Chương 57: Vết Sẹo Và Độc Dược

Dưỡng Tâm Điện vào buổi sáng vắng lặng như một ngôi mộ. Lệnh cấm túc và những tin đồn về việc "Hoàng đế bạo dâm hành hạ Thẩm Quý nhân thừa sống thiếu chết" đã lan truyền khắp lục cung, khiến không một cung nữ hay thái giám nào dám bén mảng đến gần cửa điện.

Thẩm Mạn ngồi trước chiếc bàn trang điểm bằng gỗ sưa, tay cầm một chiếc gương đồng chạm khắc tinh xảo.

Trong gương, khuôn mặt nàng tái nhợt, tiều tụy sau một đêm sốt cao. Nhưng thứ thu hút ánh nhìn của nàng không phải là dung nhan tàn tạ, mà là vết lằn màu tím bầm, rướm máu vắt ngang chiếc cổ trắng ngần. Nó giống như một con rết gớm ghiếc đang bám chặt lấy da thịt nàng.

Cảnh Du bước tới từ phía sau. Hắn cầm một lọ cao ngọc bích, định vươn tay bôi thêm thuốc cho nàng. "Vết thương sâu hơn trẫm nghĩ. Nếu không dùng cao tuyết liên liên tục, e rằng sẽ để lại sẹo cả đời."

Thẩm Mạn đưa tay lên, nhẹ nhàng gạt tay hắn ra.

"Không cần đâu." Nàng đáp, giọng nói bình thản đến lạ kỳ. "Cứ để nó thành sẹo. Thiếp muốn mỗi sáng thức dậy, khi soi gương, thiếp phải nhìn thấy nó. Nó sẽ nhắc nhở thiếp về cái giá của sự tự cao, về sự ngu ngốc khi dám đem lòng từ bi ra phân phát ở chốn địa ngục này."

Cảnh Du hơi khựng lại. Hắn nhìn hình ảnh phản chiếu của nàng trong gương đồng. Đôi mắt phượng vốn thường ngày kiêu ngạo, nay đen đặc, lạnh lẽo. Sự lột xác diễn ra trong im lặng, nhưng lại sắc bén như lưỡi dao vừa được mài.

"Kế hoạch giấu bùa ngải vào phủ Duệ Vương mà bệ hạ nói hôm qua..." Thẩm Mạn xoay người lại, nhìn thẳng vào mắt Cảnh Du. "Như vậy chưa đủ để dồn Thái hậu vào đường cùng đâu."

Cảnh Du nhướng mày, có chút hứng thú ngồi xuống mép giường. "Nàng có cao kiến gì?"

"Thái hậu quyền khuynh triều dã, mụ ta kiểm soát Hình Bộ và Đại Lý Tự." Thẩm Mạn phân tích, giọng nói sắc bén như dao găm. "Nếu Ám vệ của bệ hạ chỉ đơn thuần lẻn vào phủ Duệ Vương và giấu bùa ngải, khi bị phát hiện, mụ ta hoàn toàn có thể lôi một tên quản gia hoặc nô tài ra chém đầu thế mạng. Mụ ta sẽ nói rằng có kẻ xấu hãm hại Duệ Vương. Cuối cùng, sự việc sẽ bị ỉm đi, Thái hậu chỉ mất vài con tốt thí, còn phụ thân thiếp vẫn không thoát khỏi án tử."

Cảnh Du gật gù. Hắn đã tính đến nước này, và dự định dùng dư luận để gây sức ép, nhưng hắn muốn nghe xem nữ nhân trước mặt sẽ làm gì. "Vậy theo ý nàng, phải làm thế nào?"

"Muốn giết rắn phải đập nát đầu. Muốn định tội Duệ Vương, phải làm cho chứng cứ đó dính chặt vào máu thịt của hắn, khiến hắn tự tay bộc lộ tội ác trước mặt bá quan văn võ, để Thái hậu dù có một trăm cái miệng cũng không thể chối cãi." Thẩm Mạn vươn tay, lấy một cây trâm bạc trên bàn trang điểm, vạch một đường dứt khoát lên mặt bàn gỗ.

"Bệ hạ, trong thái y viện hoặc trong tay Ám vệ của ngài, có loại độc dược nào không gây chết người ngay, nhưng làm kẻ trúng độc mất đi lý trí, sinh ra ảo giác điên loạn và sợ hãi tột độ không?"

Cảnh Du thu hẹp khoảng cách, ánh mắt lóe lên một tia nguy hiểm. "Huyễn Điên Tán. Một loại kỳ độc của Tây Vực. Kẻ hít phải hương của nó sẽ rơi vào trạng thái hoang tưởng, nhìn thấy những thứ mình sợ nhất, hành xử điên dại như trúng tà."

"Tuyệt vời." Thẩm Mạn nhếch mép, nụ cười nửa miệng đầy sát khí mà có lẽ nàng cũng không nhận ra mình vừa học được từ chính vị Hoàng đế này.

"Bệ hạ hãy ra lệnh cho Ám vệ, đừng giấu bùa ngải ở thư phòng hay gầm giường. Hãy giấu nó ngay trong ruột chiếc gối đầu của Duệ Vương. Đồng thời, tẩm Huyễn Điên Tán vào lư hương trong tẩm điện của hắn." Nàng vạch thêm một đường trâm bạc nữa, gạch chéo lên đường thứ nhất. "Khi Duệ Vương hít phải độc, hắn sẽ phát điên. Trong cơn hoảng loạn, hắn sẽ xé toạc đồ đạc, và tự tay nắm lấy con hình nhân bùa ngải đó."

