Chương 35: Nụ Hôn Mùi Cà Phê Rang Mộc

Mười một giờ ba mươi phút đêm, ngày cuối cùng của tháng Mười Một.

Trạm Giao Điểm đã đóng cửa nghỉ bán từ hai tiếng trước, nhưng ánh đèn tuýp trắng xóa vẫn bật sáng choang cả khu vực quầy pha chế. Cửa cuốn bằng nhôm kéo xuống sát sạt mặt đất, chỉ chừa lại một khe hở bằng ba ngón tay để không khí lưu thông. Không gian bên trong tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng lốc tủ lạnh công nghiệp kêu o o từng nhịp.

Trần Mai Chi ngồi xếp bằng trên chiếc ghế đẩu, cặp kính cận gọng tròn to đùng trễ xuống tận chóp mũi. Trước mặt cô, chiếc laptop đang mở bảng tính Excel chi chít những con số xanh đỏ. Bên trái là chiếc iPad đang hiển thị trang quản trị của ShopeeFood và GrabFood. Bên phải là cái máy tính cầm tay Casio cũ rích, cùng một xấp hóa đơn đỏ nhàu nhĩ của các đại lý cung cấp nguyên liệu.

"Phí nền tảng mười lăm phần trăm... Tiền vốn mua mười lăm thùng sữa tươi dồn vào khoản này... Khấu hao máy làm đá..." Chi lẩm bẩm trong miệng, ngón tay gõ thoăn thoắt lên bàn phím, tiếng lách cách vang lên liên hồi như tiếng mổ sỏi.

Ở phía bên kia quầy, Lê Hải Đăng đang thực hiện nghi thức thiêng liêng nhất trong ngày của một thợ pha chế: Vệ sinh máy espresso.

Cánh tay phải của anh đã hoàn toàn bình phục sau vụ chạm trán với tên trộm hồi tháng trước, chỉ để lại một vết sẹo mờ. Đăng múc một thìa bột vệ sinh chuyên dụng Puly Caff đổ vào phin mù (blind filter), lắp tay cầm vào họng máy, rồi bật công tắc xả nước liên tục để súc rửa đường ống bên trong. Tiếng nước nóng rít bọt xèo xèo bốc lên lớp khói mỏng. Tiếp đó, anh dùng một chiếc bàn chải nhỏ, tỉ mỉ cọ rửa từng cặn bẩn bám trên lưới lọc. Mùi hóa chất tẩy rửa nhẹ hòa với mùi cà phê két lại tạo ra một thứ mùi đặc trưng của sự kết thúc một ngày làm việc dài dằng dặc.

Mười lăm phút sau, Đăng tháo rời tay cầm, dùng khăn khô lau bóng loáng lớp vỏ inox của cỗ máy, rồi úp úp gọn gàng lên nóc máy sấy. Xong việc, anh rửa tay bằng xà phòng, lau khô, rồi chậm rãi bước về phía Chi.

Anh tựa hông vào mép quầy inox, khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào cô gái đang cắn nát đầu cây bút bi.

"Sao rồi? Tính toán cả tiếng đồng hồ chưa ra à? Có cần tôi lấy thêm ly nước chanh đá cho tỉnh não không?" Đăng cất giọng trầm trầm, pha chút trêu chọc.

Chi không thèm ngẩng lên, vung tay ra hiệu cho anh im lặng. "Sếp im đi, đừng làm nhiễu sóng! Em đang cộng cột doanh thu tổng của Zalo Pay với tiền mặt nạp vào ngân hàng hôm qua. Sắp ra rồi! Sắp ra rồi!"

Đăng nhún vai, kéo một chiếc ghế đẩu khác ngồi xuống đối diện cô.

Từ sau cái lần Chi đút cơm cho anh ăn, mối quan hệ giữa hai người đã bước sang một giai đoạn kỳ lạ. Những trận cãi vã vỡ làng vỡ xóm về định lượng syrup hay chất lượng đá viên giảm hẳn. Thay vào đó là một sự nhường nhịn ngầm, và sự phối hợp trơn tru đến đáng sợ trong giờ cao điểm. Nhưng tuyệt nhiên, cả hai đều cứng đầu không ai chịu nói ra một câu nào đi quá giới hạn của cái mác "đối tác làm ăn".

Chi ấn nút 'Enter' đánh bốp một cái cực mạnh.

