Chương 82: Trà Nóng Ngục Lạnh

Mùng Hai Tết, bầu trời kinh thành vẫn xám xịt một màu chì ảm đạm. Nhưng trong Cảnh Dương Cung, không khí lại vô cùng nhàn nhã.

Thẩm Mạn ngồi trước gương đồng. Nàng không búi kiểu tóc lộn xộn mọi ngày, mà yêu cầu búi cao theo kiểu Đóa Vân Kế kiêu kỳ, cài một cây trâm khảm hồng ngọc rực rỡ như máu. Bộ y phục gấm bách điểu chầu phụng màu đỏ rực, kết hợp cùng áo choàng lông cáo trắng muốt bên ngoài, khiến nàng toát lên vẻ uy nghi của một vị mẫu nghi thiên hạ thực thụ.

"Ái phi trang điểm lộng lẫy thế này, định đi gặp tình lang nào sao?" Tiêu Cảnh Du nằm dài trên sập, lật giở một cuốn sách binh pháp, nhếch mép trêu chọc.

"Tình lang thì làm sao lọt vào được Cảnh Dương Cung này." Thẩm Mạn hất lọn tóc ra sau vai, tự tay tô lên môi một lớp son đỏ thẫm. "Thiếp đi thăm 'tỷ muội tốt'. Hôm qua tỷ ấy mang trà đến thăm thiếp, lễ nghi qua lại, hôm nay thiếp phải đáp lễ chứ."

Cảnh Du bật cười thành tiếng. "Đừng chơi chết ả sớm quá. Ngày mai còn cần ả làm mồi nhử Duệ Vương."

"Bệ hạ cứ yên tâm. Giết người lập tức thì quá dễ, thiếp thích cầm dao cùn cứa từng chút một hơn."

Thẩm Mạn mỉm cười, bước ra khỏi cửa. Phía sau nàng, Lý Bình xách theo một chiếc hộp gỗ đựng một bộ ấm chén bạch ngọc và một hỏa lò nhỏ bằng đồng.

---

Thận Hình Tư tĩnh lặng và lạnh buốt.

Lý Giảo Giảo đang ngồi bó gối trong góc phòng giam, hai mắt dán chặt vào khe hở nhỏ xíu trên cao để đếm thời gian trôi. Từ lúc giao bức huyết thư đi, ả luôn ở trong trạng thái bồn chồn tột độ. Đêm mai, chỉ cần cầm cự đến đêm mai, Duệ Vương khởi binh thành công, ả sẽ được bước ra khỏi cái lồng sắt dơ bẩn này, dẫm đạp lên xác của Thẩm Mạn để leo lên ngôi vị mẫu nghi thiên hạ. Hy vọng đó là thứ duy nhất giữ cho ả không bị phát điên vì cái lạnh và sự đau đớn từ ngón tay bị cắn nát.

Có tiếng bước chân vang lên đều đều ngoài hành lang ẩm ướt.

Giảo Giảo vội vàng bám lấy song sắt, áp mặt vào đó nghe ngóng. "Có phải là người của... " ả định hỏi xem có phải là gã lính canh hôm qua mang tin tức phản hồi của Duệ Vương đến không.

Nhưng khi ánh sáng từ những ngọn đuốc trên tường được thắp lên, hiện ra trước mắt ả không phải là gã lính canh mặt chuột, mà là một bóng hồng rực rỡ đến chói mắt.

Thẩm Mạn bước tới, dừng lại cách song sắt đúng hai bước chân. Áo choàng lông cáo trắng muốt tương phản gay gắt với sự bẩn thỉu của nhà ngục. Khuôn mặt nàng được trang điểm tinh xảo, đôi môi đỏ chót khẽ nhếch lên, tạo ra một vẻ đẹp ma mị và tàn nhẫn.

Giảo Giảo sững người. Ả nhìn Thẩm Mạn, rồi cúi xuống nhìn bộ y phục rách nát, dính đầy bùn đất và vết máu khô của chính mình. Sự chênh lệch một trời một vực này như một cái tát vô hình giáng thẳng vào sự kiêu ngạo tột cùng của đại tiểu thư họ Lý.