Thẩm Mạn ngẩng mặt lên, đôi mắt sắc lẹm. "Nhưng quan trọng nhất, chúng ta cần khán giả. Một khán giả đủ sức nặng để làm chứng, một người mà Thái hậu không thể bịt miệng hay đe dọa."

Cảnh Du trầm ngâm suy nghĩ vài giây, rồi khóe môi hắn cong lên. "Ngự sử đại phu, Trần lão phu tử. Ông ta là cựu thần ba triều, từng là thái phó của Tiên đế, tính tình cổ hủ, ngoan cố và căm ghét tà thuật đến tận xương tủy. Ngôn quan cả triều đình đều nghe theo sự dẫn dắt của ông ta. Thái hậu dù hống hách đến đâu cũng không thể bưng bít được miệng lưỡi của Ngự sử đài."

"Tốt lắm." Thẩm Mạn siết chặt cây trâm bạc. "Chúng ta chỉ cần tạo ra một cái cớ hợp lý để Trần phu tử 'tình cờ' ghé thăm phủ Duệ Vương đúng vào lúc cơn điên của hắn bộc phát. Khi Trần phu tử tận mắt thấy Duệ Vương tay ôm hình nhân nguyền rủa Tiên đế... dù Thái hậu có muốn che giấu, Trần phu tử cũng sẽ liều chết dâng sớ đòi phế truất."

Kế hoạch không để lại kẽ hở. Nó dùng chính thủ đoạn giá họa của Thái hậu để phóng đại lên gấp mười lần, bóp nát điểm yếu duy nhất của mụ.

Cảnh Du nhìn Thẩm Mạn. Sự kinh ngạc lướt qua ánh mắt hắn, pha lẫn một chút xót xa.

Hắn nhớ lại cô gái ngây thơ đã từng đưa túi vàng cho tỳ nữ Bán Hạ với nụ cười dịu dàng. Hắn nhớ lại sự mềm lòng của nàng khi không ép Thái hậu giết Lý Giảo Giảo. Và giờ đây, cô gái đó đang bình thản vạch ra một kế hoạch dùng độc dược để hủy hoại thần trí của một con người.

"Mạn Nhi." Cảnh Du gọi tên nàng, giọng trầm hẳn xuống. "Tiêu Cảnh Hoán... Duệ Vương... từ nhỏ thể trạng ốm yếu, bản tính không xấu. Nó chỉ là một con rối bị Thái hậu giật dây, chưa từng nhúng tay vào những việc bẩn thỉu của mụ ta. Nàng dùng độc dược hủy hoại thần trí nó, biến nó thành công cụ trả thù... nàng không thấy cắn rứt sao?"

Bàn tay đang cầm trâm bạc của Thẩm Mạn khẽ khựng lại.

Không gian xung quanh như đóng băng. Cảnh Du im lặng quan sát. Hắn đang chờ xem nàng đã thực sự sẵn sàng bước qua ranh giới, hay vẫn còn một chút do dự để hắn phải ra tay thay.

Thẩm Mạn từ từ đặt cây trâm xuống. Nàng quay đầu nhìn hắn, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ cạn.

"Lương tâm của thiếp..." Nàng thốt lên, âm điệu nhẹ tênh. "... đã bị dải lụa trắng của Thái hậu thắt chết ở ngự hoa viên đêm qua rồi."

Nàng đứng dậy, bước đến sát Cảnh Du, ngẩng cao đầu đối diện với hắn.

"Duệ Vương vô tội? Có lẽ vậy." Thẩm Mạn cười nhạt. "Nhưng phụ thân thiếp, cả đời trấn giữ biên cương, xương máu rải đầy ải Ngọc Môn để bảo vệ bá tánh, bảo vệ ngai vàng cho gia tộc họ Tiêu các ngài. Ông ấy có tội gì? Đệ đệ sáu tuổi của Bán Hạ, một đứa trẻ còn chưa biết mặt chữ, nó có tội gì? Tại sao những người tốt, những kẻ vô tội luôn phải trả giá bằng máu cho sự độc ác của kẻ khác, trong khi hoàng tử cao quý như Duệ Vương lại được quyền nhởn nhơ đứng ngoài lề?"

"Thiếp đã học được bài học của mình, bệ hạ ạ. Trận chiến này không có chỗ cho kẻ tốt. Nếu tay thiếp phải nhúng máu, nếu thiếp phải dùng thủ đoạn đê hèn nhất để cứu gia đình mình, thiếp nguyện ý xuống mười tám tầng địa ngục."

Cảnh Du nhìn đôi mắt điềm tĩnh mà tuyệt tình của nàng. Sự xót xa ban nãy tan biến, thay vào đó là cái nhếch môi tán thưởng. Một vị Hoàng đế nhẫn nhục mười năm rốt cuộc cũng tìm được người xứng đáng để cùng chia sẻ ván cờ đẫm máu này.

Hắn bật cười, một nụ cười sảng khoái và nguy hiểm tột độ. Hắn vươn tay, vuốt nhẹ lên vết sẹo trên cổ nàng.

"Rất tốt. Chào mừng nàng đến với địa ngục, Hoàng hậu của trẫm." Cảnh Du thấp giọng. "Trẫm sẽ lập tức phái Hắc Ưng đi chuẩn bị Huyễn Điên Tán."

Hai con quái vật của Tử Cấm Thành đã chính thức bắt tay nhau. Bão tố sắp sửa càn quét phủ Duệ Vương. Thái hậu sắp phải đối mặt với cơn thịnh nộ khủng khiếp nhất từ những quân cờ mà bà ta luôn khinh thường.