Chương 42: Phá Vòng Vây

Sức nóng từ những mũi tên tẩm lưu huỳnh bùng lên dữ dội, thiêu đốt lượng ôxy ít ỏi bên trong miếu hoang. Khói đen cuộn lên nghi ngút, mang theo mùi gỗ mục cháy khét lẹt xộc thẳng vào buồng phổi, bóp nghẹt nhịp thở của ba người.

Khắc Tuân vung một cước đạp tung chiếc bệ đá thờ Thổ Thần, lật ngang nó làm thành một bức bình phong chắn những mũi tên lửa đang tới tấp bay vào qua cửa chính.

Phập! Phập! Phập!

Những mũi tên găm chặt vào mặt đá kêu chan chát, tia lửa bắn tung tóe.

"Đại nhân! Chúng dùng hỏa tiễn của quân đội!" Nguyệt Trà gào lên qua màn khói đặc quánh, mắt cay xè, ho sặc sụa. Hỏa tiễn tẩm lưu huỳnh là vũ khí cấm, chỉ được trang bị cho lực lượng Cấm vệ quân bảo vệ hoàng thành. Đám sát thủ của Bạch Nhài hay mật vụ Đông Xưởng tuyệt đối không thể huy động số lượng lớn hỏa tiễn như vậy ra tận ngoại ô.

Khắc Tuân nghiến răng, cơ hàm bạnh ra sát khí ngút trời. "Bất kể là kẻ nào, muốn lấy mạng ta, phải bước qua xác hàng trăm thằng của chúng!"

Hắn quay phắt lại, chụp lấy bả vai Nguyệt Trà đẩy mạnh về phía bức tường vách đất ở phía sau bức tượng Thổ Thần, nơi lửa chưa kịp bén tới.

"Phía sau bức tượng này có một lỗ thủng thông ra bãi cỏ tranh cao lút đầu người. Ngươi dìu lão già này chạy thoát ra đường đó, men theo con nước để xóa dấu vết." Khắc Tuân quát, thanh âm trầm đục bị tiếng củi cháy nổ lách tách lấn át. "Đừng quay đầu lại!"

Nguyệt Trà sững sờ. "Còn ngài thì sao?"

"Ta ra cửa chính mở đường máu, kéo dãn vòng vây của chúng." Khắc Tuân rút thanh đoản kiếm đồng thau bằng tay trái, tay phải siết chặt trường kiếm, sát khí bùng phát như một con Tu La tẩu hỏa nhập ma. Không đợi Nguyệt Trà phản ứng, hắn đạp tung hai cánh cửa gỗ đã bén lửa, lao thẳng vào màn đêm rực sáng đuốc.

"Khắc Tuân!" Nguyệt Trà hét lên tuyệt vọng, nhưng bóng lưng đồ sộ của hắn đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Nàng cắn rách cả môi, dùng hết sức bình sinh xốc Phạm Trọng đứng dậy, luồn qua lỗ thủng sau bức tượng để lẩn vào bãi cỏ tranh ngập nước.

Bên ngoài miếu hoang, cơn mưa hỏa tiễn lập tức chuyển hướng, tập trung toàn bộ hỏa lực vào bóng người vừa vút ra khỏi cửa.

Khắc Tuân di chuyển với tốc độ quỷ mị. Trường kiếm trong tay hắn múa thành một vòng tròn ánh sáng lạnh lẽo, gạt phăng những mũi tên lửa văng tứ tung. Hắn không lùi lại phòng thủ mà chủ động lao thẳng vào đội hình cung thủ đang dàn hàng ngang phía trước.

Mùi máu tươi bắt đầu quyện với mùi cháy khét.

Phập! Thanh trường kiếm chém bay đầu một tên cung thủ. Máu phun ra xối xả, nhuộm đỏ cả vạt cỏ úa. Khắc Tuân xoay người, đoản kiếm trong tay trái cắm ngập vào yết hầu tên thứ hai. Những động tác giết người dứt khoát, tàn bạo, không có một động tác thừa, lột tả trọn vẹn bản năng của cỗ máy giết người tối thượng nhất triều đình.

