Chương 93: Chén Rượu Cuối Cùng

Bóng tối đặc quánh bao trùm lấy Cảnh Dương Cung. Ngoài hiên, tuyết vẫn rơi lất phất, phủ một lớp chăn trắng xóa lạnh lẽo lên vạn vật.

Thẩm Mạn mở bừng mắt. Nàng khẽ xoay người, cẩn thận nhấc cánh tay đang ôm chặt vòng eo mình của Tiêu Cảnh Du ra để không làm hắn thức giấc. Nàng bước xuống giường, khoác vội một chiếc áo choàng lông cáo màu trắng muốt.

Mọi kẻ thù đã bị tiêu diệt, bức màn máu đã khép lại. Nhưng khi hận thù - thứ nhiên liệu duy nhất giữ nàng sống sót kể từ lúc trọng sinh - đã cháy rụi, lồng ngực nàng chỉ còn lại một hố sâu trống rỗng. Nàng cần một sự dứt bỏ thực sự, một lời từ biệt cuối cùng.

Thẩm Mạn tự mình xách một chiếc đèn lồng giấy bọc lụa, một tay xách theo bình rượu Đào Hoa ủ lâu năm cùng hai chiếc ly ngọc. Nàng bước ra khỏi tẩm cung, đi thẳng về hướng Tây Bắc của Tử Cấm Thành. Nơi tận cùng của Lãnh Cung. Nơi có "Khô Cốt Tỉnh" – cái giếng cạn khổng lồ chuyên dùng để vứt xác những cung nhân mang tội chết không được chôn cất.

Mùi hôi thối của sự thối rữa xộc thẳng vào mũi ngay từ khi Thẩm Mạn bước qua cánh cổng rỉ sét. Cái lạnh ở đây dường như cắt sâu vào tận xương tủy.

Nàng bước đến miệng giếng tối om, giơ cao ngọn đèn lồng. Đáy giếng sâu chừng ba trượng, lổn nhổn những mảnh xương khô, rác rưởi và cỏ dại.

Đột nhiên, từ dưới đáy giếng vọng lên một tiếng hát the thé, đứt quãng: "Gió đưa cành trúc la đà... Muội muội khóc nhè, tỷ tỷ thương..."

Thẩm Mạn khẽ nhíu mày. Bài đồng dao này... mười lăm năm trước, khi cả hai còn là những tiểu thư khuê các chưa vướng bận hồng trần, Lý Giảo Giảo đã từng hát dỗ dành nàng khi nàng bị ngã trầy đầu gối trong ngự hoa viên.

Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn rọi xuống, soi rõ cảnh tượng rợn người bên dưới. Tôn Quý nhân – kẻ vừa bị tống vào hầm hôm qua – đang ngồi bệt trên nền bùn lầy nhơ nhớp. Tóc tai ả rũ rượi, quần áo rách tơi tả. Điều kinh hãi nhất là ả đang ôm chặt lấy chiếc chiếu cói cuộn thi thể đang phân hủy của Lý Giảo Giảo vào lòng, liên tục vuốt ve lọn tóc cứng đơ thò ra ngoài mép chiếu.

Bóng tối, cái đói và sự kinh hãi đã đập nát thần trí của Tôn Quý nhân. Ả phát điên. Trong cơn mê sảng, ả đồng hóa chính mình với thi thể thối rữa kia, vuốt ve nó, cất giọng ỏn ẻn bắt chước điệu bộ của Giảo Giảo một cách hoàn hảo đến rùng rợn.

"Tỷ tỷ," Thẩm Mạn lên tiếng, giọng nói trong vắt vang vọng xuống đáy giếng cạn.

Tôn Quý nhân giật mình ngước lên. Khi nhìn thấy bóng người mặc áo choàng lông cáo đứng trên miệng giếng, ả nhoẻn miệng cười một nụ cười méo mó, ma quái.

"Mạn Mạn đến thăm tỷ đấy à?" Tôn Quý nhân cất giọng – không phải giọng chua ngoa thường ngày, mà là chất giọng ỏn ẻn, dịu dàng giả tạo đặc trưng của Thục phi Lý Giảo Giảo khi xưa. "Trời lạnh lắm, sao muội không mặc thêm áo? Khụ khụ... tỷ tỷ ở dưới này tối quá, lạnh quá..."

Thẩm Mạn không hề sợ hãi. Nàng bình thản ngồi xuống thành đá bên miệng giếng, đặt bình rượu xuống. Nàng rót đầy hai ly rượu ngọc trong vắt, mùi hương hoa đào thoang thoảng bay trong không khí, lấn át đi một phần mùi tử khí.

"Mười lăm năm trước, dưới gốc cây đào ở phủ Lý Thượng thư, chúng ta đã cắt máu ăn thề." Thẩm Mạn nhìn vào bóng tối, nhẹ nhàng nói, như thể nàng đang thực sự nói chuyện với linh hồn Giảo Giảo. "Lúc đó, tỷ nói rằng dù sau này có lấy chung một người chồng, tỷ cũng sẽ nhường nhịn thiếp, bảo vệ thiếp. Khi nào thì lời thề đó biến thành độc dược hả Giảo Giảo?"

Từ dưới đáy giếng, "Lý Giảo Giảo" bật cười khanh khách. Tiếng cười the thé dội vào vách đá nghe buốt óc.

