Chương 18: Lời Đồn

Môi trường công trường là một thế giới khép kín, ngột ngạt và đầy rẫy sự khắc nghiệt. Ở cái nơi mà đàn ông quanh năm suốt tháng chỉ làm bạn với xi măng, cốt thép và những mệt mỏi thể xác rã rời, thì những câu chuyện phiếm, những lời đồn thổi lúc trà dư tửu hậu chính là thứ gia vị duy nhất để giải trí.

Và dạo gần đây, chủ đề nóng hổi nhất được bàn tán rôm rả dưới những bóng râm giàn giáo không phải là chuyện bao giờ chủ thầu phát lương, mà là chuyện về gã Kỹ sư trưởng sắt đá và cô bé bán cơm bình dân trước cổng.

"Mày có thấy hôm nọ thằng sếp Kiên vác xà beng đuổi ông thầy phong thủy đi không? Đéo phải vì tiến độ đâu, vì lão thầy dọa con bé bán cơm đấy."

"Mới hôm qua tao còn thấy con ranh đó xách cả bình chè xanh ra tận nơi cho sếp. Ánh mắt đưa tình vãi lồn. Bữa trước ốm nghỉ bán một hôm, sếp Kiên nhà ta bứt rứt chửi thề cả buổi chiều."

"Mẹ, cục súc như thằng Kiên mà cũng biết tăm tia gái cơ đấy. Chắc sắp húp đến nơi rồi. Tán được con bé đó thì ngày đéo nào chả có cơm thịt ăn ngập mồm, lại còn được khuyến mãi cả người rửa bát quét nhà, khôn như rận."

Đám thợ cốp pha tụ tập ở góc khuất phía sau lốc thang máy tầng hai, vừa phì phèo điếu thuốc lào rẻ tiền, vừa chuyền tay nhau ca nước đá. Những lời trêu đùa thô tục, sặc mùi giang hồ công trường cứ thế văng ra không chút kiêng dè, kèm theo những tràng cười hô hố khoái trá.

Họ đâu có biết, cách đó chưa đầy ba mét, sau bức tường gạch 20 vừa mới xây thô, Kiên đang đứng khoanh tay, mũi giày gõ nhịp nhịp xuống mặt sàn bê tông lởm chởm.

Kiên nghe không sót một chữ nào. Nếu là một soái ca tổng tài trong phim truyền hình, chắc chắn anh sẽ tung cửa bước ra, trừng mắt vung tiền hoặc nói một tràng đạo lý về việc phải tôn trọng phụ nữ. Nhưng Kiên thì không rảnh để đóng phim. Anh là một Kỹ sư trưởng, và anh có cái uy quyền thô bạo, độc tài của riêng mình.

Anh hít một hơi sâu, rút cây bút bi kẹp ở túi áo ngực ra, nhịp nhịp lên cuốn sổ tay ghi chép vật tư. Kiên bước vòng qua góc tường, lừ lừ tiến về phía đám thợ đang buôn chuyện.

Tiếng cười hô hố chợt tắt ngấm. Vài gã thợ trẻ chột dạ, vội vàng dập điếu thuốc lá đang hút dở xuống sàn, đá văng vào góc tối. Không khí đột ngột căng như dây đàn khi thấy bóng dáng to lớn, mặt mày nhăn nhó của sếp Kiên sừng sững hiện ra.

"Buôn chuyện rôm rả nhỉ," Kiên cất giọng đều đều, không có chút gì gọi là gắt gỏng, nhưng cái chất giọng ồm ồm lạnh tanh ấy lại khiến cả đám lạnh sống lưng.

Anh thong thả bước tới, dùng mũi bút bi chỉ thẳng vào ngực gã thợ vừa nói câu "sắp húp đến nơi rồi".

"Thằng áo xanh. Làm việc trên cao đéo thắt dây an toàn. Ghi sổ, phạt nửa ngày công."

Gã áo xanh tái mét mặt mày: "Ơ kìa sếp... em... em vừa mới tháo ra để ngồi nghỉ..."

"Há mồm cãi thêm một câu thì phạt cả ngày," Kiên lạnh lùng ngắt lời, rồi chuyển hướng mũi bút sang hai gã bên cạnh. "Hai thằng cởi trần. Quy định công trường bắt buộc mặc áo bảo hộ dài tay, đội mũ nhựa cứng. Bọn mày vứt mũ đâu rồi? Mỗi thằng nửa ngày công."

