Chương 24: Băng Bó Trong Đêm

Nguyệt Trà lao tới, dùng cả hai tay đỡ lấy thân hình đồ sộ của Khắc Tuân trước khi đầu hắn đập xuống nền gạch. Sức nặng của hắn kéo ngã cả nàng xuống đất.

Mùi máu tươi nồng nặc bốc lên, dính nhớp nháp trên những đầu ngón tay đang run rẩy của Nguyệt Trà. Nàng ôm lấy bả vai hắn, máu từ vết chém sâu hoắm không ngừng tuôn ra, thấm ướt sũng bộ y phục tỳ nữ của nàng.

Tiếng đánh nhau dữ dội vừa rồi chắc chắn đã kinh động đến đám binh lính đi tuần quanh phủ, và xa hơn là những tai mắt của Đông Xưởng đang lảng vảng bên ngoài. Nếu chúng kéo đến và thấy xác chết sát thủ cùng vị Quận công đang thoi thóp trong vũng máu, mọi nỗ lực che giấu sẽ đổ vỡ hoàn toàn.

Bọn họ phải biến mất khỏi căn phòng này. Ngay lập tức.

"Đại nhân... Khắc Tuân..." Nguyệt Trà nghiến răng, cố gắng lay bờ vai hắn. "Tỉnh lại! Chúng ta phải xuống hầm ngầm!"

Khắc Tuân rên rỉ một tiếng khàn đục trong cổ họng. Ý chí sinh tồn mãnh liệt của một con dã thú giúp hắn cưỡng ép đôi mắt mở ra. Dựa vào lực đỡ của Nguyệt Trà, hắn loạng choạng đứng dậy, gót chân lê lết trên sàn nhà vương vãi máu.

Nguyệt Trà luồn vai qua nách hắn, cắn răng chịu đựng sức nặng khổng lồ, nửa dìu nửa vác hắn ra khỏi sương phòng, lách qua hành lang tối tăm dẫn đến thư phòng. Tiếng bước chân rầm rập của toán lính canh đã bắt đầu vang lên từ phía Tây viện.

Khi tay nàng ấn mạnh vào cơ quan bí mật bên mép khung tranh trúc, bức tường mở ra. Nàng kéo hắn ngã nhào vào bóng tối của mật đạo.

Bức tranh xoay trở lại, đóng sập một tiếng cạch trầm đục, ngăn cách hoàn toàn thế giới hỗn loạn bên ngoài với sự tĩnh lặng dưới lòng đất.

Nguyệt Trà không dám đưa Khắc Tuân xuống tận mật thất dưới cùng nơi Lư Tượng đang ở, sợ ông lão khiếm thị sẽ hoảng loạn. Nàng dừng lại ở chiếu nghỉ đầu tiên của cầu thang đá ong. Nơi này vừa đủ kín đáo, lại thoang thoảng mùi lưu huỳnh từ dưới xộc lên, có thể lấn át mùi máu tanh đang tỏa ra từ người Khắc Tuân.

Nàng vội vã thắp sáng một ngọn đèn dầu lạc gắn trên vách đá. Ánh sáng vàng vọt hắt lên khuôn mặt trắng bệch, túa đầy mồ hôi hột của Khắc Tuân. Vết chém chéo qua bả vai trái đã lật cả một mảng da thịt lên, cắt đứt sự liền mạch của hình xăm vảy rồng. Nếu không cầm máu ngay, hắn sẽ chết vì kiệt huyết trước khi chất kịch độc trong người kịp tái phát.

Nguyệt Trà hớt hải chạy xuống vài bậc thang, lôi lên một hộp dụng cụ chữa thương mà đám thủ hạ của Khắc Tuân thường để lại đây.

Nàng ngồi quỳ bên cạnh hắn. "Chịu đựng một chút..." Nàng thì thầm, giọng nói vỡ ra vì sợ hãi.

Nguyệt Trà dùng kéo cắt toạc phần quần lụa dính máu để lấy không gian thao tác. Nàng mở nắp một vò rượu mạnh đốt cháy cổ họng, ngậm một ngụm lớn rồi phun thẳng lên vết chém sâu hoắm để sát trùng.

Khắc Tuân giật bắn người, những thớ cơ trên lồng ngực gồng lên dữ dội, mồ hôi tứa ra như tắm. Hai bàn tay hắn nắm chặt lấy thành bậc đá ong, móng tay cào bật cả máu, nhưng tuyệt nhiên hắn không thốt ra một tiếng rên la nào. Hàm răng hắn nghiến chặt đến mức rỉ máu nơi khóe môi.

Nguyệt Trà xỏ sợi chỉ tằm qua lỗ kim khâu, đôi tay lấm lem máu khẽ run rẩy. Hàng ngày nàng chỉ quen cầm kim thêu gấm vóc, nay phải dùng nó để đâm xuyên qua da thịt sống của con người. Hơn nữa, người đó lại là kẻ thù cướp đi sinh mạng cả gia đình nàng, nhưng cũng chính là kẻ vừa lấy thân mình chắn cho nàng một nhát đao tử thần.

