Chương 22: Lớp Vảy Rồng

Sau khi đám lính Đông Xưởng bị sự hiện diện đáng sợ của Khắc Tuân dọa cho khiếp vía, cúp đuôi tháo chạy khỏi sương phòng, không gian chật hẹp lại chìm vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Mùi máu đen hôi tanh và mùi khét lẹt của chất kịch độc bị đốt cháy quyện vào nhau, tạo thành một luồng khí ngột ngạt bám chặt lấy lớp màn lụa rách nát.

Nguyệt Trà ngồi phịch xuống nền gạch Bát Tràng lạnh buốt. Hai cánh tay nàng rã rời, buông thõng bên hông. Nàng vừa dùng chính sinh mạng của mình để đánh một canh bạc điên rồ nhất thế gian: cứu sống kẻ thù không đội trời chung. Lồng ngực nàng phập phồng đứt quãng, nhưng trong thâm tâm lại len lỏi một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Nàng đã giữ lại được đầu mối duy nhất dẫn đến sự thật mười năm trước.

Thế nhưng, cảm giác nhẹ nhõm ấy chỉ tồn tại trong vòng một cái chớp mắt.

Một bóng đen khổng lồ bất ngờ đổ ập xuống người nàng. Khắc Tuân, với lồng ngực trần vạm vỡ đang hằn rõ một vệt đâm rỉ máu tươi nơi huyệt Đản Trung, đột ngột nhào tới như một con hắc báo đang bị thương.

Tốc độ của hắn nhanh đến mức Nguyệt Trà chưa kịp phản ứng. Bàn tay to lớn, rắn rỏi như gọng kìm sắt của hắn bóp chặt lấy cổ họng nàng, ấn mạnh toàn bộ thân hình mỏng manh của nàng ghim sát xuống mặt sàn gạch lạnh lẽo.

Bốp!

Gáy Nguyệt Trà đập xuống nền gạch đau điếng. Mắt nàng nổ đom đóm. Cảm giác nghẹt thở lập tức ập đến. Khí quản bị bóp nghẹt khiến mặt nàng thoắt cái chuyển sang màu đỏ tía.

"Tiện tỳ..." Khắc Tuân gầm lên, thanh âm khàn đặc, vỡ vụn vì chất kịch độc vẫn còn cào xé trong cuống họng hắn. Đôi mắt hẹp dài của hắn vằn lên những tia máu đỏ lòm, cuồn cuộn sát khí và sự cuồng nộ không thể kiểm soát.

Hắn đang giết nàng! Ngay khi vừa tỉnh lại từ cõi chết, bản năng đầu tiên của một con thú dữ bị phản bội là tiêu diệt kẻ gần nhất. Trong nhận thức hỗn loạn của hắn lúc này, Nguyệt Trà chính là kẻ đã hạ độc vào hộp bánh, là kẻ nội ứng của đám cựu thần đang cố lấy mạng hắn.

"Ngươi... khụ... dám hạ độc ta..." Hắn nghiến răng, lực tay siết chặt hơn nữa.

Nguyệt Trà há hốc miệng, cố gắng hớp lấy từng chút không khí mỏng manh. Đôi mắt đen láy của nàng mở to, phản chiếu khuôn mặt dữ tợn, điên cuồng của Khắc Tuân. Nàng dùng cả hai tay cào cấu vào mu bàn tay vững chãi của hắn, nhưng sức lực của một tỳ nữ yếu ớt làm sao lay chuyển được cái siết cổ của một đại tướng quân võ nghệ cao cường.

Sự oan ức nghẹn ứ trong lồng ngực nàng. Nàng vừa dùng kim châm tẩm độc cứu hắn khỏi tay tử thần, vậy mà hắn lại lấy oán báo ân, bóp nghẹt hơi thở của nàng không thương tiếc.

Đầu óc Nguyệt Trà bắt đầu quay cuồng, tầm nhìn mờ nhòa đi. Trong khoảnh khắc ranh giới giữa sự sống và cái chết lại một lần nữa trở nên mỏng manh, nàng cố gắng dùng chút sức tàn cuối cùng, chỉ một ngón tay run rẩy về phía góc phòng.

Nơi đó, nằm chỏng chơ dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn nến mỡ lợn, là mũi kim châm màu xanh lè mà hắn đã tự tay rút ra khỏi ngực, vứt bỏ vài phút trước.

Khắc Tuân khẽ liếc mắt theo hướng ngón tay nàng.

Ánh sáng lập lòe từ mũi kim độc hắt vào võng mạc hắn. Cơn điên loạn trong não bộ hắn dường như bị một gáo nước lạnh dội thẳng vào. Hắn là một cao thủ sử dụng độc dược. Việc hắn còn tỉnh táo lúc này, và một luồng khí nóng rát đang thiêu đốt trước ngực, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thủ pháp 'dĩ độc trị độc'. Kẻ đã đâm mũi kim đó vào huyệt tử của hắn không phải để giết hắn, mà là để giật lại mạng sống của hắn từ tay Diêm Vương.

Đồng tử Khắc Tuân khẽ rung lên. Hắn nhìn xuống khuôn mặt đang tím tái vì nghẹt thở của Nguyệt Trà, nhìn những giọt nước mắt sinh lý đang ứa ra từ khóe mi nàng vì đau đớn.

