Cá Mặn Quốc Dân
Chương 7: Nhiệm Vụ Bất Khả Thi
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 7: Nhiệm Vụ Bất Khả Thi
"Ta cần ngươi đóng giả làm thương nhân."
Diệp Uyển Nhi nhìn Lâm Hoài Chỉnh.
Lâm Hoài Chỉnh nhìn lại cô, vẻ mặt bình thường như đang yêu cầu cô lấy thêm mực.
"Điều khoản hai," cô nói chậm, "không đưa tôi ra ngoài gặp người với danh nghĩa gì đó."
"Điều khoản đó áp dụng cho tiệc cung đình và các sự kiện công khai. Đây là nhiệm vụ bí mật."
"Bí mật hay công khai thì tôi đều—"
"Đây là điều kiện để ta thực hiện phần thứ hai của giao kèo: hủy bằng chứng liên quan đến cha ngươi."
Cô dừng lại.
Ông ngồi đó, điềm tĩnh, không ép buộc — chỉ nêu sự kiện.
Người này, cô nghĩ, học cách ép buộc người khác mà không cần nói lời ép buộc.
"Nói rõ hơn," cô nói.
Nhiệm Vụ Chi Tiết
Chuỗi buôn lậu muối có đầu mối mới phát hiện tại một cửa hàng tơ lụa ở Phường Tây Thị. Cửa hàng này là điểm giao dịch, nơi thông tin được trao đổi qua các cuộc mua bán tưởng chừng bình thường. Để xác nhận mạng lưới, cần người vào trong, mua hàng, và quan sát đủ lâu để ghi chép các giao dịch đáng ngờ.
Vấn đề: Cửa hàng này chỉ đón tiếp khách hàng nữ — đặc điểm kinh doanh đặc biệt, ít bị chú ý hơn.
Quan viên điều tra triều đình: Toàn bộ là nam.
Diệp Uyển Nhi: Không phải nam.
"Ngươi chỉ cần vào mua vải," Lâm Hoài Chỉnh nói, "quan sát ai ra vào, ghi nhớ các cuộc trò chuyện đáng ngờ, và ra ngoài. Đơn giản."
"Đơn giản," cô lặp lại với giọng điệu của người không đồng ý.
"Hai tiếng đồng hồ."
"Và nếu tôi bị nhận ra?"
"Ngươi không phải quan viên. Không ai nghi ngờ con gái nhà thượng thư đi mua vải."
"Nhưng nếu—"
"Ta sẽ cho người theo bảo vệ từ bên ngoài."
Cô nhìn ông. "Đó không phải trả lời câu hỏi của tôi."
Lâm Hoài Chỉnh nhìn lại cô. "Nếu ngươi bị nhận ra, ta sẽ xử lý."
"Đó vẫn không phải—"
"Ta đảm bảo an toàn cho ngươi," ông nói, giọng khác hơn một chút — không còn điềm tĩnh hoàn toàn, mà có gì đó chắc chắn hơn. "Đó là điều ta có thể làm được."
Cô nhìn ông một lúc.
Ông ta thực sự nghĩ mình có thể đảm bảo điều đó.
Điều kỳ lạ là... ta tin ông ta.
"Hai tiếng," cô nói. "Không quá."
Chuẩn Bị Cho Nhiệm Vụ
Ngày hôm sau, Diệp Uyển Nhi ngồi trong một căn phòng nhỏ ở hậu phủ Vương Phủ, đối diện với một người phụ nữ trung niên tên Ngô Cô — người chuyên trang điểm và cải trang cho điệp viên của Vương Phủ.
Ngô Cô nhìn khuôn mặt của Diệp Uyển Nhi với ánh mắt chuyên nghiệp.
"Tiểu thư muốn trông như thương nhân giàu hay thương nhân bình thường?"
"Bình thường. Càng vô danh càng tốt."
"Nhưng muốn vào cửa hàng tơ lụa hạng nhất ở Phường Tây thì phải có vẻ đủ tiền để mua." Ngô Cô suy nghĩ. "Thương nhân từ tỉnh ngoài mới đến kinh thành — giàu có nhưng chưa quen phong cách kinh đô. Phù hợp không?"
"Phù hợp."
Ngô Cô bắt tay vào làm. Hai tiếng sau, Diệp Uyển Nhi nhìn vào gương và thấy một người hoàn toàn khác — áo bằng lụa tốt nhưng màu sắc hơi lạc điệu với kinh thành, tóc cài một bông trâm ngọc to hơn mức tinh tế, phấn son đậm hơn phong cách hoàng đô.
Thương nhân tỉnh lẻ giàu có. Không phải quý tộc. Không phải quan viên.
"Tốt," cô nhận xét.
Lâm Hoài Chỉnh bước vào. Nhìn cô. Dừng lại.
Cô nhìn lại ông qua gương.
"Sao?" cô hỏi.
"Không sao," ông nói sau một giây. "Ngươi trông... khác."
"Đó là mục đích của cải trang."
"Ừ." Ông nhìn đi chỗ khác với tốc độ hơi nhanh hơn bình thường. "Ta nhắc lại một lần nữa về những gì cần chú ý..."
