Chương 37: Bà Chủ Nhà Lật Lọng

Cái cổng hơi màu đỏ chót của Mega Cup vẫn uốn éo vẫy tay suốt ba ngày ròng rã, phả từng đợt nhạc xập xình sang Trạm Giao Điểm. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Trần Mai Chi vẫn không khỏi xót ruột khi nhìn thấy lượng khách vãng lai, đặc biệt là nhóm học sinh sinh viên, rủ nhau dạt hết sang bên kia đường.

Chiếc hộp đựng tiền lẻ dưới quầy thu ngân vơi đi trông thấy. Nhưng bù lại, tiếng "Ting ting" từ ứng dụng GrabFood và ShopeeFood vẫn thỉnh thoảng vang lên, cứu vớt chút đỉnh doanh thu của ngày ảm đạm. Những vị khách quen thuộc với khẩu vị đậm đà, không chịu nổi thứ nước đường pha hương liệu dâu tây nhân tạo, vẫn quyết định trung thành với ly cà phê rang mộc của Lê Hải Đăng và hồng trà ủ thủ công của Chi.

"Sếp Đăng, ép cho em hai ly bạc xỉu nhiều sữa đi! Đơn ShopeeFood tài xế đang tới lấy rồi." Chi gọi vói vào trong, tay thoăn thoắt xếp ống hút vào túi ni-lông.

Đăng không nói gì, chỉ gật đầu một cái. Anh lấy tay cầm, gạt bột, nén tamper một cách chậm rãi, đều đặn. Sự điềm tĩnh của anh giống như một cái mỏ neo bằng thép, giữ cho cái thuyền nan Trạm Giao Điểm không bị sóng gió từ cái rạp hát Mega Cup ngoài kia cuốn trôi.

"Quán xá gì mà vắng tanh vắng ngắt thế này? Không mở nhạc lên cho xôm tụ, bộ tính mở chùa hay sao?"

Một giọng nói lanh lảnh, chua loét vang lên từ phía cửa. Chi giật mình ngẩng lên.

Bà Ba, chủ nhân của hai căn nhà liền kề đang cho Chi và Đăng thuê, bước vào xồng xộc. Bà trạc năm mươi tuổi, mặc một chiếc đầm ôm sát in họa tiết da báo chói lóa. Trên cổ bà lấp lánh một sợi dây chuyền vàng ta to bằng ngón tay cái, tay xách chiếc túi hàng hiệu bóng lộn. Bà đưa đôi mắt kẻ viền đen đậm lướt một vòng quanh quán, nhăn mũi phẩy phẩy tay như thể đang đuổi ruồi, dù quán của Đăng lúc nào cũng sạch bóng không tì vết.

Chi vội vàng nặn ra một nụ cười chuyên nghiệp nhất, bước ra khỏi quầy. "Dạ, con chào dì Ba. Dì ghé chơi. Trời nắng quá, dì uống nước cam ép hay trà đào để con pha nha?"

"Thôi thôi, khỏi." Bà Ba xua tay, kéo một chiếc ghế đẩu ra ngồi phịch xuống. Một tay xách chiếc túi hàng hiệu, tay kia bà cầm lủng lẳng một ly trà sữa size siêu lớn, vỏ ly in logo vương miện màu cam quen thuộc của Mega Cup. "Dì mới uống trà sữa kem béo bên Mega Cup rồi. Bọn nó làm ăn chuyên nghiệp ghê, ly to đùng mà mua một tặng một, tính ra rẻ bèo. Đâu có bán mắc mỏ như tụi bây."

Đăng đang rót sữa đặc vào ly bạc xỉu, nghe vậy liền khựng lại. Ánh mắt anh lạnh đi vài phần. Anh đặt cái ca inox xuống, rút khăn giấy lau tay, rồi lững thững bước ra đứng cạnh Chi.

"Dì Ba qua đây chắc không phải chỉ để nhận xét trà sữa của quán đối thủ chứ?" Đăng mở miệng, giọng trầm và đặc quánh sự khó chịu.

Bà Ba hơi khựng lại trước thái độ lạnh tanh của Đăng. Bà chép miệng, hút một rột trân châu, nhai chóp chép rồi đặt ly nước xuống bàn. Bà hắng giọng, lôi từ trong túi xách ra một tờ giấy khổ A4 được gấp làm tư, vuốt phẳng phiu rồi đẩy về phía Chi.

