Chương 94: Chân Tướng Từ Cõi Chết

Sáng hôm sau, khi những tia nắng nhạt nhòa của mùa đông vừa len lỏi qua ô cửa sổ chạm trổ hoa cúc của Cảnh Dương Cung, Lý Bình đã mang vẻ mặt nghiêm trọng cầu kiến.

Tên thái giám thân tín quỳ xuống trước sập gấm, cẩn thận dâng lên một khay gỗ bằng hai tay. Trên khay đặt một mảnh vải trắng xé ra từ lớp áo lót, nhàu nát, cáu bẩn và chi chít những dòng chữ nguệch ngoạc được viết bằng thứ mực đã chuyển màu nâu sẫm – máu khô.

"Hồi bẩm Hoàng thượng, Hoàng quý phi nương nương," Lý Bình hắng giọng, không giấu được sự rùng mình. "Sáng nay, khi nô tài sai người đến dọn dẹp căn buồng trong Lãnh Cung – nơi tội phụ Lý Giảo Giảo trút hơi thở cuối cùng – để rắc vôi bột trừ uế khí, thì phát hiện mảnh vải này được giấu kỹ dưới lớp rơm rạ chỗ ả nằm."

Thẩm Mạn đang được cung nữ chải chuốc mái tóc mây, động tác khẽ khựng lại. Tiêu Cảnh Du đang ngồi lật giở tấu chương ở chiếc bàn nhỏ bên cạnh cũng ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lạnh như dao.

"Cầm lấy xem." Cảnh Du nhếch mép, hất cằm về phía chiếc khay.

Thẩm Mạn phẩy tay cho cung nữ lui ra, tự mình bước tới nhấc mảnh vải lên. Mùi máu tanh và mùi ẩm mốc của Lãnh Cung thoang thoảng xộc vào mũi.

Nét chữ trên vải xiêu vẹo, điên cuồng. Có những chỗ vết máu cào rách toạc cả mặt vải, in hằn những vệt xước rùng rợn do những ngón tay gãy nát, tuyệt vọng để lại.

Thẩm Mạn lướt mắt đọc từng dòng. Lời lẽ nguyền rủa ác độc tuôn trào trên mặt vải như nọc độc của một con rắn cụt đầu.

"Thẩm Mạn... ác quỷ đoạt mệnh... Ngươi bò lên từ địa ngục để hãm hại ta! Ngươi dùng tà thuật mê hoặc Hôn quân, vu oan giá họa cho Lý gia! Món nợ máu bảy mươi hai mạng người họ Lý, ta nguyền rủa ngươi đời đời kiếp kiếp không được chết tử tế! Nguyền rủa ngươi sẩy thai, nguyền rủa ngươi bị lăng trì tùng xẻo, nguyền rủa linh hồn ngươi bị quỷ sa tăng cắn xé mãi mãi không siêu sinh!"

Chỉ đọc đến đây, Cảnh Du đã giật phắt mảnh vải từ tay Thẩm Mạn. Lồng ngực hắn phập phồng vì sát khí bùng nổ. "Đồ tiện nhân! Chết rồi mà vẫn dám buông lời nguyền rủa ái phi của trẫm! Lý Bình! Sai người xuống Khô Cốt Tỉnh, lôi xác ả ra băm thành bùn cho trẫm!"

"Khoan đã, bệ hạ." Thẩm Mạn nắm lấy tay áo hắn, ánh mắt đanh lại. Nàng chỉ vào nửa dưới của mảnh vải, nơi những dòng chữ máu trở nên vội vã và điên dại hơn bao giờ hết. "Chỗ này... bệ hạ đọc xem."

Cảnh Du nén giận, nheo mắt nhìn vào đoạn văn cuối cùng mà Thẩm Mạn chỉ. Nét chữ ở đây giật cục, dường như Giảo Giảo đã viết nó ngay sau cuộc gặp gỡ cuối cùng với Thẩm Mạn ở Lãnh Cung, khi thần trí ả bị đánh sập hoàn toàn bởi sự thật về sự trọng sinh.

