Chương 32: Kẻ Trộm Đột Nhập Quán

Vạn Thành bước vào những ngày cuối tháng Mười, những cơn mưa đêm ập đến không báo trước, rả rích và dai dẳng.

Một giờ rưỡi sáng. Trạm Giao Điểm chỉ còn lay lắt ánh sáng phát ra từ bảng hiệu hộp đèn hắt vào qua khe cửa cuốn. Trần Mai Chi ngồi bệt trên tấm thảm xốp ghép miếng ở góc phòng ngủ lầu hai, xung quanh là những cọc tiền polymer đủ mệnh giá được phân loại gọn gàng. Tiếng đếm tiền loạt xoạt vang lên đều đặn.

Chi vuốt phẳng nếp gấp trên tờ năm trăm ngàn, cẩn thận dùng chun cao su buộc lại, nhét vào chiếc hộp sắt bọc nhung. Doanh thu dạo này tăng vọt nhờ vụ phốt ngược của chuỗi Mega Cup, tiền mặt thu về hàng ngày nhiều đến mức cô chưa kịp ra ngân hàng nộp vào tài khoản. Cảm giác vuốt ve những tờ tiền bóng loáng khiến cô thấy buồn ngủ rũ rượi, nhưng cái tính chi li, đong đếm từng đồng của một người từng phá sản cản cô lại. Cô ngáp dài, vươn vai kêu răng rắc.

Ở phòng đối diện qua một vách ngăn thạch cao mỏng là chỗ nghỉ ngơi của Lê Hải Đăng. Từ lúc hai quán đập thông vách, tầng lầu cũng được cải tạo lại sơ sài để cả hai có chỗ ngả lưng trông chừng quán. Đêm nay, anh có vẻ đã ngủ say, vì không còn nghe tiếng lạch cạch gõ phím laptop làm báo cáo tồn kho như mọi hôm.

Chi chui vào chăn, vói tay vặn nhỏ độ sáng màn hình điện thoại, định lướt TikTok thêm năm phút rồi ngủ. Đúng lúc ngón tay cô vừa vuốt lên một video review đồ nướng, một tiếng động lạ từ dưới nhà truyền lên.

Cạch... Két...

Âm thanh rất nhỏ, bị tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái tôn lấn át, nhưng đủ bén nhọn để xuyên qua màng nhĩ Chi. Cô khựng lại. Ngón tay treo lơ lửng trên màn hình.

Kèn kẹt... Cạch.

Đó là tiếng kim loại cọ xát vào nhau, phát ra từ phía cửa hậu – khu vực thông ra con hẻm nhỏ chuyên để tập kết rác và nhận nước đá viên. Cửa hậu chỉ được khóa bằng một cái chốt cài bên trong khá cũ kỹ.

Tim Chi nảy lên một nhịp. Cô nín thở, lắng tai nghe. Tiếng bước chân cực kỳ rón rén dậm trên nền gạch men dưới nhà. Rồi tiếp đó là tiếng lách cách của chìa khóa xe máy va vào nhau.

Trộm!

Toàn thân Chi nổi gai ốc, luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Dưới nhà, ngay trong quầy thu ngân, có hơn mười lăm triệu tiền lẻ để thối cho khách vào sáng mai. Chưa kể cái máy pha cà phê Ý đắt tiền của Đăng, mớ máy tính bảng ép đơn hàng... toàn là mồ hôi nước mắt của hai người!

Tay Chi run bần bật. Cô vội vàng bấm thoát TikTok, mở Zalo, ấn vào khung chat với Sếp Đăng 🥶.

"Sếp Đăng... hình như có trộm. Dưới nhà có tiếng nạy cửa."

Cô gõ thật nhanh, nhưng những ngón tay luống cuống cứ bấm nhầm phím. Gửi xong, cô nhìn chằm chằm vào màn hình. Dòng chữ "Đã gửi" hiện lên mờ nhạt. Không có dấu hiệu "Đã xem". Mười giây trôi qua dài như một thế kỷ. Anh ngủ quá say, không để chuông điện thoại!

Dưới nhà lại vang lên tiếng xoảng khe khẽ, nghe như tiếng một chiếc ly nhựa vô tình bị gạt rơi xuống sàn. Kẻ đột nhập đã vào hẳn bên trong khu vực quầy bar.

