Cá Mặn Quốc Dân
Chương 12: Nữ Chính Ra Tay
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 12: Nữ Chính Ra Tay
Phe phái không vui với Lâm Hoài Chỉnh hành động nhanh hơn cô nghĩ.
Ngày thứ 52, một tập tài liệu được trình lên Hoàng Đế — cáo buộc Nhiếp Chính Vương lạm quyền, tự tiện xử lý thông tin mật mà không báo cáo triều đình. Bằng chứng được trích dẫn một phần từ thông tin mà chị cả của Diệp Uyển Nhi đã vô tình cung cấp.
Không nghiêm trọng đến mức có thể lật đổ Lâm Hoài Chỉnh — ông ta không phải người dễ bị lật đổ. Nhưng đủ để tạo ra sóng gió trong triều, đủ để làm chậm trễ các dự án đang tiến hành, và đủ để người ta bắt đầu hỏi: ai đang giúp Nhiếp Chính Vương xử lý thông tin mà không qua hệ thống chính thức?
Nếu câu trả lời lộ ra — một cô gái nhà thượng thư, không có tước vị, không được ủy quyền — thì Diệp Uyển Nhi, Diệp Thượng Thư, và cả Lâm Hoài Chỉnh đều bị tổn thương.
Kế Hoạch Của Cô
Diệp Uyển Nhi ngồi trong thư phòng, đọc bản sao tài liệu cáo buộc mà Lâm Hoài Chỉnh cho cô xem, và suy nghĩ.
Lâm Hoài Chỉnh ngồi bên kia, mặt lạnh hơn thường ngày — không phải vì tức giận, mà vì đang xử lý.
"Vương gia định làm gì?" cô hỏi.
"Phản bác. Tập hợp bằng chứng ngược lại. Tìm nguồn gốc tài liệu cáo buộc và vô hiệu hóa nó."
"Mất bao lâu?"
"Hai tuần. Ba tuần."
"Trong ba tuần đó, phe kia sẽ có thêm thời gian."
"Ta biết."
Cô đặt tài liệu xuống.
"Có cách nhanh hơn," cô nói.
Ông ngẩng đầu.
"Tài liệu cáo buộc này dựa trên thông tin từ chị cả tôi — thông tin về sự tồn tại của tôi ở đây." Cô chỉ vào đoạn liên quan. "Nhưng thông tin đó thiếu ngữ cảnh. Họ biết có người giúp vương gia xử lý thông tin, nhưng không biết ai, không biết bản chất cụ thể là gì."
"Đúng."
"Nếu ta có thể kiểm soát câu chuyện — định nghĩa trước ai là tôi và tôi đang làm gì — thì tài liệu cáo buộc của họ trở nên rỗng tuếch."
Lâm Hoài Chỉnh nhìn cô. "Kiểm soát câu chuyện bằng cách nào?"
Giải Pháp Táo Bạo
"Buổi tiệc mừng thọ của Hoàng Thái Hậu tuần tới," cô nói. "Các quan viên, gia quyến quan viên đều được mời. Tôi trong vai trò mạc khách mới được công nhận của phủ vương gia có thể được mời theo."
"Và?"
"Và tôi xuất hiện công khai. Không phải bí mật, không phải ẩn danh. Tôi là Diệp tam tiểu thư — con gái Diệp Thượng Thư, người vừa được phủ Nhiếp Chính Vương mời làm mạc khách về mặt học thuật. Không có gì bí ẩn, không có gì cần che giấu."
"Điều đó đi ngược lại điều khoản hai của ngươi."
"Đúng." Cô gật đầu thẳng thắn. "Nhưng đây là tình huống tôi không thể ẩn danh được nữa. Chủ động định nghĩa mình còn tốt hơn để người khác định nghĩa mình."
Lâm Hoài Chỉnh im lặng một lúc dài.
"Nếu ngươi xuất hiện công khai," ông nói, "ngươi sẽ trở thành mục tiêu rõ ràng hơn."
"Tôi biết. Nhưng mục tiêu rõ ràng trong bóng sáng vẫn an toàn hơn mục tiêu mờ nhạt trong bóng tối." Cô nhìn ông. "Bóng tối làm người ta tưởng tượng những thứ nguy hiểm hơn thực tế."
Ông nhìn cô.
