Chương 11: Nhát Búa Đầu Tiên Đập Thông Bức Tường

Sau khi bức ảnh "kỷ niệm" được đăng tải lên Facebook và nhận về hàng loạt bình luận tò mò, Chi đắc ý cất điện thoại vào túi. Cô quay sang nhìn mấy anh thợ đang vung búa tạ nện ầm ầm vào bức tường ngăn cách. Mỗi nhát búa giáng xuống là một mảng vữa rơi lả tả, bụi xi măng trắng xóa bắt đầu cuộn lên trong không khí như một cơn lốc nhỏ.

Chi vội kéo khẩu trang lên tận mắt, ho sặc sụa nhưng vẫn rút điện thoại ra, tính quay thêm một đoạn video ngắn để làm tư liệu truyền thông.

"Hello các tình yêu của Hot Trend Station! Mọi người thấy gì không? Hôm nay quán chính thức chuyển mình. Một cú nổ siêu to khổng lồ sắp diễn ra. Chờ xem bà chủ nhỏ này làm ảo thuật biến mặt bằng nhỏ thành siêu mặt bằng nhé!" Cô chĩa camera vào cảnh mấy anh thợ đang đập tường, giọng điệu hớn hở, mặc kệ lớp bụi mờ đang từ từ bám đầy lên tóc và quần áo.

Bên cạnh cô, Lê Hải Đăng lúc này mới thực sự nhận ra mức độ tàn phá của việc đập tường. Cảnh tượng trước mắt khiến trái tim gã thanh niên mắc chứng OCD làm nghề như bị ai bóp nghẹt. Bụi xi măng trắng xóa bắt đầu phủ lên lớp sàn gỗ tối màu mà anh cất công lau chùi mỗi tối bằng dung dịch chuyên dụng. Nhưng kinh khủng nhất là lớp bụi mịn đang lơ lửng bám vào chiếc máy pha cà phê La Marzocco Linea Classic trị giá vài trăm triệu của anh, bám vào ba chiếc máy xay Mahlkönig bóng loáng đặt ngay ngắn trên quầy bar.

"Dừng lại! Dừng lại ngay cho tôi!" Đăng gầm lên, lao đến bức tường đang rung bần bật, vung tay ra hiệu cho mấy người thợ.

Nghe tiếng hét của Đăng, anh Tuấn thầu giơ tay ra hiệu cho thợ ngừng búa. Tiếng ồn ngắt nghẹn, trả lại không gian tĩnh lặng đáng sợ, chỉ còn tiếng ho khùng khục của mấy người thợ đang hít bụi.

Chi ngơ ngác nhìn Đăng: "Làm sao, làm sao? Sao lại dừng? Thời gian là vàng bạc anh ơi!" Cô chống hông, thái độ như một bà cai thầu chính hiệu.

Đăng quay ngoắt lại, ánh mắt sắc như dao cạo, trán hằn lên vài đường gân xanh. Anh chỉ tay vào dàn máy móc của mình: "Cô bị điên à? Thỏa thuận là đập tường, nhưng cô có biết đập tường thì bụi nó bay thế nào không? Máy móc của tôi chưa che đậy, hạt cà phê của tôi hở van hũ thủy tinh, bụi xi măng lọt vào thì cô đền nổi không?"

Chi chớp mắt, nhìn mớ máy móc đắt tiền. Kiếp trước cô đâu có cơ hội nhìn kỹ, giờ mới thấy dàn đồ nghề của tên này xịn xò thật. Cô tặc lưỡi, giơ tay lên xua xua không khí: "Ôi dào, có tý bụi thôi mà. Lấy cái khăn ướt lau rẹt qua là xong. Máy xịn thế này chẳng lẽ hỏng vì vài hạt bụi? Anh nhạy cảm quá rồi đấy."

"Cô im ngay!" Đăng gắt, giọng lạnh tanh, không có nửa điểm đùa cợt. "Đồ pha chế không phải là cái rổ nhựa ngoài chợ. Một hạt bụi xi măng lọt vào grouphead cũng đủ làm hỏng vị của ly espresso. Không có màng bọc nilon, không có băng keo dán kín khe hở, cô cho thợ đập bừa bãi thế à?"

