưởng tượng ra cảnh Quế ma ma tái mặt khi tên Đội trưởng Cấm vệ mang bọc chứng cứ từ Trường Xuân Cung ra trình diện. Đến lúc đó, Thái hậu không chỉ mất đi cớ ép tội Thẩm gia, mà còn phải đau đầu giải thích vì sao quân cờ Lý Giảo Giảo của bà ta lại lén lút cấu kết ngoại bang.

Thái hậu ơi Thái hậu, khổ nhục kế của bà hôm nay uổng phí rồi. Thẩm Mạn cười mỉm, lấy khăn lụa lau đầu ngón tay.

Từng đợt, từng đợt thái giám chạy vội vã vào ngự hoa viên để báo cáo tiến độ.

"Bẩm Thái hậu, Trường Thu Cung đã tra xét toàn bộ, không có vật gì khả nghi!"

"Bẩm Thái hậu, Dực Khôn Cung của Tần Tài nhân hoàn toàn sạch sẽ!"

"Bẩm, nơi ở của cung nữ, thái giám Lục ty đã bị lật tung, không tìm thấy ấn triện!"

Thái hậu khẽ gật đầu sau mỗi lời báo cáo. Khóe môi bà ta cong lên một nụ cười nhạt. Tất nhiên là những nơi đó không có. Bà ta biết rất rõ thứ mưu phản ấy đang được giấu ở đâu.

Bỗng nhiên, một viên phó tướng ngự lâm quân chạy xộc vào, quỳ rạp xuống báo cáo: "Bẩm Thái hậu! Ty chức đã dẫn người lục soát kỹ càng Trường Xuân Cung của Lý Đáp ứng!"

Bàn tay đang cầm miếng táo của Thẩm Mạn khẽ khựng lại. Nàng nhướng mày, hơi chồm người về phía trước, dỏng tai lên nghe. Đến rồi. Trò vui bắt đầu.

"Kết quả thế nào?" Thái hậu lạnh lùng hỏi, ánh mắt vẫn không rời khỏi Thẩm Trọng Lĩnh.

"Bẩm, Trường Xuân Cung hoang tàn dột nát, Lý Đáp ứng bị trói trên giường thần trí điên loạn, liên tục gào thét đòi làm Hoàng hậu. Ty chức đã cho người lật tung từ nệm rơm, gầm giường cho đến chậu than, nhưng... tuyệt đối không tìm thấy bất cứ vật dụng nào khả nghi hay thư từ ngoại bang ạ!"

Xoảng.

Chiếc đĩa ngọc đựng táo trên bàn Thẩm Mạn bị nàng vô ý gạt tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Âm thanh đó quá nhỏ bé giữa ngự hoa viên rộng lớn nên không ai chú ý, nhưng trong đầu Thẩm Mạn, nó vang lên như một tiếng sấm rền.

Không tìm thấy? Thẩm Mạn chớp mắt liên tục, cố gắng tiêu hóa thông tin vừa nghe.

Sao có thể không tìm thấy? Đêm qua Bán Hạ đã đích thân mang bọc đồ đó đến Trường Xuân Cung cơ mà? Chẳng lẽ Bán Hạ giấu quá kỹ? Không thể nào, ngự lâm quân lục soát phi tần thất sủng thường rất bạo lực, chúng dùng đao kiếm đâm nát cả nệm rơm, dỡ cả ván sàn, không có thứ gì có thể lọt qua mắt chúng. Chẳng lẽ trên đường đi Bán Hạ bị cấm quân của Thái hậu phát hiện và tịch thu? Cũng không đúng, với khinh công xuất quỷ nhập thần của Bán Hạ, đám lính gác bình thường không thể chạm vào vạt áo của muội ấy.

Thẩm Mạn từ từ quay đầu lại.

Bán Hạ đứng ngay phía sau lưng nàng. Bán Hạ cúi gầm mặt xuống đất, bờ vai gầy guộc run lên từng chập. Đôi bàn tay tỳ nữ bấu chặt vào gấu áo đến mức các khớp xương nhô lên trắng bệch, tuyệt đối không dám ngẩng lên chạm ánh mắt của chủ tử. Sự hoảng loạn của Bán Hạ không giống như một kẻ đang sợ hãi vì kế hoạch thất bại. Đó là sự run rẩy của một kẻ đang mang tội.

Một luồng khí lạnh buốt từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu Thẩm Mạn. Sự nhạy bén của một kẻ từng chết cháy kiếp trước đột ngột bị đánh thức. Nàng bảo muội ấy mang giấu ở Trường Xuân Cung. Bọn chúng lục soát nhưng không thấy. Nàng ráp nối hai sự kiện lại. Nàng đã quá tập trung vào đối thủ trên đài cao mà quên mất việc bảo vệ khoảng trống sau lưng mình.

