Cá Mặn Quốc Dân
Chương 9: Ghen Không Nhận
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 9: Ghen Không Nhận
Vào tuần thứ năm, có người đến thăm Vương Phủ.
Đúng ra là nhiều người đến thăm Vương Phủ mỗi ngày — quan viên, sứ giả, các lái buôn có quan hệ. Nhưng hôm đó có người đặc biệt hơn.
Diệp Uyển Nhi biết điều này từ cách các thị nữ trong phủ đột nhiên tất bật hơn, từ cách hộ vệ đứng thẳng hơn, và từ tiếng guốc nhẹ nhàng có nhịp điệu trên hành lang ngoài thư phòng.
Cô không ra ngoài nhìn. Cô tiếp tục làm việc.
Rồi cửa thư phòng mở.
Trịnh Tố Nương
Người bước vào là một phụ nữ khoảng hai mươi tuổi — áo xanh ngọc thêu hoa mai, tóc cài trâm bạc tinh xảo, gương mặt đẹp theo kiểu thanh tú, mắt sáng, miệng hay cười.
Trịnh Tố Nương — con gái của Trịnh Thái Phó, người mà Diệp Uyển Nhi đã được giới thiệu qua hồ sơ nhân sự Vương Phủ (một tài liệu cô tự nghiên cứu vì lý do "cần biết môi trường làm việc").
Trong hồ sơ có ghi: Trịnh Tố Nương, có thiện cảm với Nhiếp Chính Vương, thỉnh thoảng đến thăm phủ. Cha có ý muốn hai bên thành thân.
"Hoài Chỉnh huynh!" Cô ta bước vào với giọng vui vẻ, không cần thông báo — rõ ràng quen thuộc đủ để vào thẳng. "Cha bảo gửi đến huynh hộp bánh sen..."
Cô ta dừng lại khi thấy Diệp Uyển Nhi.
Diệp Uyển Nhi ngẩng đầu lên.
Hai người nhìn nhau trong khoảnh khắc im lặng ngắn.
"Đây là..." Trịnh Tố Nương nhìn sang Lâm Hoài Chỉnh.
"Trợ lý phân tích," ông nói.
"Ah." Trịnh Tố Nương mỉm cười với cô — nụ cười thân thiện, không giả tạo, của người không biết phải lo lắng. "Tiểu thư họ gì?"
"Họ Diệp ạ."
"Diệp tiểu thư." Cô ta gật đầu thân thiện rồi quay sang Lâm Hoài Chỉnh, bắt đầu nói về hộp bánh sen và chuyện nhà Trịnh.
Diệp Uyển Nhi quay xuống hồ sơ.
Tiếp tục làm việc.
Một Giờ Sau
Một giờ sau, Trịnh Tố Nương vẫn còn đó.
Cô ta và Lâm Hoài Chỉnh ngồi đối diện nhau ở bàn trà góc phòng — ông không mời cô ta ngồi cạnh án thư, nhưng cũng không để cô ta đứng. Một sự thỏa hiệp lịch sự.
Trịnh Tố Nương nói nhiều. Về việc trong nhà, về chuyện kinh thành, về một buổi thưởng hoa hôm trước ở vườn nhà mình. Lâm Hoài Chỉnh lắng nghe và thỉnh thoảng nói một hai câu.
Diệp Uyển Nhi làm việc.
Hoàn toàn tập trung vào công việc.
Không quan tâm gì đến cuộc trò chuyện bên góc phòng.
Hoàn toàn không.
Dù sao thì Trịnh Tố Nương cũng thực sự không đáng nghi ngờ — cô ta thật lòng, vô hại, và rõ ràng là người tốt. Diệp Uyển Nhi không có lý do gì để để ý đến cô ta.
Cô cúi xuống báo cáo.
Giá lúa tháng Tư...
Lâm Hoài Chỉnh cười nhẹ với một câu gì đó Trịnh Tố Nương nói.
Diệp Uyển Nhi ấn bút mạnh hơn vào giấy.
...Tăng 12% so với tháng Ba ở tỉnh Hà Đông...
"Diệp tiểu thư làm ở đây lâu chưa ạ?" Trịnh Tố Nương quay sang hỏi cô — giọng tò mò thật lòng, không phải thách thức.
Cô ngẩng đầu. "Hơn một tháng ạ."
"Chắc vất vả lắm nhỉ. Hoài Chỉnh huynh làm việc nhiều lắm, ít nghỉ ngơi..." Trịnh Tố Nương nhìn Lâm Hoài Chỉnh với vẻ trách yêu quen thuộc, "huynh cũng phải biết quan tâm đến người giúp mình chứ."
"Cô ấy ổn," Lâm Hoài Chỉnh nói.
"Cô ấy có vẻ..." Trịnh Tố Nương nhìn Diệp Uyển Nhi cẩn thận, "mệt một chút."
"Bình thường ạ," Diệp Uyển Nhi nói với nụ cười lịch sự nhất của mình. "Tôi hay trông mệt khi đang tập trung."
