Chương 30: Đánh Cá Bằng Mồi Người

Trở lại thư phòng ngập tràn mùi sáp ong, hơi ấm từ chậu than đồng không đủ xua đi cái lạnh đang bám chặt lấy tâm trí Nguyệt Trà.

Khắc Tuân ngồi trầm ngâm sau án thư, ngón tay thon dài gõ từng nhịp vô hồn lên mặt gỗ trắc cộc... cộc. Đống sổ sách ngổn ngang trước mặt không thể thu hút sự chú ý của hắn. Tổ chức Bạch Nhài như một cái dằm vô hình cắm sâu vào da thịt, rút không ra mà để lại thì nhức nhối. Chúng đã thò tay vào tận phủ đệ của hắn, đầu độc hắn, và nay chúng nắm trong tay những bí mật có thể khiến Hoàng đế lật ngược thế cờ.

"Chúng ta không thể cứ ngồi đây đợi chúng ra đòn." Nguyệt Trà lên tiếng, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. "Nếu Bạch Nhài thực sự đang truy lùng sự thật về vụ mộc bản, chúng chắc chắn sẽ không bỏ qua bất kỳ manh mối nào liên quan đến phường giấy."

"Ngươi định nói gì?" Khắc Tuân dừng gõ ngón tay, ngước lên nhìn nàng bằng ánh mắt sắc lẹm.

"Đánh cá bằng mồi người." Nguyệt Trà ngẩng cao đầu, đáp lại bằng một giọng điệu đanh thép không chút run rẩy. "Ta sẽ rời khỏi Hưng phủ vài ngày, đóng giả làm một cô nương từ quê lên kinh thành tìm kiếm người thân thất lạc ở xưởng giấy. Nếu tai mắt của Bạch Nhài rải rác khắp nơi, chúng chắc chắn sẽ đánh hơi được một kẻ đang dò la tin tức về một nơi đã bị cháy rụi. Chúng sẽ tự động tìm đến ta."

Đồng tử Khắc Tuân lập tức co rút lại. Khuôn mặt góc cạnh của hắn đanh lại, tỏa ra một tầng hàn khí bức người.

"Ngu xuẩn!" Hắn quát khẽ, đập mạnh bàn tay xuống mặt án thư khiến nghiên mực đá chao đảo. "Ngươi tưởng bọn chúng là đám sai nha ngu ngốc ngoài chợ sao? Chúng là những sát thủ dùng độc vô hình. Ngươi bước chân ra khỏi cánh cửa phủ này, chưa kịp mở miệng hỏi nửa câu đã bị chúng cắt cổ rạch bụng, ném xác xuống sông Hồng cho cá rỉa rồi!"

"Ta không sợ!" Nguyệt Trà tiến lên một bước, chống hai tay lên mép bàn, dướn người về phía Khắc Tuân. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức nàng ngửi thấy rõ mùi thuốc bắc sắc đặc quện với mùi trầm hương từ áo hắn. "Nếu không bắt được kẻ đứng đầu tổ chức này, cái liên minh lật đổ ngai vàng của chúng ta chỉ là trò cười! Bất cứ lúc nào chúng cũng có thể thả một viên thuốc độc, ném một viên sỏi phá bẫy, hoặc tung bằng chứng ra để dồn chúng ta vào chỗ chết. Bắt buộc phải dụ chúng ra!"

Khắc Tuân trừng mắt nhìn nàng. Hắn muốn bóp chết sự cứng đầu điên rồ này. Hắn đã tốn mười năm, tốn bao nhiêu máu thịt và sự tàn nhẫn để giấu giếm nàng trong bóng tối, nay nàng lại tự nguyện nhảy ra làm mồi cho một bầy ác thú.

"Ngươi là con cờ của ta. Không có lệnh của ta, cấm ngươi đi chịu chết." Hắn gầm lên, sát khí bùng phát.

"Ta không phải con cờ! Ta là người hợp tác với ngươi!" Nguyệt Trà gào lại, nước mắt vì uất ức và căng thẳng rơm rớm nơi khóe mi nhưng bị nàng quật cường ép ngược vào trong. "Nếu ngươi không dám cược, thì để một mình ta làm!"

Không gian trong thư phòng giằng co dữ dội. Hai ánh mắt, một đen kịt tàn nhẫn, một kiên cường rực lửa, va chạm vào nhau không khoan nhượng.

