Cá Mặn Quốc Dân
Chương 10: Lật Bài Ngửa
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 10: Lật Bài Ngửa
Đúng vào ngày thứ 45 — nửa chặng đường — Diệp Uyển Nhi quyết định làm một điều mà cô đã tránh suốt từ đầu.
Cô hỏi thẳng.
Câu Hỏi Bị Trì Hoãn
"Vương gia."
Lâm Hoài Chỉnh ngẩng đầu.
"Tôi muốn hỏi một điều." Cô đặt bút xuống, ngồi thẳng. "Và tôi muốn câu trả lời thật."
Ông đặt bút xuống theo. "Hỏi đi."
"Ngay từ đầu vương gia đã biết tôi không phải người bình thường." Cô nhìn thẳng vào mắt ông. "Không phải vì thế cờ. Vì cả một người thông minh như vương gia cũng cần thời gian để xác nhận — mà vương gia xác nhận quá nhanh, ngay lần gặp đầu tiên."
Lâm Hoài Chỉnh im lặng.
"Tôi muốn biết," cô tiếp tục, "ngay từ đầu vương gia đã biết gì về tôi, và biết từ đâu."
Khoảng im lặng kéo dài đủ để Diệp Uyển Nhi biết câu trả lời sắp ra là quan trọng.
"Ta đã theo dõi gia đình Diệp Thượng Thư từ trước vụ điều tra," ông nói. "Cần nắm hồ sơ các nhà quan viên trong vòng ảnh hưởng chính trị."
"Và trong hồ sơ có thông tin gì về tôi?"
"Ít. Diệp tam tiểu thư ít hoạt động xã hội, không nổi bật, không có dấu hiệu đặc biệt." Ông nhìn cô. "Đó là điều đầu tiên khiến ta chú ý."
"Tôi... không nổi bật?"
"Không nổi bật một cách cố ý." Ông chỉnh lại cụm từ. "Đây là điều hiếm gặp. Con gái nhà quan viên thường có hoạt động xã hội nhất định — tham dự tiệc, giao lưu với các gia đình khác, học thêu thùa cầm kỳ thi họa. Ngươi làm tất cả ở mức tối thiểu. Không xuất hiện nhiều, không gây chú ý, không có quan hệ đặc biệt."
"Đó là vì tôi thích yên tĩnh," cô nói.
"Hoặc vì ngươi không muốn bị nhìn thấy." Ông nhìn cô. "Đó là hai thứ khác nhau."
Diệp Uyển Nhi không trả lời.
"Khi ngươi giải thế cờ," ông tiếp tục, "ta đã biết ngươi là người đáng để nói chuyện. Nhưng ta không biết ngươi tài năng đến mức nào — đó là điều ta phải tự mình xác nhận."
"Và vương gia dùng vụ bằng chứng của cha tôi để ép tôi ở lại đủ lâu để xác nhận."
Ông không phủ nhận.
Câu Hỏi Thứ Hai
"Vậy thì giờ vương gia đã biết rồi," cô nói. "Và tôi vẫn còn 45 ngày."
"Đúng."
"Có cần thiết không?" cô hỏi thẳng. "45 ngày còn lại. Những gì quan trọng nhất, vương gia đã có được. Tuyến vận chuyển lương thực đã được tái cơ cấu. Mạng lưới muối lậu đang bị điều tra. Báo cáo sáu tháng tới đã viết xong."
"Còn các vấn đề khác."
"Luôn luôn còn vấn đề khác. Đó là bản chất của việc trị quốc." Cô nhìn ông. "Câu hỏi là: vương gia có thực sự cần tôi, hay vương gia chỉ..." cô chọn lời, "thấy tiện?"
Lâm Hoài Chỉnh im lặng một khoảnh khắc bất thường dài.
"Cả hai," ông nói cuối cùng.
Cô không ngờ câu trả lời thẳng thắn đến vậy.
