Chương 23: Giữa Hai Làn Đạn

Kể từ đêm kịch độc phát tác, Hưng phủ bị bủa vây bởi một lớp sương mù dày đặc và sự im lặng quỷ dị.

Trong nội viện, cửa sổ phòng ngủ của Khắc Tuân bị bịt kín mít bằng những tấm nỉ dày cộp, không để lọt một tia sáng hay một âm thanh nào ra ngoài. Mùi thuốc bắc sắc đặc quánh, đắng ngắt cuộn tròn trong không khí, cố gắng che đậy mùi máu tươi tanh nồng thỉnh thoảng vẫn rỉ ra từ khóe môi vị Quận công.

Khắc Tuân nằm trên chiếc giường bạt ngàn gấm vóc, hơi thở nặng nhọc, đứt quãng. Chất độc 'dĩ độc trị độc' đã cứu mạng hắn, nhưng lại tàn phá kinh khủng kinh mạch và nội tạng. Suốt ba ngày qua, hắn nửa tỉnh nửa mê, cơ thể sốt hầm hập.

Bọn thái giám Đông Xưởng dĩ nhiên không chịu ngồi yên. Chúng liên tục phái người đến đòi diện kiến Hưng Quận công dưới đủ mọi lý do, từ việc ban thưởng của hoàng đế cho đến báo cáo quân tình. Mục đích thực sự của chúng là xác nhận xem con ác thú của triều đình đã chết, hay ít nhất là đã phế võ công chưa. Viên quản gia béo phệ bị chúng dọa nạt đến mức đái ra quần, đành giao toàn quyền ứng phó cho tỳ nữ thân cận tên Liên – tức Nguyệt Trà.

Nguyệt Trà lấy danh nghĩa lệnh cấm của Quận công, đóng chặt cổng nội viện, vứt bỏ toàn bộ sự sợ hãi để đóng vai một kẻ giữ cửa máu lạnh. Nàng biết, nếu để bọn chúng bước vào phòng này, không chỉ Khắc Tuân mất mạng, mà bản thân nàng cũng sẽ bị diệt khẩu để diệt cỏ tận gốc nhân chứng của vụ thảm án mười năm trước. Nàng và con quỷ mang hình xăm vảy rồng đang bị buộc chặt trên cùng một sợi dây thừng lơ lửng giữa miệng vực.

Canh ba đêm thứ tư.

Không gian bên ngoài cửa sổ im phăng phắc. Tiếng gõ mõ điểm canh quen thuộc của phu gác đêm đột nhiên biến mất, chỉ còn lại tiếng gió bấc rít qua những khe ngói âm dương rợn người.

Nguyệt Trà đang cúi người dùng chiếc khăn tay nhúng nước ấm lau mồ hôi trên vầng trán nóng hổi của Khắc Tuân. Bất chợt, một cảm giác ớn lạnh như có hàng ngàn con kiến bò dọc sống lưng ập đến.

Tiếng lá bàng khô ngoài hiên vỡ vụn... Không phải do gió thổi, mà là tiếng gót giày giẫm lên cực kỳ khinh công!

Nguyệt Trà khựng lại. Khứu giác nhạy bén của nàng lập tức bắt được một thứ mùi lạ lẫm len lỏi qua khe cửa: Mùi áo tơi ngấm nước mưa, hòa lẫn với mùi rỉ sét của sắt thép sát khí.

Sát thủ!

Đông Xưởng đã mất kiên nhẫn. Chúng phái sát thủ lẻn vào trong đêm! Nhưng mục tiêu của chúng không phải là Khắc Tuân. Ám sát một vị Quận công ngay trong phủ đệ là một tội danh động trời mà ngay cả kẻ đứng sau bức rèm cũng không dám ngang nhiên gánh vác. Mục tiêu của chúng, là dọn dẹp sạch sẽ những kẻ xung quanh hắn. Mục tiêu... là nàng!

Xoảng!

Cánh cửa sổ bằng gỗ gụ bị một cước đạp tung, vỡ vụn thành hàng chục mảnh văng tung tóe khắp phòng. Lớp nỉ dày bị xé toạc, gió bấc lạnh buốt lùa vào, thổi tắt phụt hai ngọn nến mỡ lợn trên bàn.

Ba bóng đen vận dạ hành y trườn vào phòng như những con rắn độc. Ánh trăng bợt bạt chiếu lên những thanh đao cong vút, sáng loáng lăm lăm trong tay chúng.

"Giết con tiện tỳ đó! Không để lại dấu vết!" Tên đi đầu rít lên qua kẽ răng.

Nguyệt Trà không kịp suy nghĩ. Nàng vung tay, hất tung chậu đồng đựng nước ấm đang đặt trên ghế đẩu về phía ba tên sát thủ.

Xèo... xoảng!

