Chương 80: Đêm Tàn Của Rắn Độc

Bóng tối trong Cảnh Dương Cung đặc quánh, lạnh lẽo như một hầm mộ bị lãng quên. Lò sưởi bằng đồng đã bị dập tắt từ lâu, những ô cửa sổ bị gió rít đập vào phành phạch.

Lý Giảo Giảo xách lồng đèn, cẩn trọng bước qua bậc cửa. Giày thêu của ả đạp lên những lớp băng mỏng đóng trên nền gạch, tạo ra những tiếng rắc rắc khô khốc. Phía sau ả, nha hoàn Bích Thủy ôm khư khư chiếc cà mèn thức ăn nhiều tầng, tay run lẩy bẩy không rõ vì lạnh hay vì sợ.

Đi qua gian ngoài trống hoác, Giảo Giảo tiến vào buồng trong. Ánh đèn lồng mờ ảo quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở góc giường.

Thẩm Mạn đang nằm cuộn tròn dưới một lớp chăn mỏng tang, rách rưới. Tóc tai nàng bù xù, xõa che khuất nửa khuôn mặt. Nàng rùng mình liên tục, hàm răng va vào nhau lập cập phát ra tiếng động rõ mồn một. Không có áo choàng da sói, không có lò sưởi tay, trông nàng thê thảm không khác gì một con chó hoang đang chờ chết cóng.

Giảo Giảo dừng lại cách giường vài bước, ra hiệu cho Bích Thủy đứng im. Ả nhìn chằm chằm Thẩm Mạn, khóe môi từ từ nhếch lên, gạt phăng đi vẻ hiền thục thường ngày.

"Mạn Mạn, muội xem bộ dạng của muội bây giờ đi." Giảo Giảo cất giọng, âm điệu the thé vang lên giữa không gian tĩnh mịch. "Tỷ đã dặn muội rồi, ngốc thì cứ ngoan ngoãn làm một con chó vẫy đuôi là được, cớ sao lại muốn trèo cao? Phẩm giá của Thẩm gia, tình yêu của Hoàng đế... muội nghĩ một kẻ trí óc tàn phế như muội xứng đáng có được sao?"

Thẩm Mạn rên rỉ một tiếng, từ từ ngẩng khuôn mặt nhợt nhạt, trát đầy bột phấn trắng bệch lên. Đôi mắt nàng đờ đẫn, đầy vẻ sợ hãi: "Tỷ tỷ... thiếp đói... bệ hạ đâu rồi... bệ hạ nói yêu thiếp mà..."

"Tên Hôn quân đó đang bận rộn ôm ấp Tôn Quý nhân ở điện Giao Thái rồi. Hắn đòi xúc tuyết lấp miệng muội đấy, muội quên rồi sao?" Giảo Giảo che miệng cười khanh khách, bước tới gần thêm một chút. "Nhưng muội đừng lo. Tỷ tỷ thương muội nhất, dù muội có thất sủng, tỷ tỷ vẫn lặn lội đêm hôm mang cơm và trà nóng đến cho muội đây."

Giảo Giảo hất cằm. Bích Thủy lập tức bước lên, run rẩy mở nắp cà mèn. Một làn khói mỏng bốc lên, mang theo mùi thơm nhàn nhạt của trà hạt sen. Nhưng giấu bên dưới sự thanh tao đó, là một mùi hăng hắc cực kỳ tinh vi của Mạn Đà La và Xạ hương.

Giảo Giảo tự tay rót một chén trà, bưng đến tận miệng Thẩm Mạn.

"Uống đi. Uống ngụm trà này cho ấm bụng. Uống xong, muội sẽ không bao giờ cảm thấy đói hay lạnh nữa. Muội sẽ được giải thoát, Mạn Mạn à." Đáy mắt Giảo Giảo lóe lên sự điên cuồng khát máu. Chỉ cần Thẩm Mạn nuốt thứ nước này xuống, độc tính sẽ lập tức hủy hoại lục phủ ngũ tạng và thần kinh của nàng.

Thẩm Mạn vươn hai bàn tay run rẩy ra, chộp lấy chén trà. Nàng làm bộ như một kẻ sắp chết khát vớ được cọc, ngửa cổ định uống cạn.

Giảo Giảo nín thở, hai mắt mở to, chờ đợi khoảnh khắc cái gai trong mắt mình chính thức bị nhổ bỏ.

