Chương 21: Trend Mới Ập Tới: Khi Đăng Phải Học Cách Mỉm Cười

Ánh nắng mười giờ sáng rọi qua vòm cây bàng trước cửa, in những vệt sáng lốm đốm lên quầy bar bằng đá hoa cương của Trạm Giao Điểm. Từ ngày hai người thống nhất lại quy trình vận hành, nhịp độ quán không còn cảnh hỗn loạn, cuống cuồng như bãi chiến trường. Mọi thứ diễn ra trơn tru theo đúng nhịp gõ nhịp nhàng của chiếc máy xay Fiorenzato.

Lê Hải Đăng đứng sau quầy, tạp dề đen thắt gọn gàng ngang hông, mái tóc rủ nhẹ xuống trán nhưng không che khuất đôi mắt đang tập trung cao độ. Anh nhấc tay cầm (portafilter) ra khỏi họng pha, gõ nhẹ cặn cà phê cũ vào thùng đập bã. Âm thanh "cộp cộp" vang lên chắc nịch. Đưa tay cầm vào ngàm máy xay, anh nhấn nút. Bột cà phê Arabica Cầu Đất mịn màng tơi xốp rơi xuống, tạo thành một ngọn núi nhỏ tỏa hương thơm phức, mang theo chút vị chua của trái cây nhiệt đới pha lẫn hương chocolate đắng nhẹ. Đăng dùng ngón tay san bằng, lấy temper kim loại ấn xuống. Cổ tay anh giữ thẳng, dùng một lực dứt khoát ép bột cà phê thành một khối đặc cứng, phẳng lì. Mọi thao tác trôi chảy, không một động tác thừa, giống hệt một cỗ máy Thụy Sĩ được bôi trơn hoàn hảo.

Ở phía đầu kia quầy bar, Trần Mai Chi ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế đẩu cao, tay trái vẫn quấn một lớp băng gạc mỏng, tay phải lướt màn hình điện thoại xoành xoạch. Tiếng nhạc điện tử xập xình từ ứng dụng TikTok thi thoảng lại phát ra rộn ràng, đối lập hoàn toàn với tiếng nước chảy róc rách tĩnh lặng ở khu vực pha chế.

"Haha, cái này buồn cười quá!" Chi vỗ đùi đánh đét, mắt dán chặt vào màn hình. Cô ngẩng lên, vẫy vẫy chiếc iPhone về phía Đăng. "Sếp Đăng, anh ra đây xem cái này đi. Đỉnh cao content luôn!"

Đăng đang chăm chú theo dõi dòng cà phê chảy xuống đáy ly sứ, từng giọt kẹo lại như đuôi chuột, lớp crema màu nâu vàng óng ả nổi lên trên. Anh không thèm ngẩng đầu, chất giọng đều đều vang lên: "Đang chiết xuất. Không rảnh."

"Anh cứ xem đi, trend này đang lên xu hướng rần rần. Mấy quán cà phê bên quận Nhất làm theo, view toàn tiền triệu. Không tốn một đồng chạy ads nào mà khách tự tìm đến nườm nượp." Chi vẫn không bỏ cuộc, tụt xuống khỏi ghế, lân la đi tới cạnh Đăng, chìa thẳng cái màn hình điện thoại vào tầm mắt anh.

Đăng nhíu mày, đành phải liếc mắt sang. Trên màn hình là một anh chàng pha chế đang múa may quay cuồng, tung bình shaker lên không trung rồi bắt lại điệu nghệ trên nền nhạc remix giật đùng đùng. Tiêu đề video to đùng: "Thử thách làm anh chủ quán ngầu lòi và cái kết".

"Thấy sao? Đỉnh không?" Chi hất cằm, hai mắt sáng rực.

Đăng đẩy cái điện thoại ra xa, lấy khăn lau sạch vòi steam, mặt lạnh tanh. "Trông như con khỉ làm xiếc. Nếu khách muốn xem xiếc, họ mua vé vào rạp trung ương, chứ không đến quán cà phê."

"Trời ơi cái anh này, đồ cổ lỗ sĩ!" Chi nhăn mặt, cất điện thoại vào túi tạp dề. "Bây giờ là thời đại truyền thông số, anh không làm gì cho người ta nhớ đến thì làm sao cạnh tranh? Bữa trước anh bảo không được chạy khuyến mãi sập sàn, không được bào sức ép số lượng. Em đồng ý. Nhưng không chạy ads thì phải có content organic. Quán mình sáp nhập xong, đồ uống ngon có tiếng rồi, nhưng độ nhận diện trên mạng xã hội vẫn thấp lắm. Phải có cú hích!"

Đăng bưng ly Latte Art hình lá dương xỉ hoàn hảo đặt lên khay cho shipper, đáp gọn lỏn: "Cú hích là chất lượng ly nước, không phải ba trò uốn éo trên mạng."