"Sếp ơi, nóng quá bọn em mới cởi ra một tí..."

"Nóng thì về nhà bật điều hòa mà ngủ. Còn thằng kia," Kiên chỉ vào gã già nhất đám vừa rít thuốc lào, "Hút thuốc trong khu vực có ván khuôn gỗ dễ cháy. Cảnh cáo. Lần sau tao đuổi thẳng cổ."

Cả đám thợ bốn năm người nghẹn họng, mặt mày nhăn nhó nhưng đéo dám cãi lại nửa lời. Vì Kiên phạt đúng mẹ nó rồi. Ở công trường, Kỹ sư trưởng nắm quyền sinh quyền sát, nhất là chuyện an toàn lao động. Bình thường anh cũng xuề xòa nhắm mắt làm ngơ cho anh em lúc nghỉ ngơi, nhưng hôm nay tự nhiên trở chứng lôi luật ra phạt nguội.

"Xong chưa? Xong rồi thì đứng dậy mà vận động cho giãn gân giãn cốt," Kiên gập cuốn sổ cái rụp. Anh hất hàm về phía đống gạch tuynel đang chất đống dưới sân. "Vận thăng đang hỏng. Bọn mày xuống dưới kia, khiêng cho tao hai kiêu gạch lên tầng ba để thợ nề xây vách. Đứa nào khiêng xong thì mới được nghỉ đi ăn cơm trưa. Rõ chưa?"

"Sếp... tầng ba cao lắm, nắng thế này mà vác gạch bộ thì gãy lưng mất sếp ơi..." Đám thợ mếu máo kêu than. Bọn họ làm thợ cốp pha, vác gạch là việc của phụ hồ cơ mà.

"Thế tao cúp mẹ nó lương ngày hôm nay của bọn mày nhé? Cho đỡ gãy lưng," Kiên nhướn một bên lông mày, ánh mắt sắc như dao bầu. "Rảnh rỗi sinh nông nổi, sức dài vai rộng thì đi khiêng gạch cho nó rã bớt cái mỡ mồm ra. Đi ngay!"

Tiếng quát cuối cùng của Kiên vang vọng cả lốc nhà đang xây. Đám thợ vội vàng xỏ vội đôi giày bảo hộ, lếch thếch kéo nhau đi xuống cầu thang bộ. Trong lòng thằng nào cũng tự hiểu, cái tội buôn chuyện bôi bác gái gú của sếp đã bị sếp nghe thấy, và đây là đòn thù mang tính vật lý trị liệu cực kỳ tàn khốc. Từ nay cho kẹo cũng đéo thằng nào dám mở mồm ra nhắc đến chữ "con ranh bán cơm" nữa.

---

Mười hai giờ trưa.

Trời Tân Hải đổ nắng như đổ lửa. Chiếc ô dù bạt cỡ lớn của Mộc Miên cũng không che nổi cái nóng hầm hập hắt lên từ mặt đường nhựa. Đám thợ lục đục kéo ra mua cơm. Hôm nay có một nhóm thợ mặt mũi phờ phạc, mồ hôi ướt đẫm áo, lê lết từng bước nặng nhọc ra xếp hàng. Bọn họ nhìn Mộc Miên đang thoăn thoắt xới cơm với ánh mắt dè chừng, đầy vẻ kính nể xen lẫn sợ hãi, tuyệt nhiên không dám trêu ghẹo hay cợt nhả lấy nửa lời. Trông thấy cô, bọn họ liền tự động nhớ đến hai kiêu gạch nặng trĩu vừa phải vác bộ lên tầng ba bằng xương bằng thịt.

Mộc Miên thì chẳng biết gì về cơn bão ngầm vừa quét qua công trường. Cô chỉ bận rộn với công việc của mình. Hôm nay cô nấu món thịt ba chỉ kho tàu, đựng trong một cái khay inox mới toanh, sâu lòng và to gấp đôi bình thường.

"Trời ơi, nặng quá..."

Mộc Miên lầm bầm, hai tay bám chặt vào viền khay inox chứa đầy thịt và nước kho sền sệt đang để ở tầng dưới của xe đẩy. Cô gồng mình, bặm môi định nhấc bổng cái khay lên để đặt lên mặt bàn kính phía trên. Nhưng với vóc dáng nhỏ bé của một con yêu quái hệ gặm nhấm, cái khay inox chứa cả chục ký thịt này thực sự là một thử thách quá tầm. Cô loạng choạng, cổ tay mỏi nhừ, cái khay hơi nghiêng đi làm sóng sánh nước kho thịt sắp trào ra ngoài.