Trong Cửa Hàng Tơ Lụa
Cửa hàng Tứ Mùa Tơ Lụa ở Phường Tây Thị rộng, sáng sủa, mùi hương gỗ đàn hương nhẹ nhàng. Các giá hàng trưng bày lụa từ khắp nơi — từ Tứ Xuyên, từ Giang Nam, từ cả Tây Vực xa xôi.
Diệp Uyển Nhi bước vào với điệu bộ của người từ tỉnh lẻ mới đến: ngó nghiêng nhiều, chọn hàng lâu, hỏi giá từng thứ dù chưa chắc mua.
Người bán hàng tiếp đón cô — kiên nhẫn, chuyên nghiệp, mắt đánh giá giỏi. Chắc chắn biết cô không phải khách quen, nhưng tiền thì ai đem đến cũng đều xanh.
Cô chọn một xấp lụa xanh để xem. Trong khi cô giả vờ nghiên cứu chất lụa, mắt cô quét quanh phòng.
Khách hàng: Bốn người. Hai bà phu nhân đang chọn vải cưới cho con, một thiếu nữ đi cùng thị nữ, và một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi ngồi uống trà ở góc phòng.
Người phụ nữ ngồi uống trà.
Không phải khách hàng bình thường. Không có cảm giác muốn mua gì. Cô ta đang chờ đợi.
Cô tiếp tục chọn vải, di chuyển dần về phía cô ta.
Quan Sát
Hai mươi phút trôi qua.
Người phụ nữ uống trà đó đã gặp ba người — không phải gặp chính thức, chỉ là những cuộc trao đổi ngắn: khách hàng bước ngang qua, nói một câu, nhận một câu lại. Tinh tế đến mức người không để ý thì sẽ tưởng là hỏi đường hay nhận xét về thời tiết.
Nhưng Diệp Uyển Nhi có bộ nhớ tốt.
Câu thứ nhất: "Chuyến tàu từ Linh Châu tuần sau."
Câu thứ hai: "Không phải kho cũ nữa. Đổi địa điểm."
Câu thứ ba: "Người liên lạc mới sẽ mặc áo xanh ngọc."
Cô nhớ hết.
Cô mua một xấp lụa — không quá đắt, không quá rẻ, đúng như thương nhân tỉnh lẻ sẽ mua — rồi bước ra ngoài.
Bên ngoài cửa hàng, dưới mái hiên của tiệm đối diện, Lâm Hoài Chỉnh đứng trong bộ thường phục giản dị, trông như người đi dạo phố.
Cô đi ngang, không dừng lại, chỉ nói nhỏ bằng lời gần như không phát âm: "Ba đầu mối. Kể sau."
Ông gật đầu, không nhìn cô.
Báo Cáo Sau Nhiệm Vụ
Tại thư phòng, Diệp Uyển Nhi kể lại mọi thứ — chính xác, có thứ tự, không bỏ sót chi tiết nào.
Lâm Hoài Chỉnh lắng nghe mà không ngắt lời. Cuối cùng ông gật đầu.
"Tốt. Thông tin về địa điểm mới và người liên lạc mới đủ để ta điều tra tiếp."
"Tốt thì cho tôi về."
"Ngươi có—" ông dừng lại.
"Sao?" cô hỏi.
Ông nhìn cô — và cô nhận ra ông đang nhìn cô trong bộ cải trang, với gương mặt còn chưa tẩy trang, trông khác với Diệp Uyển Nhi thường ngày.
"Không có gì," ông nói. Rồi thêm vào, rất khẽ: "Ngươi làm tốt."
Diệp Uyển Nhi không biết phải xử lý câu đó như thế nào.
Trong hai tuần qua, ông ta đánh giá công việc của cô — tốt, không tốt, cần làm lại. Nhưng đây là lần đầu tiên ông nói với cô trực tiếp như vậy, giọng không phải của cấp trên với nhân viên, mà của...
Cô không xác định được.
"Cảm ơn," cô nói, rồi quay ra.
Tai Nạn Nhỏ
Cô đang bước qua ngưỡng cửa thì váy cô vướng vào góc cửa — xấp lụa mua trong cửa hàng rơi ra. Cô cúi xuống nhặt, và khi đứng thẳng dậy, trán cô suýt đụng vào ngực áo của Lâm Hoài Chỉnh — ông đã đứng dậy theo phản xạ, định giúp nhặt.
Hai người đứng cách nhau có lẽ nửa bước.
Gần hơn nhiều so với bình thường.
Diệp Uyển Nhi nhìn lên.
Ông nhìn xuống.
Một giây trôi qua.
Cô bước lui.
"Xin lỗi," cô nói, giọng bình thường.
"Không sao," ông nói, cũng bình thường.
Cô đi ra. Ông quay về án thư.
Hoàn toàn bình thường.
Cô bước xuống hành lang, tim đập với tốc độ mà cô không thể giải thích là do chạy vội nên tăng nhịp, và không muốn kiểm tra lý do khác.
Nhiệm vụ bất khả thi: Hoàn thành.
Xấp lụa xanh: Không biết phải làm gì với nó.
Khoảng cách nửa bước đó: Không liên quan. Hoàn toàn không liên quan.