Chương 58: Lưỡi Kiếm Trong Bóng Đêm

Gió bấc rít gào qua những ngọn cây khô khốc ở ngoại ô kinh thành. Mặc Trang, điền trang bí mật thuộc sở hữu của Thừa tướng đương triều, chìm trong bóng tối tĩnh mịch. Tuy nhiên, sự tĩnh mịch này không hề bình yên. Ẩn sau lớp tường rào cao ngất là hàng chục tên hộ viện vạm vỡ, tay lăm lăm đại đao, tuần tra liên tục không kẽ hở.

Bọn chúng không biết mình đang canh giữ ai, chỉ nhận lệnh từ trên xuống rằng: Nếu ba kẻ dưới hầm ngầm chạy thoát, tất cả sẽ bị tru di.

Từ trên cành cổ thụ cách đó mười trượng, một bóng đen hòa lẫn vào màn đêm, tĩnh lặng quan sát mọi cử động bên dưới. Hắc Ưng – thống lĩnh Ám vệ của Cảnh Du – chính là con dao găm đã được mài giũa suốt mười năm qua.

Hắc Ưng giơ tay, khẽ đánh ám hiệu.

Vút! Vút! Vút!

Ba mũi tên xé gió lao đi trong tĩnh lặng, cắm phập vào yết hầu của ba tên gác cổng. Bọn chúng ngã gục, không kịp phát ra nửa tiếng kêu.

Mười lăm hắc y nhân đồng loạt phi thân qua tường rào. Không tiếng thét xung phong, không tiếng kim loại va chạm. Ám vệ của Cảnh Du lướt đi trong đêm, đoản kiếm vung lên cứa đứt cuống họng từng tên lính tuần tra. Trong chưa đầy nửa tuần hương, ba mươi tên hộ viện tinh nhuệ của Mặc Trang chỉ còn là những cái xác câm lặng.

Hắc Ưng đạp tung cánh cửa hầm ngầm. Mùi ẩm mốc và khai ngấy bốc lên nồng nặc.

Dưới ánh đuốc leo lét, ba bóng người co cụm vào nhau trong một góc tường ướt sũng. Một lão nông dân gầy gò ôm chặt lấy thê tử đang run rẩy, trong khi người phụ nữ cố gắng che chở cho một đứa bé trai chừng sáu tuổi, khuôn mặt tèm lem bùn đất và nước mắt.

Đó chính là cha mẹ và đệ đệ của Bán Hạ.

"Các... các người là ai?!" Lão nông dân hoảng loạn lắp bắp, vơ lấy một hòn đá giơ lên trước ngực. "Đừng giết con trai tôi! Làm ơn! Chúng tôi không biết gì hết!"

Hắc Ưng tra đoản kiếm vào vỏ, bước tới. Hắn không có thời gian để dỗ dành. Hắn vươn tay, dùng một lực vừa đủ đánh ngất cả ba người họ. "Mang đi. Phóng hỏa đốt sạch nơi này. Không để lại bất kỳ dấu vết nào."

Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, nuốt chửng Mặc Trang vào biển lửa đỏ rực, thiêu rụi mọi dấu vết của một cuộc đột kích hoàn hảo.

Cùng lúc đó, tại Dưỡng Tâm Điện trong Tử Cấm Thành.

Tiêu Cảnh Du chắp tay sau lưng, đứng trước bức bình phong thêu hình tùng cúc trúc mai đã bị hắn đập vỡ một nửa. Đêm đã khuya, hương long diên hương cháy thoang thoảng không xua tan được sát khí lẩn khuất trong phòng.

Một cơn gió lạnh lùa vào từ khe cửa sổ. Hắc Ưng lẳng lặng xuất hiện, quỳ một chân trên mặt đất, cung kính cúi đầu.

"Bẩm chủ nhân." Hắc Ưng hạ giọng, chỉ đủ cho hai người nghe. "Mọi việc đã hoàn tất. Mặc Trang đã bị san phẳng. Ba nhân khẩu gia đình Bán Hạ đã được cứu sống, không thiếu một sợi tóc. Ty chức đã bí mật đưa họ đến một an toàn khu ở ngoại ô phía Bắc, bố trí mười người ngày đêm canh giữ."

Cảnh Du gật nhẹ đầu, ánh mắt không chút dao động. "Tốt. Phía Hình Bộ và Đại Lý Tự có động tĩnh gì không?"