Đột nhiên, cơ thể khổng lồ của Khắc Tuân cứng đờ. Độc tính của bánh đậu xanh dẫu đã bị phá vỡ kết tủa, nhưng vẫn bào mòn nghiêm trọng lục phủ ngũ tạng của hắn. Cơn cuồng nộ vừa rồi đã rút cạn những giọt thể lực cuối cùng.

Lực bóp trên cổ Nguyệt Trà đột ngột nới lỏng. Bàn tay Khắc Tuân trượt dài xuống gạch, oặt ẹo, mất lực hoàn toàn.

Hắn nhắm nghiền hai mắt, thân hình cao lớn đổ gục xuống, đè nặng trịch lên người Nguyệt Trà. Hắn đã ngất lịm đi vì kiệt sức.

Nguyệt Trà há miệng thở hắt ra những tiếng khò khè, dữ dội hít lấy không khí. Nàng ho sặc sụa, cổ họng đau rát như bị hàng vạn mũi kim đâm chém. Nàng dùng cả hai tay đẩy mạnh cơ thể nặng như núi của Khắc Tuân sang một bên, cố gắng trườn người thoát khỏi sức đè của hắn.

Khi đẩy bờ vai Khắc Tuân lật ngửa lại trên mặt sàn, lớp áo trong màu trắng ngà vốn đã bị nàng xé toạc ban nãy bỗng trượt hẳn xuống, phơi bày toàn bộ phần ngực và bả vai bên trái của vị Quận công.

Nguyệt Trà đang lảo đảo định đứng dậy, nhưng ánh mắt nàng vô tình chạm phải mảng da thịt trần trụi đó.

Hơi thở nàng một lần nữa đứt phăng. Cả cơ thể đông cứng như bị một câu chú định thân giáng thẳng vào trán.

Trên bả vai trái của Khắc Tuân, kéo dài xuống tận giữa bầu ngực vạm vỡ màu đồng hun, là một hình xăm khổng lồ bằng mực xanh đen, ăn sâu vào từng thớ cơ bắp.

Đó không phải là hình xăm của muông thú hay hoa lá thông thường. Nó là một mảng họa tiết vảy rồng. Từng chiếc vảy được xăm tỉ mỉ, sắc nhọn, xếp chồng lên nhau san sát như một bộ giáp kiên cố mọc ra từ da thịt. Màu mực xanh đen tỏa ra một thứ khí tức quỷ dị, tà ác, đối lập hoàn toàn với sự uy nghiêm, hào nhoáng của tước vị Quận công mà hắn đang mang.

Lớp vảy rồng!

Ký ức kinh hoàng về những cuốn mật thư mà cha nàng giấu trong thư phòng thuở sinh thời bỗng nhiên dội về. Cha nàng, một tướng quân Cấm vệ, từng nhiều lần cảnh báo các đồng liêu về một tổ chức sát thủ bóng tối hoạt động dưới trướng trực tiếp của Hoàng đế. Những kẻ thuộc tổ chức này không có tên tuổi, không có gia đình. Chúng được bắt cóc từ nhỏ, huấn luyện trong những hầm ngục tăm tối nhất, biến thành những cỗ máy giết người vô cảm, chỉ tuân lệnh một người duy nhất ngồi trên ngai vàng.

Dấu hiệu nhận biết duy nhất của bọn chúng, thứ được xăm lên người ngay từ lúc chúng vung nhát kiếm giết chết người đồng đội đầu tiên trong khóa huấn luyện tử thần... chính là hình xăm vảy rồng trên bả vai trái!

Tổ chức đó được triều đình gọi bằng cái tên khiếp đảm: Mật Thám Hoàng Gia.

Đầu óc Nguyệt Trà ong lên một tiếng dữ dội. Mảnh ghép cuối cùng của bức tranh kinh hoàng mười năm trước đã được đặt vào đúng vị trí.

Trần Khắc Tuân không phải là một gian thần dùng thủ đoạn để leo lên tột đỉnh quyền lực. Hắn, thiếu niên gia nô mang vết sẹo lưỡi liềm từng xả thân cứu nàng, ngay từ đầu đã là một cỗ máy giết người của Hoàng đế! Hắn được gài vào Đinh gia, rồi tự tay tạo ra chứng cứ giả mạo, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của một Mật Thám Hoàng Gia, để đổi lấy tước vị Quận công rực rỡ như hôm nay.

Nhưng, nếu hắn là một cỗ máy giết người vô tình của Hoàng đế, tại sao lại mang vết sẹo cứu mạng nàng? Tại sao lại cõng nàng chạy trốn khỏi biển lửa? Tại sao lại giữ lại cái gai trong mắt là nàng suốt mười năm ròng rã, để rồi nhận một vết cứa ở yết hầu tối qua mà không ra tay hạ sát?

Ác quỷ mang vảy rồng đang nằm bất động dưới chân nàng. Hơi thở hắn mong manh, yếu ớt. Gương mặt tàn nhẫn, lạnh lẽo lúc này lại lộ ra một vẻ mệt mỏi, cô độc đến cùng cực.

Nguyệt Trà quỳ sụp xuống bên cạnh hắn. Bàn tay nàng đưa lên định chạm vào lớp vảy rồng xanh đen quái dị kia, nhưng rồi lại rụt về, run rẩy bấu chặt vào gấu áo lụa sẫm màu. Giữa ngọn lửa thù hận rực cháy ngùn ngụt và thứ tình cảm giằng xé nhức nhối không thể gọi tên, trái tim của kẻ sống sót cuối cùng của Đinh gia như bị đứt làm đôi, máu nhỏ ròng ròng trên con đường báo thù không thấy bến bờ.