"Dì cũng nói thẳng luôn cho nhanh, dì còn phải đi gội đầu. Tháng sau, tiền nhà của hai đứa tăng lên năm mươi phần trăm nghen."

Một câu nói ngắn gọn nhẹ tựa lông hồng, nhưng nện thẳng vào đỉnh đầu Chi như một búa tạ.

Chi mở to mắt, nụ cười thảo mai trên môi cứng đờ. "Dì... dì Ba nói giỡn hay nói thiệt vậy? Năm mươi phần trăm? Tiền nhà hiện tại của tụi con đã là ba mươi triệu một tháng cho hai mặt bằng gộp lại rồi. Giờ dì tăng năm mươi phần trăm, tức là thành bốn mươi lăm triệu hả?"

"Chứ sao! Toán học căn bản mà con cũng phải hỏi lại." Bà Ba dẩu môi, rút cây giũa móng tay ra cọ cọ vào móng tay sơn đỏ chót.

"Nhưng mà dì ơi..." Chi lắp bắp, hai tay vịn chặt vào mép bàn inox. "Hợp đồng của tụi con ký với dì là thời hạn hai năm. Tiền cọc tụi con cũng đóng đủ ba tháng rồi. Bây giờ mới trôi qua được có tám tháng, trong hợp đồng ghi rõ là không được tự ý tăng giá thuê trong năm đầu tiên mà dì!"

Bà Ba ngừng giũa móng tay, ngước lên nhìn Chi bằng nửa con mắt. "Úi dào ơi, hợp đồng với chả hợp rớ. Con gái con lứa làm ăn sao không biết nhìn thời thế gì hết trơn. Con nhìn ra ngoài kia đi." Bà chỉ tay về phía cái cổng hơi đỏ chót. "Cái đường Hải Đường này dạo này giá đất lên vù vù. Thằng chủ Mega Cup nó qua gặp dì hôm qua. Nó nói nó muốn thuê luôn hai cái mặt bằng của tụi bây, đập thông ra để làm siêu thị trà sữa ba tầng."

Tim Chi hẫng đi một nhịp. Bàn tay cô bắt đầu run rẩy. Lại là nó. Lại là cái kịch bản chết tiệt đó!

Bà Ba tiếp tục tuôn ra những lời lẽ sắc như dao cạo: "Nó trả dì sáu mươi triệu một tháng! Sáu mươi triệu đó! Tụi bây đang trả ba mươi triệu, dì thương tình chỗ quen biết, dì mới kêu tăng lên bốn mươi lăm triệu, dì chịu lỗ mười lăm triệu rồi đó! Tụi bây phải biết điều chứ!"

"Biết điều?" Đăng nãy giờ im lặng đột nhiên cất tiếng. Giọng anh không lớn, nhưng từng chữ rành rọt, đanh thép như đá tảng va vào nhau.

Anh bước lên một bước, chắn nửa người trước mặt Chi. Đôi mắt sắc lẹm của anh ghim thẳng vào khuôn mặt trát đầy phấn của bà Ba.

"Hợp đồng kinh tế không phải là mớ giấy nháp để dì thích xé thì xé, thích vẽ thì vẽ. Điều khoản chấm dứt hợp đồng đơn phương quy định rõ, nếu dì đòi lại nhà trước hạn, dì phải đền bù gấp ba lần số tiền cọc. Dì cầm chín mươi triệu tiền cọc của chúng tôi, tức là dì phải đền hai trăm bảy mươi triệu. Dì đã chuẩn bị đủ tiền chưa?"

Lời nói của Đăng chọc trúng vào yếu huyệt của bà Ba. Bà ta giật mình, sắc mặt hơi biến đổi. Thằng chủ Mega Cup quả thật có hứa sẽ hỗ trợ tiền đền bù hợp đồng, nhưng không ngờ cái thằng bán cà phê mặt lạnh như tiền này lại nắm rõ luật lệ đến thế.

Tuy nhiên, bản tính của một bà chủ nhà Vạn Thành không cho phép bà nhún nhường. Bà đập mạnh bàn tay đeo đầy nhẫn vàng xuống mặt bàn, đứng phắt dậy.

"Mày đừng có vác luật ra đây mà hù bà già này! Tao nói cho tụi mày biết, nhà là nhà của tao! Sổ đỏ tên tao! Tao thích cho thuê thì cho, không thích thì lấy lại! Thằng Mega Cup nó chống lưng cho tao vụ đền bù rồi, đền hai trăm hay ba trăm triệu nó lo hết!"

