Chương 3: Dọn Dẹp Tàn Cuộc Của "Chiến Thần Bắt Trend"

Chiếc máy nướng bánh đồng xu bằng gang nặng trịch nằm chình ình giữa quầy pha chế như một cục nợ. Chi dùng cờ lê hì hục vặn từng con ốc hoen gỉ, cạy mảng bột mì cháy khét lẹt bám chặt vào khuôn. Mùi bơ thực vật rẻ tiền hòa lẫn với mùi phô mai ôi thiu xộc thẳng lên mũi khiến cô buồn nôn.

"Đúng là rước họa vào thân," Chi cắn răng, dùng hết sức bình sinh bê cái khuôn gang ném đánh "xoảng" vào chiếc giỏ nhựa dọn kho.

Cô mở tung tất cả các cánh cửa tủ đông, tủ mát. Hai tay xỏ găng cao su màu cam bốc từng tảng nhân phô mai đã đông cứng, những hộp sữa đặc không nhãn mác dính nhớp nháp quăng thẳng vào bao rác nilon màu đen loại bự. Tiếp đến là khu vực đồ khô. Những bịch nilon khổng lồ chứa trân châu trắng, trân châu đen, thạch thủy tinh đủ màu xanh đỏ nhức mắt. Rồi đến mấy can nhựa đựng siro dâu, siro bạc hà xanh lè như hóa chất diệt cỏ.

Từng thứ một, cô gom sạch sành sanh. Mỗi lần ném một món vào bao rác, ruột gan Chi lại thắt lại. Đây đều là tiền. Tiền mồ hôi nước mắt cô cày cuốc từ những ngày chạy sự kiện sấp mặt nắng nôi. Nhưng cô cắn môi, ép mình không được tiếc rẻ. Nếu không cắt bỏ khối u này, cái tiệm "Hot Trend Station" sớm muộn cũng đưa cô ra đê đứng.

Chi dùng dây thun buộc chặt miệng ba túi rác căng phồng, mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau túa ra ướt đẫm mảng lưng áo thun.

Đúng tám giờ rưỡi, tiếng xe máy rồ ga ầm ĩ trước cửa. Trà – cô nhân viên part-time kiêm "ngôi sao vắt chanh" của tiệm – lạch cạch dựng chiếc Vision vàng tươi trước hiên. Cô nàng mặc áo ống croptop hở rốn, quần jean ống loe, miệng nhai kẹo cao su thổi bong bóng lốp bốp. Thấy cửa cuốn tiệm mới kéo lên một nửa, bảng "Tạm nghỉ bán" treo lủng lẳng, Trà trố mắt chui tọt vào trong.

"Ủa chị Chi, nay quán bị xui phong thủy hay sao hổng mở cửa? Điện thoại em nảy thông báo nổ ba chục đơn trà chanh giã tay trên ShopeeFood rồi kìa. Chị tắt app kiểu đó rớt đánh giá sao gánh nổi?"

Chi ngước lên, lấy mu bàn tay quệt vệt mồ hôi và nhọ nồi dính trên trán. Cô chỉ vào đống bao rác đen thui: "Chị dẹp rồi. Từ hôm nay quán ngưng bán trà chanh, bánh đồng xu, lạp xưởng nướng đá. Ngưng hết mọi thứ."

Trà trợn tròn mắt, miếng kẹo cao su suýt rớt khỏi miệng: "Chị bị khùng hả? Đang hốt bạc ầm ầm mà. Hôm qua tiền tip của mấy anh shipper cho em lúc đứng đợi lên tới cả trăm ngàn đó! Chị dẹp rồi lấy gì ăn?"

Câu hỏi của Trà như một cái tát tỉnh táo. Ở kiếp trước, Chi cũng thuê rặt một dàn nhân viên kiểu này. Trẻ, lanh chanh, thích ăn mặc sành điệu để khách chụp hình, nhưng kỹ năng pha chế thì bằng không. Tụi nhỏ đong đường bằng cảm tính, ủ trà bằng nước sôi sùng sục làm trà chát lè, và sẵn sàng vớt cục đá rớt dưới sàn bỏ lại vào ly của khách nếu Chi không dòm ngó. Bọn họ đi làm chỉ để săn tiền tip và chực chờ cơ hội chuồn về sớm. Một cái tiệm chộp giật thì đương nhiên chỉ thu hút được những "thợ bào" thay vì những người làm nghề tử tế.

Chi kéo ngăn kéo quầy thu ngân, đếm ra ba tờ năm trăm ngàn mới cáu cạnh, đặt lên mặt bàn inox.

"Tiền lương tháng này của em, tính tròn đủ ba mươi ngày dù hôm nay mới giữa tháng. Em cầm lấy rồi nghỉ việc đi. Chị sắp đập đi xây lại cái quán này, cần người có chuyên môn F&B, không cần người đứng biểu diễn vắt chanh."

Trà nhìn mấy tờ tiền, mặt sượng trân. Cô nàng giật phăng xấp tiền, nhét vào túi quần, lườm Chi một cái sắc lẻm: "Tưởng gì, có ba cái đồng bạc làm như to lắm. Để coi bà chị dẹp trend thì sống thọ được mấy bữa. Ở cái đường này không hò hét không chèo kéo khách thì cạp đất mà ăn!"