"Không uốn éo!" Chi nhảy dựng lên, giơ ngón trỏ vẫy vẫy. "Em thừa biết cái thân thể cứng như khúc gỗ sồi của anh có tập mười năm cũng không múa shaker được. Em có kịch bản khác, đo ni đóng giày cho anh luôn. Đảm bảo viral!"

Đăng dừng tay, quay người lại, khoanh tay trước ngực nhìn cô bằng ánh mắt dò xét. "Kịch bản gì?"

Chi lôi điện thoại ra, mở một video khác. Lần này là một âm thanh đang thịnh hành, giọng một cô gái nhõng nhẽo: "Anh ơi, em muốn uống matcha đá xay nhiều kem, không đường, ít đá, thêm trân châu trắng, nhưng phải có vị cà phê, và anh phải cười với em một cái nha~". Phía dưới là vô số video các anh chàng pha chế làm mặt ngầu, nháy mắt, hoặc làm động tác dễ thương thả thính đáp lại.

"Chúng ta sẽ làm ngược lại!" Chi búng tay đánh chát, mặt đầy vẻ đắc ý. "Tất cả mọi người đều hùa theo chiều lòng khách, anh thì không. Anh chỉ cần đứng đó, cầm cái temper, lúc cái giọng nhõng nhẽo kia cất lên, anh làm đúng một việc: Nhìn thẳng vào camera, trưng ra cái bộ mặt 'mua thì mua không mua thì cút' thương hiệu của anh, rồi nhếch mép một cái, thở dài. Thế là xong! Khắc họa đúng hình tượng ông chủ mỏ hỗn, nguyên tắc, không phục vụ yêu cầu vô lý. Người ta thích cái sự thật thà, gai góc đó!"

Đăng nghe xong, mặt anh còn đen hơn cả đáy cái nồi đun si-rô cháy. "Cô điên à? Tôi không làm ba cái trò hề này. Đừng có lôi tôi vào mấy cái vớ vẩn."

Nói rồi, anh quay ngoắt đi, lấy giẻ lau bàn dù bàn không hề bẩn.

Chi không bỏ cuộc. Cô bước tới, đưa bàn tay trái quấn băng gạc lên ngay trước mặt anh, giọng chùng xuống, bắt đầu diễn nét đáng thương. "Anh xem này... tay em vẫn còn nhức lắm. Hôm qua em thức đến hai giờ sáng làm lại file báo cáo tài chính, tìm cách cắt giảm chi phí bao bì để bù vào tiền nguyên liệu cốt trà xịn cho anh. Sáng nay lại đau không cầm được bút. Em chỉ xin anh đúng mười lăm giây thôi. Mười lăm giây đứng im, không bắt múa hát gì cả. Đi mà... sếp Lê Hải Đăng đẹp trai, tài năng, nhân hậu..."

Đăng khựng lại. Ánh mắt anh chạm vào lớp băng gạc trắng trên tay cô. Cơn nhức nhối tối qua dội về. Anh biết cô đã nỗ lực thế nào để thích nghi với cách làm việc khắt khe của anh. So với việc bắt cô từ bỏ thói quen kinh doanh chộp giật, việc anh đứng yên mười lăm giây trước ống kính có vẻ... không quá đáng.

Anh thở dài một hơi sườn sượt, day day thái dương. "Chỉ một lần này thôi. Lần sau đừng có vác cái mặt đáng thương đó ra dọa tôi."

"Yesss!" Chi nhảy cẫng lên, quên cả đau. Cô chạy vội ra góc phòng, lôi từ trong thùng các-tông ra một cái giá đỡ điện thoại có kèm đèn vòng. Thao tác thoăn thoắt, cô bật đèn, chỉnh ánh sáng vàng ấm cho hợp với tông màu gỗ của quán.

"Anh đứng vào vị trí đi, ngay cạnh cái máy pha. Cầm lấy cái tay cầm, làm động tác gõ gõ cặn đi." Chi đạo diễn, tay đẩy đẩy lưng Đăng.

Đăng bước vào khung hình, cơ thể cứng đơ, hai vai gồng lên như đang chuẩn bị ra chiến trường. Anh cầm cái tay cầm inox, gõ vào thùng đập bã. "Cộp cộp".

"Khoan đã, mặt anh căng thẳng quá. Lỏng cơ mặt ra. Đừng có trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống cái điện thoại thế!" Chi ngó từ sau màn hình, liên tục điều chỉnh.

"Tôi vẫn luôn nhìn như thế này." Đăng nhăn mặt, khó chịu đáp.

"Không được. Yêu cầu của video là phải có chút gì đó... bất lực, cam chịu, kiểu như 'tôi quá mệt mỏi với những yêu cầu vớ vẩn này rồi nhưng vẫn phải kiếm tiền'. Anh hiểu không?"

