Chương 96: Dấu Chấm Hết Của Một Dã Tâm

Thời điểm: Ngay sau khi Thẩm Mạn rời khỏi Lãnh Cung (Sự kiện Chương 89).

Tiếng bước chân của Thẩm Mạn xa dần rồi chìm hẳn vào tiếng rít gào của gió bấc. Cánh cửa gỗ mục nát của Lãnh Cung vẫn khép hờ, để lọt vào một tia sáng nhợt nhạt, soi rọi thân tàn ma dại của Lý Giảo Giảo đang quằn quại trên đống rơm rạ nặc mùi hôi thối.

Lời thú nhận của Thẩm Mạn – "Thiếp là quỷ hồn bò lên từ biển lửa kiếp trước" – như một đạo bùa chú tàn độc nhất ghim chặt vào não bộ Giảo Giảo.

Ả cứ ngỡ mình là kỳ thủ xuất sắc nhất, dùng mưu ma chước quỷ để biến Thẩm Mạn thành con tốt lót đường. Nào ngờ, ngay từ lúc khai cuộc, ả đã ngồi đánh cờ với một hồn ma. Sự thật tàn khốc ấy đập nát chút kiêu hãnh cuối cùng, rút cạn toàn bộ sinh lực của ả.

Đau quá...

Giảo Giảo cuộn tròn người lại, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực. Chất độc thạch tín mà ả tự nuốt ở Từ Ninh Cung đang cắn xé dạ dày ả thành từng mảnh vụn, hòa quyện với độc tính tàn dư của Đoạn Tràng Thảo làm cháy đen từng mạch máu. Máu đen rỉ ra từ khóe miệng, từ lỗ mũi, và từ hốc mắt đục ngầu của ả.

Hoàng đế cố tình sai ngự y đổ thuốc tục mệnh để giữ ả sống dở chết dở, kéo dài sự tra tấn này. Nhưng Giảo Giảo không muốn chịu đựng thêm một khắc nào nữa.

Trong cơn đau thập tử nhất sinh, những mảnh vỡ ký ức điên cuồng ùa về. Ả nhớ lại thân phận thật của mình: đứa con hoang của phản tặc Tề Vương. Ả nhớ ánh mắt lạnh nhạt, tính toán của Lý Thượng thư mỗi khi nhìn ả, nhớ sự uy hiếp đáng tởm của Thái hậu. Bọn họ nuôi ả, cho ả lụa là gấm vóc, xưng tụng ả là đệ nhất mỹ nhân, nhưng thực chất chỉ coi ả là một con chó săn, một công cụ để kết nối với tàn dư tử sĩ Tề Vương.

Ngay cả kiếp trước – cái kiếp mà Thẩm Mạn nói rằng ả đã thắng – ả cũng chợt nhận ra một sự thật cay đắng.

Đêm hôm đó ở kiếp trước, khi ả xách thùng dầu hỏa đến Lãnh Cung định tự tay thiêu chết Thẩm Mạn để trừ hậu họa, ả đã thấy ngọn lửa bùng lên từ trước. Ả đứng đó mỉm cười đắc thắng, cứ ngỡ ông trời đang giúp mình. Nhưng bây giờ ngẫm lại, ả mới thấy mình ngu ngốc đến mức nào. Lửa không tự nhiên bốc cháy. Kẻ giấu mặt châm mồi lửa đêm đó thực chất đã mượn tay ả, dùng ả làm bức bình phong hoàn hảo để che giấu một âm mưu diệt khẩu khổng lồ.

Ha ha... Hóa ra cả hai kiếp, ta đều chỉ là một con rối bị người ta giật dây!

Giảo Giảo cười sằng sặc trong cổ họng đầy máu. Sự uất hận dâng trào đến đỉnh điểm. Ả hận Thẩm Mạn, hận Cảnh Du, hận Thái hậu, hận Lý gia, và hận cả kẻ giấu mặt đã đùa giỡn với số phận của ả.

