Chương 3: Cơn Giận Dưới Đáy Móng

Buổi trưa tháng bảy đổ lửa xuống công trường, biến những khối bê tông cốt thép thành những vỉ nướng khổng lồ. Không khí đặc quánh mùi xi măng, mùi mồ hôi chua loét và cả mùi khét của những tia lửa máy hàn cắt ngang không gian. Tiếng máy xúc gầm gừ, tiếng kim loại va đập chát chúa tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn, ồn ào và ngột ngạt. Giữa cái nắng 38 độ C, từng lớp không khí trên mặt đất như bốc hơi, gợn sóng lóa cả mắt.

Mộc Miên đỗ chiếc Honda Cub cũ kỹ của mình dưới bóng râm lưa thưa của một cây bàng lá nhỏ xíu sát bờ rào tôn xanh. Cẩn thận đá chân chống, cô vất vả gỡ hai túi ni lông to đùng treo lủng lẳng ở hai bên tay lái. Mười lăm suất cơm hộp, kèm theo canh và túi nước mắm tỏi ớt, nặng trĩu trên đôi bàn tay gầy guộc. Cô quệt vội giọt mồ hôi đang lăn dài trên trán, ánh mắt vô thức lướt qua khu vực móng công trình sâu hoắm đang thi công dang dở. Cô đang tìm kiếm bóng dáng quen thuộc ấy.

Nhớ lại buổi tối hôm qua, khi tiếng chuông tin nhắn Zalo vang lên, tim Mộc Miên đã đập hẫng một nhịp. Qua lớp kính cường lực nứt chằng chịt của chiếc điện thoại cũ, dòng tin nhắn vỏn vẹn vài chữ: "Mai làm cho anh 15 suất cơm tới công trường nhé." Cô đã lóng ngóng gõ đi gõ lại hàng chục lần, xóa rồi lại viết, cân nhắc từng dấu chấm phẩy, cuối cùng mới dám nhấn gửi một dòng chữ ngắn ngủn: "Dạ vâng ạ." Chỉ ba chữ thôi nhưng chứa đựng cả một trời tâm sự mà cô không bao giờ dám nói ra. Tình cảm của cô dành cho anh giống như một nốt nhạc trầm, chỉ âm ỉ, lặng lẽ mà dai dẳng.

Mộc Miên xách hai túi cơm, men theo con đường ván gỗ lót tạm bợ đi về phía lán trại của ban chỉ huy. Khu vực móng của tòa nhà lúc này trông như một miệng hố khổng lồ, ngổn ngang giáo mác, ván khuôn và những thanh thép dài ngoằng vươn lên như những chiếc gai nhọn hoắt. Đội thợ mộc và thợ sắt đang tất bật làm việc dưới cái nắng gay gắt, mồ hôi nhễ nhại, những tấm lưng trần đen nhẻm bóng nhẫy.

Đột nhiên, Mộc Miên khựng lại. Giữa cái nóng hầm hập như thiêu như đốt, một cơn gió lạnh buốt từ đâu xộc thẳng vào sống lưng cô. Không phải kiểu mát mẻ của gió trời, mà là cái lạnh lẽo, âm u như thổi từ dưới lòng đất lên. Không khí xung quanh khu vực hố móng bỗng trở nên nhờ nhờ, đặc quánh lại, mang theo mùi ẩm mốc, tanh tưởi khó tả, lấn át cả mùi xi măng bụi bặm. Mộc Miên rùng mình. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bản năng mách bảo cô có điều gì đó cực kỳ không ổn.

Từ xa, một bóng người mặc áo bảo hộ màu xanh dương, đội mũ cối trắng in logo công ty xây dựng đang sải những bước dài tiến về phía hố móng. Là Kiên. Dáng vẻ anh cao lớn, vững chãi, đôi giày bảo hộ mũi thép nện xuống mặt đất những tiếng thịch thịch chắc nịch. Đôi mày anh nhíu chặt lại, ánh mắt sắc lẹm quét qua khu vực giáo chống đang dựng dở.