Nói rồi, anh lao vào kho lôi ra hai cuộn màng bọc thực phẩm loại lớn, kéo xoèn xoẹt, cuộn lấy cuộn để quanh chiếc La Marzocco. Từng động tác của anh nhanh, dứt khoát nhưng lại lộ rõ sự xót xa như đang băng bó cho người thân bị thương.

Chi đứng ngớ người. Lần đầu tiên cô thấy Đăng phản ứng dữ dội thế. Bình thường hắn ta chỉ nói móc mỉa vài câu rồi thôi, nay nhìn hắn cuống cuồng bảo vệ mấy cái máy, Chi tự nhiên thấy hơi chột dạ.

"Thôi được rồi, lỗi em, em không lường trước vụ bụi bặm." Chi vội chạy tới, cầm lấy đầu cuộn màng bọc kéo phụ anh. "Để em phụ anh bọc kín lại, bọc luôn cả mấy cái bình thủy tinh ủ Cold Brew kia. Xong xuôi anh Tuấn mới đập tiếp, được chưa?"

Đăng gạt tay cô ra, ánh mắt đầy sự ghét bỏ: "Tay cô đầy bụi, đừng có đụng vào. Đứng im đó hoặc cút về bên kia đi."

Mỏ hỗn! Chi nghiến răng, nhưng tự nhủ đang trong giai đoạn "tu thân tích đức" để ép hắn hợp tác nên cố nhịn. Cô lùi lại hai bước, khoanh tay đứng nhìn Đăng tỉ mẩn bọc kín từng món đồ vật, dán băng keo chặt mọi ngóc ngách hở của quầy bar. Sự cẩn thận đến mức cực đoan của anh khiến Chi vừa sốt ruột vừa có chút khâm phục ngầm. Khác hẳn với phong cách làm ăn chộp giật, dùng xong vứt bừa bãi của cô.

Ba mươi phút sau, khi "Đăng Roastery" đã bị niêm phong kín bưng như một hiện trường vụ án bằng màng bọc nilon, Đăng mới vứt cuộn băng keo xuống bàn, hất cằm về phía bức tường: "Bảo thợ của cô đập tiếp đi."

Chi nháy mắt với anh Tuấn. Tiếng búa tạ lại vang lên. "Chát! Bốp! Ầm!"

Lần này, Đăng và Chi cùng đứng ở quán của Chi, nhìn về phía bức tường gạch ngăn cách hai số nhà. Mỗi nhát búa vung lên là một mảng vữa rớt xuống, làm lộ ra lớp gạch nung đỏ au bên trong.

Anh thợ vung búa một cú cực mạnh vào điểm giữa vách. "Rắc... Ầm!".

Một khoảng tường bằng cái mâm thủng ra, gạch đá đổ ập xuống sàn gỗ bên Đăng, tạo thành một lỗ hổng lớn. Gió lùa qua lỗ hổng, kéo theo bụi bay cuồn cuộn sang cả hai phía.

Chi bước tới gần lỗ hổng, híp mắt nhìn qua.

Qua khung cảnh mờ mịt bụi xi măng, cô nhìn thấy hai nửa thế giới hoàn toàn khác biệt đang bị ép phải hòa vào nhau. Một bên là không gian tối giản, tường xám, đèn vàng ấm áp, bàn ghế gỗ mộc mạc và mùi hương trầm ấm đặc trưng của hạt Arabica ủ men. Một bên là không gian sơn hồng chóe, đèn led neon uốn chữ "Hot Trend" nhấp nháy liên tục, sàn gạch bông sặc sỡ và mùi siro dâu tây ngọt lợ xen lẫn mùi bột sữa béo ngậy tẩm đầy vào không khí.

Sự tương phản gay gắt đến mức buồn cười.

"Cái thiết kế bên cô, nói thật, giống hệt cái rạp xiếc." Đăng đứng cạnh Chi, hai tay đút túi quần, nhíu mày đánh giá mảng tường hồng chói lóa.