Ngươi nói dối ta sao, Bán Hạ? Thẩm Mạn cắn chặt môi đến rướm máu. Cảm giác bị phản bội như một mũi dao sắc lẹm đâm thấu lồng ngực. Nhưng giữa muôn trùng vây của kẻ thù, lý trí sinh tồn buộc nàng phải lập tức đè bẹp sự yếu lòng. Nàng hít một hơi, ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn của một dã thú bị dồn vào chân tường. Nếu chứng cứ không nằm ở Trường Xuân Cung, và Thái hậu lại đang mỉm cười tự tin như vậy... thì nó đang ở đâu?

Lúc này, Quế ma ma bước lên một bước, giọng the thé vang vọng khắp ngự hoa viên: "Bẩm Thái hậu, lục cung cơ bản đã tra xét xong, hầu hết đều thanh sạch. Hiện tại, chỉ còn lại... Đình Trúc Viện của Thẩm Quý nhân là chưa có hồi báo."

Thái hậu bật cười. Một nụ cười thỏa mãn của kẻ săn mồi khi thấy con thú đã sập bẫy. Bà ta chống gậy đứng dậy, bước đến rìa đài cao, nhìn xuống Thẩm Trọng Lĩnh.

"Đình Trúc Viện sao? Nơi ở của ái nữ nhà Thẩm Tướng quân đây mà." Thái hậu nheo mắt, gõ mạnh chiếc gậy đầu rồng xuống đất. "Mau truyền lệnh của ai gia thúc giục bọn chúng! Lật tung từng viên gạch, chẻ đôi từng khúc củi, đào sâu ba thước đất cũng phải tra cho ra kết quả! Nếu có kẻ mang tư tưởng phản nghịch, giấu diếm ấn triện Tây Vực trong hoàng cung, ai gia tuyệt đối không dung tình, dù kẻ đó có là con gái của công thần đi chăng nữa!"

Thẩm Trọng Lĩnh nhắm nghiền mắt lại. Bàn tay đang đặt trên đầu gối của ông cuộn lại thành nắm đấm, nổi đầy gân xanh. Lão tướng quân đã trải qua hàng vạn trận chiến, làm sao không ngửi thấy mùi âm mưu nồng nặc trong câu nói của Thái hậu? Ông biết, cuộc lục soát này chỉ là hình thức, bản án đã được định sẵn cho gia tộc ông. Ông chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để nhận mọi tội lỗi về mình, miễn là giữ được cái mạng cho đứa con gái ngốc nghếch của ông.

Tiêu Cảnh Du dưới gầm bàn cũng siết chặt nắm đấm. Hắn đã tính toán sai. Hắn cứ ngỡ Thẩm Mạn đã có cách xử lý, ngỡ câu nói "đã đan xong rổ hứng đá" của nàng là sự thật. Nếu bây giờ chứng cứ bị lôi ra từ Đình Trúc Viện, cho dù hắn có lật ngửa bài tẩy, trực diện đối đầu với Thái hậu lúc này, cũng không thể cứu được Thẩm gia khỏi tội danh phản quốc rành rành.

Thời gian lúc này dường như ngưng đọng. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Thẩm Mạn. Nàng không sợ chết, nàng chỉ sợ nhìn thấy cái kết bi thảm của phụ thân lặp lại một lần nữa. Nàng ép não bộ hoạt động hết công suất. Bán Hạ mang nó đi đâu? Nếu không phải Trường Xuân Cung, muội ấy đã giấu nó ở đâu?

Rầm rập... rầm rập...

Tiếng bước chân nặng trịch của Đội trưởng Cấm vệ vang lên từ phía cánh cổng vòm, phá vỡ bầu không khí im lặng đến ngạt thở.

Hắn sải những bước dài tiến vào giữa ngự hoa viên, khuôn mặt đanh lại, áo giáp kêu loảng xoảng. Phía sau hắn là sáu tên lính bồng súng giáo nghiêm ngặt.

Nhưng thứ thu hút toàn bộ ánh nhìn của ngự hoa viên, và làm trái tim Thẩm Mạn như ngừng đập, không phải là viên Đội trưởng. Mà là thứ hắn đang giơ cao trên tay.

Một chiếc bọc giấy dầu màu nâu sẫm, được cột bằng sợi dây gai thô ráp.

Chiếc bọc đó quen thuộc đến mức ám ảnh. Nó giống hệt chiếc bọc mà đêm qua Bán Hạ đã cầm trên tay, lướt qua cửa sổ Đình Trúc Viện.

Thái hậu khó giấu nổi cái nhếch mép đắc thắng. Bà ta bước xuống một bậc thang, gằn giọng: "Nói! Ngươi tìm thấy thứ đó ở đâu?!"

Thẩm Mạn nhắm mắt lại. Lưới trời lồng lộng, nàng rốt cuộc cũng tự bước chân vào tử cục do chính sự kiêu ngạo của mình giăng ra.