"Cả hai," ông lặp lại. "Ta cần ngươi vì những gì ngươi làm được. Và ta thấy..." ông dừng lại, hơi bất thường, "thuận tiện khi ngươi ở đây."
Thuận tiện.
Thuận tiện, cô nghĩ. Điều đó có nghĩa gì.
Lật Bài Ngửa Thực Sự
"Vương gia," cô nói, "tôi muốn nói thật một điều."
Ông chờ.
"Tôi không có ý định gắn bó với quyền lực." Cô nhìn thẳng vào mắt ông — không thách thức, không đòi hỏi, chỉ là thật thà. "Kiếp này tôi chỉ muốn sống yên. Không gánh vác, không tranh đoạt, không mưu tính. Nếu vương gia hiểu điều đó thì vương gia sẽ hiểu tại sao tôi cần 45 ngày kia phải thực sự là cuối cùng."
"Kiếp này," ông lặp lại chậm.
Cô dừng lại.
Cô vừa nói gì.
"Ngươi nói kiếp này," ông tiếp tục, giọng điềm tĩnh nhưng sắc bén, "như thể có kiếp khác."
"Đó là cách nói," cô nói nhanh. "Thành ngữ."
"Không phải thành ngữ thông thường."
Cô nhìn ông.
Ông nhìn cô — ánh mắt sắc, phân tích, không bỏ qua.
"Kiếp này ta muốn sống yên." Cô lặp lại câu của mình. "Đó là cách nói của người đã mệt mỏi. Không có ý nghĩa đặc biệt khác."
"Ngươi mệt mỏi vì cái gì khi ngươi mới mười sáu tuổi?"
"Tâm hồn già hơn tuổi." Cô cố giữ giọng bình thản. "Vương gia đã nói chuyện với tôi đủ lâu để biết điều đó."
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô một lúc nữa.
Rồi ông gật đầu — không phải tin hoàn toàn, nhưng chấp nhận rằng đây là tất cả những gì cô sẽ nói.
"Được," ông nói. "45 ngày. Ta sẽ giữ giao kèo."
"Cảm ơn."
"Nhưng ngươi cũng phải trả lời một câu hỏi của ta."
Cô cẩn thận. "Gì ạ?"
"Trong 45 ngày còn lại, ngươi sẽ tiếp tục trốn tránh như từ đầu đến giờ — hay làm thật lòng?"
Cô nhìn ông.
"Tôi luôn làm thật lòng," cô nói.
"Ngươi làm thật lòng về công việc. Nhưng ngươi không thật lòng về bản thân." Ông nhìn ra cửa sổ. "Ta không yêu cầu ngươi giải thích về mình. Ta chỉ muốn biết: ngươi thực sự muốn thoát đi, hay ngươi muốn thứ gì khác mà chưa dám nhận?"
Diệp Uyển Nhi im lặng.
Ngoài cửa sổ, gió thổi qua vườn cây xanh.
"Tôi muốn thoát đi," cô nói. "Điều đó không thay đổi."
Ông gật đầu. Không hỏi thêm.
Nhưng cô không nhìn vào mắt ông khi nói câu đó.
Và ông — cô không biết vì không dám nhìn — không biết ông có nhận ra điều đó không.
Sau Cuộc Trò Chuyện
Buổi chiều hôm đó, hai người làm việc trong im lặng như thường lệ.
Nhưng không khí trong phòng khác đi một chút — nhẹ hơn, hay nặng hơn, cô không xác định được.
Trước khi ra về, cô đứng dậy và nói không nhìn lại:
"Vương gia. Câu trả lời cho câu hỏi của vương gia sáng nay."
Ông ngẩng đầu.
"45 ngày còn lại," cô nói, "tôi sẽ làm thật lòng."
Cô bước ra trước khi ông có thể nói gì.
Và nếu khóe miệng ông nhích lên một chút sau khi cô ra đi, thì không có ai chứng kiến.
Bài ngửa: Một số thứ.
Bài chưa lật: Cũng không ít.
45 ngày còn lại: Sẽ không đơn giản như dự kiến.