Nàng cắn nát môi dưới, bắt đầu luồn mũi kim đầu tiên xuyên qua hai mép thịt đang há hốc.

Máu rỉ ra, trơn trượt. Mỗi lần nàng kéo căng sợi chỉ, cơ thể Khắc Tuân lại co giật nhè nhẹ. Cảm giác mũi kim xuyên qua da thịt hắn truyền thẳng vào tim nàng một sự giằng xé nhức nhối. Hắn đau đớn một, nàng lại cảm thấy rối bời mười phần. Hình xăm vảy rồng tàn nhẫn, lạnh lẽo, giờ đây bị bàn tay nàng khâu vá, nối liền lại với nhau.

Một canh giờ trôi qua dài như một thế kỷ.

Mũi khâu cuối cùng hoàn tất. Nguyệt Trà thắt nút, dùng kéo cắt đứt sợi chỉ, rồi đắp một lớp thuốc bột cầm máu lên, quấn chặt bằng băng vải trắng.

Nguyệt Trà kiệt sức, ngồi bệt xuống bậc đá ong lạnh ngắt, lưng dựa vào vách hầm. Bàn tay nàng dính đầy máu của Khắc Tuân, đỏ lòm, dính nhớp.

Khắc Tuân nằm thở thoi thóp. Nhiệt độ cơ thể hắn tăng vọt, mồ hôi đầm đìa ướt sũng nửa khuôn mặt góc cạnh. Cơn sốt cao ập đến, đẩy ý thức của vị Quận công quyền lực chìm vào một cõi sương mù mịt mờ, mê sảng.

Hắn lẩm bẩm những âm thanh không rõ nghĩa, hai lông mày nhíu chặt lại đầy đau đớn. Đầu hắn lắc lư, như đang cố gắng vùng vẫy thoát khỏi một cơn ác mộng kinh hoàng của quá khứ.

Thấy vậy, Nguyệt Trà xé một mảng gấu áo khô ráo, định rướn người tới lau mồ hôi trên trán hắn.

Bất chợt, khi những ngón tay nàng vừa chạm vào trán hắn, bàn tay to lớn, đang rủ rỉ rỉ máu vì bấu vào vách đá của Khắc Tuân đột ngột vươn lên, tóm chặt lấy cổ tay nàng.

Lực nắm của hắn rất chặt, nhưng không mang theo sát khí bóp nghẹt như ban sáng. Nó giống như một người sắp chết đuối với được một khúc gỗ phao, cuồng loạn và tuyệt vọng bám lấy, không chịu buông lơi.

Nguyệt Trà giật mình, định rụt tay lại, nhưng sức lực của kẻ mê sảng vẫn vượt xa nàng.

Môi Khắc Tuân mấp máy. Từ trong cổ họng khàn đặc, khô khốc của con quỷ dữ, một tiếng gọi mỏng manh, run rẩy và chất chứa vô vàn sự đau đớn cất lên, xé nát bầu không khí tĩnh lặng của mật đạo:

"Tiểu Trà..."

Đồng tử Nguyệt Trà giãn to. Trái tim nàng lỡ mất một nhịp, rồi đập liên hồi như muốn vỡ tung lồng ngực.

"Tiểu Trà... đừng sợ..." Khắc Tuân nhắm nghiền mắt, nước mắt sinh lý ứa ra từ khóe mi, hòa cùng mồ hôi lăn dài trên má. Hắn kéo mạnh tay nàng ép sát vào lồng ngực đang phập phồng nóng rực của mình, nơi trái tim hắn đang đập từng nhịp nặng nề. "...Có ta đây... Đừng sợ..."

Tiểu Trà. Cái tên gọi của mười năm trước, cái tên mà chỉ những người ruột thịt nhất trong Đinh gia mới gọi. Hắn không gọi nàng là 'tiện tỳ', không gọi là 'Nguyệt Trà', mà là 'Tiểu Trà' - cái cách mà thiếu niên mang vết sẹo hình lưỡi liềm đã dỗ dành cô bé con đang khóc thét giữa biển lửa năm xưa.

Trong cơn mê sảng khi mọi lớp vỏ bọc quyền lực, tàn nhẫn đều bị lột sạch, tiềm thức nguyên thủy nhất của Trần Khắc Tuân không phải là giết chóc, mà là bảo vệ nàng.

Nước mắt Nguyệt Trà không kìm được nữa, trào ra giàn giụa. Nàng gục đầu lên cánh tay đang bị hắn nắm chặt, tiếng nấc nghẹn ngào bật ra thành tiếng. Sự thù hận nàng cất công nuôi dưỡng suốt mười năm qua, khoảnh khắc này đã bị tiếng gọi cất lên từ tận cùng tiềm thức của hắn đập nát vụn. Kẻ thù của nàng, vị ân nhân của nàng, ác quỷ mang vảy rồng của triều đình, rốt cuộc hắn đã mang theo bao nhiêu gông cùm bí mật để đơn độc bước đi trên con đường nhuốm máu này?