Chương 33: Lá Thư Đẫm Máu

Căn gác xép tồi tàn của khách điếm ven sông ngập ngụa mùi máu tanh và thứ sát khí u ám, lạnh lẽo. Gió từ mặt sông Hồng thổi thốc qua lỗ hổng trên trần nhà, làm ngọn đèn dầu lạc chao đảo dữ dội, hắt những cái bóng vặn vẹo lên bức vách ván ép xỉn màu.

Tên sát thủ của Bạch Nhài nằm co quắp dưới chân Khắc Tuân, quai hàm trật khớp há hốc, bọt mép và máu tươi ri rỉ chảy xuống cổ áo dạ hành. Đôi mắt hắn vẫn long sòng sọc sự thù hận và khinh bỉ.

Khắc Tuân không giết hắn. Ánh mắt vị Hưng Quận công lướt qua tấm thẻ bài Tây Cung trên tay, một tia sáng lạnh lẽo, toan tính xẹt qua đáy mắt. Hắn chậm rãi bước tới chiếc bàn gỗ gãy một chân ở góc phòng, vơ lấy một chiếc bát sứ mẻ miệng cáu bẩn.

Không một lời báo trước, Khắc Tuân vung tay. Thanh đoản kiếm đồng thau xẹt qua cổ tay phải của tên sát thủ.

Một đường rạch sâu hoắm cắt đứt tĩnh mạch. Tên sát thủ rên lên một tiếng nghẹn ứ trong cổ họng. Máu tươi đỏ thẫm ứa ra, rỏ thành dòng nhỏ tỏng tỏng xuống chiếc bát sứ mẻ mà Khắc Tuân đang kề sát bên dưới.

Mùi máu nóng hổi, ngai ngái xộc thẳng vào khứu giác Nguyệt Trà, khiến dạ dày nàng cuộn lên một cơn buồn nôn kịch liệt. Nàng lùi lại nửa bước, bàn tay vô thức bấu chặt vào mép bàn.

Đợi đến khi đáy bát sứ xâm xấp một lớp máu đặc quánh, Khắc Tuân mới điểm huyệt cầm máu cho tên sát thủ. Hắn thong thả lấy từ trong tay nải của Nguyệt Trà ra một cuộn giấy bản thô kệch và một cây bút lông chổi cùn mà nàng dùng để làm đạo cụ đóng giả.

Bốp.

Hắn ném cây bút lông cùng cuộn giấy lên mặt bàn, ngay sát mép chiếc bát sứ đầy máu.

"Viết." Khắc Tuân quay sang nhìn Nguyệt Trà, ra lệnh bằng một giọng điệu đanh thép, không cho phép chối từ. "Dùng máu của hắn làm mực. Bắt chước nét chữ tháu của những kẻ quen dùng đao kiếm."

Nguyệt Trà sững sờ. Đôi mắt nàng mở to, trân trân nhìn chiếc bát sứ đỏ lòm sủi bọt.

"Đại nhân... ngài muốn ta viết gì?" Nàng run rẩy hỏi, giọng nói khô khốc.

"Viết: 'Mộc bản Đinh gia đã rơi vào tay Đông Xưởng. Bọn hoạn quan đang chuẩn bị tấu trình. Thuộc hạ bại lộ, xin tự vẫn.' Ký tên bằng hình một bông hoa nhài." Khắc Tuân gằn từng chữ.

Một kế hoạch tương kế tựu kế tàn độc và hoàn hảo. Nếu lá thư này được gửi đi, nó sẽ trở thành một mồi lửa ném thẳng vào đống rơm khô khô hanh giữa Thái hậu và lũ thái giám Đông Xưởng. Thái hậu sẽ tin rằng Đông Xưởng đã nẫng tay trên bằng chứng uy hiếp ngai vàng, trong khi Đông Xưởng, nếu đánh hơi được sự di chuyển của lá thư này, sẽ nhận ra Tây Cung đang chĩa mũi dùi vào chúng. Hai con chó săn cắn xé lẫn nhau, Khắc Tuân và Nguyệt Trà sẽ ở giữa đục nước béo cò.

Nhưng, dùng máu người để viết thư!

Nguyệt Trà cắn nát môi dưới. Bàn tay nàng cứng đờ, không dám vươn ra chạm vào cây bút lông. Từ nhỏ đến lớn, tay nàng chỉ nhuốm mực nho thơm mùi xạ hương, viết những vần thơ thanh nhã. Kể cả khi khâu vết thương cho Khắc Tuân, đó là để cứu người. Còn bây giờ, hắn đang ép nàng tự tay dấn thân vào một hành vi tà ác, dùng máu thịt của đồng loại để thêu dệt âm mưu.