Không thể đợi được nữa! Nếu để nó cạy được ngăn kéo thu ngân hoặc khiêng cái máy pha đi, ngày mai quán sẽ chẳng còn đồ nghề mà buôn bán.

Chi hít một hơi dài, cắn chặt môi để ngăn hàm răng đánh bò cạp. Cô xỏ chân vào đôi dép lê, vơ lấy cây chổi lau nhà cán inox dựng góc phòng, xoay nhẹ phần tay cầm để tháo rời cái cán sắt nặng trịch ra. Cô nắm chặt ống inox lạnh ngắt, rón rén bước ra khỏi phòng, tiến về phía cầu thang.

Bóng tối dưới nhà đen đặc. Chi bám sát vào tường, bước từng bậc thang một, cẩn thận tránh bậc thang thứ tư hay phát ra tiếng cọt kẹt. Ánh sáng vàng nhạt từ ngọn đèn đường hắt qua khe cửa cuốn soi rõ một cái bóng đen ngòm, cao lớn đang lúi húi chỗ máy tính thu ngân. Hắn đang dùng một thanh sắt bẹt, có lẽ là xà beng mini, nạy mạnh vào khe hở của hộc đựng tiền.

Rắc!

Ngăn kéo bung ra. Kẻ trộm mừng rỡ, vội vàng thò tay vào quơ quào mớ tiền lẻ bên trong.

Chi híp mắt lại, nắm chặt cán chổi inox đến mức đốt ngón tay trắng bệch. Tính toán khoảng cách: mười lăm bậc thang, lao xuống, phang thẳng vào gáy hắn...

Nhưng đúng lúc cô định nhấc chân lên, đế dép lê bằng nhựa cứng trượt nhẹ trên mặt bậc thang gỗ ốp. Một tiếng rột vang lên khô khốc giữa không gian yên tĩnh.

Kẻ trộm khựng lại. Hắn giật mình quay phắt đầu về phía cầu thang. Dưới ánh sáng lờ mờ, Chi nhìn thấy đôi mắt vằn vện tia máu và khuôn mặt bịt kín khẩu trang y tế của hắn. Hắn không bỏ chạy. Thấy Chi chỉ là một cô gái nhỏ thó, tay cầm thanh inox đứng run rẩy, hắn gầm gừ một tiếng trong cổ họng, buông mớ tiền rớt lả tả xuống đất, rút từ trong túi quần ra một con dao bấm nhọn hoắt. Lưỡi dao bật ra đánh tách một tiếng lạnh lẽo.

"Câm mồm, bước lùi lại!" Hắn gằn giọng, chĩa thẳng mũi dao về phía Chi, từ từ bước tới chân cầu thang.

Chân Chi như mọc rễ. Cô muốn lùi lại, muốn hét lên, nhưng cổ họng nghẹn đắng, phát không ra tiếng. Khí thế "mặt dày" thường ngày bốc hơi sạch sẽ, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi bản năng. Con dao sáng loáng tiến lại gần...

Đột nhiên, từ phía trên cầu thang phía sau lưng Chi, một bóng đen cao lớn lao vụt qua mặt cô nhanh như một con báo, phi thẳng xuống tầng trệt.

Không một tiếng động báo trước. Lê Hải Đăng xuất hiện.

Anh đang mặc bộ đồ ngủ quần đùi áo phông xám, chân đất. Cánh tay dài với bắp tay rắn chắc vung lên, giáng một cú đấm thẳng vào sườn kẻ đột nhập với lực mạnh đến mức âm thanh va chạm nghe cái huỵch rợn người.

Kẻ trộm lảo đảo, đập mạnh lưng vào quầy pha chế, làm đổ nghiêng cái tháp ly nhựa trên mặt bàn. Hắn gầm lên tức tối, vùng dậy, vung loạn xạ con dao bấm về phía Đăng.

"Đăng! Coi chừng dao!" Chi hét lên thất thanh, ném luôn thanh inox xuống đất, cuống cuồng định chạy xuống.

"Đứng yên đó!" Đăng quát lớn, giọng nói trầm khàn đầy uy lực, ra lệnh cho Chi tuyệt đối không được bước xuống vùng nguy hiểm.

