Chương 71: Cánh Diều Đứt Dây

Bầu không khí trong điện Kính Thiên ngột ngạt và bức bối, dù bên ngoài tiết trời mới độ cuối xuân. Mùi rượu nếp ủ chua loét bốc lên nồng nặc từ những vò rượu bị đập vỡ nằm lăn lóc trên nền gạch hoa.

Xoảng!

Lại một chiếc chén ngọc bích bị Hoàng đế ném mạnh vào cột trụ chạm rồng, vỡ vụn thành trăm mảnh.

"Một đám giá áo túi cơm! Trẫm nuôi các ngươi để làm gì mà để một cái xác ướp đá sống lại hả?" Hoàng đế gầm rống lên, râu ria xồm xoàm, đôi mắt hằn vằn tia máu đỏ quạch vì mất ngủ nhiều đêm liền.

Tên chỉ huy đội Tử sĩ Hoàng gia – lực lượng sát thủ bí mật chỉ tuân lệnh hoàng đế – quỳ rạp dưới sàn, trán rịn đầy mồ hôi lạnh. "Bẩm bệ hạ, thám tử nằm vùng ở Nam Định báo về, bắt gặp một gã đàn ông có vóc dáng khổng lồ, đi lại hơi thọt chân, đang sinh sống cùng ả tiện tỳ họ Đinh tại một gian thảo am hẻo lánh bên bờ sông Ngô Đồng. Diện mạo... giống Hưng Quận công như đúc."

Hoàng đế lùi lại vài bước, ngã ngồi xuống ngai vàng. Nỗi hoang tưởng lại trỗi dậy cắn xé tâm can hắn. Đứa con gái họ Đinh đó đã lừa hắn! Nàng ta dùng danh sách giả để mượn tay hắn triệt hạ Tây Cung, rồi mang con ác thú Trần Khắc Tuân về vùng đất tổ tiên để dưỡng thương.

Một khi con ác thú đó hồi phục hoàn toàn, cộng với sự hậu thuẫn của phủ binh Đinh gia và mạng lưới ngầm ở kinh thành, ngai vàng của hắn sẽ bị lật đổ bất cứ lúc nào.

"Giết." Hoàng đế rít qua kẽ răng, giọng nói lạnh lẽo thấu xương. "Cử ba đội Tử sĩ tinh nhuệ nhất. Không cần bắt sống. Phải băm vằm hắn ra thành vạn mảnh, đốt xác thành tro rải xuống sông, trẫm mới có thể an giấc!"

Cùng lúc đó, tại một khúc cua hẻo lánh của dòng Ngô Đồng.

Gió chiều thổi hiu hiu mang theo hơi nước mát lạnh và mùi hương thanh khiết của những đóa sen đang chớm nở ven hồ. Tiếng chim bói cá vỗ cánh phành phạch là âm thanh ồn ào duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng của gian thảo am lợp lá cọ.

Khắc Tuân đang ngồi trên chiếc chõng tre trước hiên, cặm cụi đan lại một chiếc lờ bắt cá bằng những thanh nứa vót nhẵn. Làn da hắn đã chuyển sang màu bánh mật khỏe khoắn, không còn vẻ xám ngoét của ngày trước. Những vết sẹo chằng chịt trên lưng dường như cũng mờ đi đôi chút dưới nắng gió Tràng An.

Bên trong bếp, Nguyệt Trà đang thái những lát măng rừng vàng ươm. Mùi khói bếp củi hăng hắc quyện với mùi thơm của mẻ cá kho tộ bốc lên ấm cúng. Nàng ngân nga một điệu hát ru cổ của vùng châu thổ sông Hồng, âm điệu mộc mạc, bình yên.

Khắc Tuân dừng tay, ngẩng lên nhìn bóng lưng nhỏ bé của nàng in trên vách lá, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mãn nguyện. Cuộc sống của một phu cá, tuy đạm bạc, nhưng lại là thứ xa xỉ nhất mà hắn từng mơ tới trong suốt mười năm tắm máu chốn quan trường.

Bóng tối chầm chậm buông xuống. Hai người dọn cơm lên chiếc bàn gỗ mít nhỏ đặt giữa nhà.

Nguyệt Trà vừa gắp một miếng cá bỏ vào bát Khắc Tuân, động tác của hắn bỗng nhiên khựng lại. Bát cơm trên tay hắn khẽ nghiêng, vài hạt cơm rơi xuống bàn gỗ đánh cộp.

Bản năng sát thủ ngấm vào trong tủy não của Khắc Tuân đột ngột gióng lên hồi chuông cảnh báo ớn lạnh.

Không gian bên ngoài thảo am im ắng một cách bất thường. Tiếng ếch nhái kêu râm ran dưới đầm sen bỗng nhiên im bặt đồng loạt, như thể có một đàn rắn độc khổng lồ vừa trườn tới. Gió ngừng thổi, nhưng lại có tiếng lá khô kêu rào rạo vô cùng khẽ khàng, nhịp nhàng từ ba hướng khác nhau đang khép vòng vây lại.

Mùi bùn đất hăng hắc bên ngoài bỗng trộn lẫn một tia mùi tanh của sắt rỉ và sát khí.

Khắc Tuân không nói một lời, ánh mắt hắn trở nên sắc lẹm, đen kịt như vực thẳm. Cơ bắp trên toàn thân hắn căng cứng như dây cung.

"Nguyệt Trà, cúi xuống!" Khắc Tuân gầm lên một tiếng xé toạc sự tĩnh lặng.

Hắn tung một cước đạp tung chiếc bàn gỗ mít về phía trước, đồng thời vươn cánh tay khổng lồ chộp lấy gáy Nguyệt Trà, đè nghiến nàng nằm rạp xuống nền đất nện.

Phập!

Ngay khoảnh khắc Khắc Tuân rời khỏi vị trí, một mũi tên lông chim đen ngòm, tẩm thứ chất độc xanh lè sắc lạnh, xé toạc khung cửa sổ bằng phên nứa. Mũi tên cắm ngập tận lông đuôi vào cột nhà bằng gỗ lim ngay chính xác vị trí lồng ngực của Khắc Tuân vừa nãy, đuôi tên còn rung bần bật phập phập đầy thị uy.

Tiếng chuông tử thần lại một lần nữa réo gọi. Sự bình yên ngắn ngủi tựa như một cánh diều đứt dây, vừa vút bay lên đã bị một bàn tay tàn bạo giật phăng xuống bùn lầy.