Chương 25: Người Yêu Cũ Của Đăng Xuất Hiện

Mười giờ sáng thứ Tư. Khu vực vỉa hè trước Trạm Giao Điểm thường ngày chỉ toàn xe máy cà tàng của dân văn phòng và xe bọc bạt xanh đỏ của hội shipper, hôm nay bỗng dưng bị choáng chỗ bởi một chiếc Mercedes-Benz C300 màu trắng sữa bóng lộn.

Chiếc xe hơi đắt tiền đỗ xịch sát mép lề, bánh xe cọ nhẹ vào lề đường. Cửa xe mở ra, một cô gái bước xuống.

Trần Mai Chi đang đứng dập nắp ly trà sữa, ngước mắt nhìn lên. Linh cảm của một người con gái (và cả sự nhạy bén lăn lộn kiếp trước cộng lại) báo cho cô biết, vị khách này không đến đây để săn mã giảm giá ShopeeFood hay order một ly đen đá mang đi.

Cô gái kia mặc một chiếc váy lụa mỏng màu be ôm sát cơ thể, xách chiếc túi Lady Dior đen tuyền. Đôi giày cao gót mũi nhọn gõ từng nhịp kiêu hãnh trên mặt vỉa hè gồ ghề. Cửa kính quán vừa mở ra, một luồng không khí máy lạnh phả ra đường, nhưng ngay lập tức bị lấn át bởi mùi nước hoa Le Labo Santal 33 xộc thẳng vào trong. Cái mùi hương gỗ đàn hương sang chảnh ấy đập chan chát với cái mùi đường đen nướng, mùi trà lài và mùi mồ hôi của Vạn Thành đang lẩn khuất trong Trạm Giao Điểm.

Cô gái tháo chiếc kính râm to bản, gõ gõ móng tay sơn gel đỏ chót lên mặt bàn đá hoa cương của quầy bar. Đôi mắt sắc lẹm kẻ eyeliner kỹ càng lướt một vòng quanh quán.

"Đăng. Lâu rồi không gặp."

Lê Hải Đăng đang cắm mặt xả bã cà phê vào thùng, tay khẽ khựng lại giữa không trung trong một phần mười giây. Anh ngước lên, ánh mắt chạm vào khuôn mặt được trang điểm kỹ càng của cô gái, rồi ngay lập tức rơi xuống mức nhiệt độ âm vô cực.

"Nhã Uyên." Đăng cất giọng lạnh nhạt, đều đều không mang theo một gợn sóng cảm xúc nào. "Cô đến uống gì?"

Nhã Uyên mỉm cười, một nụ cười nửa miệng đầy vẻ trịch thượng, như thể một nữ hoàng đang đi vi hành xuống khu ổ chuột. "Một shot Ristretto. Hạt Ethiopia Yirgacheffe sơ chế ướt, rang light (nhạt). Tôi không muốn uống bị chua gắt quá, anh ép chiết xuất ở giây thứ mười tám thôi nhé."

Chi đứng bên cạnh, tay đang cầm cái shaker inox bám đầy mồ hôi lạnh, trong đầu chạy qua một vạn dấu chấm hỏi. Ristretto? Hạt Ethiopia? Ép chiết xuất mười tám giây? Cái quái gì thế này? Menu của Trạm Giao Điểm chỉ toàn Robusta pha phin đánh thức não bộ dân văn phòng và Arabica Cầu Đất phối trộn để làm nền cho các loại đồ uống đá xay. Quán cô làm quái gì có cái loại hạt ngoại nhập kỳ cục đắt đỏ đó!

"Quán này không dùng hạt ngoại nhập." Đăng đáp cộc lốc, không thèm ngẩng lên nhìn cô ta, tay với lấy ca inox đong sữa. "Chỉ có blend (hạt phối trộn) Cầu Đất. Uống espresso bình thường thì pha, không thì mời cô ra quán khác."

"Ôi trời," Nhã Uyên che miệng cười khẽ, ánh mắt chứa đầy sự chế giễu lướt thêm một vòng nữa. Cô ta lướt qua cái máy POS dán đầy sticker xanh đỏ bốc đồng của Chi, lướt qua đống ly nhựa xếp thành tháp vươn tận nóc tủ, rồi dừng lại ở những chai si-rô đủ màu sắc xanh đỏ tím vàng sặc sỡ trên kệ pha chế.

"Anh Đăng của ngày xưa thề sống thề chết chỉ làm Specialty Coffee (cà phê đặc sản), nâng niu từng hạt cà phê như báu vật, không bao giờ đụng tay vào ba thứ hương liệu công nghiệp rẻ tiền. Thế mà giờ... lại chịu chui rúc ở cái mặt bằng xập xệ này, đứng chung quầy với ba cái đồ pha chế xanh đỏ lố lăng này sao?"