Kiên không nhìn vào những mối nối hay con ốc vặn. Thứ anh đang nhìn chằm chằm là một luồng khí đen kịt, lạnh lẽo đang cuộn xoáy, tụ lại ngay dưới chân cột giáo chính yếu của khu vực đổ bê tông vách tầng hầm. Âm khí tụ lại thành hình vòng xoáy, đang từ từ ăn mòn độ bám của những cùm xoay bằng sắt.

Anh biết rõ thứ này là gì. Đất ở khu vực này trước kia từng là một bãi bồi ven sông, tích tụ không ít uế khí và những vong hồn trôi nổi lâu năm. Hôm qua đào sâu xuống móng, có lẽ máy múc đã động trúng một mạch nước ngầm mang theo oán khí, khiến thứ năng lượng tiêu cực này bùng phát. Nếu không xử lý ngay, âm khí sẽ phá vỡ cấu trúc vật lý của hệ thống giàn giáo, gây ra tai nạn thảm khốc.

Nhưng anh không thể đứng giữa công trường, trước mặt hàng chục công nhân mà nhắm mắt chắp tay niệm chú hay vẽ bùa. Chuyện đó quá hoang đường, sẽ chỉ rước lấy rắc rối. Giới hạn của thế giới này không cho phép anh bộc lộ những thứ vượt ngoài thường thức. Mọi thứ phải được giải quyết bằng những phương thức trần tục nhất.

Lúc này, trên đỉnh hệ thống giáo nêm cao gần bốn mét, một thanh giáo thép dài hai mét đang bị âm khí làm cho lỏng lẻo. Con ốc ở cùm xoay dần dần tuột ra một cách vô lý, thanh thép nặng trịch bắt đầu rung lên bần bật, chuẩn bị rơi tự do xuống ngay đỉnh đầu nhóm thợ sắt đang hí hoáy buộc thép bên dưới.

Không chần chừ một giây nào, Kiên rút cuốn sổ ghi chép công trường cuộn tròn trong túi quần ra, đập mạnh vào lòng bàn tay. Giọng anh ồm ồm, vang lên như sấm rền, đè bẹp cả tiếng ồn của máy móc:

"Đình chỉ ngay! Thằng Lực đâu? Gọi ngay thằng Lực cai thợ ra đây cho tôi!"

Tiếng quát của Kỹ sư trưởng khiến tất cả công nhân dưới hố móng giật bắn mình. Mấy người thợ đang buộc thép ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Kiên hầm hầm bước tới bên bờ hố móng, chỉ tay thẳng xuống chỗ đám thợ đang đứng, ngay dưới vị trí thanh thép sắp rơi: "Mắt mũi để đi đâu hả? Bản vẽ thiết kế chỗ góc vách này yêu cầu giáo nêm chống tăng cường, sao chúng mày lắp khoảng cách thưa thế này? Giằng ngang đâu? Cùm xoay vặn tay hay dùng cờ lê mà lỏng loét thế kia? Điếc hết rồi à? Bước hết ra ngoài cho tôi! Nhanh!"

Vẻ mặt Kiên lúc này đỏ gay, gân cổ nổi lên, trông hệt như một gã kỹ sư giám sát khó tính, nóng nảy và vô cùng độc tài. Bị khí thế của anh dọa sợ, đám công nhân lập cập buông kìm buộc thép, vội vã leo lên những bậc thang tạm để thoát ra khỏi khu vực thi công.

"Tránh xa cái góc ấy ra! Làm ăn như trò đùa! Đứng sát vào vách tôn kia!" Kiên tiếp tục quát xáo, đôi mắt vằn lên những tia tức giận. Thực chất, trong lúc vung tay mắng chửi, anh đã khéo léo dùng hai ngón tay miết nhẹ vào lòng bàn tay, lôi ra một tờ giấy bùa nhỏ bằng đốt ngón tay, được gấp gọn gàng.

Anh cố tình bước xuống một bậc thang đất, giả vờ như vì quá tức giận mà muốn tự mình xuống kiểm tra. Trong lúc bước, anh khéo léo thả tờ giấy bùa xuống một hòn đá phẳng nhô lên ở mép móng, rồi nhấc chiếc giày bảo hộ mũi thép nặng nề của mình lên. Đôi giày này vốn là đồ chuyên dụng, mũi bọc thép chống va đập, đế đúc cao su dày cộp chống đinh, nặng trịch.