"Ngươi... con tiện nhân..." Giảo Giảo lùi lại một bước, cổ họng phát ra âm thanh khò khè như ác thú. "Ngươi mặc đồ đỏ đến đây để diễu võ dương oai sao? Đừng tưởng Hoàng thượng sủng ái ngươi thì ngươi có thể ngang tàng! Gia tộc họ Lý sẽ không bao giờ tha cho ngươi!"

Thẩm Mạn không đáp. Nàng ung dung hất cằm ra hiệu.

Lý Bình lập tức cho người kê một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ gụ ngay ngoài song sắt, bày hỏa lò, ấm chén bạch ngọc lên. Lão dùng kẹp gắp vài viên than ngân sương bỏ vào lò, châm lửa, rồi bắt đầu đun một ấm nước suối.

Sự tĩnh lặng kỳ quái bao trùm phòng giam. Tiếng nước sôi sùng sục trong ấm đồng vang lên réo rắt. Thẩm Mạn tao nhã xắn ống tay áo lụa, dùng chiếc kẹp gỗ gắp một nhúm trà ném vào ấm.

"Trà hạt sen đêm qua tỷ tỷ pha ngon lắm, tiếc là thiếp chưa kịp uống cạn." Thẩm Mạn mở miệng, chất giọng trong trẻo nhưng lạnh lẽo vang lên. "Hôm nay đích thân thiếp pha lại một bình, coi như để tạ ơn sự 'chăm sóc' của tỷ suốt bao năm qua."

Thẩm Mạn rót một chén trà nóng hổi, khói bốc nghi ngút, rồi dùng kẹp gỗ đẩy chiếc chén qua khe hở của song sắt, đẩy đến sát chân Giảo Giảo.

"Uống đi, tỷ tỷ." Thẩm Mạn chống cằm nhìn ả. "Yên tâm, trong này không có bột Mạn Đà La hay Xạ hương Tây Vực của ca ca tỷ mua đâu. Thiếp nghèo lắm, chỉ có trà mạn bình thường thôi."

Giảo Giảo nhìn chén trà bốc khói, sống lưng lạnh toát. Sự sỉ nhục này còn đau đớn hơn cả việc bị tra khảo. Ả vung chân, đá mạnh chiếc chén bạch ngọc đập vào song sắt vỡ nát. Nước trà nóng văng tung tóe lên đôi hài thêu của ả.

"Cút đi!" Giảo Giảo gào lên, hai mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu. "Ngươi chỉ là một con tốt thí! Đợi đến ngày mai... ngươi sẽ thấy cái đầu của mình lăn lóc dưới đất! Lúc đó để xem ngươi còn cười được không!"

Thẩm Mạn phớt lờ cơn thịnh nộ của ả. Nàng tự rót cho mình một chén, nhấp một ngụm, bộ dáng vô cùng hưởng thụ.

"Đợi đến ngày mai sao?" Thẩm Mạn khẽ lặp lại lời của Giảo Giảo, kéo dài âm cuối. Đôi mắt nàng khẽ híp lại, ánh lên một tia giễu cợt chết người. "Tỷ đang đợi Duệ Vương mượn cớ thanh trừng thiếp để bức cung tạo phản vào đêm mùng Ba chứ gì?"

Giảo Giảo như bị ai đó điểm huyệt, toàn thân cứng đờ. Không khí trong ngục đột nhiên bị rút cạn.

Sao ả ta lại biết? Chuyện Duệ Vương khởi binh là bí mật động trời, chỉ có phụ thân ả và Duệ Vương biết. Tin tức truyền vào ngục cũng vô cùng kín kẽ.

Nhìn biểu cảm kinh hoàng tột độ của Giảo Giảo, nụ cười trên môi Thẩm Mạn càng lúc càng sâu. Nàng thong thả đặt chén trà xuống, môi mấp máy đọc từng chữ một, chậm rãi, rõ ràng:

"Muội nguyện đồng sinh cộng tử cùng Điện hạ... Đêm mùng Ba, muội sẽ phóng hỏa đốt Thận Hình Tư... Xin Điện hạ hãy hứa... cái đầu của con tiện nhân Thẩm Mạn phải thuộc về muội."