Nói đoạn, cô ta quay sang nhìn Chi từ đầu đến chân. Cái nhìn quét như máy scan lướt qua chiếc tạp dề dính chút bột matcha xanh lè, chiếc áo phông cotton rộng thùng thình thấm đẫm mồ hôi và mái tóc búi cẩu thả sau gáy của Chi.

"Gu của anh dạo này... bình dân đi nhiều nhỉ. Từ định hướng kinh doanh cho đến... người cộng sự."

Tiếng đá viên trong cái shaker inox trên tay Chi kêu "cạch cạch" dữ dội vì lực siết đột ngột mạnh lên. Chi nghiến răng trẹo cả quai hàm. Bọn con gái chảnh chọe cậy nhà giàu này luôn có cách chửi người khác mà không cần dùng đến nửa từ ngữ bậy bạ. "Bình dân", "cộng sự", ý bảo cô là cái loại rẻ tiền vỉa hè không xứng tầm chứ gì?

Đổi lại là Mai Chi của thuở thiếu thời bốc đồng, chắc chắn cô đã hất thẳng cái shaker trà sữa đang lạnh cóng này vào cái túi Dior đắt tiền của ả. Nhưng đây là Mai Chi đã nếm mùi thất bại, đã trải qua một lần phá sản vỡ nợ, đã biết cúi đầu trước hiện thực tàn khốc của dòng tiền.

Chi hít một hơi thật sâu. Bàn tay đang siết chặt từ từ lỏng ra. Cô bật nắp shaker cái "bốp", đổ ụp hỗn hợp trà sữa trân châu đường đen sền sệt, thơm lừng béo ngậy vào chiếc ly nhựa. Cắm ống hút bập một cái dứt khoát, cô lấy dây thun nịt chặt miệng túi nilon rồi đẩy mạnh ly nước về phía anh shipper đang nhấp nhổm chờ.

"Của anh số 45 xong rồi nha! Bọc kỹ rồi đó, đi đường cẩn thận kẻo xóc đổ nha anh giai!"

Xong xuôi quy trình phục vụ thượng đế mang lại tiền tươi thóc thật, Chi mới chậm rãi quay lại, vỗ bộp bộp hai bàn tay dính chút đường vào tạp dề. Cô ngẩng mặt lên, nở một nụ cười rạng rỡ hết cỡ, để lộ cái răng khểnh duyên dáng.

"Dạ vâng, chào chị gái xách túi Dior. Quán tụi em bình dân lắm chị ạ." Chi cất giọng ngọt ngào nhưng rành rọt từng chữ, âm lượng đủ để vang dội khắp không gian nhỏ hẹp. "Nhưng chị biết không, chính cái sự 'bình dân xanh đỏ lố lăng' mà chị vừa chê ấy, nó đang gánh tỷ suất lợi nhuận ròng 65% cho cái mặt bằng này đấy ạ."

Nhã Uyên hơi nhíu mày, lớp phấn trên mặt như căng ra.

Chi không để đối phương có cơ hội ngắt lời, cô bước lên một bước, tiếp tục bắn rap bằng cái lý thuyết F&B thực dụng của mình: "Cà phê đặc sản của sếp Đăng nhà em hồi xưa ngon thì có ngon, thanh tao thì có thanh tao thật, nhưng kén khách. Một ngày bán được ba chục ly Pour-over, khách ngồi ôm laptop cắm rễ từ sáng tới chiều cắn móng tay wifi chua lè, vòng quay bàn (table turnover) chậm như rùa bò. Cuối tháng nhìn bảng kê chi phí gồng tiền mặt bằng mà muốn gãy mẹ nó cái lưng. Còn bây giờ á?"

Chi vỗ vỗ tay cái đốp vào mặt chiếc máy POS đang sáng đèn nhấp nháy liên tục vì đơn hàng đổ về.

"Một ngày Trạm Giao Điểm đẩy đi năm trăm ly đồ uống công nghiệp 'rẻ tiền' này. Dòng tiền vào đều đặn như vắt tranh, lấp đầy mọi khoảng trống chi phí cố định. Trong kinh doanh F&B thực chiến, tiền trong túi khách hàng chuyển thành những con số nhảy múa trên két sắt nhà mình thì tiền nào cũng thơm như nhau, cũng mua được gạo được mắm. Nó đâu có phân biệt sang hèn hay mùi nước hoa Le Labo, phải không chị?"