Ả không cam lòng! Ả là huyết mạch hoàng gia, là con gái của Tề Vương! Ả tuyệt đối không để kẻ khác nhởn nhơ đứng trên cao nhìn ả chết thảm như một con sâu cái kiến!

Bằng chút sức lực tàn tạ cuối cùng, Giảo Giảo dùng hàm răng đã nhuốm máu cắn xé vạt áo lụa lót màu trắng của mình, xé ra một mảnh vải tơi tả. Ả với tay nhặt một mảnh vỡ sắc nhọn từ chiếc bát mẻ mà ả vừa ném vào Thẩm Mạn lúc nãy.

Không một chút do dự, Giảo Giảo cứa mạnh mảnh sành vào đầu ngón tay trỏ. Máu tươi ứa ra, hòa lẫn với máu đen độc tính.

Ả dùng ngón tay run rẩy làm bút, điên cuồng viết lên mảnh vải trắng.

Thẩm Mạn... ác quỷ đoạt mệnh... Ngươi bò lên từ địa ngục để hãm hại ta!

Mỗi nét chữ rỉ máu là một lời nguyền rủa tàn độc. Ả nguyền rủa Thẩm Mạn không được chết tử tế, nguyền rủa linh hồn nàng bị quỷ dữ cắn xé.

Nhưng nguyền rủa suông thì có tác dụng gì? Giảo Giảo nghiến chặt hàm răng rướm máu. Ả biết Thẩm Mạn sợ nhất điều gì. Kẻ tự đắc vì biết trước tương lai ấy, sẽ phát điên nếu phát hiện ra một bí mật hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát.

Giảo Giảo trút toàn bộ chút hơi tàn để viết đoạn cuối cùng, chuẩn bị phóng một nhát dao tẩm độc găm thẳng vào tâm trí Thẩm Mạn.

Ngươi tự xưng là quỷ hồn báo thù vụ cháy Lãnh Cung? Ha ha ha! Đúng là ta đã lên kế hoạch đốt Lãnh Cung. Nhưng đêm đó, khi ta tới nơi, lửa đã cháy rực trời rồi! LỬA KHÔNG PHẢI DO TA CHÂM! Kẻ đẩy ngươi vào cõi chết thực sự vẫn còn sống sờ sờ ở kiếp này!

Viết xong nét cuối cùng, Giảo Giảo kiệt sức ngã vật xuống đống rơm rạ. Ả dùng chút tàn lực vùi lấp mảnh vải đẫm máu xuống dưới lớp rơm hôi hám. Ả biết, ngự lâm quân khi dọn xác ả chắc chắn sẽ phát hiện ra nó. Và khi bức thư này đến tay Thẩm Mạn, sự bình yên mà con tiện nhân đó vừa giành được sẽ bị đập nát.

Mạn Mạn, muội nghĩ muội thắng rồi sao? Không đâu... Cơn ác mộng thực sự bây giờ mới bắt đầu.

Giảo Giảo nở một nụ cười quỷ dị.

Đột nhiên, từ ngoài cửa truyền đến tiếng lách cách của xiềng xích và tiếng bước chân nặng nề của Hắc Ưng. Bọn chúng mang theo thuốc tục mệnh đến để kéo dài sự đau đớn cho ả.

Ánh mắt Giảo Giảo đanh lại.

Ả là Lý Giảo Giảo. Ả đã từng thao túng cả Lục cung, từng khiến bá quan văn võ phải kiêng dè. Ả sẽ không để Hôn quân và Hắc Ưng coi ả như một con vật thí nghiệm để tiêu khiển. Ả sẽ không chờ đợi cái chết từ từ ăn mòn mình trong vũng bùn dơ bẩn này. Số phận của ả, sinh mạng của ả, phải do chính ả định đoạt!

