Chương 91: Tình Thân Bạc Bẽo

Thánh chỉ vạch trần thân thế phản tặc của Lý Giảo Giảo vừa ban ra từ điện Thái Hòa, lập tức như một cơn bão càn quét khắp kinh thành, chấn động đến tận những ngóc ngách sâu nhất của gia tộc họ Lý.

Tại tổ trạch họ Lý ở ngoại ô – nơi sinh sống của các chi thứ, họ hàng xa và những trưởng bối trong tộc – bầu không khí tang thương và hoảng loạn bao trùm. Mặc dù Hoàng đế chỉ mới hạ lệnh chém đầu chi chính của Lý Thượng thư, nhưng tội danh "cấu kết tàn dư Tề Vương" là một cái án chu di cửu tộc lơ lửng trên đầu tất cả những người mang họ Lý.

Trong từ đường khói nhang nghi ngút, vị Tộc trưởng ngoài tám mươi tuổi run rẩy cầm bút lông chấm vào nghiên mực đỏ quạch như máu. Xung quanh ông ta, hàng chục bá thúc, huynh đệ họ Lý đang quỳ lạy, khóc lóc ầm ĩ.

"Gạch tên! Nhanh chóng gạch tên Lý Giảo Giảo và toàn bộ nhà Lý Thượng thư ra khỏi gia phả!" Tộc trưởng gào lên, nét bút đỏ vạch những đường gạch chéo chói mắt đè lên tên của Giảo Giảo. "Đồ oan gia nghiệp chướng! Lý gia chúng ta bao đời trung liệt, nay vì một đứa con hoang của phản tặc mà suýt bị họa diệt môn. Mang gia phả mới dâng lên triều đình, công cáo thiên hạ, tộc họ Lý chúng ta ân đoạn nghĩa tuyệt với chi của Lý Thượng thư!"

Tất cả diễn ra nhanh gọn và tàn nhẫn. Không một tiếng khóc thương, không một ánh mắt xót xa cho những người vừa rơi đầu nơi Ngọ Môn. Trong cơn hoảng loạn, bọn họ chỉ lo làm sao giữ chặt được cái cổ của chính mình.

---

Tại Cảnh Dương Cung.

Thẩm Mạn ngồi bên cửa sổ, nhìn những bông tuyết đầu mùa đang lất phất rơi ngoài sân. Tin tức về việc từ đường họ Lý gạch tên Giảo Giảo khỏi gia phả vừa được Hắc Ưng báo lại. Khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười trào phúng. Nàng nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt mông lung nhớ lại cảnh tượng trong Thiên lao vào đêm trước ngày Lý gia bị hành quyết.

Đêm đó, ngục tối lạnh lẽo, hôi hám. Thẩm Mạn theo chân Cảnh Du bước vào phòng giam của Lý Thượng thư. Vị quan nhất phẩm từng hô phong hoán vũ triều đình giờ đây mặc áo tù nhân bê bết máu, tóc tai rũ rượi, tay chân bị khóa bằng những sợi xích sắt to bằng cổ tay.

Khi thấy Hoàng đế xuất hiện, Lý Thượng thư không hề kêu oan, cũng không tỏ ra bất khuất. Lão quỳ rạp xuống nền đất bẩn thỉu, khóc lóc thảm thiết, dập đầu đến túa máu.

"Bệ hạ! Tội thần đáng muôn lần chết, nhưng hai đứa nhi tử của tội thần hoàn toàn không biết gì về mưu đồ của Duệ Vương! Xin bệ hạ khai ân, chừa lại cho Lý gia một chút hương hỏa!"

Cảnh Du lúc đó chỉ lạnh nhạt đứng nhìn, mũi giày khẽ gõ gõ lên nền đá. "Một chút hương hỏa? Lý gia các ngươi không chỉ giúp Duệ Vương mưu phản, mà còn nuôi dưỡng huyết mạch của phản tặc Tề Vương làm Hoàng phi của trẫm. Tội này, mười cái mạng của các ngươi đền cũng không đủ."

Nghe đến hai chữ "Tề Vương", toàn thân Lý Thượng thư cứng đờ. Lão ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng tột độ. Lão không ngờ bí mật động trời mà lão giấu kín hai mươi năm lại bị Hôn quân nắm rõ như lòng bàn tay.

Và rồi, sự hèn mạt của một kẻ đứng trước cái chết bùng nổ.

"Bệ hạ! Lý Giảo Giảo không phải con ruột của thần! Nó là một nghiệp chướng!" Lão Thượng thư gào lên, giọng điệu đầy sự ruồng rẫy. "Năm đó, Thái hậu ép tội thần nhận nuôi nó để liên kết tử sĩ Tề Vương. Tội thần chưa bao giờ coi nó là con gái! Nó chỉ là công cụ! Tội thần nguyện giao nộp ấn tín và danh sách tử sĩ được giấu trong rương sắt dưới giếng cổ, chỉ xin bệ hạ tha cho hai đứa con trai ruột của thần! Hãy băm vằm ả tiện nhân đó đi!"