Mắt anh nheo lại, ghim chặt vào con dao đang chớp loáng. Khi tên trộm lao tới đâm bồi một nhát, Đăng lách người né sang bên hông, đồng thời dùng tay trái tóm chặt lấy cổ tay cầm dao của hắn, vặn ngược ra sau.

Xoảng!

Trong lúc giằng co, cùi chỏ của tên trộm va mạnh vào kệ để syrup. Ba chai thủy tinh đựng syrup hương bạc hà, dâu tây và vanilla bị gạt tung xuống sàn gạch. Tiếng thủy tinh vỡ nát vang lên chói tai. Dung dịch syrup đặc quánh, bám dính chảy tràn lan, bốc mùi ngọt lợ nồng nặc trộn lẫn trong không khí căng thẳng.

Sàn gạch men vốn trơn, nay thêm lớp syrup dính nhớp khiến cả hai người trượt chân. Tên trộm đi giày bata nên bấu trụ được, hắn cắn răng, giãy giụa cực mạnh, giật tung cánh tay đang bị Đăng kẹp chặt. Trong khoảnh khắc hỗn loạn, lưỡi dao bấm xẹt qua không trung, sượt mạnh qua cánh tay phải của Đăng.

Đăng khẽ rít lên một tiếng nhỏ qua kẽ răng, nhưng tay trái vẫn kịp vung lên, giáng một cú cùi chỏ cực kỳ hiểm hóc vào ngay huyệt sau gáy tên trộm.

Cú đánh chính xác khiến tên trộm choáng váng, hai mắt trợn trắng, loạng choạng lùi lại phía sau. Biết không thể chống cự nổi gã thanh niên thân hình cao lớn lại có võ này, hắn cuống cuồng xoay người, đạp tung cánh cửa hậu đang khép hờ, lao vút ra ngoài con hẻm tối đen ngập nước mưa.

Đăng định đuổi theo, nhưng chân trần dẫm phải một mảnh vỡ thủy tinh sắc nhọn khiến anh khựng lại. Anh cau mày, nhìn vào màn đêm mù mịt bên ngoài rồi quyết định đưa chân đá mạnh khép cánh cửa tôn lại, gài chốt trong ngang.

Bầu không khí trong quán đột ngột chùng xuống, chỉ còn nghe tiếng thở dốc nặng nhọc của Đăng và tiếng mưa rơi.

"Đăng!"

Chi lao xuống cầu thang, suýt nữa trượt ngã trên bậc cuối cùng. Cô chạy đến bên anh, hai tay run lẩy bẩy vươn ra nhưng không dám chạm vào người anh.

Ánh sáng lờ mờ đủ để Chi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt. Quầy pha chế tan hoang. Ly nhựa văng tứ tung. Hộc tiền mở toang, tiền lẻ bay lả tả dính đầy trên vũng syrup bạc hà xanh lè. Và điều khiến Chi hoảng loạn nhất, là dòng chất lỏng màu đỏ thẫm đang rỉ ra từ bắp tay phải của Đăng, từ từ thấm ướt một mảng lớn trên chiếc áo thun xám, nhỏ giọt xuống sàn nhà hòa vào đống syrup dính nhớp.

"Anh... anh bị chảy máu rồi! Dao... con dao đó có đâm sâu không? Trời ơi, máu nhiều quá!" Giọng Chi vỡ òa, những giọt nước mắt kìm nén nãy giờ trào ra khỏi khóe mi. Cô cuống cuồng lục lọi trong túi quần tìm điện thoại. "Em gọi cấp cứu... gọi 115..."

"Đứng im." Đăng dùng bàn tay trái chưa bị thương tóm lấy cổ tay cô, ngăn hành động gọi điện thoại lại. Bàn tay anh lạnh toát nhưng cực kỳ vững vàng.

Anh cụp mắt nhìn xuống vết thương trên bắp tay mình. Một vết rạch dài khoảng mười phân, không quá sâu nhưng vì trúng mạch máu nhỏ nên chảy khá nhiều. Anh khẽ nhăn mặt, không phải vì đau, mà vì thấy mảng áo thun xám yêu thích của mình đã bị hỏng bét.