Nói rồi, Trà quay gót ra xe, nổ máy rồ ga phóng vọt đi.

Chi không bận tâm. Cô tháo đôi găng tay cao su dính đầy siro ném vào bồn rửa, kéo một chiếc ghế nhựa ngồi phịch xuống góc quầy. Việc dọn dẹp vật lý đã hòm hòm, giờ đến khâu dọn dẹp trên mạng.

Cô móc điện thoại ra, truy cập vào ứng dụng ShopeeFood Merchant. Danh sách thực đơn dài dằng dặc gần bốn mươi món. Món nào hình ảnh cũng chỉnh sửa lung linh, ảo lòi, khác xa thực tế. Chi nghiến răng, vuốt ngón tay sang trái liên tục.

"Trà mãng cầu khổng lồ" - Xóa. "Bánh đồng xu phô mai kéo sợi" - Xóa. "Cà phê muối mặn mòi" - Xóa. "Trà chanh giã tay bạo lực" - Xóa.

Chưa đầy mười phút, một cái menu hoành tráng đã bị xóa sạch sành sanh, không chừa lại một cọng rác nào.

Tiếp đó, cô mở ứng dụng Facebook. Truy cập vào quyền quản trị Fanpage "Hot Trend Station" với hơn mười ngàn lượt theo dõi (phần lớn là mua like ảo). Cô gõ nhanh một dòng trạng thái ngắn gọn, đính kèm tấm hình ba bao rác đen thui nằm chình ình giữa nhà.

"Hot Trend Station chính thức dọn rác. Đóng cửa để rũ bùn đứng dậy. Hẹn ngày tái nạm!"

Chưa đầy hai phút sau, thông báo Zalo bắt đầu reo liên hồi. Chi mở app.

[Zalo] Chị Sáu bỏ sỉ mứt: Ủa em Chi, bài đăng trên page là sao? Chiều nay chị cho xe ba gác chở năm thùng mứt dâu xuống, em tính bùng hàng hả? Chi gõ phím cạch cạch: Dạ em ngưng bán rồi chị. Mấy đơn em đặt chị hủy giúp em, em đền tiền cọc ạ.

[Zalo] Anh Hải vựa đá: Bữa qua mắng vốn xíu mà nay bỏ lấy đá của anh luôn hả em gái? Đóng quán trốn nợ thì báo một tiếng để anh qua hốt đồ nha. Chi nhếch mép, chụp màn hình số dư tài khoản Techcombank một trăm năm mươi tư triệu, che đi vài con số nhạy cảm rồi gửi sang: Anh Hải cho người qua dọn tủ đông đi, em không dùng nữa. Tiền nợ đá ba tháng chiều nay em ck thẳng một cục, dư sức trả, anh bớt lo bò trắng răng.

Bên kia báo "Đã xem" rồi im thin thít.

Chi vươn vai, các khớp xương kêu răng rắc. Sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp lồng ngực. Giống như cô vừa tự tay gọt bỏ từng mảng thịt thối trên cơ thể mình. Đau thì có đau, tiếc tiền thì có tiếc tiền, nhưng nếu không làm vậy, cô sẽ vĩnh viễn là một con buôn lom dom, sống vất vưởng qua ngày.

"Xong phần trong nhà. Giờ đến phần dọn rác ngoài cửa," Chi lầm bầm, đứng dậy.

Cô bước ra chỗ ba bao nilon đen to đùng, ngước mắt nhìn đồng hồ. Chín giờ mười lăm phút. Giờ này xe thu gom rác của phường bắt đầu đi gom dọc đường Hải Đường.

Chi khom lưng, gồng mình túm lấy tai hai bao rác nặng nhất, nghiến răng lết từng bước ra mép vỉa hè. Mớ bột mì hỏng, siro đặc quánh và phô mai cục bên trong nặng trĩu. Mồ hôi nhỏ giọt xuống cay xè sống mũi. Cô cố lôi chúng ra gần sát mép cống, cách vạch phấn trắng chia đôi vỉa hè của Đăng Roastery đúng nửa mét.

"Phịch!" Hai bao rác hạ cánh an toàn.

Chi quay lại lôi nốt bao thứ ba. Lần này, vì đuối sức, tay cô vô tình kéo lê bao nilon cọ sát xuống nền gạch vỉa hè nhám xịt.

"Rẹtttt".

Một tiếng xé toạc vang lên lịm người. Đáy bao rác mỏng manh bị một mảnh vỡ của viên gạch cứa đứt. Một thứ chất lỏng đặc quánh, màu xanh lá cây dạ quang nổi bần bật – tàn dư của nửa can siro bạc hà hóa học – trào ra ngoài. Vũng nước nhầy nhụa lan nhanh trên mặt gạch, trườn bò như một con rắn xanh lè.

Và xui xẻo thay, độ nghiêng của vỉa hè khiến vũng siro đó chảy thẳng về phía vạch phấn trắng, chầm chậm liếm qua ranh giới, tràn sang phần sân gạch sạch không tì vết của tiệm Đăng Roastery.

