Chương 19: Lưỡi Dao Kề Cổ

Cỗ xe ngựa bằng gỗ lim lộc cộc lăn bánh trên con đường lát đá phiến nhấp nhô của kinh thành, bỏ lại sau lưng ánh đèn lồng rực rỡ và những tràng cười khả ố của phủ Thái sư.

Bên trong thùng xe chật hẹp, không khí đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức có thể dùng dao cắt thành từng mảnh. Trần Khắc Tuân nhắm nghiền hai mắt, ngồi tựa lưng vào lớp gấm bọc vách xe, hai tay khoanh trước ngực. Hắn không nói một lời nào kể từ lúc rời khỏi yến tiệc, nhưng chính sự im lặng đó lại giống như một tảng đá ngàn cân đè nặng lên buồng phổi của Nguyệt Trà.

Nàng ngồi rụt vào một góc, hai tay ôm lấy nhau giấu trong ống tay áo, cố gắng kìm nén sự run rẩy đang truyền từ những khớp xương lên tận đỉnh đầu. Mùi trầm hương bột điệp từ người hắn quyện với mùi rượu sen thoang thoảng nín bặt trong không gian chật chội, xộc vào mũi nàng cay xè.

Trong đầu Nguyệt Trà, những âm thanh tịch... tang... của tiếng đàn tỳ bà vẫn đang gõ nhịp điên cuồng. Mộc bản còn. Vẫn còn người. Khúc mật mã âm luật của quân đội do chính cha nàng sáng tạo, nay được một vị cựu thần liều mạng gảy lên giữa bầy sài lang hổ báo. Sự thật đó quá đỗi chấn động, khiến nàng mất đi lớp vỏ bọc điềm tĩnh và phạm phải một sai lầm chết người: Đánh rơi chiếc bình tước bằng bạc.

Và ánh mắt sắc như dao cạo của Khắc Tuân lúc đó... hắn chắc chắn đã nhìn thấu sự bất thường của nàng.

Xe ngựa dừng lại trước cổng Hưng phủ. Khắc Tuân mở bừng mắt, lẳng lặng bước xuống xe, không đợi tỳ nữ vén rèm.

Nguyệt Trà lẽo đẽo theo sau hắn bước vào trong. Nàng vừa định lui về khu dành cho hạ nhân thì một giọng nói trầm đục, lạnh lẽo vang lên từ phía trước:

"Theo ta vào thư phòng."

Trái tim Nguyệt Trà rớt đánh thịch xuống dạ dày. Cánh cửa thư phòng bằng ván chò chỉ mở ra rồi đóng lại một tiếng cạch chát chúa, khóa chặt hai người vào một thế giới hoàn toàn cách biệt với bên ngoài.

Chưa kịp để Nguyệt Trà đứng vững, một lực đạo kinh hồn đã túm chặt lấy bả vai nàng. Khắc Tuân quay ngoắt lại, hất mạnh nàng văng vào một kệ sách khổng lồ chạm trần.

Rầm!

Lưng Nguyệt Trà va đập mạnh vào thành gỗ cứng ngắc, những cuốn sách thẻ tre trên giá rung lên bần bật, vài cuộn lụa rơi lả tả xuống sàn. Cơn đau nhức xé rách bả vai chưa kịp bùng phát, một hơi lạnh buốt thấu xương đã áp sát vào da thịt.

Xoẹt.

Một lưỡi dao găm nhỏ xíu, sáng loáng từ trong ống tay áo lụa của Khắc Tuân đã được rút ra, kề sát vào cuống họng của nàng. Lưỡi thép lạnh ngắt, sắc lẹm, ấn một đường chỉ mỏng manh lên vùng da trắng ngần ở yết hầu, nơi nhịp đập của động mạch chủ đang nhảy lên liên hồi.

Khắc Tuân chống một tay lên vách kệ sách, giam nàng vào giữa lồng ngực hắn và lưỡi dao. Mùi hương nam tính nồng nặc phả thẳng vào mặt nàng, đôi mắt hẹp dài của hắn tối sầm lại, hừng hực một thứ sát khí không hề che giấu.

"Nói." Hắn gằn từng chữ qua kẽ răng. "Ngươi nghe ra thứ gì từ tiếng đàn tỳ bà đó?"

Nguyệt Trà mở trừng đôi mắt đen láy, lồng ngực phập phồng đứt quãng. Hắn quá sắc bén! Hắn không hỏi tại sao nàng đánh rơi bình rượu, mà trực tiếp đâm thẳng vào cốt lõi của sự việc. Hắn biết tiếng đàn đó có vấn đề, và hắn biết nàng hiểu nó!

Nếu thừa nhận, đồng nghĩa với việc lật bài ngửa về thân phận và phơi bày sự tồn tại của những cựu thần trung thành với Đinh gia. Điều đó sẽ mang đến họa diệt môn cho Phạm Trọng. Nàng tuyệt đối không thể nói ra.

"Đại nhân... nô tỳ không hiểu ngài đang nói gì..." Nguyệt Trà cố ép giọng mình run rẩy, nước mắt rơm rớm trào ra nơi khóe mi. "Tiếng đàn đó... quá chói tai, vả lại lão quan đó tự nhiên đánh đứt dây đàn... máu bắn ra đáng sợ quá... nô tỳ chưa từng thấy cảnh máu me bao giờ nên... nên trượt tay..."

"Nói dối!" Khắc Tuân quát khẽ, giọng hắn trầm đục như tiếng sấm rền dội thẳng vào màng nhĩ nàng.

