Chương 123: Cơn Sốt Hạt Nâu Cười Và Canh Bạc Hợp Đồng Tương Lai

Những chuyến Thiết giáp hạm đen ngòm, bọc thép khổng lồ đầu tiên vượt đại dương từ Tân Thế Giới tấp nập cập bến cảng kinh thành Đại Tiêu, mang theo hàng ngàn bao tải gai bốc mùi ngai ngái, chứa một loại hạt kỳ lạ: "Hạt Nâu Cười" (Thực chất là hạt Cà phê nhân thô). Ban đầu, dân chúng thủ đô nếm thử thì đồng loạt nhăn mặt chê bai thứ nước uống sắc ra có màu đen ngòm như mực, lại đắng nghét như thuốc bắc hầm quá lửa.

Nhưng dưới bàn tay marketing ma giáo, có khả năng đổi trắng thay đen của Tần Uyển, nàng đã phong cho cái thứ nước đắng ngắt ấy một cái tên mĩ miều, đầy quyền năng là "Thần dược Tỉnh táo" (Energy Elixir). Nàng tung tin đồn và rải bích báo khắp các ngã tư, tuyên truyền rầm rộ rằng loại hạt thần kỳ này giúp xua tan mệt mỏi, làm mắt sáng như sao, cực kỳ phù hợp và thiết yếu cho "Văn hóa Cày cuốc" (Hustle Culture). Đây chính là thứ văn hóa làm việc độc hại do chính Tập đoàn giật dây, đang bào mòn sinh lực, vắt kiệt tuổi thanh xuân của giới quan lại và văn phòng phải còng lưng làm thêm giờ (Overtime) mỗi đêm tại Đại Tiêu.

Thế là ai ai cũng tò mò muốn uống thử một ngụm để chạy deadline nộp báo cáo cho Tần Uyển. Và rồi... ai cũng nghiện thứ chất kích thích chứa caffeine đó lúc nào không hay. Nhu cầu tiêu thụ bùng nổ như núi lửa phun trào. Nhưng ngặt một nỗi, hành trình vận chuyển vượt đại dương bão tố từ Tân Thế Giới về kinh thành bằng tàu hơi nước kéo dài ròng rã suốt sáu tháng trời. Điều này khiến chuỗi cung ứng cực kỳ bấp bênh, rủi ro đứt gãy treo lơ lửng trên đầu. Hôm nay có hàng tấp cảng, giá một cân cà phê là mười lượng bạc. Tháng sau, chẳng may tàu xui xẻo gặp bão chìm mất hàng ngoài biển sâu, hàng hóa khan hiếm, giá lập tức vọt lên tận một trăm lượng bạc một cân. Đám lái buôn, chủ quán giải khát khóc thét ngày đêm vì rủi ro rớt giá hoặc cháy hàng quá lớn, biên độ dao động giá hoang dại làm họ muốn vỡ tim.

Để "tốt bụng giải quyết" nỗi đau đó của thị trường, Tần Uyển liền vung tiền xây dựng một tòa nhà cẩm thạch lộng lẫy, nguy nga có cột chống bằng ngọc bích ngay sát mép bến cảng. Nàng treo lên một tấm biển mạ vàng to tướng, chói lóa: "Sàn Giao Dịch Hàng Hóa Hoàng Gia Đại Tiêu" (Royal Commodities Exchange).

Nàng đích thân triệu tập tất cả các đại thương gia, lái buôn sừng sỏ nhất kinh thành lại, mỉm cười êm ái tuyên bố: "Bổn cung biết các vị làm ăn vất vả, lúc nào cũng sợ rủi ro trượt giá, sợ bão biển làm mất hàng hóa. Từ nay, để văn minh hơn, chúng ta sẽ KHÔNG thèm mua bán hạt cà phê vật lý, trao tay từng bao tải nặng nhọc rủi ro chứa đầy mồ hôi nữa! Bổn cung sẽ phát hành ra một thứ giấy tờ kỳ diệu gọi là 'Hợp đồng Tương lai' (Futures Contracts)! Các vị không cần vác hàng, chỉ cần bỏ tiền ra mua những tờ giấy này. Tờ giấy này mang tính pháp lý tuyệt đối, cam kết rằng đúng sáu tháng nữa, Hoàng gia Đại Tiêu sẽ giao tận tay cho các vị một tấn cà phê với Mức giá cố định (Fixed Price) đã được chốt và ký kết ngày hôm nay. Bất chấp sáu tháng sau, giá thị trường ngoài kia có lên trời hay đâm đầu xuống vực, các vị vẫn được quyền mua đúng giá hôm nay. Thế là an toàn tuyệt đối, kê cao gối mà ngủ nhé!"

Các thương gia già đời nghe xong thì hớn hở như bắt được vàng, vỗ tay rào rào tán thưởng vị Nữ Bồ tát Kế toán. Bọn họ đổ xô, chen lấn xô đẩy giẫm đạp lên nhau để mua Hợp đồng Tương lai nhằm khóa giá an toàn (Thuật ngữ tài chính tinh hoa gọi là Hedging - Phòng ngừa rủi ro), đảm bảo tuyệt đối lợi nhuận cho việc nhập hàng buôn bán của mình.