"Địt mẹ, tránh ra, đổ mẹ vào chân bây giờ."

Một giọng nói ồm ồm, gắt gỏng quen thuộc vang lên ngay sát bên tai cô.

Mộc Miên giật mình ngước lên. Đám thợ đang xếp hàng bỗng tự động rẽ ra hai bên, tạo thành một lối đi thênh thang. Kiên bước tới, vẫn là bộ dạng bụi bặm, cái mũ cối xanh lá cây sụp xuống quá nửa trán.

Anh không nói những câu êm tai như "Để anh giúp em", "Em yếu thế để anh làm cho". Anh thô lỗ lấn người tới, dùng cái hông rắn chắc huých nhẹ Mộc Miên dạt sang một bên. Hai bàn tay to lớn, gân guốc của anh thò xuống, dễ dàng nắm lấy viền khay inox.

Anh nhấc bổng cái khay chứa cả chục ký thịt kho tàu lên nhẹ bẫng như nhấc một món đồ chơi.

Cạch!

Cái khay được đặt vững chãi, ngay ngắn lên vị trí trung tâm của tủ kính.

Đám thợ đứng xem mắt chữ O mồm chữ A. Mới ban sáng, sếp Kiên vừa vùi dập bọn buôn chuyện bằng hai kiêu gạch vác bộ, tỏ vẻ công tư phân minh, sắt đá vô tình. Thế mà đến trưa, trước mặt bao nhiêu người, gã Kỹ sư trưởng lại đường đường chính chính bước ra xách đồ giúp một con bé bán cơm bình dân. Cái hành động cục súc, ngang tàng ấy chẳng khác nào một lời tuyên bố dõng dạc, vừa thừa nhận cái "lời đồn", vừa vả thẳng vào mặt những kẻ định tọc mạch sau lưng.

Làm xong việc hiệp nghĩa, Kiên chẳng thèm để tâm đến hàng chục ánh mắt đang chòng chọc nhìn mình. Anh lôi từ trong túi quần bò ra cái hộp xốp nhàu nát của riêng mình, ném cái "bộp" xuống mặt bàn inox trước mặt Mộc Miên.

"Xới nhiều cơm. Không hành. Lấy nhiều thịt mỡ vào, nay tao đói," Kiên ra lệnh cộc lốc, vỗ vỗ tay phủi mấy giọt nước thịt vô tình bắn lên mu bàn tay.

Mộc Miên đứng ngây người mất một giây. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bỗng chốc đỏ bừng lên như quả gấc chín, lan ra tận mang tai. Ở chốn đông người, hành động can thiệp trực tiếp của anh khiến cô ngượng ngùng vô cùng, nhưng đồng thời, một cảm giác ngọt ngào đến lịm tim lại dâng trào mạnh mẽ. Nó giống như một sự bảo vệ công khai, phô bày sự thiên vị rõ ràng mà anh dành cho cô trước thế giới trần tục này.

"Dạ... dạ vâng..."

Mộc Miên lúng túng đáp, vội vàng cầm hộp xốp lên. Cầm chiếc vá inox, cô cẩn thận múc những miếng thịt ba chỉ mỡ màng, to nhất, vuông vức nhất xếp kín bề mặt phần cơm của anh, rồi rưới thêm hai muôi nước kho thịt sánh sệt mằn mặn lên trên cùng. Đôi tay cô vẫn còn hơi run run.

Kiên nhận lấy hộp cơm nặng trịch. Không thèm đợi lấy tiền thối, anh quay lưng đi thẳng về phía lán chỉ huy. Bóng dáng cao lớn vạm vỡ khuất sau chiếc cổng tôn xanh, để lại phía sau là một đám thợ ngoan ngoãn xếp hàng mua cơm, không một ai dám ho he nửa lời.

Dưới vành mũ cối lấp ló nụ cười mỉm của Kỹ sư trưởng, và dưới bóng râm của chiếc dù bạt, có một tiểu yêu đang lúi húi bán cơm nhưng cái đuôi vô hình sau lưng cứ vểnh lên phe phẩy đầy đắc ý. Những lời đồn thổi trên đời này đôi khi không đáng sợ, nhất là khi có một gã đàn ông sẵn sàng dùng cách thô bạo nhất để biến lời đồn ấy thành một chiếc ô che mưa chắn gió cho cô gái của mình.