"Không hiểu." Đăng đáp gọn.

Chi vò đầu bứt tai. "Thôi được rồi. Bây giờ anh tưởng tượng nhé. Có một bà khách, bước vào quán, gọi ly đen đá không đường nhưng đòi xin thêm hai pump sữa đặc, rồi lại cằn nhằn sao ly cà phê ngọt thế. Anh cảm thấy thế nào?"

Khóe miệng Đăng giật giật. Chỉ mới nghe đến đó, một luồng khí lạnh đã tỏa ra từ người anh. Ánh mắt anh lập tức đanh lại, hàng lông mày xô vào nhau, môi mím chặt tạo thành một đường thẳng tắp đầy vẻ khinh bỉ và chán nản.

"Đúng rồi! Giữ nguyên nét mặt đó!" Chi bấm nút quay. Nhạc nổi lên. "Anh ơi, em muốn uống matcha đá xay..."

Đăng đứng đó, tay cầm dụng cụ pha chế, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính. Khi câu thoại nhõng nhẽo kết thúc, anh không làm theo kịch bản nhếch mép. Thay vào đó, anh chỉ chớp mắt chậm rãi một cái, rủ mi mắt xuống, khẽ thở hắt ra một hơi như kìm nén sự tuyệt vọng tột độ, rồi quay người ấn nút xả nước máy pha, bỏ mặc ống kính bơ vơ.

"Tuyệt vời! Cắt!" Chi reo lên, bấm dừng quay.

Đăng quẳng cái tay cầm xuống khay, tháo tạp dề cái rẹt. "Xong rồi đấy. Từ giờ cấm nhắc lại chuyện này." Anh quay ngoắt bỏ vào kho lấy thêm đá viên, tai hơi đỏ lên vì ngượng.

Chi đứng xem lại đoạn video. Cô ôm bụng cười ngặt nghẽo. Cái biểu cảm của Đăng nó không hề giả trân, nó chân thực đến mức phũ phàng. Sự cam chịu, bất lực, cộng thêm khuôn mặt góc cạnh, sống mũi cao thẳng dưới ánh đèn vàng tạo nên một sức hút kỳ lạ. Cô nhanh tay chèn thêm vài dòng chữ phụ đề: "Khi bạn ép anh chủ quán hướng nội đu trend... POV: Xin hãy cứu tôi."

Cô thêm hashtag #TramGiaoDiem #CafePhanXichLong #ChuQuanMoHon, rồi nhấn nút đăng tải.

Buổi chiều, Trạm Giao Điểm đón một đợt khách khá đông đúc từ các tòa nhà văn phòng xung quanh xuống nghỉ giải lao. Cả Chi và Đăng đều bận rộn với máy POS và máy pha cà phê, không ai có thời gian cầm đến điện thoại.

Đến khoảng bốn giờ chiều, khi vãn khách, Chi mới vươn vai lôi điện thoại từ trong túi ra. Vừa mở khóa màn hình, chiếc điện thoại rung lên bần bật như lên cơn động kinh. Tiếng chuông thông báo dội đến liên hồi. Màn hình khóa ngập ngụa hàng trăm thông báo từ TikTok, Zalo, Facebook.

"Cái gì thế này?" Chi lẩm bẩm, quẹt tay mở ứng dụng.

Mắt cô trợn tròn. Chữ số hiển thị dưới video vừa đăng cách đây bốn tiếng: 1.2 triệu lượt xem. Trái tim cô đập thịch một cái. Hơn một trăm nghìn lượt thả tim, gần mười nghìn lượt bình luận và hàng ngàn lượt chia sẻ. Lượng người theo dõi kênh tăng vọt từ vài trăm lên hơn hai mươi nghìn.

Chi nuốt nước bọt, run rẩy bấm vào phần bình luận.

"Ánh mắt của ảnh kiểu: Tao nhịn mày hơi lâu rồi đấy nhé =)))" "Giải cứu anh chủ quán! Ảnh chớp mắt cầu cứu kìa mọi người ơi!" "Quán này ở đâu vậy? Anh chủ đẹp trai quá, có vẻ ngoài lạnh lùng boi nhưng chịu khó đu trend chiều vợ ghê." (Đọc đến chữ "chiều vợ", Chi đỏ bừng mặt, lật đật lướt qua). "Mình biết quán này! Trạm Giao Điểm ở Hải Đường, cà phê muối ngon xỉu, ông chủ hay mắng khách nhưng pha đồ siêu đỉnh."

Chi ngước lên nhìn Đăng. Anh đang cặm cụi lau dọn khu vực bồn rửa. Cô hắng giọng: "Khụ khụ... Sếp Đăng."