Đúng lúc đó, thanh thép trên đỉnh giáo nêm trượt hẳn ra khỏi cùm xoay. Khối sắt nặng mười lăm cân lao vút xuống theo chiều thẳng đứng, nhắm thẳng vào vị trí mặt đất nơi đám công nhân vừa đứng cách đó vài giây.

Khoảnh khắc đó, Kiên dồn toàn bộ sức mạnh, ý niệm và một phần năng lượng tâm linh tinh thuần nhất của mình xuống chân phải. Anh không dùng thần chú hô to gọi nhỏ, cũng chẳng có ánh sáng chói lòa nào lóe lên. Tất cả chỉ là một cú giậm chân của một kẻ đang phẫn nộ cùng cực.

"RẦM!"

Đế giày bảo hộ nghiến nát tờ bùa trên tảng đá. Một tiếng nổ trầm đục vang lên, hòa lẫn với tiếng mắng chửi vang vọng của anh. Nhưng âm thanh đó không chỉ là tiếng va chạm vật lý.

Từ dưới gót giày của Kiên, một xung kích vô hình bùng nổ, quét qua bán kính năm mét xung quanh. Lực lượng này sắc bén, cương dũng và nóng rực, đập tan vòng xoáy âm khí đang ngưng tụ. Không khí vốn đang lạnh lẽo, ẩm thấp bỗng chốc vỡ vụn, tan biến vào hư vô, trả lại cái nóng hầm hập của buổi trưa hè.

Cùng lúc đó, "KÊNH!" một tiếng chát chúa vang lên. Thanh thép hai mét rơi cắm phập xuống mặt đất lầy lội, ngay chỗ những người thợ sắt vừa đứng, tạo thành một lỗ sâu hoắm, bùn đất văng tung tóe.

Tất cả công nhân đều hóa đá. Cả công trường bỗng chốc im bặt, chỉ còn tiếng máy xúc chạy rầm rầm ở đằng xa. Mấy người thợ sắt mặt cắt không còn một giọt máu, nhìn thanh thép cắm sâu dưới đất rồi lại nhìn lên đỉnh giáo. Nếu vừa nãy Kiên không đuổi họ ra ngoài, thanh thép đó đã xuyên thủng nón bảo hộ, cắm thẳng vào sọ họ rồi. Một tai nạn chết người mười mươi.

"Thấy chưa?! Mắt mù hết rồi phải không?!" Kiên vẫn không ngừng diễn trọn vai diễn của mình. Anh tiếp tục quát tháo, giọng khản đặc, ngực phập phồng: "Làm ăn cẩu thả! Coi thường tính mạng! Thằng cai Lực đâu, lập biên bản, đình chỉ đội này chiều nay không cho làm nữa! Tháo dỡ toàn bộ góc giáo đó ra lắp lại cho tôi!"

Người cai thợ tên Lực chạy tất tả từ lán trại ra, mặt tái mét vội vàng dạ ran ríu rít, liên tục xua tay xin lỗi. Đám công nhân cũng cúi gầm mặt, không ai dám cãi nửa lời. Họ vừa sợ cái uy của người Kỹ sư trưởng, vừa thầm cảm thấy may mắn tột độ vì cú mắng chửi thần thánh vừa rồi đã cứu mạng họ.

Không một ai trong số họ biết về luồng âm khí, về tờ bùa bị nghiến nát dưới mũi giày thép, hay về sự can thiệp từ một thế giới vô hình mà họ không thể chạm tới. Họ chỉ biết hôm nay Kỹ sư Kiên khó ở, nổi trận lôi đình và may mắn thay, cơn giận đó đã đẩy họ ra khỏi cửa tử.

Nhưng ở cách đó không xa, có một người đã nhìn thấy, hoặc nói đúng hơn là "cảm nhận" được tất cả.