Ngay đúng lúc đó, tiếng chốt cửa "cạch" vang lên.

Cánh cửa kính của số 84 bị đẩy ra. Lê Hải Đăng cầm cây chổi xương và cái ky hốt rác bước ra ngoài, có vẻ anh chuẩn bị gom mấy chiếc lá bàng khô vừa rụng.

Đăng dừng bước. Ánh mắt anh lia từ bộ dạng đầu bù tóc rối, quần áo xộc xệch của Chi, đến cái bao rác rách nát, và cuối cùng ghim chặt vào vũng siro xanh lè đang chảy tong tong sang phần sân của mình.

Không khí bỗng chốc đông đặc lại. Tiếng xe cộ ngoài đường dường như cũng chìm đi.

Chi đứng sững lại, tay vẫn còn túm chặt miệng bao rác rách. Cô nuốt nước bọt cái ực. Kiếp trước, trong những tình huống thế này, Đăng sẽ lập tức cất giọng mỉa mai, còn cô sẽ nhảy dựng lên cãi cùn, đổ lỗi cho thời tiết, cho mặt đường nghiêng, rồi hai người sẽ có một trận đấu võ mồm chí chóe khiến khách hàng phải quay ra dòm.

Đăng nhíu chặt đôi lông mày. Bàn tay đang cầm cán chổi của anh siết chặt lại, các đốt ngón tay hơi trắng ra. Anh hít một hơi thật sâu, dường như đang gom nhặt những vốn từ sắc bén nhất để ném vào mặt người phụ nữ ồn ào vô ý thức này. Anh hé môi: "Cô lại..."

"Tôi xin lỗi!"

Giọng Chi vang lên lanh lảnh, dứt khoát, chặn đứng câu chửi thề đang thành hình trên môi Đăng.

Đăng khựng lại. Ánh mắt anh hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Anh chớp mắt, dường như tưởng mình nghe nhầm. Người phụ nữ ngoa ngoắt, mồm mép tép nhảy chuyên đi cãi lộn với shipper và chửi đổng chủ nhà... vừa mới nói xin lỗi?

Không để Đăng kịp phản ứng, Chi lùi lại một bước, xách cái bao rác bị rách tống vội vào một cái bao nilon trống khác. Sau đó, cô hớt hải chạy tọt vào trong tiệm.

Khoảng ba mươi giây sau, Chi lao ra, tay xách một xô nước đầy, tay kia cầm bàn chải chà sàn bọc nhựa cứng và một chai nước tẩy rửa sunlight chanh. Không chần chừ một giây, cô quỳ hẳn một bên gối xuống nền gạch vỉa hè.

Cô hắt một gáo nước vào vũng siro dính nhớp, đổ xà phòng lên, rồi dùng bàn chải ra sức chà xát. Tiếng "xoèn xoẹt" vang lên đều đặn, mạnh mẽ. Chi đánh vật với lớp đường đặc quánh bám chặt vào kẽ gạch. Mồ hôi ướt đẫm hai bên thái dương, bết vào những lọn tóc lòa xòa. Cô chà đến đâu, dội nước sạch đến đó. Chẳng mấy chốc, vũng siro xanh lè biến mất tăm, để lại mặt gạch vỉa hè bóng loáng, sạch bong kin kít, thậm chí còn phảng phất mùi chanh dịu nhẹ át đi mùi cà phê rang.

Làm xong xuôi, Chi xách xô nước đứng dậy, lấy vạt áo lau vội mồ hôi trên cằm. Cô nhìn thẳng vào mắt Đăng, đôi mắt đen láy mở to, thành khẩn:

"Xin lỗi anh Đăng vì sự cố vừa rồi. Mấy hôm nay tiệm tôi đóng cửa để nâng cấp dọn dẹp, có làm ồn hay vứt rác thì tôi sẽ xử lý triệt để, không để lấn sang vạch phấn của anh một centimet nào nữa. Anh thông cảm nhé."

Nói rồi, cô gật đầu một cái thật nhẹ, xách xô nước và bàn chải quay ngoắt vào trong tiệm, kéo sập cửa cuốn xuống.

Lê Hải Đăng đứng chôn chân tại chỗ như bị điểm huyệt. Tay anh vẫn cầm cây chổi xương lơ lửng trên không trung. Anh nhìn xuống vỉa hè ướt sũng xà phòng, rồi nhìn lên cánh cửa cuốn đã đóng kín mít của tiệm hàng xóm. Suốt ba mươi năm cuộc đời, chưa có hiện tượng vật lý hay sự cố pha chế nào khiến bộ não nguyên tắc của anh bị chập mạch như lúc này.

Trần Mai Chi... bị ma nhập rồi sao?

Đăng lắc đầu, đẩy gọng kính cận trên sống mũi, lẳng lặng quay trở vào trong. Nhưng trong lòng gã thợ rang cà phê lạnh lùng ấy, một dấu chấm hỏi to đùng về cô hàng xóm phiền phức đã bắt đầu nảy mầm.