"Ngươi đang tình nguyện chịu rủi ro để bảo vệ ta."
"Tôi đang chọn phương án ít thiệt hại nhất." Cô nhìn đi chỗ khác. "Đừng diễn giải quá mức."
Chuẩn Bị Cho Buổi Tiệc
Lâm Hoài Chỉnh đồng ý với kế hoạch của cô.
Ngô Cô — người chuyên gia cải trang đã giúp cô trong nhiệm vụ cửa hàng tơ lụa — lần này được giao nhiệm vụ ngược lại: không làm cô trông như người khác, mà làm cô trông như đúng là mình, nhưng theo cách tốt nhất có thể.
"Tiểu thư thật ra có gương mặt đẹp," Ngô Cô nhận xét khách quan khi nhìn cô trong gương. "Chỉ là ít khi để lộ ra thôi."
"Không cần đẹp. Cần trông đáng tin cậy."
"Đáng tin cậy và đẹp không loại trừ nhau." Ngô Cô bắt đầu cài trâm. "Tiểu thư muốn nói gì ở buổi tiệc?"
"Không nói nhiều. Chỉ cần xuất hiện đúng, đứng đúng chỗ, và để người ta tự kết luận rằng đây là việc bình thường."
"Bình thường mà cần đến Nhiếp Chính Vương bảo vệ." Ngô Cô mỉm cười tinh tế. "Không phải ai cũng có phúc phần đó."
Diệp Uyển Nhi nhìn gương, không trả lời.
Buổi Tiệc
Đại điện Thọ An vào buổi chiều mùa hè rực rỡ.
Diệp Uyển Nhi bước vào cùng phái đoàn của Vương Phủ — không đi trước, không đi sau, đứng ở vị trí mà Lâm Hoài Chỉnh đã chỉ định: đủ gần để được nhìn thấy là thuộc về phủ ông, đủ xa để không phải đứng cạnh quá gần.
Ánh mắt nhìn về phía cô. Cô biết — cô có thể cảm nhận được.
Nhưng cô không nhìn lại ai. Cô nhìn thẳng, mặt bình thản, đứng im lặng ở vị trí của mình như người hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự chú ý.
Lâm Hoài Chỉnh đứng cạnh cô — gần hơn những lần họ cùng di chuyển trong phủ, gần đúng đủ để mọi người hiểu không cần giải thích.
Một quan viên đến hỏi thăm. Lâm Hoài Chỉnh giới thiệu cô là mạc khách học thuật của phủ. Quan viên gật đầu, không hỏi thêm.
Rồi thêm người. Rồi thêm nữa.
Đến cuối buổi tiệc, mọi người đã có câu trả lời: Diệp tam tiểu thư, mạc khách của Vương Phủ, không có gì bí ẩn.
Không có gì để tấn công.
Sau Buổi Tiệc
Trên đường về, trong xe ngựa — vì đã tối muộn và Lâm Hoài Chỉnh nhất định không để cô về một mình — cô ngồi nhìn qua khung cửa.
"Hiệu quả," ông nói.
"Như dự kiến."
"Ngươi không thoải mái ở đó."
Cô quay nhìn ông. "Có vẻ không?"
"Ngươi cố lắm. Đứng rất thẳng suốt ba tiếng."
Cô nhìn lại khung cửa. "Không thoải mái với đám đông."
"Ta biết." Một khoảng lặng. "Ngươi đã làm tốt."
Không phải lần đầu ông nói điều này. Nhưng lần này giọng khác hơn — nhẹ hơn, không phải đánh giá công việc mà là... gì đó khác.
"Cảm ơn," cô nói.
Xe ngựa lăn qua đường kinh thành đêm, đèn lồng hai bên sáng vàng.
"Còn bao nhiêu ngày?" ông hỏi.
"38 ngày."
Im lặng.
"Nhiều quá," ông nói.
Cô không biết ông muốn nói nhiều quá theo nghĩa nào — quá nhiều để chờ nguy hiểm qua đi, hay quá nhiều theo nghĩa khác.
Cô không hỏi.
Kế hoạch ra tay: Thành công.
Câu "Nhiều quá": Chưa được phân tích.
Khoảng cách trong xe ngựa: Đủ gần để nghe tiếng thở của nhau. Không liên quan.