Thế nhưng, số lượng cung thủ quá đông. Chúng lùi lại duy trì khoảng cách, liên tục vây ráp. Sự gắng sức quá độ khiến vết thương do chất kịch độc năm xưa ở kinh mạch Khắc Tuân nhói lên đau đớn. Động tác của hắn chững lại trong chớp mắt.

Chỉ một chớp mắt ấy, một mũi tên đen ngòm, không tẩm lửa nhưng mang theo lực đạo xé gió cực mạnh, lao vút từ bóng tối phía sau đội cung thủ, cắm phập vào bắp đùi trái của Khắc Tuân.

Mũi tên xuyên thấu lớp cơ bắp, đầu mũi tên sắt ghim chặt vào tận xương tủy.

"Ư..." Khắc Tuân rên lên một tiếng khàn đặc, lảo đảo khuỵu một gối xuống vũng bùn lầy nhão nhoét. Hắn dùng trường kiếm cắm xuống đất làm trụ, cố gắng gượng dậy, nhưng bắp chân đã hoàn toàn tê dại.

Vòng vây cung thủ lập tức giãn ra, tạo thành một lối đi ở giữa. Âm thanh kéo cung lách cách vang lên đồng loạt, chĩa hàng chục mũi tên nhọn hoắt về phía con thú dữ đang dính trọng thương.

Từ trong màn đêm, tiếng vó ngựa chậm rãi vang lên. Tiếng móng sắt gõ xuống nền đất bùn nhịp nhàng, thong thả đến đáng sợ.

Một kẻ vận giáp sắt đen tuyền, đầu đội mũ trụ điểm lông mao đỏ rực của sĩ quan cao cấp cưỡi một con ngựa ô to lớn bước ra vùng ánh sáng của ngọn lửa. Bàn tay bọc giáp da của gã ta đang cầm một cây cung sừng trâu khổng lồ – thứ vũ khí vừa bắn ra mũi tên găm vào đùi Khắc Tuân.

Khi ánh lửa bập bùng hắt lên khuôn mặt vuông vức, góc cạnh của kẻ cầm đầu, đồng tử Khắc Tuân đột ngột co rút lại. Khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn của hắn đông cứng, nhường chỗ cho một sự kinh ngạc tột độ.

"Triệu Bằng..." Khắc Tuân rít qua kẽ răng, giọng nói mang theo sự giận dữ pha lẫn chấn động đến không thể tin nổi.

Kẻ đang ngồi trên lưng ngựa, chỉ huy đội Cấm vệ quân vây giết hắn, không phải ai xa lạ. Đó chính là Triệu Bằng – Đô úy Cấm vệ quân. Kẻ đã từng cùng hắn vào sinh ra tử trong những đợt càn quét nghịch tặc, kẻ mà Khắc Tuân luôn coi là cánh tay phải đắc lực, là người huynh đệ duy nhất mà hắn tin tưởng phó thác mạng sống sau cánh cổng Tử Cấm Thành.

"Hưng Quận công, đắc tội rồi." Triệu Bằng ngồi trên lưng ngựa, giương cung lên, mũi tên nhắm thẳng vào giữa mi tâm của Khắc Tuân. Giọng gã lạnh nhạt, hoàn toàn không có sự xao động của tình huynh đệ. "Kẻ nào che giấu dư nghiệt Đinh gia, kẻ đó phải chết. Đây là thánh chỉ!"

Thánh chỉ! Hoàng đế đã ra lệnh càn quét? Hay kẻ nào đó đã mượn danh nghĩa thánh chỉ để giật dây đội Cấm vệ quân? Sự phản bội từ người tin tưởng nhất giống như một nhát dao tẩm độc xoáy sâu vào vết thương đang tứa máu của Khắc Tuân, đẩy ván cờ vào tình thế tuyệt vọng cùng cực.