"Ngươi tự xưng là quỷ hồn báo thù? Ngươi oán hận ngọn lửa ở Lãnh Cung kiếp trước? Hahaha! Nực cười thay! Đồ ngốc, ngươi sống hai kiếp mà vẫn chỉ là một con cờ ngu xuẩn! Đúng, ta đã từng ấp ủ kế hoạch dùng hồng hoa và thạch tín để tống ngươi vào Lãnh Cung, ta cũng muốn dùng lửa thiêu chết ngươi để trừ hậu họa! Nhưng ngươi nghe cho kỹ đây, hỡi con quỷ hồn mù quáng!"

Thẩm Mạn nín thở, đồng tử co rút kịch liệt khi đọc những dòng tiếp theo.

"Đêm đó, khi ta xách theo một thùng dầu hỏa đi đến Lãnh Cung để tự tay đưa ngươi xuống hoàng tuyền, thì Lãnh Cung đã chìm trong một biển lửa rực trời rồi! Ta đứng ngoài cửa sổ, nhìn ngươi gào khóc, nhìn ngươi gõ cửa cầu cứu. Ta đã mỉm cười sung sướng, nhưng lửa ĐÓ KHÔNG PHẢI DO TA CHÂM!"

Tờ huyết thư rơi khỏi tay Thẩm Mạn, lả tả đáp xuống tấm thảm lông cừu.

Đầu óc nàng ong lên. Những ký ức về cái đêm định mệnh ở kiếp trước cuồn cuộn ập về. Cái lạnh buốt giá. Tiếng chốt cửa sắt vang lên lạnh lẽo từ bên ngoài. Mùi khói khét lẹt. Lửa bùng lên từ bốn phía tẩm cung khóa kín, chặn đứng mọi sinh lộ. Nàng đã gào thét đến rách họng, đập cửa đến bật máu mười đầu ngón tay. Qua khe hở của ngọn lửa, nàng đã nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của Lý Giảo Giảo đứng ngoài sân, mỉm cười đắc thắng.

Vì nụ cười đó, và vì gói độc dược được tìm thấy trong phòng, nàng đã đinh ninh suốt mười năm ròng rã, cả kiếp trước lẫn kiếp này, rằng chính tay người tỷ muội tốt Lý Giảo Giảo đã châm mồi lửa.

Thẩm Mạn cắn chặt môi. Một kẻ điên loạn đang hấp hối, trút hết mọi lời nguyền rủa tàn độc nhất, chẳng có lý do gì lại đi chối bỏ một tội ác mà ả vốn luôn thèm khát được tự tay thực hiện.

Lửa không phải do Giảo Giảo châm!

"Nếu không phải là ả... vậy thì là ai?" Thẩm Mạn lảo đảo lùi lại một bước. Hơi lạnh từ mảnh vải như hóa thành một bàn tay vô hình, thò ra từ bóng tối bóp nghẹt lấy cổ họng nàng.

Nàng nhắm nghiền mắt, hơi thở dồn dập. Suốt bao năm qua, động lực để nàng đi trên con đường nhuốm máu này chính là trả thù Giảo Giảo. Việc bức huyết thư đột ngột giật sập niềm tin đó khiến nàng chới với. Nàng không giết lầm, Giảo Giảo đáng chết vì hàng vạn mưu kế độc ác. Nhưng ý nghĩ kẻ thực sự châm mồi lửa thiêu sống nàng vẫn đang nhởn nhơ cười nhạo trong bóng tối... khiến một luồng hàn khí dựng đứng dọc sống lưng. Rốt cuộc là ai?

Tiêu Cảnh Dực (Duệ Vương)? Kiếp trước hắn là Hoàng đế, nếu hắn muốn nàng chết, hắn chỉ cần ban một dải lụa trắng hoặc một ly rượu độc, việc gì phải cất công lén lút phóng hỏa Lãnh Cung?

Thái hậu? Bà ta ở kiếp trước đã nắm trọn quyền lực khi Duệ Vương lên ngôi, Thẩm Mạn lúc đó chỉ là một con cờ đã mất tác dụng, phế vào Lãnh Cung là đủ, hà cớ gì phải tốn công giết một kẻ không còn khả năng uy hiếp?