Khắc Tuân nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt nhưng quật cường của Nguyệt Trà. Hắn thấy lại hình bóng của vị Đinh tướng quân uy dũng năm xưa, và cả sự nhân từ quyết liệt của vị phu nhân trong đêm tuyết trắng. Dòng máu kiêu hãnh của họ đang chảy trong huyết quản nàng, không gì có thể dập tắt được.

Bờ vai Khắc Tuân khẽ chùng xuống. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, đè bẹp cơn cuồng nộ xuống tận đáy lòng. Khi mở mắt ra, sự điên cuồng đã biến mất, nhường chỗ cho một vẻ lạnh lùng, toan tính đến rợn người.

"Được. Nếu ngươi đã muốn làm mồi, ta sẽ thả câu." Hắn nhả từng chữ một. "Nhưng nhớ kỹ, con mồi rời khỏi lưỡi câu thì chỉ có đường chết."

Ngày hôm sau.

Trời vừa hửng sáng, sương mù vẫn chưa tan hết trên những mái ngói rêu phong. Nguyệt Trà vận một bộ y phục vải thô màu nâu sồng, đầu quấn khăn mỏ quạ, trên tay xách một tay nải nhỏ bằng vải bố. Trông nàng không khác gì một thôn nữ nghèo khổ từ ngoại ô mới lên kinh thành.

Nàng đứng trước cổng phụ của Hưng phủ, hít một ngụm khí lạnh buốt của buổi sớm để trấn an nhịp tim đang đập thình thịch. Sự sống và cái chết sắp tới chỉ cách nhau một lằn ranh mỏng manh.

Tiếng bước chân vững chãi vang lên từ phía sau. Khắc Tuân vận thường phục màu chàm, khoác áo lông cáo bước tới. Hắn không dắt theo binh lính, cũng không dặn dò những câu sáo rỗng.

Hắn bước đến sát trước mặt Nguyệt Trà. Chiều cao vượt trội của hắn bao trùm lấy nàng, mùi trầm hương quen thuộc cuộn lấy khứu giác nàng, đánh bạt cái lạnh của sương mai.

Đột nhiên, Khắc Tuân đưa hai tay lên vùng eo, thong thả tháo rời nút thắt dây đai bằng lụa dệt kim. Từ đó, hắn gỡ xuống một miếng ngọc bội bằng ngọc lam điền nguyên khối, chạm trổ hình một con kỳ lân đang cuộn mình gầm thét.

Đây không phải là mảnh mộc bản vỡ góc năm xưa. Đây là ngọc bội tùy thân, là tín vật tối cao tượng trưng cho quyền lực và thân phận của Hưng Quận công – con ác thú của triều đình. Bất kỳ ai nhìn thấy miếng ngọc này đều hiểu rằng, kẻ mang nó đang được bảo chứng bởi một thế lực có thể lật nghiêng cả kinh kỳ.

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của Nguyệt Trà, Khắc Tuân hơi cúi người xuống, vòng hai tay qua gáy nàng. Sợi dây lụa tơ tằm đỏ rực lướt qua làn da lạnh cóng, thả miếng ngọc kỳ lân nặng trịch nằm gọn trước ngực áo vải thô của nàng.

Hơi ấm từ cơ thể hắn truyền qua miếng ngọc, áp sát vào lồng ngực nàng.

"Đại nhân... thứ này quá quý giá, ngài không thể..." Nguyệt Trà lắp bắp, định đưa tay tháo ra. Việc một tỳ nữ mang theo ngọc bội của Quận công là một sự sỉ nhục với thân phận của hắn.

Nhưng Khắc Tuân lập tức bắt lấy cổ tay nàng, bóp chặt. Đôi mắt đen kịt của hắn ghim thẳng vào mắt nàng, nghiêm nghị và mang theo một sự bảo bọc tàn nhẫn không cho phép chối từ.

"Nghe cho kỹ đây, Đinh Nguyệt Trà." Giọng hắn trầm thấp, vang sát bên tai nàng. "Giấu nó dưới lớp áo. Bất kể gặp phải chuyện gì, tuyệt đối không được tháo nó xuống. Nếu lâm vào tử địa, hãy giơ nó ra."

Hắn nới lỏng tay, lùi lại một bước, trở về với vẻ uy nghiêm đáng sợ thường ngày.

"Gặp ngọc như gặp ta. Kẻ nào dám động vào một sợi tóc của ngươi, ta sẽ cho chúng nếm thử cảm giác bị lột da lúc còn sống."