Nhưng chén trà vừa chạm đến môi, động tác của Thẩm Mạn đột ngột khựng lại.

Sự run rẩy, yếu ớt trên khuôn mặt Thẩm Mạn biến mất không còn một dấu vết. Nàng ngước lên, ánh mắt phượng hẹp dài sắc lạnh như lưỡi dao mổ.

Thẩm Mạn nhếch môi, vẽ nên một nụ cười quỷ dị. Nàng lật ngược cổ tay, hất thẳng toàn bộ chén trà nóng rực vào bàn tay đang cầm lồng đèn của Giảo Giảo.

"Á!" Giảo Giảo hét lên thảm thiết. Chiếc lồng đèn rơi xuống đất cháy xèo xèo rồi phụt tắt, khiến căn phòng chìm vào bóng tối mờ mịt.

"Trà của tỷ tỷ pha ngon quá." Giọng nói của Thẩm Mạn vang lên trong bóng tối, trong vắt, rành rọt, không hề có chút ngọng nghịu hay khờ khạo nào. "Nhưng có vẻ hơi nhiều Xạ hương và bột Mạn Đà La tinh chế nhỉ? Mùi hắc đến mức buồn nôn."

Giảo Giảo ôm lấy bàn tay bị phỏng, lảo đảo lùi lại. Trái tim ả như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Giọng nói đó... sự tỉnh táo đó... Không thể nào! Con ngốc này sao có thể biết được công thức độc dược?

"Ngươi... ngươi giả điên?!" Giảo Giảo kinh hãi rít lên, quay ngoắt sang Bích Thủy. "Bích Thủy! Đổ hết ấm trà đi! Mau!"

Nhưng đã quá muộn.

Rầm!

Cánh cửa chính của buồng trong bị đạp tung. Hàng chục ngọn đuốc tẩm dầu hỏa đồng loạt được thắp sáng rực rỡ, chiếu sáng toàn bộ Cảnh Dương Cung rõ như ban ngày.

Tiêu Cảnh Du bước vào. Hắn hoàn toàn không có vẻ say xỉn của một kẻ vừa đắm chìm trong tửu sắc ở điện Giao Thái. Hắn mặc long bào đen tuyền, sát khí ngùn ngụt tỏa ra từ mỗi bước chân.

Theo sau hắn là Hắc Ưng trong bộ phi ngư phục đen tuyền, Lý Bình, Lương thái giám, và ba vị ngự y đứng đầu Thái y viện. Đám cấm quân canh cửa mà Giảo Giảo vừa đút lót cũng đường hoàng bước vào, trên tay chúng cầm những thỏi vàng của ả.

"Giảo Giảo." Cảnh Du gọi tên ả, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh buốt tận xương tủy. "Nửa đêm Trừ Tịch, lén lút mua chuộc cấm quân, mang chất kịch độc Mạn Đà La vào Cảnh Dương Cung. Ngươi đang định mưu sát hoàng phi, hay định bức cung phản loạn?"

Lý Giảo Giảo mặt cắt không còn một giọt máu. Hai chân ả nhũn ra, khuỵu xuống nền gạch lạnh lẽo.

Khi nhìn thấy ba vị ngự y vây quanh chiếc cà mèn, dùng châm bạc thử vào bình trà hạt sen và chiếc châm lập tức chuyển sang màu đen kịt, Giảo Giảo biết mình đã rơi vào một cái bẫy thiên la địa võng. Cơn giận dữ ban sáng của Hoàng đế, sự thất sủng của Thẩm Mạn... tất cả đều là giả!

Nhưng ả là người của Lý gia, ả không thể chết dễ dàng như vậy. Bản năng sinh tồn khiến Giảo Giảo lập tức quay sang tát mạnh vào mặt Bích Thủy.

"Tiện tì! Ngươi dám bỏ thuốc độc vào trà của bổn cung để hãm hại Thẩm Đáp ứng?! Ai sai sử ngươi làm việc này? Là Thái hậu đúng không?!" Giảo Giảo khóc lóc thảm thiết, dập đầu rầm rập về phía Cảnh Du. "Bệ hạ minh xét! Thần thiếp thật sự không biết trong trà có độc! Là con nô tài này tự chủ trương! Thần thiếp bị oan!"

"Đúng là tỷ tỷ tốt của ta, lật mặt còn nhanh hơn lật sách." Thẩm Mạn đứng dậy từ trên giường. Nàng vung chân đá tung lớp chăn rách nát, để lộ bộ y phục gọn gàng, lành lặn bên trong.

