Chương 46: Bến Đò Sương Mù

Mặt trời mùa đông cố gắng xuyên thủng lớp sương mù dày đặc che phủ mặt sông Hồng, nhưng chỉ tạo ra một vùng ánh sáng nhờ nhờ xám xịt.

Từ xa, tiếng chó săn sủa gâu gâu và tiếng bước chân lạo xạo dẫm lên cỏ tranh ngày một rõ hơn. Đội quân truy lùng của Bạch Nhài và Cấm vệ quân đang thu hẹp vòng vây. Bọn chúng đã lật tung từng lùm cây, vũng lầy. Chiếc thuyền nan mục nát này sẽ sớm bị phát hiện.

Nguyệt Trà hoảng hốt xé nốt gấu váy lụa còn lại của mình, quấn chặt lấy vết thương thủng lỗ chỗ trên đùi Khắc Tuân để cầm máu. Nàng lay mạnh vai hắn.

"Đại nhân, tỉnh lại! Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!"

Khắc Tuân nhíu mày, khó nhọc mở mắt. Việc lấy được đầu mũi tên ra khỏi thịt đã cứu lấy cái chân của hắn, nhưng cơn mất máu khiến hắn yếu ớt hơn bao giờ hết. Hắn nhìn quanh khoang thuyền, ánh mắt dừng lại ở đống lưới đánh cá rách bươm và vài bộ quần áo lấm lem bùn đất mà chủ thuyền cũ bỏ lại.

"Ngụy trang." Khắc Tuân thều thào, nhấc tay chỉ vào đống đồ rách nát.

Không chần chừ, Nguyệt Trà vội vàng lột bỏ chiếc áo choàng lông cừu đắt tiền vứt xuống bùn sâu. Nàng mặc vào chiếc áo tơi bện bằng lá cọ ẩm mốc, hôi rình mùi cá ươn, dùng một mảnh vải nâu bẩn thỉu quấn kín phần tóc và che đi một nửa khuôn mặt.

Khắc Tuân cũng cởi bỏ lớp triều phục vấy máu, khoác lên người một bộ quần áo vải thô màu cháo lòng vá víu chằng chịt. Hắn dùng hai tay vớt một vốc bùn lầy dưới gầm thuyền, trát đều lên khuôn mặt góc cạnh, che khuất đi sự uy vũ bức người vốn có. Hắn đội một chiếc nón mê rách vành, tay chống một cành cây gãy làm gậy tỳ. Trông hắn lúc này chỉ giống như một lão ngư phủ bệnh tật, nghèo khổ.

Hai người dìu nhau chui ra khỏi khoang thuyền, lầm lũi bước men theo mép nước, hướng về phía bến đò ngang cách đó không xa. Bến đò này là con đường duy nhất để sang bờ bên kia, thoát khỏi khu vực đang bị phong tỏa gắt gao.

Sương mù trên bến đò đặc quánh, trắng xóa, thò tay không thấy năm ngón. Tiếng sóng vỗ lóp bóp mạn thuyền rỗng, tiếng mái chèo khua nước kẽo kẹt từ xa vọng lại.

Nhưng bến đò không hề vắng vẻ.

Mờ ảo trong làn sương, sáu bóng người mặc giáp da, tay lăm lăm giáo mác đang đứng chốt chặn ngay trước cầu ván gỗ dẫn xuống bến. Bọn chúng mang phù hiệu của Cấm vệ quân, nhưng ánh mắt láo liên, sát khí ngùn ngụt lại đậm chất mật vụ của Bạch Nhài. Mọi hành khách qua sông, từ lái buôn đến dân đen, đều bị chúng xét hỏi gắt gao.

Nguyệt Trà dìu Khắc Tuân bước tới, nhịp tim đập liên hồi như trống trận. Bàn tay Khắc Tuân bấu chặt vào vai nàng, truyền đến một sự cảnh giác cao độ. Cả hai cùng thu mình lại, cố gắng hòa vào dáng vẻ khúm núm của những dân nghèo đi phu.

Đến lượt hai người.

Một tên lính gác cao to chặn ngang cây giáo trước mặt họ. Mùi rỉ sét của vũ khí quyện với sương lạnh xộc thẳng vào mũi Nguyệt Trà.

"Hai kẻ này, đi đâu? Khám xét!" Tên lính gằn giọng, ánh mắt sắc như dao cạo rà soát từ đầu đến chân Khắc Tuân.

Nguyệt Trà lập tức ép vài giọt nước mắt sinh lý, òa lên khóc lóc ỉ ôi.

"Quan gia ơi... phu quân nhà tôi bị trúng gió độc, chân sưng vù không đi nổi nữa. Xin quan gia thương tình cho chúng tôi qua đò về quê bắt thang thuốc, kẻo nhà tôi không qua khỏi con trăng này mất..." Nàng vừa mếu máo, vừa vỗ bồm bộp vào lưng Khắc Tuân.

Khắc Tuân cũng phối hợp vô cùng ăn ý. Hắn ho sặc sụa, tiếng ho khò khè, yếu ớt như người sắp đứt hơi, cả thân hình đồ sộ run rẩy dựa hẳn vào cành cây khô. Lớp bùn lầy trên mặt và mùi cá ươn trên áo tơi bốc lên khiến tên lính gác nhăn mặt bịt mũi.

Tên lính chọc nhẹ cán giáo vào chiếc giỏ tre rỗng tuếch mà Nguyệt Trà mang theo, thấy không có vật gì khả nghi. Dáng vẻ tàn tạ, dơ bẩn của hai người hoàn toàn đánh lừa được con mắt trần tục của hắn.

"Thôi thôi, cút nhanh lên! Khỏi lây bệnh xúi quẩy cho tao!" Tên lính hất hàm, gạt cây giáo sang một bên, nhường đường cho họ bước xuống cầu ván gỗ.

Nguyệt Trà thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Nàng dìu Khắc Tuân lầm lũi bước nhanh xuống những bậc cầu ván ọp ẹp, hướng về phía chiếc đò đang đợi sẵn dưới bến sương mù.

Một bước. Hai bước. Ba bước. Sinh lộ chỉ còn cách một nhịp chân.

Đột nhiên...

"Đứng lại!"

Tiếng hét the thé, lạnh lẽo của tên chỉ huy từ phía sau vang lên xé toạc màn sương.

Nguyệt Trà khựng lại, toàn thân cứng đờ. Khắc Tuân nắm chặt lấy tay nàng, sát khí dưới lớp bùn lầy bắt đầu cuộn trào.

Tên lính gác vừa rồi bước vội xuống cầu ván, mũi giáo chĩa thẳng vào phần gấu quần cháo lòng xộc xệch của Khắc Tuân.

Gió bấc thổi thốc lên, xua đi một đám sương mù dày đặc quanh gót chân họ.

Nguyệt Trà cúi nhìn xuống, và máu trong người nàng như đông cứng lại.

Từ lớp băng gạc tồi tàn bên trong, máu tươi rỉ ra không ngừng. Nó thấm qua lớp quần vải thô, rỏ xuống những bậc ván gỗ ẩm ướt thành những giọt đỏ thẫm.

Tỏng... tỏng...

Tiếng những giọt máu đặc quánh rớt xuống mặt gỗ nghe rõ mồn một. Nổi bật trên nền ván xỉn màu.

"Trúng gió độc... mà máu lại chảy ròng ròng thế này sao?" Tên chỉ huy Bạch Nhài bước tới, nụ cười nham hiểm nở trên môi. "Dám qua mặt Đông Xưởng và Bạch Nhài? Bắt lấy chúng!"