Màn hình Excel khựng lại một giây để nhảy công thức. Con số cuối cùng ở ô "Lợi nhuận ròng (Sau thuế và Chi phí)" hiện ra rõ mồn một. Màu xanh lá cây rực rỡ, được in đậm, chói lóa hơn cả ánh nắng mặt trời Vạn Thành lúc mười hai giờ trưa.

Chi há hốc mồm. Chiếc kính cận trượt tuột khỏi mũi rớt xuống đùi. Cô chớp mắt, dụi mắt, rồi lại chớp mắt. Cô đưa ngón tay trỏ lên màn hình, đếm từng con số không. Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy...

"Á á á á á!"

Chi thét lên một tiếng lanh lảnh, đá văng chiếc ghế đẩu ra đằng sau, nhảy cẫng lên như một đứa trẻ vừa được cho kẹo. Cô vồ lấy chiếc laptop, xoay ngược màn hình chĩa thẳng vào mặt Đăng.

"Sếp! Nhìn đi! Sếp mau mở to mắt ra mà nhìn đi! Kỷ lục! Kỷ lục doanh thu từ lúc quán mình mở tới giờ!" Chi gào lên, hai tay ôm lấy má, mặt đỏ bừng vì phấn khích. "Trừ sạch sành sanh chi phí nhân sự của em và anh, tiền mặt bằng, tiền điện nước, phí app... mình lời gấp ba lần tháng trước! Gấp ba lần đó Lê Hải Đăng!"

Đăng hơi giật mình vì tiếng hét của cô, vội đưa tay giữ chặt cái mép laptop để nó khỏi rớt xuống đất. Anh nheo mắt nhìn vào ô màu xanh lá cây trên màn hình. Con số đập vào mắt anh, khổng lồ và chân thực, khiến nhịp tim gã đàn ông luôn bình chân như vại này cũng phải nhảy lên một nhịp.

Thực ra, Đăng đã ước chừng được doanh thu tháng này sẽ cao dựa vào số lượng nguyên liệu nhập vào liên tục, nhưng anh không ngờ sau khi trừ mọi chi phí tốn kém (thậm chí Chi còn hào phóng vung tiền chạy quảng cáo Facebook đầu tháng), con số lợi nhuận thu về lại ấn tượng đến mức này.

Đây không phải là sự ăn may nữa. Sự nhạy bén thị trường của Trần Mai Chi, kết hợp với nền tảng chất lượng vững chắc của anh, thực sự đã tạo ra một vụ nổ trong khu phố sầm uất này.

"Thấy sao? Em nói rồi mà, chỉ cần làm theo kế hoạch seeding của em, đẩy mạnh các gói combo bữa trưa cho dân văn phòng, thì có mười thằng Mega Cup mọc lên cũng không bẹp được mình!" Chi vỗ ngực tự hào, cất chiếc laptop sang một bên, rồi tự mình xoay vòng vòng giữa không gian chật hẹp.

Cô liến thoắng vẽ ra viễn cảnh tương lai. "Tháng sau mình mua ngay cái máy làm đá viên loại xịn, không thèm nhập đá ngoài nữa, vừa đỡ tốn chỗ vừa vệ sinh! Rồi em sẽ sơn lại cái mảng tường bên hông để làm góc check-in, mua thêm dàn đèn ni-ông chữ 'Trạm Giao Điểm' bự chà bá! À, em sẽ trả anh tiền cái máy pha cà phê lúc trước anh bỏ tiền túi ra mua để..."

"Dừng lại." Đăng ngắt lời, giọng hơi khàn đi.

Chi khựng lại, đứng im thin thít. Cô tưởng mình lỡ lời đòi mua sắm quá tay nên chạm vào dây thần kinh chi li của anh. "Sao... sao vậy? Đừng bảo là anh tiếc tiền không cho em đầu tư nha? Đang đà thắng xông lên, phải tái đầu tư liền tay chứ!"

Đăng không trả lời cô ngay. Anh đứng dậy, bước về phía tủ lạnh, lấy ra một bịch hạt cà phê Arabica nguyên mộc cao cấp nhất mà anh chỉ dành riêng để tiếp khách quý.

"Ngồi xuống đi. Ăn mừng thì phải uống đàng hoàng, không đứng lăng xăng nói nhảm nữa."

Chi ngoan ngoãn kéo chiếc ghế đẩu lại, ngồi yên vị, hai tay chống cằm lên mặt bàn inox lạnh ngắt. Đôi mắt to tròn, lấp lánh niềm vui của cô dán chặt vào từng cử động của anh.