Chi bĩu môi, vuốt lại vạt áo dính đầy bụi: "Rạp xiếc mới hút khách, anh hiểu không? Giới trẻ bây giờ thích check-in những chỗ nổi bật, lên hình phải cháy. Anh chê rạp xiếc nhưng cái rạp xiếc này có đợt trend bán được hai trăm đơn một ngày. Còn cái viện bảo tàng tĩnh lặng của anh, một ngày có mấy mống khách nào?"

"Hai trăm đơn để làm gì khi lợi nhuận trừ chi phí quảng cáo, chi phí hư hỏng nguyên liệu, chi phí mặt bằng... chắc chỉ đủ cô ăn hộp cơm tấm sườn bì chả mỗi ngày?" Đăng nhếch mép, câu nói đâm trúng tim đen của Chi ở kiếp trước.

Chi giật mình, lườm anh một cái. Cô không thể cãi lại sự thật cay đắng ấy. Doanh thu cao nhưng không quản lý được dòng tiền là lý do cô sập tiệm.

"Nhờ thế nên giờ chúng ta mới đứng đây!" Chi hất cằm, vớt vát lại tự tôn. "Anh có cà phê ngon, không gian có gu nhưng mù marketing. Em có cái đầu nhảy số, rành thuật toán nền tảng nhưng làm sản phẩm như hạch. Đập bức tường này đi, bù trừ cho nhau, chúng ta là vô địch, ok?"

"Chưa biết vô địch hay vô hòm." Đăng lạnh nhạt đáp trả, nhưng ánh mắt không rời khỏi bức tường đang dần sụp đổ dưới những nhát búa.

Đến mười giờ sáng, bức tường ngăn cách đã hoàn toàn biến mất. Đội thợ thu dọn gạch đá xà bần, quét dọn sơ bộ rồi rút lui, hẹn ngày mai sẽ đến trám trét và sơn lại mép tường.

Để lại hai con người đứng giữa một không gian rộng gấp đôi ban đầu, nhưng lộn xộn khủng khiếp. Không còn số nhà 84 và 84A. Chỉ còn một khoảng không thênh thang với vết sẹo chạy dài trên sàn nhà và trần nhà, minh chứng cho ranh giới từng tồn tại.

Chi tháo khẩu trang, thở hắt ra một hơi dài, chống hai tay lên hông. Cô lấy điện thoại ra, mở app camera chọn chế độ góc rộng, chụp một tấm hình panorama toàn cảnh hai không gian đang giao nhau tơi bời.

Cô mở ứng dụng Facebook, chọn tấm ảnh vừa chụp, gõ thoăn thoắt:

"[HOT] Chào mừng mọi người đến với diện mạo mới! 🔥 Khi truyền thống va chạm với hiện đại, khi Cà phê rang mộc "cặp kè" cùng Trà sữa ngọt ngào! Đoán xem siêu phẩm gì sắp ra mắt tại Hải Đường nào? 😎💥 #TramGiaoDiem #ComingSoon #MatBangMoi #KieuNuVaDaiGia"

Đăng status xong, cô ném điện thoại lên mặt bàn inox trống không, đắc ý cười tủm tỉm, ngước lên nhìn Đăng.

Anh chàng đang cặm cụi tháo lớp màng bọc nilon khỏi máy pha cà phê, dùng một chiếc cọ nhỏ xíu bằng lông mềm cẩn thận phủi từng hạt bụi li ti trên vòi steam. Dáng vẻ tập trung và nghiêm túc tột độ.

"Này," Chi gọi lớn từ phía quầy bar bên kia. "Anh không định làm một bài thông báo trên fanpage quán anh à? Phải hâm nóng cộng đồng khách quen chứ. Khách thấy đập quán lại tưởng anh dẹp tiệm thì mất sạch khách ruột bây giờ."