"Sao thế? Sợ máu à?" Khắc Tuân hừ lạnh, bước tới đứng sát phía sau lưng nàng. Hơi thở lạnh lẽo của hắn phả vào gáy nàng. "Ngươi đã vung dao găm đòi kéo sập ngai vàng, mà bây giờ lại run sợ trước một bát máu cỏn con này sao? Đinh Nguyệt Trà, muốn lật đổ một vương triều thối nát, bàn tay ngươi không thể cứ mãi sạch sẽ thơm tho được. Mực nho không rửa được máu của cha mẹ ngươi. Chỉ có máu... mới trả được nợ máu!"

Lời của Khắc Tuân như một nhát dao đâm thẳng vào sự do dự yếu ớt cuối cùng trong lòng Nguyệt Trà.

Phải. Nàng không còn là Đại tiểu thư cành vàng lá ngọc của Đinh gia nữa. Nàng là kẻ sống sót từ địa ngục, mang trên vai mối thù của bảy mươi mạng người. Kẻ thù của nàng tàn độc gấp vạn lần, nàng không thể dùng sự lương thiện để đối phó với bầy sài lang.

Nguyệt Trà nhắm nghiền mắt, hít một hơi thật sâu. Khi mở mắt ra, sự ủy mị đã bị quét sạch, chỉ còn lại ngọn lửa sắc lẹm, lạnh băng.

Nàng vươn tay, cầm lấy cây bút lông chổi.

Nguyệt Trà dứt khoát nhúng ngòi bút ngập vào bát máu tươi. Máu đặc quánh bám chặt lấy những sợi lông thú. Nàng đè bút lên mặt giấy bản nhám ráp, bắt đầu đưa những nét chữ ngoệch ngoạc, xiêu vẹo, mô phỏng hoàn hảo nét chữ của một kẻ đang bị thương nặng và hoảng loạn.

Mùi máu tươi bốc lên xộc thẳng vào mũi mỗi khi ngòi bút ma sát với mặt giấy. Từng chữ, từng chữ một hiện ra, đỏ thẫm, kinh hãi và chết chóc. Chữ cuối cùng hoàn tất, nàng vẽ phác một hình hoa nhài năm cánh ở góc giấy.

Nguyệt Trà buông bút. Hai bàn tay nàng lấm lem những vết máu đỏ lòm. Nàng nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay ấy, lồng ngực phập phồng. Nàng đã chính thức nhúng chàm. Từ giây phút này, nàng không chỉ là mồi nhử, mà đã trở thành kẻ đồng mưu tạo ra sự hỗn loạn của triều đường.

Khắc Tuân hài lòng cuộn tờ giấy đẫm máu lại, nhét vào trong ống trúc nhỏ giấu ở thắt lưng tên sát thủ.

Hắn thong thả đi đến bên cạnh tên sát thủ đang thoi thóp, túm cổ áo hắn lôi dậy. "Nghe cho kỹ đây con chuột cống. Ta sẽ thả ngươi sống sót rời khỏi đây. Ngươi có thể chọn quay về Tây Cung báo cáo, hoặc chọn cắn lưỡi tự sát trên đường đi. Nhưng ta cá là với cái hàm bị trật khớp này, ngươi sẽ không thể tự sát dễ dàng đâu."

Nói rồi, Khắc Tuân bồi thêm một cước vào lưng tên sát thủ, hất hắn văng ra khỏi khung cửa sổ vỡ nát, rơi tõm xuống bãi bùn lầy nhão nhoét dưới bờ sông.

Tên sát thủ gầm gừ đau đớn, lảo đảo bò dậy, rồi lẩn nhanh vào màn sương mù đặc quánh. Hắn không biết rằng, tuyến đường hắn trốn chạy về phía hoàng cung, Khắc Tuân đã sớm tính toán để đám tai mắt đi tuần của Đông Xưởng vô tình chạm mặt.

Khắc Tuân quay lại nhìn Nguyệt Trà. Nàng đang dùng một mảnh giẻ rách lau sạch vết máu trên tay, khuôn mặt vô hồn, lạnh lẽo.

"Chào mừng ngươi bước vào thế giới của loài quỷ dữ." Hắn khẽ nhếch mép, một nụ cười tán thưởng tàn nhẫn nở rộ trong đêm tối.