Rầm!

Giảo Giảo khuỵu hai gối xuống nền đất ẩm ướt. Đôi mắt ả mở to đến mức chực nứt khóe, nhìn Thẩm Mạn như nhìn một con ác quỷ chui lên từ địa ngục. Từng câu, từng chữ Thẩm Mạn vừa đọc... chính xác không sai một chữ so với bức huyết thư ả dùng máu viết trên mảnh lụa rách sáng nay!

"Sao... sao ngươi... " Giảo Giảo lắp bắp, hàm răng va vào nhau lập cập.

"Tỷ tỷ à, nét chữ bằng máu của tỷ rất đẹp. Đáng tiếc, nó lại không đến được tay của Duệ Vương điện hạ." Thẩm Mạn vươn tay, phủi một vệt tàn than rơi trên áo choàng. "Nó đã được Lương Tổng quản kính cẩn dâng lên bàn của Hoàng thượng, rồi bị thiếp ném vào lò sưởi đốt thành tro rồi."

Nghe những lời này, Giảo Giảo hoàn toàn sụp đổ.

Đường dây liên lạc đã bị cắt đứt! Gã lính canh mặt chuột là người của bạo chúa! Vậy thì chuyện tạo phản đêm mai... chắn chắn đã bị bại lộ! Duệ Vương sẽ không đến cứu ả nữa. Lý gia có thể đã bị bắt giữ. Thua rồi! Bọn họ thua một cách thảm hại!

"Không... không thể nào..." Giảo Giảo ôm đầu, những ngón tay dính máu khô cào cấu vào da thịt mình, lẩm bẩm trong cơn hoảng loạn tột độ. "Phụ thân ta... Duệ Vương... các người không thể biết được... Lừa gạt! Ngươi lừa ta!"

Thẩm Mạn lạnh lùng nhìn ả đàn bà đang gào thét. Đời trước, nàng chết cháy trong uất ức vì tin lầm cái vỏ bọc tỷ muội hiền thục này. Đời này, nàng sẽ trả lại đủ không thiếu một phân.

Nàng đứng dậy, phủi nhẹ gấu váy.

"Thiếp nói lừa tỷ thì là lừa tỷ. Thiếp nói sự thật thì nó là sự thật." Thẩm Mạn cúi xuống nhìn qua song sắt, ánh mắt sắc như dao găm cắm phập vào tâm trí đang vỡ vụn của Giảo Giảo. "Thiếp không lấy mạng tỷ hôm nay. Thiếp muốn tỷ sống sót, mở to mắt ra mà nhìn xem ngày mai... Duệ Vương của tỷ có tới cứu tỷ không, hay tỷ sẽ trở thành con tốt thí bị gia tộc vứt bỏ."

Thẩm Mạn xoay người, bước những bước đi vững chãi về phía lối ra.

"Cứ từ từ mà tận hưởng hy vọng, tỷ tỷ." Giọng nói của nàng vọng lại từ cuối hành lang tối tăm, mỏng manh nhưng mang sức tàn phá kinh hoàng. "Hy vọng càng lớn, lúc ngã xuống vực... xương vỡ ra nghe mới càng vui tai."

Lý Bình nhanh chóng dọn dẹp bàn trà, khóa chặt cửa lại. Ánh sáng le lói từ lò than lụi tàn dần, nhấn chìm Giảo Giảo vào bóng tối.

Trong đầu ả lúc này chỉ còn lại một mớ bòng bong của sự kinh hãi và tuyệt vọng. Ngày mai Duệ Vương có khởi binh không? Hắn có biết mình đã bị lộ không? Nếu hắn vẫn khởi binh, liệu ả có còn cơ hội sống sót? Nếu hắn bỏ cuộc, ả sẽ bị Hôn quân lăng trì tùng xẻo! Những câu hỏi không lời đáp cắn xé tâm trí ả, đau đớn hơn bất kỳ loại nhục hình nào của Thận Hình Tư.