"Lời thề? Trong chốn thâm cung này làm gì có tỷ muội! Làm gì có lời thề!" Tôn Quý nhân vỗ vỗ lên cái xác, gào lên đầy uất hận. "Ngươi là đích nữ nhà Thừa tướng, sinh ra đã ngậm thìa vàng, được Hoàng thượng ân sủng, nhan sắc khuynh thành! Còn ta có gì? Ta là một đứa con hoang! Một dư nghiệt phản tặc bị người ta lợi dụng làm công cụ! Nếu ta không dẫm lên đầu ngươi, không đoạt lấy ngai Hậu, thì ta sẽ bị người ta nghiền nát! Ngươi có gì để trách ta?!"

Những tiếng gào thét của kẻ điên dội vào vách đá, xoáy vào lòng Thẩm Mạn. Tình tỷ muội mười lăm năm trước không phải là giả, chỉ là nó quá mỏng manh trước quyền lực và sự bóp nghẹt của chốn hoàng quyền.

"Thiếp hiểu rồi." Thẩm Mạn gật đầu, đôi mắt phượng khép hờ, buông một tiếng thở dài nặng trĩu. Trách móc hay oán hận một hồn ma giờ đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Thẩm Mạn nâng ly rượu lên ngang mày.

"Đây là chén rượu cuối cùng muội kính tỷ. Cám ơn tỷ đã cho muội biết thế nào là lòng người hiểm ác, cũng cám ơn tỷ đã dạy muội cách phải nhẫn tâm để sinh tồn."

Nói đoạn, nàng hất ly rượu xuống giếng, nghiêng tay, để dòng rượu Đào Hoa trong vắt đổ ào xuống như một cơn mưa nhỏ tắm gội cho cái xác thối rữa dưới đáy sâu. Tôn Quý nhân điên cuồng há miệng hứng những giọt rượu rơi xuống, cười sằng sặc trong bóng tối.

Xoảng!

Thẩm Mạn buông tay. Chiếc ly ngọc rơi xuống đáy giếng, vỡ nát thành từng mảnh vụn trắng toát.

"Ân oán hai kiếp, đến đây là chấm dứt." Nàng tháo chiếc vòng tay bằng ngọc bích – tín vật kết nghĩa năm xưa – vứt luôn xuống hố. "Giữa thiên địa bao la này, Thẩm Mạn không còn tỷ muội. Quá khứ kia, thiếp chôn vùi tại đây."

Khi chiếc vòng ngọc chạm đáy, phát ra một tiếng cạch khô khốc, Thẩm Mạn cảm thấy tảng đá vô hình đè nặng trên ngực mình suốt bao nhiêu năm qua cuối cùng cũng vỡ nát, tan thành cát bụi. Nàng quay người lại, chuẩn bị xách đèn lồng rời đi.

Nhưng nàng không phải đi một mình.

Cách nàng mười bước chân, Tiêu Cảnh Du đang đứng đó. Hắn mặc một bộ áo choàng đen, tay ôm một chiếc lò sưởi nhỏ bằng đồng. Ánh sáng từ chiếc lồng đèn trên tay Lý Bình đứng phía sau hắt lên khuôn mặt góc cạnh của hắn, không hề có vẻ ngái ngủ, chỉ có sự lo lắng và dịu dàng đến nao lòng. Hắn đã đi theo nàng từ lúc nàng rời khỏi tẩm cung, chỉ để âm thầm đứng canh gác, giữ khoảng cách để nàng tự mình giải quyết đoạn quá khứ mà hắn biết nàng cần phải buông bỏ.

Thấy nàng quay lại, Cảnh Du sải bước tới. Hắn cởi chiếc áo choàng lông cừu đen tuyền của mình, trùm kín lấy vóc dáng bé nhỏ đang run lên vì lạnh của nàng, cẩn thận thắt lại dải lụa trước ngực. Hắn nhét chiếc lò sưởi ấm áp vào tay nàng.

"Đêm đông gió rét thế này, Hoàng quý phi của trẫm lại có nhã hứng ra đây thưởng tuyết cơ đấy." Cảnh Du cố tình trêu chọc để xua đi bầu không khí u ám.

Thẩm Mạn ngước nhìn hắn. Bờ môi đỏ mọng khẽ cong lên, một nụ cười rạng rỡ, trong trẻo như ánh ban mai bừng sáng giữa đêm đen. Nàng nhón chân, vòng tay qua cổ hắn, áp cằm lên bờ vai rộng lớn của hắn.

"Tuyết ở Lãnh Cung chẳng đẹp chút nào, bệ hạ ạ." Nàng thì thầm bên tai hắn, cảm nhận hơi thở ấm áp của hắn xua đi hàn khí. "Thiếp muốn về Cảnh Dương Cung ngủ tiếp. Trong vòng tay bệ hạ, ấm hơn nhiều."

"Được, trẫm ôm nàng về."

Cảnh Du không nói hai lời, bế bổng nàng lên kiểu công chúa, sải những bước dài vững chãi rời khỏi khu vực cấm địa. Sau lưng họ, tiếng cười điên dại của Tôn Quý nhân và tiếng gió rít qua Khô Cốt Tỉnh dần phai nhạt, nhường chỗ cho tiếng bước chân giẫm trên nền tuyết êm đềm.

Phía sau lưng họ, tiếng cười điên dại và tiếng gió rít qua Khô Cốt Tỉnh dần phai nhạt, nhường chỗ cho những bông tuyết êm đềm vương trên tóc. Cánh cửa địa ngục của quá khứ đã bị chôn vùi dưới đáy giếng sâu, trước mắt nàng giờ đây chỉ còn lại hơi ấm duy nhất của đời mình.