"Chỉ là vết cắt ngoài da, không chạm đến xương gân gì đâu." Đăng nói với chất giọng bình thản đến mức khó tin. Anh buông tay Chi ra, chỉ tay về phía tủ thuốc sơ cứu treo cạnh tủ lạnh. "Lấy cho tôi lọ cồn đỏ, băng gạc, với cái kẹp gắp. À, gắp cả cái mảnh thủy tinh dưới gót chân này ra đã."

Chi sững sờ. Gã đàn ông này thần kinh làm bằng thép hay sao? Tay đang nhỏ máu tong tong, chân đạp miểng chai, mà giọng điệu điềm nhiên như đang order cô đi lấy hũ trân châu đen vậy!

Thấy Chi vẫn đứng trơ ra đó, nước mắt giàn giụa, Đăng thở hắt ra một tiếng phiền phức. Anh kéo chiếc ghế đẩu lại, ngồi phịch xuống, kệ cho máu từ bắp tay chảy dọc xuống cánh tay, rơi tí tách.

"Cô định đứng đó khóc trôi luôn cái quán này à? Nhanh lên, tôi mất máu nhiều là xỉu thật đấy." Đăng cố tình hù dọa, đồng thời đưa mắt xót xa nhìn xuống vũng syrup tan tành dưới đất. "Mẹ kiếp... ba chai syrup hàng nhập khẩu. Tốn gần ngàn bạc của tôi. Đánh nó nãy giờ thấy hơi nhẹ tay rồi đấy."

Chi quệt nước mắt bằng mu bàn tay, lườm anh một cái cháy máy. "Giờ này mà anh còn tiếc mấy chai nước đường đó hả! Anh bị điên rồi Lê Hải Đăng!"

Miệng mắng xối xả, nhưng tay chân Chi thoăn thoắt làm theo lệnh. Cô chạy vọt đến góc tủ, giật phăng cánh cửa tủ y tế mini, lôi ra hộp bông băng, chai cồn Povidine, băng keo cá nhân và cây nhíp gắp.

Trở lại chỗ Đăng, Chi bật công tắc đèn khu vực quầy bar. Ánh sáng trắng từ bóng đèn tuýp soi rõ độ thê thảm của bãi chiến trường. Mùi tanh của máu quyện với mùi bạc hà the mát xộc thẳng vào mũi cô.

Cô quỳ một chân xuống sàn nhà dính nhớp, kéo gót chân Đăng lên đặt lên đầu gối mình. Mảnh thủy tinh màu xanh lá găm khá sâu vào lớp da sừng dưới gót.

"Em rút ra nhé... Anh ráng chịu đau một chút." Chi nghèn nghẹn nói, tay cầm nhíp run run.

"Cứ rút mạnh dứt khoát vào. Đừng có nhấp nhứ, càng nhấp nhứ tôi càng đau." Đăng tựa lưng vào mép quầy, mắt hơi nheo lại vì ánh đèn chói, nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu đang cúi gầm của Chi. Búi tóc củ tỏi của cô rối tung, vài lọn tóc lòa xòa chạm vào đầu gối anh, ngứa ngáy.

Chi cắn chặt môi dưới, tay cầm nhíp kẹp chặt đuôi mảnh vỡ, dùng lực giật mạnh ra ngoài. Đăng rít nhẹ một tiếng. Máu đen từ vết đâm rỉ ra. Chi vội vàng lấy miếng bông gòn tẩm cồn đỏ dập thẳng vào đó, ấn mạnh để cầm máu, rồi quấn băng gạc dính lại cẩn thận.

Xong phần chân, cô đứng thẳng dậy, kéo một chiếc ghế đẩu khác ngồi đối diện Đăng. Bắp tay phải của anh vẫn đang ứa máu đều đều.

"Phải cởi áo ra mới rịt thuốc được." Chi lúng túng nhìn chiếc áo thun dính sát vào cơ bắp vì mồ hôi và máu.

Đăng không nói nhiều, dùng tay trái nắm lấy vạt áo, kéo ngược qua đầu, cởi phăng ra ném lên mặt bàn inox cạnh đó. Thân trên rắn chắc, phơi bày những múi cơ rõ ràng và làn da màu đồng hun của người thường xuyên vận động mạnh hiện ra trước mắt Chi.