Trừ phi...

"Trừ phi kiếp trước, sự tồn tại của nàng đe dọa đến bí mật sống còn của một kẻ nào đó đang lẩn khuất trong bóng tối."

Giọng nói trầm tĩnh, từ tính của Tiêu Cảnh Du vang lên. Hắn bước tới, vững vàng đỡ lấy bờ vai đang khẽ run rẩy của Thẩm Mạn, kéo nàng tựa vào khuôn ngực rắn chắc của mình. Hắn đã đọc xong toàn bộ bức huyết thư, ánh mắt không hề có sự hoang mang, mà chỉ lóe lên sự sắc bén của một con thú săn mồi vừa đánh hơi thấy dấu vết của một con mồi mới nguy hiểm hơn.

Cảnh Du nâng cằm Thẩm Mạn lên, ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình.

"Mạn Mạn, nghe trẫm nói. Nàng không sai khi giết Lý Giảo Giảo. Ả đáng bị băm vằm vì những gì ả đã làm với nàng. Nhưng bức huyết thư này chứng tỏ, ván cờ kiếp trước và kiếp này, người cầm trịch không chỉ có Lý gia và Thái hậu."

Thẩm Mạn cắn môi đến rỉ máu, cố trấn tĩnh lại dòng suy nghĩ đang rối bời.

"Bệ hạ nói đúng." Nàng hít một hơi thật sâu, ánh mắt dần lấy lại vẻ sắc lạnh vốn có. "Kiếp trước, thiếp là một kẻ ngốc, nhưng lại vô tình nghe lén và nhìn thấy rất nhiều chuyện trong cung. Có lẽ... thiếp đã nhìn thấy một điều gì đó mà thiếp không nên thấy, một điều gì đó đủ lớn để kẻ kia phải vội vã phóng hỏa diệt khẩu ngay trong đêm thiếp vừa bị phế truất, hòng đổ tội cho Lý Giảo Giảo."

"Kẻ đó có thể là tàn dư của phản tặc Tề Vương chưa bị lộ mặt." Cảnh Du híp mắt lại, phân tích bằng tư duy sắc sảo của một đế vương. "Lý Thượng thư và Giảo Giảo chỉ là một nhánh của tổ chức phản tặc. Nếu còn một kẻ đứng trong bóng tối, thao túng toàn bộ thế cục, mượn tay Giảo Giảo để dọn đường, thì kẻ đó hiện giờ vẫn đang ở trong Tử Cấm Thành, sống sờ sờ ngay bên cạnh chúng ta."

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Thẩm Mạn. Sự nguy hiểm chưa hề kết thúc. Vở kịch "Rơi mặt nạ" của Lý Giảo Giảo đã hạ màn, nhưng nó lại xé toạc một lỗ hổng, để lộ ra một con quái vật đáng sợ hơn đang rình rập trong bóng tối, một con quái vật đã giết nàng ở kiếp trước và chắc chắn sẽ tìm cách giết nàng ở kiếp này khi thấy kế hoạch của nó bị chệch hướng.

Cảnh Du ôm chặt Thẩm Mạn vào lòng, bàn tay to lớn vỗ về tấm lưng nàng. Hắn quay sang nhìn Lý Bình, sát khí ngút trời bùng nổ:

"Phong tỏa toàn bộ tin tức về bức huyết thư này. Bí mật triệu tập Hắc Ưng, kết hợp với ký ức kiếp trước của Mạn Mạn, rà soát lại toàn bộ mạng lưới cung nhân từng hầu hạ quanh nàng, và cả những kẻ đang lẩn khuất trong hậu cung hiện tại. Dù kẻ đứng sau có là yêu ma quỷ quái, trẫm cũng sẽ đào ba tấc đất để lôi cổ hắn ra tế sống cho ái phi của trẫm!"

Ánh nến trong Cảnh Dương Cung chợt lay lắt trước gió bấc. Cánh cửa địa ngục của quá khứ vừa khép lại, nay lại bị một bàn tay vô hình nạy tung, phả ra luồng hàn khí thấu xương từ một kẻ thù giấu mặt.