Thẩm Mạn lạnh lùng nhìn khuôn mặt méo mó vì sợ hãi của Lý Thượng thư. Cả hai kiếp, Giảo Giảo luôn tự hào là hòn ngọc quý của Lý gia, bất chấp mọi thủ đoạn dơ bẩn đoạt hậu vị hòng mang lại vinh quang cho gia tộc. Nào ngờ trong mắt vị phụ thân kính yêu ấy, ả chỉ là một "công cụ", một "tiện nhân" sẵn sàng bị vứt bỏ để cứu lấy hai đứa con trai ruột.

Cảnh Du không hề bận tâm đến lời cầu xin hèn mạt đó. Hắn nhếch mép, hạ lệnh cho Lý Bình đi đào rương sắt. "Tội mưu phản, dù là ruột thịt hay con hoang, đều phải chém. Ngày mai ở Ngọ Môn, trẫm sẽ cho cha con các ngươi đoàn tụ."

Sự tuyệt tình của Lý Thượng thư đêm đó càng làm Thẩm Mạn cảm thấy cái chết trong điên loạn của Giảo Giảo ở Lãnh Cung sáng nay thật nực cười, thật thảm hại.

---

"Nàng đang nghĩ gì mà thẩn thờ vậy?"

Một vòng tay rắn chắc ôm choàng lấy Thẩm Mạn từ phía sau. Hơi ấm nam tính mang theo mùi long diên hương quen thuộc xua tan cái lạnh lẽo của ký ức. Tiêu Cảnh Du vùi cằm vào hõm cổ nàng, khẽ cọ cọ.

Thẩm Mạn thở dài, áp má mình lên mu bàn tay hắn. "Thiếp đang nghĩ về tình thân của Lý gia. Cả chi chính lẫn chi thứ đều sẵn sàng cắt đứt ruột thịt để tự bảo vệ mình. Giảo Giảo cả đời tính kế, cuối cùng lại chết trong sự ruồng bỏ của chính gia tộc mà ả từng dốc lòng hy sinh."

Cảnh Du siết chặt vòng tay hơn một chút, ánh mắt lóe lên sự khinh miệt. "Những gia tộc quyền thần xưa nay đều vậy. Lợi ích luôn đặt trên tình thân. Khi hữu dụng thì xưng tụng như báu vật, khi có họa thì vứt bỏ như giày rách. Thái hậu đối với Duệ Vương cũng thế. Mụ ta đẩy hắn ra làm bia đỡ đạn, đến khi thất bại thì chỉ lo làm sao giữ được quyền lực của mình ở Từ Ninh Cung."

Thẩm Mạn xoay người lại, đưa tay vuốt ve hàng lông mày sắc sảo của vị bạo chúa. Đôi mắt nàng đong đầy sự dịu dàng và kiên định.

"Thiếp rất may mắn," Thẩm Mạn thì thầm, "vì kiếp này, thiếp không bị kẹt trong cái mạng lưới tình thân giả tạo đó nữa."

Nếu kiếp trước nàng chết thảm vì ngu ngốc tin vào thứ tình thân máu mủ mục nát ấy, thì kiếp này, nàng thà làm một kẻ ngốc bị thiên hạ chê cười, gia đình hắt hủi. Bù lại, nàng có được người nam nhân ngang tàng trước mặt, kẻ duy nhất lấy sự tàn bạo vô lý của mình làm tấm khiên vững chãi nhất che chở cho nàng.

"Không phải nàng may mắn." Cảnh Du bắt lấy bàn tay nàng, đặt lên đó một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng vô cùng trân trọng. Hắn nhìn sâu vào mắt nàng, giọng trầm ấm vang lên. "Là trẫm may mắn mới có được nàng. Nàng có trẫm, trẫm có nàng. Giữa chốn cung cấm lạnh lẽo này, chỉ cần hai chúng ta là đủ."

Thẩm Mạn tựa đầu vào ngực hắn, nghe nhịp đập vững chãi của trái tim đế vương. Cơn bão của âm mưu và thù hận đã đi qua, để lại một khoảng lặng bình yên hiếm hoi. Nhưng nàng biết, tàn dư của Thái hậu và những phe phái phản động vẫn chưa bị quét sạch hoàn toàn. Tuy nhiên, lúc này đây, nàng không còn sợ hãi bất cứ điều gì nữa. Bởi vì vị Hôn quân này, đã hoàn toàn trở thành tấm khiên vững chắc nhất của cuộc đời nàng.