Cá Mặn Quốc Dân
Chương 14: Giao Kèo Mới
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 14: Giao Kèo Mới
Ngày thứ 60.
Đúng nửa thời hạn ban đầu — tính theo giao kèo ba tháng gốc, không phải hai tháng sau khi cô thắng ván cờ.
Diệp Uyển Nhi đến Vương Phủ, làm việc, và lúc gần Dậu giờ — giờ cô thường ra về — cô không đứng dậy.
Lâm Hoài Chỉnh nhìn lên. "Không về à?"
"Tôi muốn nói chuyện," cô nói.
Ông đặt bút xuống.
Nói Chuyện
"Ngày mai là ngày 61," cô bắt đầu. "Còn 29 ngày nữa theo giao kèo hai tháng."
"Đúng."
"Vương gia vẫn sẽ giữ giao kèo?"
Ông nhìn cô một lúc. "Ta giữ lời."
"Tôi biết." Cô nhìn xuống bàn tay. "Đó chính là vấn đề."
Lần này ông không nói gì, chờ.
"Nếu vương gia không giữ lời, thì 29 ngày nữa tôi có thể tức giận mà đi." Cô chọn từng từ cẩn thận. "Nhưng nếu vương gia giữ lời — và tôi biết vương gia sẽ giữ — thì 29 ngày nữa tôi phải tự mình quyết định muốn đi hay ở."
Im lặng.
"Ngươi muốn gì?" ông hỏi, giọng điềm tĩnh nhưng có trọng lượng khác thường.
"Tôi không biết," cô thừa nhận. Lần đầu tiên trong hai tháng, cô thừa nhận điều này. "Và điều đó rắc rối hơn tôi muốn."
Lâm Hoài Chỉnh im lặng một lúc. Rồi ông đứng dậy, đi đến cửa sổ — thói quen của ông khi suy nghĩ về điều gì quan trọng.
"Ngươi đến đây ban đầu vì bị ép," ông nói, lưng quay về phía cô. "Điều đó không công bằng với ngươi. Ta biết."
"Vương gia không cần xin lỗi."
"Ta không xin lỗi." Ông quay lại nhìn cô. "Ta chỉ nói thật. Ngươi đến đây không tự nguyện. Nhưng những gì xảy ra từ đó trở đi — ngươi giải cờ, ngươi phân tích thông tin, ngươi ra tay ở buổi tiệc, ngươi ở lại ăn bữa tối mưa hôm đó — những điều đó không ai ép được."
Cô nhìn ông.
"Vậy thì," ông tiếp tục, "câu hỏi không phải là ngươi muốn đi hay ở. Câu hỏi là ngươi muốn gì."
Câu Trả Lời Khó
Diệp Uyển Nhi nhìn ra cửa sổ.
Vườn cây của Vương Phủ đang bắt đầu vào hè — lá xanh đậm, hoa nhài trắng nở rải rác. Đẹp. Yên tĩnh.
"Kiếp này," cô nói chậm, "tôi muốn nghỉ ngơi. Không gánh vác. Không phải là người quan trọng với ai."
"Tôi biết vậy."
"Nhưng..." cô dừng lại, tìm từ. "Nhưng hai tháng qua tôi nhận ra rằng nghỉ ngơi không phải là trốn tránh. Hai thứ đó khác nhau."
Ông im lặng, chờ.
"Ở đây," cô nói, "tôi làm việc. Nhưng tôi cũng được ngồi ở cửa sổ ưa thích. Được uống trà đúng loại. Được..." cô ngập ngừng, "được có người nhớ những điều nhỏ."
"Những điều nhỏ," ông lặp lại nhẹ nhàng.
"Đừng đặt nặng câu đó."
"Ta không đặt nặng gì hết."
Cô nhìn ông. Ông nhìn cô — không yêu cầu, không ép buộc, chỉ là nhìn theo cái cách cô đã quen trong hai tháng qua: thực sự.
"Vương gia muốn gì?" cô hỏi ngược lại, bất ngờ với chính mình.
Ông dừng lại.
"Ngươi chưa hỏi ta điều đó bao giờ," ông nói.
"Hôm nay hỏi."
Lần Đầu Tiên Ông Nói Thật
Lâm Hoài Chỉnh quay lại cửa sổ. Một lúc dài.
"Ta gánh vác triều chính từ năm mười lăm tuổi," ông nói. Giọng bình thường, không than vãn — chỉ là nêu sự kiện. "Mỗi người xung quanh ta đều có mục đích. Quan viên muốn thăng tiến. Mưu sĩ muốn được trọng dụng. Gia đình muốn bảo toàn địa vị."
"Và Trịnh Tố Nương?" cô hỏi trước khi kịp nghĩ.
Ông quay lại nhìn cô — có chút bất ngờ, rồi hiểu.
"Cô ấy không có mục đích xấu," ông nói. "Cô ấy thật lòng. Nhưng cô ấy muốn ta trở thành người khác — nhẹ nhàng hơn, ít công việc hơn, có thời gian cho những buổi thưởng hoa." Ông nhìn thẳng vào cô. "Ta không thể là người đó."
"Và tôi?" cô hỏi thẳng.
"Ngươi chưa bao giờ muốn ta là người khác." Ông ngừng lại. "Ngươi tiếp nhận ta như ta đang là, và làm việc với đúng người đó."
Diệp Uyển Nhi im lặng.
"Đó," ông nói, "là điều hiếm có."
Giao Kèo Mới
"Vậy thì," cô nói sau một lúc, "chúng ta nên làm gì với 29 ngày còn lại?"
Lâm Hoài Chỉnh quay lại ngồi vào ghế đối diện cô — không phải ghế làm việc, mà ghế ở bàn trà.
"Ta có đề xuất," ông nói.
"Gì ạ?"
"29 ngày còn lại, ngươi không làm việc theo nhiệm vụ." Ông nhìn cô. "Ngươi làm theo ý muốn của mình — nếu muốn giải một vấn đề thì giải, không muốn thì không. Không có áp lực."
Cô nhìn ông. "Đó là... giao kèo gì vậy?"
"Không phải giao kèo. Là 29 ngày thử."
"Thử gì?"
"Xem ngươi có muốn ở lại sau đó không."
Im lặng dài.
"Và nếu tôi không muốn?" cô hỏi.
"Ta sẽ để ngươi đi. Không điều kiện."
Cô nhìn ông một lúc dài.
Đây là bẫy không? Cô kiểm tra trong đầu. Không phải bẫy. Đây là người nói ít nhưng những gì nói đều thật. Ông ta không hứa những gì không định giữ.
"Và nếu tôi muốn ở lại?" cô hỏi.
Khóe miệng ông nhích lên — nhưng lần này không phải che giấu.
"Thì chúng ta sẽ bàn về giao kèo mới."
Diệp Uyển Nhi nhìn ông. Nhìn cửa sổ. Nhìn vườn cây đang bắt đầu vào hè với hoa nhài trắng muốt.
"Được," cô nói. "29 ngày thử."
Giao kèo mới: 29 ngày không có nhiệm vụ bắt buộc.
Mục tiêu: Không rõ ràng cho cả hai bên.
Dự đoán kết quả của người ngoài cuộc: Khá rõ ràng, nhưng không ai trong cuộc nhận ra.