Thế nhưng, lòng tham của con người luôn là một cái hố không đáy, và sự ma ranh của Tư bản thì không có giới hạn ranh giới nào. Rất nhanh chóng, quy luật thị trường biến dị thành một con quái vật. Những kẻ hoàn toàn KHÔNG hề có nhu cầu rang xay cà phê, thậm chí chưa từng nếm một giọt cà phê đắng ngắt nào trong đời như đám quan lại nhàn rỗi, quý tộc rửng mỡ, phú hào nhiều tiền, cũng điên cuồng nhảy vào cầm cố nhà cửa, ruộng vườn để mua Hợp đồng. Bọn họ mua tờ giấy khóa giá 10 lượng hôm nay, chỉ để nhăm nhe hi vọng một tháng sau có tin đồn bão tố mất mùa, giá thị trường vọt lên 20 lượng. Lúc đó, bọn họ sẽ lập tức sang tay đem bán ngay tờ giấy đó đi cho kẻ khát hàng khác để ăn chênh lệch đút túi 10 lượng bạc ròng, mà không cần phải vấy bẩn tay sờ vào một hạt cà phê nào (Hành vi này gọi là Đầu cơ / Speculation).

Chỉ trong vỏn vẹn ba tháng ngắn ngủi, "Cơn sốt Cà phê" (Coffee Mania - một dạng bong bóng tài chính điên rồ tương tự như Hội chứng Hoa Tulip khét tiếng trong lịch sử) đã bùng nổ dữ dội. Sàn giao dịch mỗi ngày đều điên loạn, ồn ào như cái chợ vỡ. Hàng vạn tờ giấy Hợp đồng Tương lai vô tri vô giác được mua đi bán lại, sang tay qua hàng chục, hàng trăm người băm bổ chốt lời, cắt lỗ trong cùng một ngày. Đám quý tộc, quan lại, thậm chí cả ngự y trong thái y viện cũng dốc sạch hầu bao, bỏ bê công việc trị quốc để lao vào "Chơi phái sinh" (Derivatives Trading).

Tiêu Cảnh Dực một hôm đi dạo ngự uyển, tình cờ vớ được một xấp Hợp đồng Tương lai của tên Lễ Bộ Thượng Thư luống cuống làm rơi vãi trên cỏ. Sếp tổng lẩm nhẩm cộng trừ nhân chia những con số ghi trên giấy, rồi mặt tái mét nhợt nhạt, kinh hãi la lên thất thanh: "Trời đất ơi! Uyển nhi! Nàng lại đây mà xem này! Tổng số lượng hạt cà phê ghi cam kết bàn giao trên những tờ giấy nhảm nhí đang bay lượn lưu thông ngoài kia... cộng lại còn nhiều gấp mười, thậm chí gấp hai mươi lần tổng sản lượng thực tế mà toàn bộ Đồn điền tàn tạ ở Tân Thế Giới có thể trồng được trong mười năm tới gộp lại! Bọn họ... bọn họ đang điên cuồng vung cả đống vàng để mua bán một số lượng cà phê CHƯA HỀ ĐƯỢC GIEO HẠT, thậm chí KHÔNG BAO GIỜ TỒN TẠI trên cõi đời này sao?"

"Đúng vậy, thưa bệ hạ. Bệ hạ vừa chạm đến ma thuật tối thượng, nghệ thuật đỉnh cao của 'Thị trường Phái sinh' (Derivatives Market) rồi đấy!" Tần Uyển ngồi chễm chệ trên ngai vàng, gác đôi chân thon dài đi giày cao gót lên mặt bàn ngọc phỉ thúy, điệu bộ cực kỳ ngạo mạn, châm một điếu xì gà tỏa khói mờ ảo. "Bệ hạ ngây thơ quá. Bọn họ thực chất không hề quan tâm đến việc uống cái thứ nước đen ngòm đó. Thứ bọn họ đang điên cuồng giao dịch, mua bán hàng ngày chính là Lòng tham (Greed) vô đáy và Sự sợ hãi (Fear) mất tiền của chính bản thân họ. Còn thần thiếp thì sao? Thần thiếp chả dại gì đi đầu cơ. Thần thiếp chỉ việc nhàn nhã ngồi rung đùi vắt chân, tự động thu một khoản 'Phí giao dịch' (Brokerage Fee) nhỏ xíu cho mỗi tờ giấy được sang tay đổi chủ trên Sàn. Bọn họ càng hoảng loạn mua bán nhiều bao nhiêu, thần thiếp càng âm thầm hút sạch tiền mặt vàng ròng của cả kinh thành chảy cuồn cuộn vào quốc khố bấy nhiêu, mà hoàn toàn không cần phải tốn giọt mồ hôi cuốc đất, trồng thêm bất kỳ một cái cây cà phê chết tiệt nào cả!"

Sếp tổng rùng mình ớn lạnh, nhìn qua cửa sổ xuống Sàn Giao dịch bên dưới đang nổ tung khói bụi vì những tiếng gào thét chốt lời, tiếng kêu gào cắt lỗ, những kẻ cười điên dại ôm đống vàng, những người khóc lóc tuyệt vọng đòi nhảy lầu tự tử. Vị Kế toán trưởng máu lạnh của hắn không chỉ dừng lại ở mức giỏi bán hàng hóa vật lý, nàng đã nâng tầm nghệ thuật lừa đảo lên một đẳng cấp vi diệu vô song: Nàng thành công bán cả những thứ "không hề tồn tại" trong tương lai để lấy tiền thật ở hiện tại. Nàng đã lùa toàn bộ giới tinh hoa trí thức, quan lại vương hầu của Đại Tiêu vào một sòng bạc hợp pháp lớn nhất, hoành tráng nhất thế giới. Nơi đó, mọi con bạc đều vỗ ngực mù quáng tin rằng mình khôn ngoan và sẽ thắng ván cược sinh tử, nhưng kẻ hốt hụi chót, kẻ luôn luôn thắng dù thị trường có đâm đầu sập hay bay lên trời, mãi mãi chỉ có Nhà cái cầm trịch – Tần Uyển.