Đăng điều chỉnh lại lưỡi dao máy xay cho độ mịn hoàn hảo nhất. Tiếng máy kêu rè rè êm ru. Anh lấy đủ mười tám gam bột, nén bằng tamper, rồi chiết xuất ra một ly cốt cà phê đôi (double shot). Dòng cà phê sánh như si-rô chảy xuống chiếc ly thủy tinh nhỏ. Tiếp đó, anh rót một ít sữa tươi thanh trùng vào ca inox, dùng vòi hơi đánh sữa với kỹ thuật điêu luyện. Anh không tạo ra lớp bọt phồng xốp, mà đánh ra một lớp foam sữa cực kỳ mịn màng, siêu mỏng, bóng bẩy như lụa.

Anh rót lớp sữa mượt mà đó đè lên lớp crema vàng nâu của ly espresso, tạo thành một hình trái tim nhỏ xíu, hoàn hảo ở giữa. Một ly Cortado chuẩn mực – mạnh mẽ, đắng gắt, nhưng được xoa dịu bởi một chút ngọt béo tinh tế.

Đăng đặt ly Cortado trước mặt Chi, rồi tự rót cho mình một ly tương tự.

"Cạn ly. Vì cái kỷ lục doanh thu chết tiệt này." Đăng cầm ly lên, khẽ cụng vào thành ly của cô, phát ra một tiếng keng thanh thúy.

Chi chu môi, nhấc ly lên nhấp một ngụm. Chất lỏng ấm nóng trôi qua cuống họng. Vị đắng gắt đặc trưng của hạt rang mộc xộc thẳng lên mũi khiến cô khẽ nhăn mặt, nhưng ngay sau đó, vị ngọt béo của sữa thanh trùng và hậu vị thanh tao của cà phê chất lượng cao bắt đầu lan tỏa. Nó không ngọt ngào như những ly trà sữa trân châu đường đen cô hay uống, nhưng lại cuốn hút đến kỳ lạ.

"Đắng... nhưng mà ngon." Chi liếm môi, liếm luôn một vệt bọt sữa mỏng dính sót lại trên mép.

Cô đặt ly xuống, định tiếp tục bài ca về việc mua sắm trang thiết bị cho tháng sau. "Em tính rồi, cái vách ngăn thạch cao kia mình đập luôn đi, mở rộng không gian ra để kê thêm ba bộ bàn ghế..."

Nhưng câu nói của cô chết nghẹn trong cổ họng.

Đăng đột ngột chống hai tay lên mặt bàn inox, rướn nửa thân trên vượt qua khoảng không gian chật hẹp giữa hai người, kéo sát khoảng cách đến mức Chi có thể ngửi thấy rõ mùi xà phòng diệt khuẩn trên tay anh hòa quyện với mùi cà phê rang mộc.

Đôi mắt sắc lẹm, thường ngày luôn toát ra vẻ lạnh lùng, dò xét của Đăng, lúc này lại sâu thẳm và cuộn sóng mãnh liệt. Anh nhìn chằm chằm vào đôi môi cô.

Không gian xung quanh dường như đông cứng lại. Tiếng máy lạnh, tiếng tủ đông đều biến mất. Chi nín thở, người cứng đơ, tim đập thình thịch liên hồi như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Cô định hỏi anh làm cái trò gì vậy, nhưng yết hầu cô cứ trượt lên trượt xuống, không thốt ra được nửa lời.

Đăng từ từ vươn tay phải ra, ngón tay cái thô ráp, chai sần vì cọ xát với tay cầm máy pha bao nhiêu năm, khẽ khàng quệt đi vết bọt sữa mỏng còn vương lại trên khóe môi Chi. Sự đụng chạm rất nhẹ, nhưng đủ để tạo ra một dòng điện xẹt thẳng qua sống lưng cô gái nhỏ.

"Đừng mua thêm bàn ghế nữa." Đăng cất giọng khàn đặc, trầm ấm. Ánh mắt anh từ từ di chuyển từ môi cô lên thẳng đôi mắt đang mở to ngơ ngác của cô. "Đủ chật rồi. Và cô cũng nói đủ nhiều rồi."

Chưa kịp để Chi phản ứng lại lời chê bai "nói nhiều" quen thuộc, Đăng nhắm mắt lại, nghiêng đầu, và phủ môi mình lên môi cô.