"Bẩm, phe phái Thái hậu đang gây áp lực cực lớn đòi Tam ty hội thẩm sớm vào sáng mai. Chúng muốn dùng nhục hình ép Thẩm Tướng quân nhận tội phản quốc ngay trong đêm nay, để biến chuyện này thành ván đã đóng thuyền." Hắc Ưng báo cáo thêm. "Ngoài ra, lúc kiểm tra Mặc Trang, ty chức phát hiện một hầm ngầm khác chứa đầy binh khí cấm và sổ sách ghi chép việc Thừa tướng bí mật nuôi tư binh."

Hắc Ưng dâng cuốn sổ lên. Cảnh Du lật xem vài trang, khóe môi nhếch lên. "Trời giúp trẫm. Sắp tới nhổ cỏ nhà Thừa tướng, lại có thêm tội danh danh chính ngôn thuận."

Hắn ném cuốn sổ lên bàn, quay người định bước về phía tẩm cung bên trong.

"Chủ nhân," Hắc Ưng ngập ngừng cất tiếng. "Việc đã cứu được gia đình Bán Hạ... ngài có muốn báo ngay cho Thẩm Quý nhân biết không? Từ chập tối, thuộc hạ thấy Quý nhân liên tục trằn trọc, có lẽ đang rất lo lắng."

Cảnh Du dừng bước. Ánh mắt hắn lướt qua bức rèm lụa vàng. Hắn nhớ lại lời thề nguyện xuống mười tám tầng địa ngục của nàng ban sáng. Nếu bây giờ hắn nói gia đình Bán Hạ đã an toàn, lưỡi gươm oán hận vừa được mài sắc trong tim nàng chắc chắn sẽ cùn đi. Sự lương thiện của nàng sẽ lại nhen nhóm, và điều đó chính là điểm yếu chí mạng trong trận chiến ngày mai.

"Không." Cảnh Du kiên quyết đáp. "Tạm thời giấu nàng ấy."

Hắc Ưng hơi sững sờ, nhưng lập tức cúi đầu. "Tuân mệnh. Nhưng... nếu Quý nhân biết ngài cố tình giấu..."

"Muốn giết thú dữ, phải mọc ra nanh vuốt." Cảnh Du siết chặt tay. "Trẫm thà để nàng hận trẫm giấu giếm, còn hơn để sự mềm lòng giết chết nàng thêm lần nữa. Khi Thái hậu sụp đổ, trẫm sẽ tự mình tạ tội với nàng."

"Thuộc hạ đã rõ." Hắc Ưng chắp tay, rồi nhanh chóng lẩn vào màn đêm.

Cảnh Du vén bức rèm lụa vàng, nhẹ nhàng bước vào tẩm điện bên trong.

Trên chiếc giường rồng rộng lớn, Thẩm Mạn đang cuộn tròn trong chiếc chăn gấm. Nàng ngủ không hề yên giấc. Trán nàng lấm tấm mồ hôi hột, đôi lông mày nhíu chặt lại, miệng thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng lẩm bẩm đau đớn: "Phụ thân... đừng chém phụ thân con... Bán Hạ... tại sao..."

Cơn ác mộng về Thiên Lao và đoạn đầu đài đang hành hạ nàng.

Cảnh Du ngồi xuống mép giường. Hắn không đánh thức nàng dậy. Hắn vươn tay, dùng vạt áo lụa của mình lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán nàng, động tác cẩn trọng và dịu dàng đến cực điểm.

Hắn nắm lấy bàn tay nhỏ bé, lạnh ngắt của nàng, ấp vào giữa hai lòng bàn tay to lớn, ấm áp của mình.

"Cố chịu đựng thêm một chút nữa thôi, Mạn Nhi." Hắn thì thầm bên tai nàng. "Ngày mai, trẫm sẽ cho nàng thấy thế nào là gậy ông đập lưng ông. Trẫm hứa, những giọt nước mắt nàng rơi đêm nay, Thái hậu sẽ phải trả lại bằng máu."

Bên ngoài cửa sổ, tiếng chiêng điểm canh ba vang lên lanh lảnh. Cảnh Du ngồi đó, đếm từng khắc trôi qua. Mọi con bài đã hạ. Chỉ chờ bình minh lên, vở diễn thiêu rụi vây cánh Thái hậu sẽ chính thức bắt đầu.