Nước nóng tạt thẳng vào mặt kẻ đi đầu khiến hắn chửi thề một tiếng, lảo đảo lùi lại. Nhưng hai tên còn lại lập tức tách ra, vung đao chém xéo những luồng tử khí sắc lẹm về phía Nguyệt Trà.

Nàng lùi giật lùi, gót hài vướng vào mép thảm nhung, ngã bệt xuống sàn gạch. Hơi thở nàng tắc nghẹn. Thanh đao cong lạnh ngắt của tên sát thủ vung lên cao, bổ thẳng xuống đỉnh đầu nàng với lực đạo chẻ đôi phiến đá.

Nguyệt Trà nhắm nghiền mắt, hai tay đưa lên che đầu trong vô vọng. Khoảng cách quá gần, tử thần đã kề sát gáy.

Nhưng, lưỡi đao đó vĩnh viễn không thể chạm vào da thịt nàng.

KENG!

Một âm thanh chát chúa của kim loại va đập vào nhau vang lên đinh tai nhức óc, kèm theo tia lửa tóe sáng rực rỡ trong không gian tối tăm.

Nguyệt Trà mở choàng mắt.

Đứng chắn ngay trước mặt nàng, là bóng lưng rộng lớn như một ngọn núi của Trần Khắc Tuân.

Hắn chỉ mặc độc một chiếc quần lụa mỏng, lồng ngực trần vạm vỡ gồng lên cuồn cuộn những múi cơ và hình xăm vảy rồng quỷ dị. Hắn không dùng đao kiếm, mà dùng vỏ của một thanh đoản kiếm bằng đồng thau đặt trên đầu giường để trực tiếp đỡ lấy nhát chém ngàn cân của tên sát thủ.

Sức mạnh kinh hồn của nhát chém khiến vỏ đồng móp méo. Nhưng Khắc Tuân không hề lùi bước. Mắt hắn đỏ ngầu, hàm răng nghiến chặt đến mức gân xanh nổi hằn trên trán. Hắn xoay cổ tay, mượn lực đẩy văng thanh đao của tên sát thủ ra, rồi tung một cú đá như trời giáng vào ngực hắn.

Rắc! Tiếng xương sườn gãy vụn vang lên rợn người. Tên sát thủ văng đập vào bức vách, hộc máu chết tươi.

Thế nhưng, sự gắng gượng quá mức đã phá vỡ thế cân bằng mong manh của thân thể trúng độc. Động tác của Khắc Tuân khựng lại trong một tích tắc.

Tên sát thủ thứ hai không bỏ lỡ cơ hội. Lưỡi đao của gã lướt qua dưới nách Khắc Tuân, chĩa thẳng về phía yết hầu của Nguyệt Trà đang ngồi dưới đất.

Không còn vũ khí, không còn đường lùi.

Trong khoảnh khắc sinh tử tíc tắc ấy, Khắc Tuân không hề chần chừ, lao cả thân hình to lớn của mình về phía trước, dùng chính bả vai trái để che chắn cho Nguyệt Trà.

Phập!

Thanh đao sắc lẹm cắm phập vào phần mềm dưới bả vai hắn, xé rách lớp cơ bắp và hình xăm vảy rồng.

"Ư..." Khắc Tuân gầm lên một tiếng đau đớn kìm nén trong cổ họng.

Máu tươi nóng hổi từ bả vai hắn phun ra như suối, bắn thẳng vào khuôn mặt tái nhợt, ướt đẫm mồ hôi của Nguyệt Trà. Giọt máu nóng rực, tanh nồng lướt qua mi mắt, trượt xuống khóe môi đang mấp máy không thành tiếng của nàng.

Hắn... lại một lần nữa dùng thân mình để đỡ lấy nhát chém chí mạng thay cho nàng!

Mặc kệ lưỡi đao vẫn đang cắm ngập trong thịt mình, Khắc Tuân vung tay phải như một cái kìm sắt, bóp nát yết hầu tên sát thủ thứ hai. Tên cuối cùng thấy thế kinh khiếp, quay lưng định lao ra cửa sổ tẩu thoát, nhưng Khắc Tuân đã rút thanh đoản kiếm từ chiếc vỏ móp méo, phóng mạnh đi. Lưỡi kiếm xuyên thủng tim kẻ đào tẩu, ghim chặt hắn lên khung cửa sổ.

Mối đe dọa đã được giải quyết. Nhưng cái giá phải trả quá đắt.

Khắc Tuân lảo đảo, thanh đao trên vai lỏng ra, rơi xoảng xuống đất. Máu xối xả tuôn rơi, nhuộm đỏ cả một vùng gạch Bát Tràng. Hắn chống một tay lên thành giường, đầu gối khụy xuống, quay lại nhìn Nguyệt Trà đang run rẩy, khuôn mặt bê bết máu của hắn.

Đáy mắt hắn tối sầm lại, một nụ cười nhạt nhòa, vặn vẹo hiện lên trên khóe môi dính máu. Rồi, cơ thể hắn sụp đổ hoàn toàn.