Chương 23: Cơn Mưa Rào Vạn Thành Và Tấm Bạt Che Tạm

Vạn Thành những ngày giữa tháng Bảy giống hệt một cô nàng đỏng đảnh, ẩm ương và vô cùng khó chiều. Mới mười lăm phút trước, cái nắng còn gắt gỏng đến mức làm chảy mỡ cả lớp nhựa đường trên mặt phố Hải Đường, vậy mà thoắt cái, bầu trời đã bị một tấm rèm xám xịt kéo sập xuống.

Mây đen cuồn cuộn từ phía bờ sông kéo vào, nuốt chửng chút ánh sáng le lói cuối ngày. Gió bắt đầu giật từng cơn, mang theo hơi lạnh ngắt và mùi tanh nồng đặc trưng của bùn đất pha lẫn khói bụi đô thị. Ngoài đường, xe cộ bóp còi inh ỏi, người ta vội vã tấp vào lề mặc áo mưa hoặc tìm mái hiên trú tạm. Tiếng bạt dứa của mấy xe đẩy bán cá viên chiên đập vào nhau phần phật.

Bên trong Trạm Giao Điểm, không khí hoàn toàn đối lập. Tiếng nhạc indie nhẹ nhàng vẫn đều đều cất lên. Mùi cà phê rang xay thơm phức lấn át đi cái mùi ẩm mốc của thời tiết.

Trần Mai Chi đang đứng ở quầy bar, tay trái vẫn quấn gạc cẩn thận đặt trên mặt bàn, tay phải miệt mài gõ phím máy tính lách cách để chốt sổ thu chi ca chiều. Trong khi đó, Lê Hải Đăng đang chui rúc dưới gầm bồn rửa inox, tay lăm lăm cái cờ-lê để siết lại khớp nối của đường ống lọc nước cho máy pha espresso.

"Rào!"

Không hề báo trước, cơn mưa trút xuống như ai đó cầm một thau nước khổng lồ hắt thẳng từ trên trời xuống. Tiếng nước quật lên mái tôn kêu đinh tai nhức óc. Đám đông đi đường vội vã ùa vào khoảng hiên trống trước quán để trú tạm, mang theo hơi nước và sự ồn ào.

"Mưa lớn quá sếp ơi. Kiểu này mấy đơn trên app chắc tài xế hủy hết." Chi ngó đầu ra cửa kính, lẩm bẩm. Cô quay lại định lấy ly uống ngụm nước thì chợt khựng lại.

Một âm thanh kỳ lạ vang lên giữa tiếng mưa ầm ĩ.

"Tóp... tóp... xoạt!"

Chi nhíu mày, dỏng tai lên nghe. Âm thanh đó phát ra từ khu vực góc trong cùng của quán, ngay chỗ bức tường từng bị đập thông để sáp nhập tiệm cà phê và tiệm trà sữa. Ngước mắt nhìn lên, đồng tử Chi co rút lại.

Lớp trần thạch cao cũ kỹ chỗ mối nối không chịu nổi lượng nước khổng lồ từ máng xối bị nghẹt lá cây, đã bắt đầu rạn nứt. Một mảng ố vàng loang ra nhanh chóng, và rồi... "Bục!". Một dòng nước đục ngầu, đen ngòm đổ ập xuống như thác.

Khốn nạn thay, ngay bên dưới chỗ dột đó là cái kệ gỗ năm tầng. Nơi đó không bày đồ trang trí, mà là khu vực "Kho khô" dã chiến. Trên kệ chất đầy hàng chục cây ly giấy in logo xịn, mớ túi ni-lông phân hủy sinh học đắt tiền, và quan trọng nhất: Sáu thùng cốt trà Oolong Lão Tửu ủ than hoa vừa mới nhập về sáng nay trị giá gần hai chục triệu bạc! Giấy carton bọc ngoài thùng trà gặp nước bắt đầu mềm nhũn ra.

"Trời đất ơi! Trà của tôi! Ly của tôi!" Chi hét lên một tiếng thất thanh, âm lượng đủ làm mấy người khách đang trú mưa ngoài hiên giật bắn mình.

Cô buông cái máy tính, lao thẳng về phía góc tường như một con thiêu thân. Định thò tay bưng cái thùng trà nặng hơn hai chục ký ra ngoài, nhưng vừa gồng lực, cơn đau nhói từ vết bỏng ở tay trái truyền đến khiến cô lảo đảo suýt ngã. Dòng nước dột từ trên trần vẫn vô tình xối xả nã đạn xuống đống tài sản quý giá.