Trần Mai Chi – bà chủ tiệm mặt dày, mồm mép vạn người mê, đột nhiên cảm thấy hai vành tai nóng rực như bị lửa đốt. Cô nuốt khan một cái, vội vã đánh mắt đi chỗ khác, tập trung cao độ vào vết thương trên bắp tay anh.

Cô mở chai cồn đỏ, thấm ướt đẫm miếng gạc trắng. Bàn tay nhỏ bé, mát lạnh của cô khẽ chạm vào bắp tay anh, cố định phần da xung quanh vết cắt. Khi miếng gạc tẩm cồn áp sát vào vết thương hở, Đăng nhăn tít lông mày, cơ bắp vô thức gồng cứng lên vì xót.

"Đau hả? Em thổi nhé..." Chi nói nhỏ, hành động hoàn toàn theo bản năng. Cô cúi sát mặt vào cánh tay anh, đôi môi chu lên, thổi nhè nhẹ những luồng hơi ấm áp vào vết cắt, hy vọng làm dịu đi cảm giác rát buốt.

Đăng cúi đầu nhìn cô. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức anh có thể đếm được từng sợi lông mi cong vút đang rợp bóng trên gò má ửng hồng của cô. Hơi thở đều đặn, ấm nóng của cô phả lên da thịt anh, tạo ra một cảm giác ngứa ngáy chạy dọc từ bắp tay lan thẳng vào tận lồng ngực.

Tim anh bỗng nhiên đập chệch đi một nhịp. Nó đập mạnh và ồn ào đến mức anh sợ cô sẽ nghe thấy.

"Đừng thổi nữa. Xót." Đăng đột ngột quay mặt đi, cất giọng khàn khàn, phá vỡ bầu không khí đang trở nên kỳ quái. Anh vội vã biện minh: "Băng nhanh lên, tôi buồn ngủ rồi. Còn mớ hỗn độn này mai dọn."

Chi ngẩn người, tưởng anh đau thật, liền nhanh chóng quấn mấy vòng băng gạc vòng quanh bắp tay anh, ghim cố định lại bằng băng keo y tế. Thắt xong nút cuối cùng, cô buông tay, thở phào nhẹ nhõm.

"Xong rồi." Chi thu dọn đồ đạc, lau tay vào tạp dề. Cô ngẩng lên nhìn Đăng, ánh mắt vừa bực tức vừa pha lẫn sự biết ơn sâu sắc. "Đồ ngốc nhà anh... Có cần thiết phải tay không bắt giặc như vậy không? Lỡ nó đâm trúng chỗ hiểm thì sao?"

Đăng đứng dậy, thử gập bắp tay lại vài cái, cảm thấy hơi căng cứng nhưng không ảnh hưởng gì đến xương. Anh liếc nhìn khuôn mặt phụng phịu, lo lắng của Chi, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười cực nhạt.

"Nó đâm trúng tôi, thì tôi chỉ mất tí máu. Nhưng để nó lấy đi cái máy pha espresso kia..." Đăng khẽ nghiêng đầu, giọng điệu quay trở về trạng thái mỏ hỗn cực độ. "... thì cô lấy cái gì mà pha cà phê bán lấy tiền mua xoài? Lại ngồi khóc ăn vạ như đêm qua à?"

Chi ớ người, lập tức bặm môi lại, hai má phồng lên như con ễnh ương, cơn giận bốc lên ngùn ngụt che mờ hết cả sự cảm động. Cái tên đáng ghét này, không thọc gậy bánh xe cô một ngày thì hắn ăn cơm không ngon chắc!

"Lên ngủ đi. Khóa trái cửa phòng lại. Mai tôi gọi thợ hàn tới làm lại cái chốt cửa này."

Đăng xoay người, bước khập khiễng lên cầu thang, bỏ mặc Chi đứng chôn chân giữa bãi chiến trường mùi syrup bạc hà hòa quyện với mùi máu. Cô nhìn chằm chằm vào tấm lưng trần rộng lớn của anh, lầm bầm chửi nhỏ một câu, nhưng sâu thẳm trong lồng ngực, một sự ấm áp, an toàn tuyệt đối lan tỏa, vững chãi bám rễ.