Chương 10: Tà Khí Nửa Đêm

Hơn một giờ sáng. Khu xóm trọ công nhân chìm trong một sự tĩnh lặng đến rợn người, chỉ còn văng vẳng tiếng ngáy đều đều phát ra từ những căn phòng quây tôn mỏng dính.

Mộc Miên đang cuộn tròn trong chiếc chăn mỏng, thiếp đi sau một buổi tối hì hục thái sáu mươi cân củ cải để làm dưa món cho ngày hôm sau. Đột nhiên, đôi tai nhỏ giấu dưới mái tóc đen mượt của cô khẽ giật giật. Mộc Miên choàng tỉnh giấc, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả mảng lưng áo.

Không khí trong phòng vốn đang oi bức bỗng chốc tụt xuống mấy độ, lạnh buốt như có ai vừa mở toang cánh cửa tủ đá. Bản năng của một sinh vật tu luyện lâu năm mách bảo cô rằng có một luồng năng lượng vô cùng tăm tối và dơ bẩn đang trỗi dậy. Khứu giác nhạy bén của cô đánh hơi thấy mùi bùn thối rữa, mùi tanh tưởi của chuột chết và một thứ mùi ngai ngái đặc trưng của những thứ không thuộc về thế giới người sống.

Luồng tà khí đó không ở đâu xa, nó bắt nguồn từ chính hướng của công trường Đông Châu.

Trái tim Mộc Miên đập thình thịch. Ban đêm, công trường là nơi tụ âm cực vượng, nhất là khi nền móng đang bị đào xới dang dở. Cô nhớ lại cái cỗ máy dò từ trường của lão Hội trưởng ban sáng. Chắc chắn những kẻ đứng trong bóng tối đã bắt đầu động thủ, kích động những oan hồn uổng tử hoặc thả ngạ quỷ vào khu vực thi công để phá hoại, hòng ép Kiên phải bỏ dở dự án mà quay về gia tộc.

Nghĩ đến Kiên, Mộc Miên không chần chừ thêm giây nào nữa. Anh là Kỹ sư trưởng, ban đêm thường ngủ lại ở lán chỉ huy để trông coi vật tư. Anh tuy có chút bùa chú hộ thân mộc mạc ép trong ví, nhưng đối diện với luồng tà khí dày đặc cỡ này, một người trần mắt thịt làm sao chống đỡ nổi? Nếu anh xảy ra chuyện gì...

Cô vội vã xỏ đôi dép nhựa, quơ lấy chiếc áo khoác mỏng rồi rón rén mở cửa phòng trọ, phóng như bay vào màn đêm.

Công trường Đông Châu lúc này im lìm như một bãi tha ma khổng lồ bằng sắt thép. Ánh sáng vàng ệch từ vài ngọn đèn cao áp hắt xuống những vũng nước đọng, tạo ra những bóng đen quái dị trải dài trên mặt đất. Mộc Miên lách qua khe hở của tấm tôn rào chắn, nín thở bước vào bên trong.

Không gian đặc quánh lại. Mùi tanh tưởi mỗi lúc một nồng nặc.

Đột nhiên, từ khu vực bãi tập kết vật liệu, một âm thanh rùng rợn vang lên xé toạc màn đêm.

Kèèè... kẹttt... uỳnh... uỳnh...

Đó là tiếng của cỗ máy trộn bê tông loại nửa khối, cỗ máy già nua rỉ sét vốn dĩ đã được ngắt cầu dao điện từ lúc sáu giờ chiều, nay lại đang lừ lừ tự xoay tròn. Vòng quay của nó chậm chạp, ma sát giữa những bánh răng bằng thép khô dầu rít lên những tiếng ken két nhức óc. Âm thanh vọng vào những bức tường bê tông xây dở, nghe như tiếng rên rỉ của hàng chục linh hồn đang bị nghiền nát dưới bánh răng sắt. Xung quanh cỗ máy, một làn khói đen mờ ảo cuồn cuộn lởn vởn, tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

Mộc Miên nấp sau một đống gạch rỗng, toàn thân run rẩy. Lượng yêu lực ít ỏi trong cơ thể cô phản ứng dữ dội với luồng tà khí, khiến lớp da gà nổi rần rần trên hai cánh tay. Cô cắn chặt môi, cố gắng giữ cho hơi thở không phát ra tiếng động.

Ngay lúc đó, ánh đèn pin chớp loáng loáng quét qua sân. Cánh cửa lán chỉ huy bị đạp tung ra.

Kiên bước ra ngoài.

Anh mặc chiếc quần đùi kaki xám, áo ba lỗ trắng nhàu nhĩ, chân xỏ đôi dép tông lào. Thay vì cầm kiếm gỗ đào hay bùa vàng lá sến súa như mấy ông thầy cúng trên mạng, tay phải Kiên vác một cây xà beng bằng thép đặc, dài hơn một mét, đầu vát nhọn hoắt dính đầy xi măng khô. Khuôn mặt anh nhăn nhó, cau có, mang theo sự bực dọc tột độ của một thằng đàn ông bị phá đám giấc ngủ.

