Chương 92: Bức Màn Nhung Khép Lại

Mây xám xịt từ từ tản đi, nhường chỗ cho những tia nắng vàng rực rỡ hiếm hoi của mùa đông chiếu rọi lên ngói lưu ly của Giao Thái điện – nơi biểu trưng cho quyền lực tối cao của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Hôm nay, Giao Thái điện mở rộng cửa, nghênh đón toàn bộ phi tần còn lại của hậu cung đến thỉnh an. Kể từ sau đêm binh biến mùng Ba Tết, đây là lần đầu tiên Lục cung được triệu tập đông đủ. Bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ. Hơn hai mươi vị phi tần, quý nhân, tài nhân xếp hàng ngay ngắn, cúi gầm mặt, không ai dám thở mạnh.

Trên bảo tọa chạm trổ phượng hoàng bằng vàng ròng, Thẩm Mạn lười biếng tựa lưng vào gối gấm. Nàng vận triều phục Hoàng quý phi màu đỏ thẫm thêu chim trĩ bằng kim tuyến, đầu đội cửu long tứ phượng quan lấp lánh trân châu. Lớp phấn son tinh xảo tôn lên dung nhan tuyệt mỹ, kiêu sa và bức người. Không còn nụ cười ngây ngô, không còn ánh mắt ngơ ngác như nai tơ, Thẩm Mạn lúc này tỏa ra uy áp không hề thua kém vị Hôn quân đang ngự trị ở điện Thái Hòa.

"Đọc thánh chỉ đi." Thẩm Mạn lướt ánh mắt lạnh lẽo qua đám đông, nhàn nhạt ra lệnh.

Lương thái giám tiến lên một bước, giở cuộn thánh chỉ màu vàng óng, dõng dạc hắng giọng.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Tội phụ Lý Giảo Giảo mang huyết mạch phản tặc Tề Vương, mưu đồ soán nghịch, tội ác tày trời. Nay lột bỏ phong hiệu Thục phi, biếm làm thứ dân. Thi thể ả dù đã chết, nhưng tội nghiệt không thể dung tha, lệnh tống vào hầm tối sâu nhất của Lãnh Cung, vĩnh viễn không được đem đi chôn cất, để mặc cho chuột bọ gặm nhấm, ngàn đời chịu sự nguyền rủa của hoàng gia! Khâm thử!"

Thánh chỉ vừa dứt, một tràng tiếng hít khí lạnh vang lên từ phía dưới đại điện.

Tin Giảo Giảo chết thảm vốn đã khiến Lục cung kinh hồn bạt vía, nay lại nghe Hoàng thượng ném xác ả vào hầm tối, không cho nhập thổ vi an. Vài vị quý nhân rùng mình, gục đầu xuống tận ngực vì sợ hãi trước hình phạt tỏa hồn tàn độc này.

Để tăng thêm sức nặng cho lời cảnh cáo, Thẩm Mạn khẽ gật đầu với Lý Bình.

Hai tên Hắc Ưng lực lưỡng khiêng một chiếc chiếu cói cuộn tròn, rỉ máu đen và bốc mùi hôi thối nồng nặc đi ngang qua cửa chính Giao Thái điện. Gió lùa vào, hất tung một mép chiếu, để lộ ra bàn tay bầm đen, lở loét với những chiếc móng tay gãy nát của Giảo Giảo. Mùi thạch tín và mùi xác chết thối rữa xộc thẳng vào đại điện khiến mấy vị quý nhân trẻ tuổi nhợt nhạt mặt mày, nôn khan ngay tại chỗ.

"Nhìn cho kỹ." Giọng Thẩm Mạn vang lên đều đều, gõ từng nhịp vào màng nhĩ của các phi tần. "Đó là kết cục của kẻ dám mơ mộng đến những thứ không thuộc về mình, dám đem lòng phản trắc."

Trong hàng ngũ phi tần, Tôn Quý nhân run rẩy kịch liệt nhất. Ả ta vốn là chó săn đắc lực của Giảo Giảo, từng nhiều lần giúp Giảo Giảo bày mưu tính kế hãm hại Thẩm Mạn. Thậm chí, ả từng đích thân ngáng chân làm Thẩm Mạn ngã sấp mặt ở ngự hoa viên rồi chửi nàng là "đồ ngốc nghếch bẩn thỉu".

Cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Mạn đang ghim chặt lên đỉnh đầu mình, hai chân Tôn Quý nhân nhũn ra. Ả quỳ phịch xuống đất, dập đầu liên tục, nước mắt giàn giụa làm nhòe cả lớp phấn hoa đào.

"Hoàng quý phi nương nương minh giám! Thần thiếp bị Lý Giảo Giảo ép buộc! Thần thiếp chưa bao giờ có ý định mưu phản, càng không biết ả là con gái phản tặc! Xin nương nương từ bi hỉ xả, tha cho thần thiếp một mạng!"

Thẩm Mạn thong thả đứng dậy, bước xuống từng bậc thềm ngọc. Tiếng ngọc bội va vào nhau leng keng vang lên giữa không gian tĩnh lặng như tiếng chuông gọi hồn. Nàng dừng lại trước mặt Tôn Quý nhân, dùng hai ngón tay nâng cằm ả lên.