Bà Ba chống nạnh, hất hàm nhìn cả hai người. "Tao chốt lại một câu. Một là tháng sau tụi mày xì ra bốn mươi lăm triệu tiền nhà. Hai là trong vòng ba mươi ngày, dọn sạch sành sanh đồ đạc cút khỏi nhà tao! Giấy báo tao để đây, tao có ghi âm đàng hoàng làm bằng chứng tao đã báo trước một tháng rồi đó. Tụi mày tự mà tính toán đi!"

Nói xong, bà ta chộp lấy cái túi xách hàng hiệu, quay ngoắt người, uốn éo bước ra khỏi quán, bỏ lại ly trà sữa Mega Cup uống dở trên bàn.

Trạm Giao Điểm chìm vào một sự im lặng chết chóc. Tiếng nhạc Vinahouse bên ngoài vẫn vọng vào từng nhịp trầm đục, như một hồi chuông báo tử đang gõ từng nhịp vào màng nhĩ Chi.

Chi đứng sững như một bức tượng đá. Ánh mắt cô dán chặt vào tờ giấy khổ A4 màu trắng in những dòng chữ đánh máy vô hồn trên bàn.

...Yêu cầu tăng giá thuê mặt bằng... Hoặc di dời toàn bộ tài sản trước ngày 31 tháng...

Mười đầu ngón tay Chi lạnh toát. Ký ức kinh hoàng của kiếp trước, thứ mà cô tưởng chừng như đã vĩnh viễn chôn vùi nhờ những nỗ lực làm lại từ đầu, giờ đây bục vỡ, trào ra như một cơn lũ quét.

Nó y hệt. Không sai một li.

Năm đó, Mega Cup cũng dùng chiêu bài mua một tặng một để bóp nghẹt doanh thu của cô. Rồi chúng gạ gẫm bà Ba bằng một số tiền khổng lồ. Bà Ba cũng mang một tờ giấy y hệt đến đập vào mặt cô, bắt cô phải cút đi trong vòng một tháng.

Lúc đó, cô thân cô thế cô, không đủ tiền đền bù để chống lại sự liên minh bẩn thỉu đó. Cô đã cố gắng vùng vẫy, chạy vay mượn khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn phải đứng nhìn chiếc máy dập nắp ly của mình bị ném ra vỉa hè trong một đêm mưa xối xả.

Nỗi sợ hãi bản năng trỗi dậy, nuốt chửng lấy sự tự tin và cái vỏ bọc "mặt dày" của Chi. Dạ dày cô quặn thắt lại. Tầm nhìn bắt đầu mờ đi. Hơi thở trở nên gấp gáp, ngắt quãng. Cô lùi lại một bước, lưng va vào cạnh quầy thu ngân, nhưng chân cô nhũn ra, không còn sức để đứng vững.

Cô ôm lấy đầu, từ từ trượt xuống, ngồi bệt trên nền gạch men lạnh lẽo.

"Không... Không thể nào... Mình đã cố gắng thế này rồi mà..." Chi thì thào trong vô thức, giọng nói vỡ nát, run rẩy. "Bọn chúng lại muốn đuổi mình ra đường... Lại sắp mất hết rồi..."

Trong cơn hoảng loạn tột độ, Chi không hề nhận ra Đăng đã bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt cô từ lúc nào.

Anh nhìn thấy mồ hôi lạnh rịn ra trên trán cô, nhìn thấy đôi vai gầy guộc đang run lên bần bật dưới lớp áo phông đồng phục của quán. Đăng không hiểu vì sao cô lại suy sụp nhanh chóng đến vậy. Một tờ giấy đòi tăng tiền nhà chưa đủ để khiến một Trần Mai Chi lanh lợi, gai góc, từng mặt dày chạy sang năn nỉ anh hợp tác, phải sụp đổ đến mức thảm hại thế này. Nhưng anh biết, nỗi sợ hãi trong mắt cô lúc này là thật. Nó sâu thẳm, đen tối, và vỡ nát.

Tiếng nhạc xập xình bên ngoài vẫn gào thét. Tiếng máy in bill báo đơn ShopeeFood thỉnh thoảng lại kêu lên khô khốc.

Mọi thứ dường như đang vượt quá tầm kiểm soát, đẩy cả hai vào một ngã rẽ sinh tử, nơi mà chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ để phá hủy toàn bộ tâm huyết của Trạm Giao Điểm.