"Tránh ra!"

Một tiếng quát lớn vang lên sau lưng. Lê Hải Đăng vọt ra từ gầm bồn rửa, trên tay dính đầy dầu mỡ. Thấy cảnh tượng trước mắt, anh không mất đến một giây để suy nghĩ. Anh phóng một mạch vào cái kho chứa đồ lặt vặt phía sau nhà vệ sinh. Vài giây sau, Đăng quay trở ra, vác theo một cuộn bạt ni-lông màu xanh cam sọc ngang to đùng - thứ mà kiếp trước Chi hay dùng để che mưa cho cái xe đẩy bán lạp xưởng nướng đá.

Đăng bung mạnh tấm bạt ra. Không may thay, lúc này gió từ ngoài cửa chính thốc vào dữ dội. Luồng gió mạnh thổi tung tấm bạt như cánh buồm no gió, đập phành phạch trong không trung.

"Chi! Cầm lấy mép bên này! Kéo căng nó ra, che cái kệ lại!" Đăng hét lớn, át cả tiếng mưa quật trên mái tôn.

Chi lật đật chộp lấy góc bạt. Đăng vòng ra phía sau kệ gỗ, hai cánh tay nổi rõ đường gân kéo căng tấm bạt, cố gắng phủ lên toàn bộ đống hàng hóa. Nhưng gió lùa quá mạnh, hất tung phần mép bạt bên phía Chi. Một mảng nước mưa dột từ trên trần hắt thẳng xuống, táp vào mặt, vào cổ và làm ướt sũng nửa chiếc áo sơ mi của cô.

"A!" Chi nhắm tịt mắt lại, rụt cổ nhăn mặt vì nước lạnh buốt. Bàn tay bị thương của cô trơn tuột, suýt đánh rơi góc bạt.

Thấy Chi chật vật, Đăng nghiến răng. Anh buông vội góc bạt của mình, sải một bước thật dài băng qua vũng nước lênh láng trên mặt sàn, lao thẳng về phía Chi.

"Đứng sát vào tường!" Đăng gắt lên.

Không đợi Chi phản ứng, anh dùng một lực mạnh kéo vai cô giật lùi về phía sau, ép chặt lưng cô vào vách tường khô ráo. Đồng thời, anh xoay người, chen vào khoảng không gian chật hẹp giữa mép kệ gỗ và bức tường, dùng chính tấm lưng rộng lớn của mình chặn đứng luồng gió lùa từ ngoài cửa.

Hai cánh tay rắn chắc của Đăng vươn ra, tỳ mạnh hai góc bạt lên tận mặt tường phía trên đỉnh đầu Chi, tạo thành một cái mái che dã chiến dốc ngược ra ngoài, dẫn toàn bộ dòng nước dột chảy thẳng xuống cái lỗ thoát nước dưới sàn thay vì xối vào đống hàng hóa.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Mái che tạm thời được hoàn thành, và khoảng không gian xung quanh Chi đột ngột bị thu hẹp đến mức nghẹt thở dưới lớp bạt ni-lông nặc mùi nhựa rẻ tiền. Xung quanh tối sầm lại, chỉ còn chút ánh sáng vàng nhờ nhờ hắt vào từ khe hở.

Chi bị ép sát vào tường đá mát lạnh. Trước mặt cô lúc này là bờ vai và lồng ngực đang phập phồng mạnh mẽ của Lê Hải Đăng. Anh đứng ở tư thế hai chân dang rộng để trụ vững, hai tay chống chặt vào tường hai bên đầu cô, tạo thành một cái lồng giam hoàn hảo che chắn cho cô khỏi mọi sự tấn công của nước và gió.

Cô có thể nghe rõ tiếng mưa quật ầm ầm trên tấm bạt ngay đỉnh đầu. Nhưng kỳ lạ thay, âm thanh dội vào màng nhĩ cô rõ nhất, chói tai nhất lúc này lại là tiếng "thịch... thịch... thịch" đang nảy lên điên cuồng từ chính lồng ngực mình.

Chi không dám nhúc nhích. Mũi cô ngập tràn một sự pha trộn mùi hương vô cùng hỗn độn nhưng lại mang sức sát thương chí mạng: mùi ngai ngái của nước mưa, mùi khét nhẹ của hạt Arabica rang mộc ám trên chiếc áo thun xám đang ướt lốm đốm, và mùi xà phòng tắm thơm mát, sạch sẽ tản ra từ da thịt Đăng.