"Không cần thiết." Đăng đáp mà không ngẩng đầu lên. "Khách quen họ uống vì hương vị, không phải vì cái không gian rộng hay hẹp này. Mùi cà phê rang mỗi sáng bay ra đường là thông báo rõ nhất. Đổi mặt bằng không có nghĩa là đổi chất lượng cà phê."

"Cái tư duy ế thâm niên." Chi lẩm bẩm trong miệng, lắc đầu ngao ngán. "Nhưng mà này, chiều nay anh rảnh không?"

Đăng dừng tay, ngước nhìn cô đầy cảnh giác: "Làm gì?"

"Đi Chợ Lớn. Mua ly, mua túi in logo mới. Tên quán chốt rồi, 'Trạm Giao Điểm'. Em vừa liên hệ bên xưởng in bao bì, họ bảo phải mang mẫu sang tận nơi xem chất liệu nhựa PET dập màng ép được không. Đồ của anh xưa nay dùng ly giấy, đồ của em dùng ly nhựa rởm, giờ gộp vào làm chung thì phải quy về một mối, thiết kế đồng bộ."

"Tôi không rảnh." Đăng lập tức từ chối, ánh mắt lảng đi chỗ khác. "Chiều nay phải test mẻ hạt Arabica Cầu Đất mới rang hôm qua. Phải canh thời gian xả khí. Việc bao bì cô tự lo đi."

"Thử cà phê muộn vài tiếng không chết. Nhưng xưởng in nó đóng cửa lúc năm giờ chiều." Chi bước thoăn thoắt qua vết sẹo trên sàn nhà, tiến sát lại quầy bar của Đăng, tì hai khuỷu tay lên mặt bàn đá nhân tạo. Cô chớp chớp mắt, cố tạo ra vẻ mặt đáng thương nhưng giọng điệu thì mang tính ép buộc hoàn toàn. "Điều khoản hợp đồng anh bắt em dùng nguyên liệu xịn, em đã nghe. Giờ đến khâu bao bì đựng đồ uống cho khách, chẳng lẽ anh để em tự quyết? Lỡ em tiếc tiền, mua ba cái ly nhựa tái chế mỏng dính, lúc anh rót shot espresso nóng vào nó teo lại, biến dạng, nhựa độc tan ra nước, lúc đó anh đừng có kêu gào nhé."

Đăng trừng mắt nhìn cô gái có khuôn mặt dày cộp trước mặt. Cái lý lẽ gì nghe vừa ngang ngược vừa có vẻ hợp lý thế này? Hắn thở dài, vứt cái cọ xuống bàn: "Mấy giờ đi?"

"Hai giờ chiều! Em book Grab, anh khỏi đạp cái xe đạp tàng kia đi, trời trưa nắng Vạn Thành mồ hôi nhễ nhại hỏng hết hình tượng ông chủ xịn xò." Chi cười tít mắt, vỗ tay cái bốp, ăn mừng chiến thắng. "Xong! Bắt đầu từ hôm nay, em và anh chính thức chung thuyền, sướng khổ có nhau, ế cùng ế, mà phất thì cùng phất!"

Đăng nhìn nụ cười toe toét của Chi, lại nhìn sang khoảng trống thênh thang không còn bức tường che chắn. Bụi đã tan bớt, ánh sáng mặt trời hắt từ ngoài đường vào, chiếu lên vệt vôi vữa ngổn ngang. Anh khẽ hừ một tiếng trong cổ họng.

Con thuyền này, có vẻ sóng gió sẽ không ít đây, nhưng ít nhất, nó sẽ không tĩnh lặng đến nhàm chán như trước nữa.

Lôi giẻ lau ra, anh bắt đầu cọ rửa lại mọi thứ, trong đầu thầm tính toán xem sẽ phải thiết kế lại menu thế nào để dung hòa được cái "rạp xiếc" bên kia với tiêu chuẩn khắt khe của mình. Trong khi đó, bên kia bức tường đã biến mất, Mai Chi vẫn đang hí hoáy trả lời bình luận chốt đơn trước trên Facebook, miệng ngâm nga một điệu nhạc thịnh hành trên TikTok.

Hai thế giới, cuối cùng cũng đã chính thức va chạm.