"Địt mẹ, thằng ranh con nào táy máy cầu dao thế hả?"

Kiên gầm lên một tiếng chửi thề mang đậm phong cách công trường, giọng anh oang oang vang vọng. Không có vẻ gì là sợ hãi, cũng chẳng có chút e dè nào trước hiện tượng tâm linh quái gở. Anh bước những sải dài, đôi dép tông nện bồm bộp xuống nền đất ẩm, đi thẳng về phía chiếc máy trộn bê tông đang tự quay lừ lừ giữa không trung.

Khi Kiên đến gần, luồng khói đen lởn vởn quanh cỗ máy dường như cảm nhận được sinh khí của con người, nó bắt đầu uốn éo, tụ lại thành một khối đặc quánh, trườn dọc theo nền đất ẩm ướt định vươn lên bám lấy ống chân trần của anh. Không khí lạnh buốt tưởng như đóng băng cả những giọt sương đọng trên mẩu thép gai.

Mộc Miên hoảng hốt. Bọn tà linh này đang định hút sinh khí của anh. Nếu để nó nhiễm vào người, nhẹ thì ốm liệt giường, nặng thì tai nạn lao động mất mạng như chơi. Cô không thể trơ mắt đứng nhìn ân nhân của mình gặp nạn được.

Bỏ qua mọi sự e dè, Mộc Miên hít một hơi thật sâu, nhắm nghiền mắt lại. Cô dồn chút tinh lực cỏn con tích tụ suốt bao tháng nay xuống hai bàn tay. Lòng bàn tay cô khẽ phát ra một luồng sáng xanh lục nhạt nhòa, mỏng manh như ánh đom đóm. Cô định lao ra, dùng chút pháp lực cỏn con này đánh tán luồng hắc khí đang nhắm vào Kiên, dù cho có phải lộ chân tướng hay tổn hao nguyên khí đi chăng nữa.

Cô hóp bụng, bước một chân ra khỏi chỗ nấp, hai tay giơ lên phía trước, mười ngón tay đan vào nhau chuẩn bị kết một ấn chú vụng về mà cô nhớ lõm bõm từ ngày còn ở trên núi.

Kéééttt... RẦM!!!

Một âm thanh chát chúa vang lên đinh tai nhức óc, cắt đứt hoàn toàn dòng pháp lực đang tụ lại trên tay Mộc Miên.

Cô mở choàng mắt, ngơ ngác nhìn ra phía trước.

Kiên không hề lùi lại trước luồng khói đen. Trái lại, anh giơ cao cây xà beng bằng thép đặc, lấy đà, rồi cắm phập đầu nhọn của nó vào thẳng giữa hai bánh răng khổng lồ của cỗ máy trộn bê tông đang quay.

Sức mạnh của người đàn ông kết hợp với độ cứng của khối thép đặc tạo ra một pha va chạm kinh hồn. Tia lửa điện bắn ra xèo xèo sáng rực cả một góc sân. Cỗ máy trộn khổng lồ gầm lên một tiếng rền rĩ rồi bị kẹt cứng lại ngay tắp lự. Động năng bị chặn đột ngột khiến cả cỗ máy rung lên bần bật, trượt đi trên nền đất một đoạn dài trước khi chết lâm sàng hoàn toàn.

Theo cú đâm bạo lực đó, luồng hắc khí đang định bám lấy chân Kiên cũng bị đập cho tan tác, vỡ vụn ra thành những mảnh sương mù lưa thưa rồi bị gió đêm cuốn đi không để lại dấu vết. Cái cảm giác nghẹt thở, lạnh lẽo bao trùm lấy công trường cũng đột ngột tan biến, trả lại không khí oi ả, ngột ngạt của mùa hè đêm thị thành.

Kiên nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, chống tay lên cây xà beng, lầm bầm chửi: "Máy móc như cái đầu buồi. Đang đêm đang hôm giở chứng chập điện. Mai tao gọi thợ đồng nát vào rã xác mày ra bán sắt vụn."

Mộc Miên đứng sững như tượng đá phía sau đống gạch rỗng. Pháp ấn trên tay cô vẫn còn giữ nguyên tư thế kỳ cục, ánh sáng xanh lục nhạt nhẽo đã tắt ngấm tự bao giờ. Cô trố mắt nhìn cỗ máy trộn bê tông vừa bị vô hiệu hóa chỉ bằng một cây xà beng vật lý trị liệu. Sức mạnh thô bạo của con người trần tục đôi khi lại phá giải tà thuật một cách... lãng xẹt và thực dụng đến không tưởng. Thực ra, cô đâu biết rằng dưới đáy cây xà beng kia, có một đồ án chu sa đã được Kiên bí mật khắc vào từ lâu, chuyên dùng để trấn áp những thứ nhơ nhớp lảng vảng ở công trường.

"Đứa nào đằng kia?"

Đột nhiên, Kiên xoay phắt người lại. Bàn tay anh nắm chặt lấy chiếc đèn pin siêu sáng, quét một đường thẳng tắp về phía đống gạch rỗng.