Anh đứng quá gần. Gần đến mức cô có thể đếm được vài nốt tàn nhang mờ mờ trên sống mũi thẳng tắp của anh.

Nước mưa từ mái tóc đen ướt sũng của Đăng nhỏ từng giọt xuống vầng trán, trượt theo gò má góc cạnh, đọng lại ở cằm rồi rơi thẳng xuống hõm cổ áo. Anh thở hắt ra, hơi thở nóng hổi lướt qua đỉnh đầu Chi, làm mấy sợi tóc mai của cô khẽ rung rinh.

Cảm nhận được sự im lặng bất thường của người con gái vốn mồm mép tép nhảy, Đăng hơi cúi đầu xuống. Khoảng cách giữa khuôn mặt hai người chỉ còn chưa tới một gang tay. Trong bóng tối lờ mờ của tấm bạt, ánh mắt Đăng sâu thăm thẳm, phản chiếu chút ánh sáng nhạt nhòa.

"Có bị ướt tay không?" Giọng Đăng khàn đi một tông so với bình thường, trầm ấm vang lên ngay sát vành tai cô.

Toàn thân Chi cứng đơ như khúc gỗ. Cổ họng cô khô khốc, bộ não vốn quen nảy số siêu tốc gài bẫy người khác bỗng dưng đình công, hiện lên màn hình xanh lè chết chóc. Trái tim cô như một chiếc xe máy mất phanh đang đổ đèo vùn vụt.

Tên mỏ hỗn này... từ lúc nào lại trông hấp dẫn đến chết người thế này?

Chi chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy, không dám cất tiếng nói vì sợ cái giọng run rẩy sẽ tố cáo sự hoảng loạn của mình. Cô rụt cổ lại, lùi mặt sâu vào bóng tối, sợ anh phát hiện ra hai má mình đang đỏ rực lên như quả cà chua chín ép.

Đăng nhìn bộ dạng như con rùa rụt cổ của Chi, khóe môi khẽ cong lên một chút nhưng anh nhanh chóng dập tắt nó. Anh gồng tay, giữ nguyên tư thế đó suốt mười lăm phút đồng hồ. Trong không gian bé nhỏ được bao bọc bởi mùi nhựa bạt và tiếng mưa, không ai nói với ai câu nào. Chỉ có tiếng thở đều đặn đan vào nhau.

Cuối cùng, lượng mưa cũng giảm dần rồi tạnh hẳn. Tiếng nước dột trên trần chỉ còn là những giọt "tí tách" nhỏ giọt.

Đăng thả lỏng cơ tay, cẩn thận lấy cuộn băng keo dán công nghiệp trong túi quần ra, dán chặt các mép bạt vào tường rồi mới lùi bước ra xa. Không khí lạnh ngắt bên ngoài ập vào thay thế hơi ấm ban nãy khiến Chi khẽ rùng mình, lóng ngóng bước ra khỏi góc tường.

Đăng nhìn bộ dạng thê thảm của Chi: mái tóc ngắn ướt nhẹp bết vào hai bên má, chiếc áo sơ mi dính sát vào người lộ ra vết ướt loang lổ. Vành tai Đăng bỗng chốc đỏ lựng lên. Anh lập tức quay mặt đi, bước nhanh vào phía trong kho.

Một phút sau, một chiếc khăn bông to sụ, khô rang và thơm mùi nước xả vải bay cái vèo, trùm kín mít lên đầu Chi.

"Lau khô đi. Trông như con chuột lột." Vẫn là cái giọng mỏ hỗn, cộc lốc quen thuộc vang lên. "Ốm ra đấy không ai phụ tôi làm việc đâu."

Chi lúi húi quấn cái khăn quanh đầu. Trái với phản ứng thường ngày là sẽ chống nạnh cãi lại anh chem chẻm, lần này, cô giấu đi nụ cười mím chi đang vô thức nở ra trên môi, ngoan ngoãn đáp: "Dạ."

Tiếng "dạ" bé xíu, mềm nhũn và ngoan ngoãn đến lạ kỳ khiến Đăng khẽ khựng lại. Anh với tay lấy cây chổi lau nhà, bắt đầu hì hục đẩy những vũng nước đọng trên sàn một cách cục cằn để che giấu sự bối rối.

Bên ngoài, mây xám dần tan, để lộ ra những tia nắng vớt vát cuối ngày của Vạn Thành. Cơn mưa rào qua đi, cuốn theo bụi bặm, nhưng lại âm thầm gieo xuống Trạm Giao Điểm một hạt mầm mới, nảy chồi từ nhịp đập lệch pha của hai trái tim.