Chương 122: Nền Kinh Tế Đồn Điền Và Vòng Kim Cô Của Voucher

Sau khi lừa gạt lấy được trong tay tờ Khế ước sở hữu đất bọc nhung đỏ có in dấu vân tay của Tù trưởng, Tần Uyển lập tức hiện nguyên hình. Nàng lạnh lùng sai đội quân Người Sắt mang đại bác và tờ bản hợp đồng pháp lý vô tri đó ra, chĩa súng đuổi hàng vạn thổ dân da đỏ hiền lành ra khỏi những khu rừng nguyên sinh ngàn năm của họ. Mặc cho tiếng khóc than vang trời, những cái cây cổ thụ bị đốn hạ không thương tiếc, chỗ đất đai màu mỡ đó bị san phẳng, đốt trụi để quy hoạch lập thành các "Đồn điền" (Plantation) công nghiệp khổng lồ, cò bay thẳng cánh. Nơi đây chuyên trồng độc canh một loại cây bụi kỳ lạ có quả màu nâu, vị đắng ngắt như thuốc độc nhưng khi rang lên uống vào thì gây nghiện và tỉnh táo vô cùng, được gọi là "Hạt Nâu Cười" (Cà phê / Cacao).

Đám thổ dân ngây thơ bị cướp mất nhà cửa trắng trợn, không còn rừng rậm để săn bắn hái lượm, cái đói ập đến. Cuối cùng, để sống sót, họ đành phải lếch thếch ôm bụng đói quay lại, quỳ gối xin Tần Uyển ban ơn cho họ được làm thuê cày cuốc trên chính mảnh đất hương hỏa của tổ tiên mình.

Sếp tổng Tiêu Cảnh Dực đứng trên ban công biệt thự gỗ, phì phèo xì gà, nhìn xuống đám thổ dân đen nhẻm, gầy gò đang run rẩy dưới nắng, bèn ra lệnh một cách hung bạo: "Cao Thắng! Lôi trong kho ra, phát cho mỗi tên lính canh một chiếc roi da bò quấn gai thép! Bọn mọi rợ này lười biếng lắm, đứa nào làm việc chậm chạp thì quất thẳng tay cho trầy da tróc vảy, đổ máu ra cho trẫm (Chattel Slavery / Chế độ Nô lệ kiểu cũ)! Tiết kiệm tối đa chi phí!"

"Dừng lại ngay! Bệ hạ lại tư duy kiểu bạo chúa nguyên thủy, thiển cận rồi!" Tần Uyển nhíu mày gạt đi, tước lấy cây roi da từ tay Cao Thắng ném xuống đất. "Dùng bạo lực thể xác trực tiếp sẽ chỉ sinh ra oán hận, nổi loạn và những cuộc khởi nghĩa đẫm máu làm gián đoạn chuỗi cung ứng. Hơn nữa đánh chết nhân công là tự hủy hoại tài sản. Thần thiếp là một nhà quản trị văn minh, thần thiếp sẽ dùng một loại vũ khí vô hình, mềm mại nhưng tàn độc và hiệu quả hơn roi da hàng vạn lần: Tiền lương (Wages)!"

Nói rồi, nàng quay sang ra lệnh phát cho mỗi người thổ dân một chiếc túi vải thô. Nàng mỉm cười nhân từ công bố: "Gia đình Đại Tiêu chúng tôi rất công bằng. Các người không phải là nô lệ, các người là công nhân tự do! Cứ làm việc chăm chỉ ngoài đồng từ tinh mơ đến tối mịt, mỗi người sẽ được trả công sòng phẳng mười tờ 'Voucher Nội bộ' (Company Scrip - Tiền nội bộ công ty)!"

Đám thổ dân cầm những tờ giấy màu mè in hình rồng lấp lánh (thực chất vốn chỉ là mớ giấy lộn in lỗi, phế thải từ nhà in của kho bạc Đại Tiêu), ngỡ ngàng tưởng mình được trả công hậu hĩnh bằng báu vật. Họ sung sướng, ra sức làm việc vắt kiệt sức lực, quần quật ngoài đồng cà phê dưới cái nắng cháy da cháy thịt mà không hề oán thán. Đến tối mịt, khi đã kiệt sức và đói meo, họ hồ hởi cầm tờ Voucher chạy đi tìm mua đồ ăn.