Luồng ánh sáng trắng rực rỡ đập thẳng vào mặt Mộc Miên khiến cô chói mắt. Cô giật mình lùi lại một bước, hai tay vội vàng giấu ra sau lưng, lúng túng như một đứa trẻ đi ăn trộm kẹo bị bắt quả tang. Khuôn mặt cô cắt không còn một giọt máu.

"A... anh..." Mộc Miên lắp bắp, nhắm tịt mắt lại vì chói đèn.

Kiên nhíu mày, từ từ hạ luồng sáng đèn pin xuống ngang bụng cô để không làm cô chói mắt nữa. Anh đứng dựa lưng vào cỗ máy trộn, tay phải vẫn gác lên cây xà beng, hất hàm hỏi, giọng gắt gỏng:

"Nửa đêm nửa hôm mày vác cái mặt ra đây làm gì? Đứng uốn éo hai tay ra đằng trước định tập Thái Cực Quyền à?"

Mộc Miên nghẹn họng. Cái câu hỏi mỉa mai khô khốc của anh đánh sập hoàn toàn bầu không khí căng thẳng, u ám của trận chiến tâm linh vừa mới chớm nở. Bao nhiêu dũng khí định liều mạng bảo vệ ân nhân của cô tan thành mây khói, chỉ còn lại sự ngượng ngùng muốn đào lỗ chui xuống đất.

"Em... em..." Cô cắn môi, cố gắng bịa ra một lý do nghe có vẻ lọt tai nhất, "Em đang ngủ thì nghe tiếng cạch cạch... Em tưởng có trộm vào ăn cắp giàn giáo... nên em chạy ra xem."

"Trộm?" Kiên cười khẩy một tiếng, bước tới gần cô. Bóng anh cao lớn đổ ập xuống, che khuất cả ánh đèn cao áp phía sau. "Trộm nó vào công trường toàn sắt thép, nó cầm xà beng, cầm kìm cộng lực. Mày thân gái dặm trường, nửa đêm mặc cái quần xà lỏn ra đây định bắt trộm bằng hai bàn tay không à? Hay mày định dùng nhan sắc để cảm hóa nó?"

Mộc Miên cúi gằm mặt, hai bàn tay đan vào nhau xoắn xuýt, không dám cãi lại nửa lời. Cô cúi xuống nhìn mới nhận ra mình đi vội quá nên mặc mỗi cái quần cộc ngủ hoa nhí và cái áo phông rộng thùng thình, chân xỏ dép lê lẹt xẹt. Trông cô lúc này chẳng có chút dáng vẻ nào của một tiểu yêu pháp lực cao cường, mà chỉ giống một con ngốc đi lạc đường.

"Em... em lo cho anh..." Một lúc sau, Mộc Miên mới lí nhí thốt ra được nửa câu, giọng nói mỏng manh như hòa vào gió.

Bàn tay đang cầm đèn pin của Kiên khẽ khựng lại. Khuôn mặt cau có của anh dường như thoáng qua một tia bối rối, nhưng rất nhanh sau đó lại bị lớp vỏ bọc thô lỗ che đậy. Anh tặc lưỡi, đưa tay vò rối mái tóc húi cua của mình.

"Lo cái đéo gì. Bố mày ở công trường chục năm nay, ma quỷ còn sợ bố mày chứ đừng nói mấy thằng trộm vặt," Kiên cằn nhằn, điệu bộ vô cùng bất mãn nhưng giọng điệu đã dịu đi vài phần. Anh hất đầu về phía cái cổng tôn đang mở hé. "Quay về phòng trọ ngay. Lần sau ban đêm ban hôm cấm có vác mặt ra đường một mình. Còn để tao bắt được mày lảng vảng ở đây lúc nửa đêm nữa, tao trừ tiền cơm của cả tháng, nghe rõ chưa?"

Mộc Miên vội vàng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. "Dạ... em biết rồi. Em về ngay đây."

"Nhìn đường mà đi, vấp vào đống gạch vỡ mồm bây giờ."

Kiên vẫn đứng đó, rọi đèn pin soi sáng đoạn đường đất lởm chởm gạch đá từ chỗ Mộc Miên đứng ra tận ngoài cổng rào. Ánh sáng của chiếc đèn pin soi rõ từng ổ gà, từng vũng nước, che chở cho từng bước chân rụt rè của cô gái nhỏ.

Mộc Miên chậm rãi bước ra khỏi công trường. Khi đã ra đến mặt đường nhựa, cô ngoái đầu nhìn lại. Bóng lưng to lớn, rắn rỏi của người đàn ông mặc áo ba lỗ trắng, tay vác cây xà beng vẫn đứng vững chãi giữa những khối sắt thép nguội lạnh. Cô khẽ bật cười, một nụ cười an tâm và ngọt ngào. Có lẽ, thế giới của loài người không cần quá nhiều bùa chú hay pháp thuật. Chỉ cần có một người cầm xà beng đứng đó cản lại mọi giông bão, thì dù tà khí có âm u đến đâu cũng chẳng thể nào làm hại được cô.