"Ah." Trịnh Tố Nương cười. "Vậy à. Tôi thì ngược lại — mệt thật sự trông lại khá tỉnh táo."
Cô ta nói điều này hoàn toàn tự nhiên, không có ý gì đằng sau.
Diệp Uyển Nhi nhìn cô ta một giây.
Người này thực sự không đáng ghét chút nào, cô nghĩ.
Điều đó làm tình huống phức tạp hơn theo những cách mà Diệp Uyển Nhi không muốn phân tích.
Sau Khi Trịnh Tố Nương Về
Trịnh Tố Nương ở thêm nửa canh giờ rồi về — có việc ở nhà, xin phép ra sớm, để lại hộp bánh sen trên bàn và một nụ cười thân thiện với cả hai người.
Phòng trở lại im lặng của công việc.
Lâm Hoài Chỉnh quay lại án thư.
Diệp Uyển Nhi quay lại báo cáo.
Năm phút trôi qua.
"Ngươi tập trung không được," ông nói.
Cô ngẩng đầu. "Có."
"Ngươi đang nhìn trang đó từ lúc cô ấy bước vào."
Cô nhìn xuống trang báo cáo. Giá lúa tháng Tư tăng 12%... Đúng là cô đang nhìn vào dòng này từ lúc Trịnh Tố Nương đến.
"Tôi..." cô suy nghĩ câu trả lời. "Bị phân tâm một chút."
"Bởi khách à?"
"Không." Cô đặt bút xuống. "Bởi... tiếng nói chuyện."
"Lần sau ta sẽ đưa khách sang phòng khác."
Cô nhìn ông.
Ông nhìn lại cô, không có biểu cảm đặc biệt — chỉ là nêu giải pháp cho vấn đề.
"Không cần thiết," cô nói.
"Hiệu quả công việc của ngươi giảm khi có tiếng ồn. Đó là vấn đề cần giải quyết."
"Trịnh tiểu thư hay đến không?"
Ông im lặng một giây — nhỏ thôi. "Thỉnh thoảng."
"Vậy thì không sao." Cô nhặt bút lên. "Tôi sẽ quen."
Một khoảng im lặng.
"Ngươi có ý kiến gì về cô ấy không?" Lâm Hoài Chỉnh hỏi.
Cô bất ngờ với câu hỏi này.
"Không ạ." Cô tiếp tục viết. "Trịnh tiểu thư trông... tốt. Vui vẻ, thân thiện."
"Ừ."
"Thích hợp," cô thêm vào không cần thiết.
"Thích hợp cho cái gì?"
Cô dừng bút.
Tại sao cô lại nói câu đó.
"Không có gì," cô nói. "Tôi viết tiếp đây."
Buổi Chiều Hộp Bánh Sen
Buổi chiều, hộp bánh sen của Trịnh Tố Nương vẫn còn trên bàn. Lâm Hoài Chỉnh không mở ra.
Thị nữ mang trà vào và không ai để ý đến hộp bánh.
Khoảng giờ Dậu, khi Diệp Uyển Nhi đang chuẩn bị đồ ra về, ông đẩy hộp bánh sang phía cô.
"Mang về. Ta không ăn ngọt."
Cô nhìn hộp bánh. "Đó là quà của Trịnh tiểu thư."
"Của người ta mang đến cho ta. Ta có quyền xử lý theo cách ta muốn."
Cô nhìn ông.
"Mang về," ông nói lại, không nhìn cô. "Tiểu Đậu chắc thích."
Diệp Uyển Nhi cầm hộp bánh.
Không nói gì.
Bước ra.
Tiểu Đậu đang chờ bên ngoài cổng. Khi cô thấy hộp bánh sen — bánh từ tiệm nổi tiếng nhất kinh thành, loại đắt tiền cô chưa từng được ăn — mắt cô sáng lên.
"Của ai vậy tiểu thư?"
"Của..." cô suy nghĩ. "Của người quen. Ăn đi."
Tiểu Đậu mở hộp, ăn một cái, và đưa cho cô một cái.
Diệp Uyển Nhi nhìn chiếc bánh.
Ăn một miếng.
Ngọt. Mềm. Thơm mùi sen.
Ngon.
Cô ăn nốt và tiếp tục bước đi, không nghĩ về bất kỳ điều gì.
Đặc biệt không nghĩ đến việc tại sao ông ta biết Tiểu Đậu sẽ thích.
Và hoàn toàn không nghĩ đến việc tại sao điều đó làm cô không khó chịu như cô nghĩ nó nên làm.
Tình tiết ghen tuông: Không có. Cô không ghen. Cô chỉ bị phân tâm bởi tiếng ồn.
Hộp bánh sen: Đã được xử lý hợp lý.
Trạng thái nội tâm của nữ chính: Rất ổn. Hoàn toàn bình thường. Không có gì đáng ghi chú.
(Nhật ký của Tiểu Đậu, nếu có: "Tiểu thư hôm nay ăn bánh mà không nhăn mặt vì ngọt. Kỳ lạ.")