Nhã Uyên cứng họng. Đôi môi tô son đỏ mọng khẽ lắp bắp. Cô ta vốn dĩ chỉ định tạt qua đây để mỉa mai sự thất bại của gã người yêu cũ cứng đầu, không ngờ lại bị cái con bé trông như nhân viên tạp vụ này lôi mớ lý thuyết tài chính thực dụng ra vả thẳng vào mặt không trượt phát nào.

Ngay lúc đó, Đăng đặt mạnh chiếc ly sứ nhỏ xíu xuống trước mặt Nhã Uyên. Tiếng gốm sứ va vào mặt bàn đá vang lên chát chúa. Lớp crema màu nâu sẫm của ly espresso sóng sánh, bóng bẩy hoàn hảo.

"Espresso shot kép. Không có Ristretto." Đăng nói, giọng lạnh như băng Nam Cực. Anh rút một tờ khăn giấy, tỉ mẩn lau sạch những giọt nước vương trên vòi steam. "Cà phê là của tôi. Trà sữa là của Chi. Trạm Giao Điểm bán sự cân bằng của thị trường, chúng tôi không bán sự thượng đẳng rỗng tuếch."

Anh lôi tờ hóa đơn từ máy in nhiệt ra, xé rẹt một tiếng rồi đẩy về phía cô ta.

"Bốn mươi lăm ngàn. Quét mã QR trên quầy. Quán chúng tôi bình dân, làm ăn cò con, tiền trao cháo múc, không có thói quen mời khách."

Mặt Nhã Uyên từ đỏ bừng chuyển sang tái nhợt vì tức giận và xấu hổ. Cô ta lôi chiếc iPhone đời mới nhất ra quẹt vội vàng vào mã QR, không thèm nhấp môi lấy nửa ngụm cà phê đang bốc khói, quay gót bước nhanh ra cửa. Tiếng gót giày gõ cộc cộc đầy tức tối vang lên xa dần. Chiếc Mercedes gầm lên một tiếng chói tai rồi phóng vút đi, bỏ lại một làn khói mỏng hòa vào dòng xe cộ hối hả.

Trong quán lúc này chỉ còn lại hai người. Bầu không khí vẫn thoang thoảng mùi nước hoa đắt tiền, nhưng sự ngột ngạt, bức bối đã tan biến hoàn toàn.

Chi xì một tiếng rõ to, vứt cái giẻ lau xuống bồn rửa inox. "Người yêu cũ của sếp à? Gu mặn chát thế. Hèn gì hồi xưa sếp nguyên tắc đến mức cực đoan, chắc bị ám ảnh bởi cái sự 'thượng đẳng' của giới siêu giàu đó chứ gì."

Đăng đang hì hục rửa tay dưới vòi nước, bọt xà phòng trắng xóa. Anh không nhìn cô, nhưng vành tai dưới lớp tóc đen lại hơi ửng đỏ.

"Chia tay ba năm rồi. Hồi đó chung vốn mở quán specialty bên Thảo Điền, bất đồng quan điểm kinh doanh nên dẹp tiệm. Đường ai nấy đi." Đăng đáp cộc lốc, cố tình xả vòi nước thật to để lấp đi sự ngượng ngùng.

Chi bĩu môi dài ngoẵng, xoay người đi cất mấy hũ si-rô trái cây. "Cũng may là chia tay sớm bớt đau khổ đấy. Chứ để cái bà chị mỏ nhọn đó đứng quầy, khách vô order dặn bớt đá bớt đường chắc bị chị ta lườm cho cháy mặt. Quán sập trong ba ngày chứ chả đùa. Làm F&B kinh doanh dịch vụ mà cứ tưởng đang đi catwalk trên sàn diễn thời trang Milan!"

Đăng vặn khóa đóng vòi nước, rút khăn giấy lau khô tay. Khóe môi anh giật giật, lầm bầm đủ cho chính mình nghe: "Ừ. May mà chia tay."

Anh ngước mắt lên nhìn bóng lưng bé nhỏ của Chi. Cô đang hì hục bê nguyên một thùng đá tinh khiết nặng trịch, lấy đà đổ ầm ầm vào cái thùng cách nhiệt to đùng dưới chân quầy. Trông cô lúc nào cũng xộc xệch, ồn ào, tất bật và thực dụng đến mức gai góc.

Thế nhưng, không hiểu sao, ngay lúc này đây, anh lại thấy cái sự ồn ào và cái tạp dề lấm lem đó nó thuận mắt, ấm áp hơn vạn lần cái sự bóng bẩy, sang chảnh ngoài kia. Trạm Giao Điểm không cần một nữ hoàng, nó chỉ cần một bà chủ lắm mồm nhưng luôn biết cách giữ cho dòng tiền không bao giờ ngừng chảy.