Hắn nhích lưỡi dao lên một ly.

Một giọt máu tươi đỏ thẫm ứa ra từ cổ họng Nguyệt Trà, từ từ lăn dọc xuống cần cổ trắng ngần, thấm vào cổ áo lụa sẫm màu. Cảm giác đau rát nhói lên, mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

"Ngươi nghĩ ta là một tên Thái sư già ngu ngốc dễ bị qua mặt sao?" Khắc Tuân kề sát mặt vào nàng, hơi thở hắn thiêu đốt gò má lạnh cóng của Nguyệt Trà. "Đinh Nguyệt Trà, sự kiên nhẫn của ta có giới hạn. Tiếng đàn đó chứa ám hiệu gì? Lão già Phạm Trọng định giở trò gì với ngươi? Khai ra, hoặc đêm nay, ta sẽ tự tay tiễn ngươi xuống đoàn tụ với cha ngươi!"

Mắt hắn đỏ ngầu, sát khí tỏa ra dày đặc đến mức ngọn nến mỡ lợn trên án thư cũng phải chao đảo.

Bị dồn vào chân tường, một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu Nguyệt Trà. Hắn từng nói với tên thái giám: "Mạng của nàng ta, ta giữ lại ắt có tác dụng". Hắn dọn dẹp sạch sẽ mọi chứng cứ mười năm, nhưng lại khăng khăng giữ lại một nhân chứng sống duy nhất là nàng. Hắn ép nàng nghe lén cuộc họp mật để trói buộc nàng. Bất kể mục đích thực sự của hắn là gì, nàng vẫn là một con cờ hắn không thể dễ dàng ném đi vào lúc này.

Nàng cược! Nàng sẽ cược bằng chính mạng sống của mình.

Thay vì khóc lóc van xin hay giãy giụa như một kẻ yếu thế, Nguyệt Trà đột ngột dừng mọi hành động phản kháng. Đôi mắt đang rơm rớm nước mắt của nàng phút chốc trở nên tĩnh lặng, sắc lẹm, đen đặc một màu tử khí.

Nàng cắn chặt hàm răng, rồi vươn cổ về phía trước.

Hành động bất ngờ khiến cổ họng nàng áp sát, đè mạnh lên lưỡi dao găm sắc lẹm của Khắc Tuân. Lưỡi thép cắt sâu thêm một chút. Máu chảy ra thành dòng nhỏ, ướt đẫm vạt áo lụa trước ngực.

Khắc Tuân sững sờ. Đáy mắt hắn xẹt qua một tia chấn động mạnh mẽ. Bàn tay cầm dao của hắn vốn dĩ luôn vững chãi như bàn thạch, nay lại khẽ cứng đờ. Hắn buộc phải dừng tay, nếu không, chỉ nửa thốn nữa thôi, yết hầu của nàng sẽ bị cắt đứt làm đôi.

"Nếu Quận công đại nhân không tin..." Giọng Nguyệt Trà lạnh lẽo cất lên, không một tia run rẩy, ánh mắt ghim chặt vào sâu thẳm đôi đồng tử của hắn. "...Xin ngài cứ việc giết ta đi."

Không gian trong thư phòng như bị rút cạn toàn bộ dưỡng khí. Chỉ còn tiếng máu nhỏ từng giọt xuống mặt ván gỗ pơ-mu kêu tách... tách.

Nguyệt Trà ngước cằm lên, thách thức. Nàng dùng chính yết hầu của mình đè lên lưỡi dao, chặn đứng sự bức bách của một con quỷ máu lạnh. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức chóp mũi gần như chạm vào nhau, hơi thở dồn dập đan xen.

Cái nhìn của Khắc Tuân trở nên phức tạp đến tột độ. Trong đôi mắt đen kịt đó, sự tàn nhẫn, sát khí cuồn cuộn đang bị một thứ gì đó vô hình giằng xé kịch liệt. Hắn nhìn dòng máu đỏ thẫm lăn dài trên cổ nàng, nhìn đôi mắt kiên định, bất cần sống chết của người con gái đang đứng trước mặt.

Thời gian trôi qua dài như một thế kỷ.

Đột nhiên, Khắc Tuân hừ lạnh một tiếng, rút mạnh lưỡi dao về. Lưỡi gươm vô hình đang siết chặt thư phòng lập tức bị bẻ gãy.

Hắn tra dao vào vỏ giấu trong ống tay áo, lùi lại hai bước, quay lưng về phía nàng.

"Lui ra ngoài." Hắn hạ lệnh, giọng nói khàn đặc, kìm nén một cảm xúc không tên. "Gọi đại phu đến băng bó cái cổ của ngươi lại. Nếu còn để ta thấy máu chảy làm bẩn nền thư phòng một lần nữa, ta sẽ lột da ngươi."

Nguyệt Trà loạng choạng vịn tay vào kệ sách. Đầu gối nàng nhũn ra, sống lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nàng đưa tay quệt dòng máu trên cổ, cắn răng không thốt ra một lời, xoay người rời khỏi thư phòng.

Khi cánh cửa chò chỉ khép lại sau lưng, Nguyệt Trà nhắm nghiền mắt, dựa lưng vào vách hành lang thở dốc. Nàng đã thắng ván cược tử thần này. Khắc Tuân sẽ không giết nàng. Và nàng, bằng mọi giá, phải liên lạc lại với Phạm Trọng, để tìm ra những người vẫn còn sống sót.