Mộc Miên đứng lặng người bên cạnh đống ván khuôn, hai tay vẫn xách nặng trĩu những hộp cơm. Từ lúc cơn gió lạnh lẽo nổi lên, đến khi Kiên xuất hiện, cô không rời mắt khỏi anh một giây.

Khi Kiên giậm mạnh gót giày xuống đất, người thường chỉ thấy một người đàn ông đang tức giận. Nhưng Mộc Miên lại cảm thấy một luồng sóng nhiệt ập thẳng vào ngực mình. Luồng sóng ấy mạnh mẽ, ấm áp và kiên định, quét sạch cái lạnh lẽo u ám bao trùm khu vực hố móng trước đó. Trái tim trong lồng ngực cô như bị ai đó bóp nghẹt, rồi đập liên hồi như tiếng trống trận. Thình thịch. Thình thịch.

Cô đã từng mơ hồ biết anh không giống những người đàn ông bình thường khác. Những lần anh xuất hiện, không khí xung quanh luôn mang một cảm giác an toàn, tĩnh lặng kỳ lạ. Nhưng đây là lần đầu tiên cô chứng kiến sức mạnh ấy phát tác mạnh mẽ đến vậy. Nó được che đậy hoàn hảo dưới lớp vỏ bọc thô ráp, xù xì và cục cằn của một người kỹ sư giám sát. Anh không cần lời cảm ơn, không cần sự tôn sùng. Anh cứu mạng người bằng cách để họ ghét mình, sợ mình.

Cô nhìn bóng lưng anh đang mướt mát mồ hôi, chiếc áo bảo hộ màu xanh dính chặt vào cơ thể săn chắc, đôi vai rộng gánh vác không chỉ là bê tông cốt thép mà còn là những thứ trách nhiệm nặng nề vô hình.

Mộc Miên siết chặt quai túi ni lông đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cô muốn chạy đến bên anh, muốn hỏi anh có mệt không, có bị thương ở đâu không. Nhưng đôi chân cô cứ như bị chôn chặt xuống đất. Cô biết mình là ai. Cô chỉ là một cô gái giao cơm hộp nghèo khó, tự ti, mang trong mình một trái tim nhút nhát và nhiều thương tổn. Đứng trước một người đàn ông rực rỡ và bí ẩn như anh, cô thấy mình quá đỗi nhỏ bé.

Sự ngưỡng mộ trong cô trào dâng, quyện lẫn với nỗi xót xa và lo lắng thầm kín. Anh luôn một mình đối mặt với những nguy hiểm mà không ai hiểu, không ai san sẻ. Cô chỉ có thể đứng từ xa, dùng ánh mắt rụt rè của mình để dõi theo anh, âm thầm cầu nguyện cho anh được bình an.

"Anh Kiên..." Mộc Miên mấp máy môi, gọi tên anh thật khẽ, âm thanh tan vào tiếng gió và tiếng ồn ào của công trường.

Kiên dường như cảm nhận được điều gì đó. Anh ngừng mắng chửi, quay đầu nhìn về phía đống ván khuôn. Bắt gặp ánh mắt của Mộc Miên đang mở to, rưng rưng vì xúc động và lo lắng, vẻ mặt gay gắt của anh bất giác dịu lại. Anh đưa tay quệt mồ hôi trán, khẽ gật đầu với cô một cái, ra hiệu rằng anh đã thấy cô và mọi chuyện vẫn ổn.

Chỉ một cái gật đầu mỉm cười nhẹ nhàng ấy thôi, đã khiến trái tim Mộc Miên như tan chảy. Cô vội vã cúi mặt giấu đi đôi gò má đang đỏ bừng, lí nhí tự nhủ: "Mình phải mang cơm vào lán nhanh thôi, kẻo nguội mất, anh ấy vừa mệt vừa đói rồi."

Cô cắm cúi bước đi, nhưng trong lòng, hạt mầm của một thứ tình cảm mãnh liệt và sâu sắc hơn đã âm thầm bám rễ sâu vào mảnh đất tâm hồn cô, vững chắc và kiên định, như chính cái cách anh bảo vệ mọi người dưới bóng râm của vành mũ cối.