"Từ bi hỉ xả?" Thẩm Mạn khẽ cười, một nụ cười khiến Tôn Quý nhân lạnh toát sống lưng. "Tôn Quý nhân, ngươi quên mất bổn cung là ai rồi sao? Bổn cung là đồ ngốc cơ mà. Người ngốc thì làm sao hiểu được thế nào là từ bi, thế nào là độ lượng?"

Tôn Quý nhân trợn tròn mắt nhìn khuôn mặt sắc sảo, ánh mắt tinh anh và lạnh lùng của Thẩm Mạn. Nàng nói năng lưu loát, thần thái uy nghi, hoàn toàn không có lấy một tia ngây dại nào.

"Nương nương... người... người không hề..." Tôn Quý nhân lắp bắp, cảm giác như mình vừa bị đẩy xuống hố băng.

"Phải. Bổn cung chưa từng ngốc." Thẩm Mạn buông tay ra, chà nhẹ đầu ngón tay vào chiếc khăn tay bằng lụa rồi vứt thẳng chiếc khăn xuống đất như vứt bỏ một thứ rác rưởi. "Những cái tát của ngươi, những cái ngáng chân của ngươi, bổn cung đều ghi nhớ rất kỹ. Ngươi tự cho mình là kẻ thông minh, hùa theo Lý Giảo Giảo dẫm đạp lên bổn cung để tranh sủng. Nhưng nhìn xem, kẻ ngốc mà ngươi khinh bỉ đang đứng trên bảo tọa cao nhất, còn kẻ thông minh như ngươi lại đang quỳ dưới đất, khóc lóc cầu xin như một con chó hoang."

Các phi tần khác rũ rượi quỳ mọp xuống, kinh hãi đến mức không dám thở mạnh. Hóa ra, suốt bấy lâu nay, sự ngây dại kia chỉ là một vỏ bọc. Bọn họ tự đắc giăng bẫy mưu hại, nào ngờ mọi trò cung đấu vớ vẩn ấy đều thu gọn vào mắt vị thợ săn đang nhàn nhã nhìn xuống bọn họ.

"Người đâu." Thẩm Mạn quay gót đi về phía ngai vàng. "Tôn Quý nhân cấu kết tội phụ, tâm thuật bất chính. Lột bỏ phong hiệu, tước áo lụa, tống vào hầm Lãnh Cung quét tước bùn lầy, ngày ngày trông coi thi thể của Lý Giảo Giảo. Nếu thi thể của Lý Giảo Giảo thiếu mất một khúc xương nào do chó hoang gặm mất, thì lấy xương của Tôn thứ nhân ra mà đắp vào."

"Không! Nương nương! Đừng đưa thiếp vào đó! Thiếp sợ ma! Thiếp sợ chết!" Tôn Quý nhân gào thét thảm thiết, cố nhào tới ôm chân Thẩm Mạn nhưng lập tức bị hai ma ma cường tráng lôi tuột ra khỏi cửa, tiếng la hét xa dần rồi tắt lịm.

Thẩm Mạn ngồi trở lại bảo tọa, đưa mắt nhìn một vòng những khuôn mặt trắng bệch, sợ sệt của đám phi tần còn lại. Nàng hài lòng với sự ngoan ngoãn này. Nàng đã tốn quá nhiều thời gian để giải quyết những ân oán từ kiếp trước. Giờ đây, khi Thái hậu đã chết, Giảo Giảo đã đền mạng, nàng không muốn lãng phí thêm tâm sức vào những trò cung đấu nhảm nhí của đám nữ nhân này nữa.

"Các ngươi nghe cho rõ đây." Giọng Thẩm Mạn dõng dạc, uy nghiêm, truyền khắp Giao Thái điện. "Bổn cung không thích giết chóc vô cớ, cũng lười vướng vào mấy mưu hèn kế bẩn giấu kim trong bông của các ngươi. Từ hôm nay, hậu cung này đổi quy củ. Ai an phận thủ thường, ngoan ngoãn hầu hạ Hoàng thượng, bổn cung đảm bảo cho gia tộc các ngươi vinh hoa phú quý. Nhưng nếu kẻ nào dám nuôi dị tâm, dám động đến đồ của bổn cung, thì kết cục của Lý Giảo Giảo và Tôn Quý nhân chính là tấm gương sáng nhất."

"Thần thiếp tuân chỉ! Nguyện một lòng trung thành với Hoàng quý phi nương nương!"

Cả Giao Thái điện đồng loạt quỳ rạp xuống, âm thanh hô vang dội. Bọn họ hoàn toàn bị khuất phục. Bức màn nhung của những vở kịch giả ngốc, những mưu mô hạ độc, hãm hại sau lưng đã chính thức khép lại. Hậu cung Tiêu triều từ nay chỉ có một chủ nhân duy nhất – Thẩm Mạn.

Phía sau bức bình phong chạm ngọc bích, Tiêu Cảnh Du đứng khoanh tay, nụ cười hài lòng hiện rõ trên môi. Hắn nhìn nữ nhân của mình tỏa sáng rực rỡ, tàn nhẫn và dứt khoát như một vị nữ vương thực thụ, trong lòng trào dâng một thứ tình cảm say mê tột độ.

Hắn khẽ gõ ngón tay lên chuôi kiếm. Đã đến lúc dọn dẹp nốt những tàn dư cuối cùng trên triều đình, để dọn đường cho nàng bước lên bảo tọa Hoàng hậu rực rỡ nhất.