Đầu óc Chi nổ tung thành hàng ngàn mảnh pháo hoa.

Nụ hôn không mạnh bạo, cũng không vội vã. Nó chậm rãi, thận trọng, nhưng lại mang theo một sự kiên định không thể chối từ của một kẻ đã lấy hết toàn bộ can đảm tích cóp suốt hai mươi tám năm cuộc đời.

Môi anh nóng rực, mềm mại trái ngược hoàn toàn với cái tính cách khô khan, mỏ hỗn thường ngày. Hương vị của nụ hôn mang đậm vị đắng gắt của hạt Arabica rang mộc, vị ngọt thanh của sữa, và một chút chát nhẹ – một sự cân bằng hoàn hảo, giống hệt như cách hai con người trái ngược này bù trừ cho nhau trong suốt thời gian qua.

Lúc đầu, Chi đông cứng vì sốc. Đôi tay cô buông thõng hai bên sườn, mắt mở trừng trừng. Nhưng khi cảm nhận được hơi thở dồn dập và sự dịu dàng chắt chiu từ nụ hôn của Đăng, bản năng "mặt dày" của cô sống lại. Cô nhắm nghiền mắt, khẽ hé môi, đáp trả lại nụ hôn của anh. Bàn tay nhỏ bé của cô vô thức vươn lên, nắm chặt lấy vạt áo phông trước ngực anh, kéo anh lại gần hơn nữa.

Sự đáp trả của Chi như một mồi lửa ném thẳng vào đống củi khô. Đăng luồn một tay vào mái tóc ngắn rối bù của cô, tay kia đỡ lấy gáy cô, làm sâu thêm nụ hôn, cuồng nhiệt và đầy chiếm hữu.

Thời gian như ngừng trôi giữa không gian của mùi cà phê và những hóa đơn đỏ.

Ting! Ting!

Một chuỗi âm thanh thông báo chói lọi từ ứng dụng Zalo Official Account của quán vang lên liên hồi từ chiếc iPad nằm chỏng chơ trên bàn, phá nát bầu không khí lãng mạn.

Chi giật bắn mình, vội vã đẩy mạnh Đăng ra. Lực đẩy quá mạnh cộng thêm việc đang ngồi trên ghế đẩu cao khiến cô loạng choạng suýt ngã. Đăng nhanh tay vòng qua eo đỡ lấy cô, giữ cho cô thăng bằng trở lại.

Cả hai đứng tách nhau ra một khoảng. Mặt Chi đỏ lựng như một quả cà chua chín nẫu, hơi thở hỗn hển. Cô cúi gầm mặt, luống cuống vớ lấy cái khăn lau bàn vắt trên vòi nước, giả vờ lau đi lau lại một chỗ sạch bong không có lấy một hạt bụi.

Đăng cũng không khá hơn là bao. Vành tai anh đỏ ửng lan xuống tận cổ. Anh hắng giọng mấy cái liên tục, đưa tay lên gãi gãi đầu mũi, mắt nhìn lảng đi chỗ khác.

"Khụ... Khách nhắn tin trên Zalo hỏi mai quán có mở cửa sớm không kìa." Đăng hất cằm về phía chiếc iPad đang sáng đèn, cố gắng vớt vát lại chút liêm sỉ của một ông chủ nghiêm túc.

"Dạ... Để em trả lời..." Chi lí nhí, quăng cái khăn đi, ôm lấy chiếc iPad. Những ngón tay bấm phím lộn xộn, gõ sai chính tả từa lưa.

Đăng nhìn bộ dạng bối rối, ngượng ngùng đến đáng yêu của cô, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ – nụ cười thật sự đầu tiên của anh kể từ khi gặp cô gái lươn lẹo này.

Anh bước tới, vươn tay xoa rối thêm mái tóc củ tỏi của cô, nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể: "Trả lời khách xong thì lưu sổ sách lại đi ngủ đi. Mai... mai chúng ta đi mua cái máy làm đá."

Chi ngước lên nhìn anh, bắt gặp ánh mắt dịu dàng đến tan chảy của gã mỏ hỗn. Cô nhe răng cười, gật đầu cái rụp. Nỗi sợ hãi về kiếp trước phá sản, trắng tay, bị đuổi ra đê hoàn toàn tan biến. Giờ đây, cô biết chắc chắn rằng, bất kể tương lai có thêm mười cái Mega Cup nào mọc lên, cô cũng không bao giờ phải chiến đấu một mình nữa.