Thế nhưng, bi kịch tàn nhẫn bắt đầu ập xuống. Khổ nỗi, Tần Uyển đã ra quy định độc quyền thép: Những tờ Voucher rác rưởi này KHÔNG có bất kỳ giá trị lưu thông nào ở bên ngoài thế giới, nó chỉ được phép dùng để mua hàng tại một nơi duy nhất: "Cửa hàng Bách hóa của Công ty" (Company Store) nằm chễm chệ ngay chính giữa đồn điền!

Khi người thổ dân đói rách bước chân vào Cửa hàng, nhìn bảng niêm yết giá, họ bàng hoàng như bị sét đánh trúng: Một bát cơm trắng hẩm cối có giá mười lăm tờ Voucher! Một cái áo rách vá chằng chịt giá hai mươi tờ!

"Nhưng... nhưng phu nhân ơi, cả ngày hôm nay đổ máu vỡ đầu chúng tôi mới chỉ kiếm được có mười tờ! Chúng tôi đói lắm, con tôi sắp chết đói rồi!" Thổ dân mếu máo, quỳ lạy van xin.

"Không sao! Đừng khóc! Công ty Đại Tiêu luôn đề cao tính nhân đạo!" Cao Thắng mặc vest lụa, vỗ bụng phệ, tung ra một nụ cười thương mại tiêu chuẩn. "Các người không có đủ tiền thì có thể Ghi nợ (Credit/Debt). Cứ mạnh dạn lấy cơm về cho con ăn trước, số nợ đó sẽ được ghi chú vào cuốn sổ cái này, ngày mai các người cứ đi làm bù rồi trừ dần! Nhớ cộng thêm 5% lãi suất một ngày nhé!"

Thế là, để sinh tồn qua ngày, đám thổ dân buộc phải cắn răng mua gạo mốc và quần áo rách với mức giá lạm phát siêu cắt cổ, nợ nần bắt đầu dồn cục, chồng chất mỗi ngày một cao. Ngày hôm sau, họ làm việc điên cuồng, bán mạng hơn nữa để trả nợ. Nhưng khốn nạn thay, đồng tiền lương chết đói họ kiếm được sẽ không bao giờ, và vĩnh viễn không bao giờ có thể đuổi kịp mức giá lạm phát do chính Tần Uyển tự ý ấn định tại Cửa hàng nội bộ.

Tiêu Cảnh Dực tối hôm đó ngồi lật giở cuốn sổ nợ dày cộp của đám thổ dân, vừa đọc vừa rùng mình lạnh toát mồ hôi sống lưng: "Trời ơi Uyển nhi... Nàng ác quá! Nàng vắt kiệt sức họ mà không hề phải xuất ra để trả cho họ một đồng tiền vàng thật nào. Nàng chỉ phát cho họ một đống giấy lộn vô giá trị, rồi ép buộc họ dùng chính mớ giấy lộn đó để mua cơm, mua nước với mức giá ăn cướp cắt cổ của chính nàng. Quay vòng một hồi, nàng lấy được 100% sức lao động của họ miễn phí, thu hoạch được kho cà phê xuất khẩu khổng lồ, mà cuối cùng... họ lại còn phải mang nợ nàng một đống tiền khổng lồ không thể trả nổi?"

"Thưa bệ hạ, thuật ngữ chuyên môn gọi đó là 'Nô lệ Nợ' (Debt Bondage / Indentured Servitude)." Tần Uyển nhàn nhã nhấp một ngụm cà phê phin đắng chát nhưng thơm lừng, ánh mắt sắc lẹm hắt ánh nến. "Sợi xích làm bằng sắt thép sẽ làm đau thể xác, để lại sẹo, và sớm muộn cũng sẽ kích động bạo loạn phản kháng. Nhưng sợi xích vô hình làm bằng những tờ Hóa đơn Ghi nợ sẽ giam cầm tư tưởng, trói buộc họ một cách tự nguyện đến tận đời con đời cháu. Để rồi họ vẫn phải nai lưng ra làm việc quần quật cho chúng ta cả đời, mà miệng vẫn phải rối rít cúi đầu cảm ơn chúng ta vì đã rộng lượng cho họ vay một bát cơm thiu!"

Bằng chiêu bài thiết lập Nền kinh tế Đồn điền khép kín và thao túng hệ thống Tiền nội bộ độc ác, Tần Uyển đã vĩnh viễn khóa chặt sinh mệnh của hàng vạn con người vào tờ hóa đơn mua hàng, tạo ra một chế độ bóc lột tinh vi, tàn nhẫn và hoàn hảo nhất trên Tân Thế Giới.