Thẩm Mạn thong thả bước tới trước mặt Giảo Giảo. Nàng thò tay vào tay áo, rút ra một chiếc hộp gỗ tử đàn được chạm trổ hoa văn kỳ lạ – chính là chiếc hộp đã rơi ra từ đáy giỏ than ở cửa hông ngày hôm qua. Nàng ném nó xuống ngay trước mặt Giảo Giảo.

"Nước trà có thể do nha hoàn pha, nhưng thứ chứa trong chiếc hộp này do ai mua từ Tây Vực, rồi nhét vào đáy giỏ than tuồn vào cung, Hắc Ưng đã tra khảo rõ ràng từ gã đánh xe hôm qua rồi." Thẩm Mạn cúi xuống, ghé sát vào tai Giảo Giảo, thì thầm bằng chất giọng tàn nhẫn. "Nhất cử nhất động của tỷ trong nội đình này, chẳng có gì qua mắt được ta. Tỷ thua rồi."

Giảo Giảo nhìn chiếc hộp gỗ quen thuộc, đồng tử co rút lại. Cọng rơm cứu mạng cuối cùng đã bị cắt đứt. Ả ngã gục xuống sàn, toàn thân run rẩy, không thốt nổi một lời ngụy biện nào nữa. Sự kiêu ngạo, vẻ ngoài hiền thục giả tạo bao năm nay của Thục phi nương nương đã bị xé toạc, chỉ còn lại một bộ dạng thảm hại tột cùng.

"Truyền chỉ." Tiêu Cảnh Du quay mặt đi, không thèm nhìn ả thêm một giây nào. "Lý Thục phi mưu hại tần phi, tâm địa độc ác. Lập tức lột bỏ tước vị, giam vào Thận Hình Tư, giao cho Lương Tổng quản đích thân tra khảo. Bích Thủy và toàn bộ cung nhân Thừa Càn Cung, đánh chết bằng trượng!"

"Bệ hạ! Bệ hạ tha mạng! Gia tộc họ Lý sẽ không để yên chuyện này đâu!" Giảo Giảo điên cuồng gào thét khi bị hai tên Hắc Ưng xốc nách kéo xềnh xệch ra cửa.

"Trẫm đang đợi bọn chúng không để yên đây." Cảnh Du hừ lạnh, ánh mắt lóe lên sự khát máu của một vị chân long thực thụ.

Tiếng gào thét của Giảo Giảo xa dần rồi chìm hẳn vào tiếng pháo hoa nổ đì đùng chào đón năm mới bên ngoài.

Đám đông dần tản đi, cửa Cảnh Dương Cung được khép lại, trả lại không gian yên tĩnh cho thư phòng. Lò sưởi đồng lại được nhóm lên, ngọn lửa reo vui tí tách, xua tan hoàn toàn cái lạnh lẽo thấu xương ban nãy.

Thẩm Mạn rửa sạch lớp phấn trắng trên mặt, tháo bỏ lớp ngụy trang. Nàng quay lại, thấy Tiêu Cảnh Du đang đứng khoanh tay nhìn mình. Trong ánh mắt hắn không còn sự sắc lạnh của một bạo chúa, mà là sự tán thưởng sâu sắc dành cho người đồng minh, người tri kỷ duy nhất của mình.

"Mẻ lưới đầu tiên, chúng ta thắng lớn." Cảnh Du vươn tay, dùng ngón tay cái miết nhẹ một vệt nhọ nồi còn sót trên má nàng.

Thẩm Mạn mỉm cười. Nàng không lùi lại, mà tự nhiên đón nhận sự đụng chạm ấm áp của hắn.

"Lý Giảo Giảo vào ngục, Lý gia và Thái hậu chắc chắn sẽ nổi điên cắn trả." Thẩm Mạn ngước nhìn hắn, ánh mắt kiên định không chút sợ hãi. "Bệ hạ đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc huyết chiến chưa?"

"Có nàng ở đây," Cảnh Du khẽ cong môi, kéo nàng vào một cái ôm nhẹ nhàng nhưng vững chãi, "trẫm dẫu phải đối đầu với thiên binh vạn mã, cũng không có gì phải sợ."

Bên ngoài, tiếng pháo hoa lại nổ vang trời, xé rách màn đêm giá rét, báo hiệu một năm mới đẫm máu vừa bắt đầu.

---

[KẾT THÚC ARC 4]