Chương 35: Chén Trà Tiến Vua

Mệnh lệnh của Hoàng đế nhẹ tựa lông hồng nhưng lại mang theo sức nặng của ngàn cân sắt thép, giáng thẳng xuống đôi vai gầy gò của Nguyệt Trà.

Toàn bộ không khí trong điện Kính Thiên dường như bị rút cạn. Tiếng ngọc bội lanh canh trên đai lưng Hoàng đế lúc này nghe chói tai như tiếng chuông báo tử.

"Ngẩng mặt lên, dâng trà cho trẫm xem nào."

Lưỡi gươm vô hình đã kề sát tận yết hầu. Nếu ngẩng mặt lên, với đường nét ngũ quan được thừa hưởng trọn vẹn từ mẫu thân, những kẻ từng quen mặt phu nhân họ Đinh mười năm trước chắc chắn sẽ sinh nghi. Đặc biệt là con cáo già ngồi trên ngai vàng kia.

Bàn tay bám vào mép khay sơn mài của Nguyệt Trà lạnh ngắt, mồ hôi tứa ra ướt đẫm. Nàng cắn chặt răng, cố gắng ép đôi chân đang nhũn ra của mình đứng dậy. Nắp ấm trà bằng ngọc bích va đập vào miệng ấm kêu lách cách, tố cáo sự run rẩy không thể kiểm soát của nàng.

Chính vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một tà áo lụa màu tím thẫm bất ngờ vung lên, sượt qua gò má lạnh toát của Nguyệt Trà.

Trần Khắc Tuân bước lên nửa bước, thân hình đồ sộ của hắn khéo léo che khuất một nửa tầm nhìn của Hoàng đế. Hắn cúi đầu, nở một nụ cười điềm nhiên, giọng điệu mang theo sự kính cẩn nhưng vô cùng tự nhiên:

"Hoàng thượng thứ tội. Tiện tỳ này là người từ quê mới lên, gia cảnh bần hàn chưa từng thấy qua long nhan, nay được diện kiến bậc cửu ngũ chí tôn nên hoảng sợ đến mức chân tay lóng ngóng. Có điều, kỹ nghệ pha trà ướp hương mai của nàng ta quả thực là tuyệt phẩm, thần mới mạo muội mang theo hầu hạ để dâng lên Hoàng thượng thưởng thức, mong xoa dịu chút phiền muộn của ngài."

Vừa nói, Khắc Tuân vừa lùi lại một bước nhỏ, đứng sát ngay cạnh Nguyệt Trà.

Dưới nếp gấp rộng thùng thình của ống tay áo triều phục, bàn tay to lớn, đầy những vết sẹo chai sạn của hắn lặng lẽ vươn ra. Hắn phủ những ngón tay nóng rực của mình lên bàn tay đang run lẩy bẩy của nàng, siết chặt lấy cổ tay nàng bằng một lực đạo vững chãi như bàn thạch.

Hơi ấm từ tay hắn truyền qua lớp vải lụa, áp chế hoàn toàn sự hoảng loạn đang cào xé trong tâm trí Nguyệt Trà. Hắn đang mượn cơ thể mình làm điểm tựa cho nàng, che chắn mọi sự nghi ngờ.

Hoàng đế bật cười ha hả, tiếng cười vang dội khắp điện Kính Thiên xua tan bầu không khí căng thẳng.

"Hưng Quận công bao năm nay nổi tiếng không gần nữ sắc, nay lại cất công mang theo một tỳ nữ chỉ vì tài pha trà. Quả là chuyện hiếm lạ." Hoàng đế phẩy tay, ngồi trở lại ngai vàng chạm rồng. "Thôi được rồi, tiện tỳ, cúi đầu mà rót trà đi. Đừng làm đổ ra long bào của trẫm."

Nguyệt Trà như người chết đuối vớt được phao. Nàng cúi gằm mặt xuống tận ngực, chỉ để lộ phần gáy trắng ngần. Dưới sự nâng đỡ ngầm của Khắc Tuân, nàng tiến lên phía trước án thư.

Mùi long diên hương nồng nặc phả thẳng vào mặt, trộn lẫn với sát khí và quyền lực vương triều. Nguyệt Trà nín thở, khéo léo nghiêng chiếc ấm ngọc bích. Dòng trà màu vàng nhạt, bốc khói nghi ngút, mang theo mùi hương hoa mai thoang thoảng rót đều đặn vào chiếc chén ngọc lưu ly. Không rớt ra ngoài dù chỉ một giọt.

