Chương 61: Đêm Của Những Ngọn Lửa

Đứng trên nóc ngói âm dương của lầu Trích Tinh, đài quan sát cao nhất kinh thành, Nguyệt Trà kéo vạt áo lụa tía quấn chặt lấy người để cản những cơn gió bấc buốt giá. Đôi mắt tĩnh lặng của nàng hướng về phía Đông, nơi có phủ đệ nguy nga của một viên quan coi kho lúa – vỏ bọc hoàn hảo cho một trong mười hai phân đà ngầm của Đội Mật Thám Bạch Nhài.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Khi tiếng mõ điểm canh ba vang lên cốc... cốc... khô khốc xé toạc màn đêm, một đốm sáng màu cam thình lình bùng lên từ dãy nhà kho của phủ đệ nọ.

Bùng!

Ngọn lửa liếm vào dầu hỏa và rơm rạ được tưới sẵn, bốc cháy ngùn ngụt đỏ rực một góc trời.

Ngay sau đó, như một phản ứng dây chuyền đã được lập trình sẵn, ở phía Nam, phía Tây, rồi đến khu vực áp sát hoàng thành, những cột lửa khổng lồ thi nhau phụt sáng. Mười hai phân đà ngầm của Bạch Nhài đồng loạt bốc cháy.

Tiếng la hét hoảng loạn, tiếng chân người chạy rầm rập và tiếng gõ chiêng báo động beng beng chói tai lập tức phá vỡ giấc ngủ say sưa của kinh thành. Mùi khét lẹt của gỗ mun, của vải vóc và cả mùi khét lợm giọng của thịt người bị thiêu rụi nương theo gió bấc thổi xộc đi khắp các hang cùng ngõ hẻm.

Bên trong một phân đà ngụy trang thành sòng bạc, Lão Cẩu – gã ăn mày cái bang – vung con dao mổ lợn chém gục hai tên mật vụ Bạch Nhài đang định chạy thoát khỏi biển lửa. Gã khạc một bãi nước bọt tẩm máu xuống đất, gầm lên với đàn em: "Giết sạch! Không chừa một mống! Đại nhân đã trở về, đây là lệnh của ngài!"

Mạng lưới ngầm không cần quân số áp đảo, chúng dựa vào sự bất ngờ và tàn độc. Những kẻ từng chịu ơn Khắc Tuân đang vung đao chém giết với một sự cuồng tín đáng sợ.

Cùng lúc đó, sâu trong Tử Cấm Thành.

Tại Tây Cung, Thái hậu bật dậy từ chiếc long sàng trải lụa gấm. Tiếng bước chân hối hả của đám thái giám và cung nữ làm náo loạn cả một góc cung điện. Mùi mồ hôi hoảng sợ của đám hạ nhân quyện với mùi phấn sáp dạ hương ngột ngạt tạo ra một bầu không khí nghẹt thở.

"Chuyện gì? Kẻ nào dám làm ồn lúc canh ba?" Thái hậu quát lớn, khuôn mặt trát đầy phấn trắng nhăn nhúm lại vì tức giận.

Một tên thái giám tổng quản quỳ rạp xuống sàn, dập đầu đến chảy máu, giọng the thé run lẩy bẩy: "Bẩm nương nương... Cháy... Cháy lớn rồi! Mười hai điểm phân đà ngầm của Bạch Nhài ở kinh thành đồng loạt bị tập kích và phóng hỏa! Thương vong... vô số kể!"

Thái hậu lảo đảo lùi lại, va lưng vào cột giường chạm trổ. Ánh sáng bập bùng từ những đám cháy ngoài kinh thành hắt qua cửa sổ, soi rõ vẻ kinh hãi tột độ trong đôi mắt độc ác của bà ta.

"Là ai? Ai có đủ khả năng nhổ tận gốc mạng lưới Bạch Nhài chỉ trong một đêm?" Thái hậu rít lên, nhưng trong thâm tâm, bà ta đã có câu trả lời.

Thủ đoạn tàn độc, ra tay dứt khoát không để lại đường lui, nhắm thẳng vào mạng lưới tình báo. Đó là phong cách của con ác thú mà bà ta nghĩ rằng đã bị Huyết Tán Thạch giết chết trong rừng đá ong. Trần Khắc Tuân. Hắn chưa chết! Hắn đang dùng chính ngọn lửa mà bà ta từng ép hắn đốt Đinh phủ để thêu rụi vây cánh của bà ta. Sự sợ hãi tột cùng bóp nghẹt trái tim vị nữ chủ nhân Tây Cung.

Cách đó không xa, tại điện Kính Thiên, Hoàng đế cũng đang đứng ngồi không yên.

Hắn trừng mắt nhìn những cột khói đen đặc cuộn lên bầu trời đêm từ mười hai hướng khác nhau. Tin tức Lôi Chấn đã bị giết chết tại rừng đá ong chưa kịp truyền về, nhưng cục diện đêm nay đã chứng minh một điều rõ ràng: con ác thú đã chính thức xổ lồng, và mục tiêu của nó không chỉ là Tây Cung.

Kinh thành hoàn toàn chìm trong hoảng loạn. Hàng ngàn binh lính Cấm vệ quân được huy động nhưng chỉ biết chạy quanh dập lửa như những con thiêu thân mất phương hướng. Cái bóng ma của Trần Khắc Tuân trở nên khổng lồ và đáng sợ hơn bao giờ hết, đè nặng lên ngai vàng và những kẻ đang ngự trị trên đó, được dệt nên bởi bàn tay lạnh lẽo của một nữ nhân đứng trên đài quan sát vắng lặng.