Giảo Giảo nắm chặt mảnh sành vỡ sắc nhọn trong tay. Ả cố gắng ngồi thẳng dậy, vén mái tóc rối bời ra sau tai, sống lưng thẳng tắp như đang ngồi trên bảo tọa phượng hoàng của Giao Thái điện.

Trong ảo giác cuối cùng, ả không thấy trần nhà ẩm mốc đầy mạng nhện của Lãnh Cung, mà thấy một bầu trời rợp bóng cờ phướn, bá quan văn võ đang quỳ rạp dưới chân ả tung hô vạn tuế. Ả thấy mình mặc phượng bào rực rỡ nhất, đầu đội cửu long tứ phượng quan, cao ngạo nhìn xuống toàn bộ thế gian.

"Ta là Hoàng hậu... Ta không thua..." Giảo Giảo thì thào, giọng nói the thé nhưng tràn ngập sự kiêu hãnh vặn vẹo.

Xoẹt!

Bàn tay cầm mảnh sành vung lên, cứa một đường tàn nhẫn và dứt khoát ngang qua yết hầu của chính mình.

Máu tươi phun ra như suối, bắn tung tóe lên bức tường đá lạnh lẽo, nhuộm đỏ cả khoảng rơm rạ dưới chân. Giảo Giảo co giật mạnh vài nhịp. Thanh quản bị cắt đứt phát ra những tiếng rít gào vô thanh.

Ả ngã gục xuống. Máu chảy lênh láng, che lấp đi mảnh huyết thư giấu dưới lớp rơm. Đôi mắt ả mở to, trừng trừng nhìn lên trần nhà, nhưng ánh sáng trong đó đã vĩnh viễn vụt tắt.

Khi mấy tên Hắc Ưng đẩy cửa bước vào, bọn chúng chỉ thấy một cái xác đẫm máu đang lạnh dần, đôi mắt mở trừng trừng kiêu ngạo không chịu nhắm. Kẻ một đời tính toán, dẫm đạp lên tất cả để đoạt hậu vị, cuối cùng đã tự kết liễu tham vọng của mình trong vũng bùn cô độc của Lãnh Cung.

---

Trở lại thực tại (Tiếp nối Chương 95).

Thẩm Mạn đứng trong Cảnh Dương Cung, cúi nhìn bức huyết thư nham nhở vết máu dưới thảm. Tâm trí nàng vẫn còn chấn động bởi âm mưu Lệnh bài Ưng Hỏa kiếp trước. Lời báo cáo của Lý Bình về vết cắt sâu hoắm trên cổ Giảo Giảo đột ngột vang lên, kéo nàng về thực tại.

"Tự vẫn?" Thẩm Mạn lẩm bẩm. Kẻ tham sống sợ chết, luôn hèn mọn luồn cúi như Giảo Giảo, cuối cùng lại chọn cách kết liễu đời mình tàn khốc nhất.

"Ả thà tự sát bằng một mảnh sành vỡ, chứ không chịu để chúng ta định đoạt cái chết." Thẩm Mạn cúi nhặt bức huyết thư lên, ném thẳng vào chậu than. Ngọn lửa phừng phực liếm trọn lấy mảnh vải, thiêu rụi những lời nguyền rủa đen ngòm. "Một đời tranh đoạt tính kế, cuối cùng lại trở về cát bụi."

Cảnh Du bước tới, ôm lấy vai nàng. "Ả chết là đáng tội. Giờ đây, dã tâm của ả đã chấm dứt, nhưng câu đố ả để lại thì trẫm nhất định sẽ phá giải."

Thẩm Mạn tựa đầu vào ngực Cảnh Du, nhìn ngọn lửa trong chậu than dần lụi tàn thành tro xám. Chương cũ đẫm máu của Lý Giảo Giảo đã khép lại hoàn toàn, nhưng một bàn cờ mới, với một kẻ thù giấu mặt nguy hiểm gấp vạn lần, đã chính thức được mở ra.