Nàng cẩn thận đặt chén trà lên bàn, rồi lập tức lùi lại, quỳ sụp xuống phía sau Khắc Tuân, thu mình vào lớp vỏ bọc vô hình.

Hoàng đế nâng chén trà lên, nhấp một ngụm. Mùi hương hoa mai thanh tao lan tỏa. Hắn gật gù vẻ hài lòng, rồi ánh mắt lại chìm vào sự u ám, mệt mỏi của kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực nhưng tứ bề thọ địch.

"Khắc Tuân." Giọng Hoàng đế trầm xuống, mang theo một âm sắc phiền muộn. "Đông Xưởng làm loạn, Thái hậu gây sức ép, bá quan văn võ thì phân bè kết phái đấu đá lẫn nhau. Nhìn triều đường lúc này, trẫm thực sự cảm thấy cô độc. Những kẻ bợ đỡ thì nhiều, nhưng những bậc lương thần dám vì nước quyên sinh, trung quân ái quốc thì lại chẳng còn ai."

Hoàng đế đặt chén ngọc xuống bàn, tiếng cạch vang lên lanh lảnh. Hắn đưa tay xoa xoa thái dương, thở dài thườn thượt.

"Mỗi lần triều đình rối ren thế này, trẫm lại không kìm được mà nhớ đến Đinh tướng quân."

Cái tên vừa thốt ra khỏi miệng Hoàng đế như một tia sét đánh thẳng vào đỉnh đầu Nguyệt Trà. Dạ dày nàng quặn lên đau đớn. Nàng bấu chặt mười ngón tay vào vạt áo, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay rỉ máu.

"Giá như Đinh ái khanh còn sống..." Hoàng đế tiếp tục diễn vở kịch từ bi, giọng nói chất chứa một sự ngậm ngùi giả tạo đến mức kinh tởm. "Năm xưa, trẫm bị những chứng cứ giả tạo làm mờ mắt, nóng vội hạ lệnh tru di, dẫn đến cái chết oan khuất của gia tộc họ Đinh. Đó là một sự hối tiếc lớn nhất trong đời làm vua của trẫm. Nếu Đinh tướng quân còn đứng ở triều đường này, lũ hoạn quan Đông Xưởng làm sao dám ngang tàng lộng hành đến vậy!"

Đạo đức giả! Tận cùng của sự đê hèn và tàn ác!

Nguyệt Trà nghiến chặt răng đến mức hàm phát ra những tiếng két két nhỏ xíu. Chính hắn là kẻ ra lệnh cho Mật Thám Hoàng Gia ngụy tạo chứng cứ! Chính hắn là kẻ đứng sau bức rèm giật dây Khắc Tuân tàn sát bảy mươi mạng người vô tội! Vậy mà giờ đây, ngồi trên ngai vàng vấy máu, hắn lại công nhiên thở dài, gọi vụ thảm án đó là một 'sự hối tiếc', đổ vấy tội lỗi cho chứng cứ giả và sự mù quáng nhất thời.

Hắn đang dùng máu của cha mẹ nàng để tô vẽ cho sự nhân từ giả tạo của mình!

Nếu không có bóng lưng to lớn của Khắc Tuân chắn phía trước, Nguyệt Trà có lẽ đã không thể kiềm chế được sự cuồng nộ đang muốn xé nát lồng ngực mà lao lên bóp cổ gã bạo chúa kia. Khắc Tuân khẽ nhích gót hài lụa ra sau, giẫm nhẹ lên mép váy của nàng, một lời cảnh cáo im lặng nhưng đanh thép: Giữ cái mạng của ngươi lại.

"Hoàng thượng minh giám." Khắc Tuân chắp tay, giọng điệu phẳng lặng không gợn một tia cảm xúc. "Việc đã qua mười năm, người chết không thể sống lại. Xin Hoàng thượng bảo trọng long thể, đừng quá bi ai. Thần sẽ dốc toàn lực điều tra vụ việc ở Tây Cung, quyết không để kẻ gian đắc ý."

Hoàng đế gật đầu, phẩy tay mệt mỏi. "Lui đi. Việc này giao cho khanh, trẫm mới yên tâm."

Nguyệt Trà lập cập bưng khay sơn mài, theo gót Khắc Tuân bước lùi ra khỏi điện Kính Thiên. Xuyên qua lớp rèm châu, hình ảnh kẻ thù đội vương miện dần mờ đi, nhưng ngọn lửa căm phẫn trong lòng nàng thì đã bùng lên thành một đám cháy rừng rực không gì có thể dập tắt. Cuộc chiến này, nhất định phải kết thúc bằng máu của kẻ ngồi trên ngai vàng đó!