"Gì nữa?" Đăng đáp mà không quay lại.

"Em nghĩ... anh chuẩn bị tinh thần mỉm cười đón khách đi." Chi giơ màn hình điện thoại ra trước mặt anh.

Đăng lau khô tay, bước tới. Nhìn thấy con số 1.2M chễm chệ trên màn hình, lông mày anh giật liên hồi. Anh đọc lướt qua vài bình luận, mặt càng lúc càng tối sầm lại. "Cái... cái gì đây? Bọn họ nói linh tinh cái gì vậy?"

Đúng lúc đó, Zalo của Chi báo tin nhắn từ group "Hội F&B Hải Đường". Anh chủ quán bún bò cách đó mấy căn tag tên Chi: "Ê bà Chi, ông Đăng quán bà nổi tiếng rần rần trên tóp tóp kìa. Khách tui ăn bún bò xong hỏi thăm quán bà quá trời để sang ngắm trai đẹp mỏ hỗn."

"Thấy chưa?" Chi cười toe toét, đập vai Đăng cái rụp. "Em bảo rồi mà. Sức mạnh của content! Mười lăm giây cam chịu của anh đem lại độ phủ sóng bằng em chạy ads cả tháng rưỡi. Kênh của quán lên xu hướng rồi, tối nay chuẩn bị tinh thần nổ đơn đi!"

Chưa kịp để Đăng tiêu hóa cú sốc "trở thành người nổi tiếng bất đắc dĩ", chuông gió ở cửa kính đã vang lên leng keng.

Một nhóm bốn cô gái trẻ ăn mặc sành điệu, tay cầm điện thoại bước vào. Vừa thấy Đăng đứng sau quầy bar, cả đám đã bấm nhau khúc khích cười, chỉ trỏ.

"Đúng ảnh rồi kìa tụi mày. Nhìn ở ngoài còn mlem hơn trong clip." Một cô gái tóc nhuộm highlight thì thầm khá to.

Đăng cứng đơ người, cảm giác như mình là con khỉ trong vườn bách thú đang bị du khách ném đậu phộng. Anh cố giữ vẻ mặt bình thản, bước ra chỗ máy POS. "Dạ, các chị dùng gì ạ?" Giọng anh trầm ổn, chuyên nghiệp đúng chuẩn.

Cô gái đi đầu hớn hở bước tới, giơ điện thoại lên, cố tình chọn đúng cái âm thanh trong clip: "Anh ơi, em muốn uống matcha đá xay nhiều kem, không đường..."

Đăng khép hờ mắt, hít một hơi sâu căng đầy lồng ngực. Bệnh nghề nghiệp khiến anh suýt nữa thì bật lại "Không có món đó trong menu". Nhưng nhìn sang bên cạnh, Trần Mai Chi đang chắp tay trước ngực, mắt chớp chớp năn nỉ, mồm lẩm nhẩm "Khách hàng là thượng đế, thượng đế mang tiền tới".

Đăng đành nuốt cục nghẹn xuống cổ họng. Anh nhìn thẳng vào cô bé đang cười toe toét, rồi... nhếch mép một cái đúng chuẩn "cam chịu", khẽ thở dài: "Quán hết matcha. Chuyển sang Trà sữa Oolong nướng đi. Ngon hơn."

Cả đám con gái ồ lên phấn khích, ré lên cười như bắt được vàng. "Dạ chốt luôn! Anh cho tụi em bốn ly, thêm trân châu nha! Anh làm biểu cảm đó ghét quá đi mất!"

Trong khi đám con gái bận rộn chụp ảnh check-in góc quán, Chi lụi cụi in bill, miệng cười không khép lại được. Cô huých cùi chỏ vào eo Đăng: "Thấy chưa sếp? Lâu lâu hạ cái giá xuống một tí, tiền vào như nước. Khách chốt đơn êm ru không kì kèo luôn."

Đăng quay ngoắt đi pha trà, vành tai đỏ lựng lan đến tận gáy. Anh lầm bầm trong miệng: "Đúng là... lũ điên."

Nhưng thao tác đánh sữa của anh dường như nhẹ nhàng hơn bình thường. Và nếu Chi tinh mắt để ý, phản chiếu trên mặt kính bóng loáng của chiếc máy pha espresso, khóe môi của ông chủ mỏ hỗn Lê Hải Đăng đang hơi cong lên một độ vòng cung rất nhẹ, rất nhỏ. Một sự thỏa hiệp bất đắc dĩ với thời đại, hay có lẽ, là sự dung túng dành riêng cho bà chủ nhỏ lanh chanh bên cạnh.

Sóng gió mạng xã hội mới chỉ bắt đầu, nhưng ít nhất, Trạm Giao Điểm đã thực sự tìm thấy điểm giao hòa đầu tiên giữa hai thế giới trái ngược.