Chương 7: Khách Hàng Là Thượng Đế, Nhưng Thượng Đế Này Hơi Kỳ

Ba ngày chờ đợi Đăng nghiên cứu công thức cà phê muối mới trôi qua khá yên ả. Chi tranh thủ thanh lý nốt mớ máy móc cũ kỹ của mình cho lái buôn. Tiệm "Hot Trend Station" giờ trống huơ trống hoác, chỉ chờ ngày hai bên chốt sổ sách là đập thông bức tường ngăn cách.

Sáng Chủ Nhật, tiết trời Vạn Thành oi bức hầm hập ngay từ lúc chín giờ.

Chi đang ngồi bệt dưới sàn, hí hoáy dùng xăng thơm tẩy mấy vết keo dính decal nham nhở trên tường thì bóng một người đàn ông cao lớn đổ ập xuống trước mặt cô. Lê Hải Đăng đứng đó, chìa ra một ly thủy tinh lùn. Lớp bọt kem trắng mịn nổi bồng bềnh trên nền cà phê nâu sậm, rắc thêm chút bột cacao mỏng manh.

"Cà phê muối bản nguyên bản. Uống thử đi." Đăng cất giọng đều đều.

Chi chùi vội tay vào vạt áo, đỡ lấy ly nước. Cô nhấp một ngụm. Mắt cô lập tức sáng rực lên. Lớp kem mằn mặn, béo ngậy tan chảy mượt mà, ngay lập tức bị cân bằng bởi vị đắng đậm đà, thơm lừng của lớp cà phê chất lượng cao bên dưới. Không hề có cảm giác gắt cổ của đường hóa học. Nó ngon một cách hoàn hảo.

"Đỉnh! Đỉnh của chóp!" Chi giơ ngón tay cái lên. "Em nói rồi mà, anh chỉ cần chịu làm là..."

Chưa kịp dứt lời khen, Đăng và Chi bỗng nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ tiệm Đăng Roastery sát vách. Sự tĩnh lặng thường ngày của quán cà phê specialty bị xé toạc bởi một giọng nam the thé, léo nhéo, vang vọng tận ra ngoài đường.

Chi tò mò ngó đầu ra khỏi cửa kính.

Một gã thanh niên nhuộm tóc màu khói sáng rực, mặc áo sơ mi lụa phanh ngực, đeo kính râm to bản dù đang ở trong nhà. Đi theo sau gã là một cậu quay phim cõng cái ba lô nặng trịch, tay lăm lăm cây gậy chống rung (gimbal) gắn điện thoại xịn xò và một cái đèn led trợ sáng chói lóa.

Chi nheo mắt nhìn kỹ. Nhận người quen! Gã này là Tuấn Chóp - một Tiktoker mảng ẩm thực (Food Reviewer) có tiếng trên mạng, tự xưng là "Chiến thần càn quét hàng quán Vạn Thành". Kiếp trước, chính Chi đã từng bỏ ra bảy triệu đồng thuê gã tới quán mình quay một clip diễn nét ăn bánh đồng xu khen lấy khen để. Nhưng rồi cô nhanh chóng nhận ra, lượng follow (người theo dõi) nửa triệu người của gã toàn là tài khoản ảo mua từ Ấn Độ, clip lên xu hướng toàn nhờ bơm tiền chạy tool (công cụ tăng tương tác ảo), thực tế chẳng kéo được bao nhiêu khách thật tới quán. Đã thế, gã còn có thói quen đi ăn chực hạch sách, quán nào không tiếp đón nồng hậu là gã lên clip bóc phốt dìm hàng cho tơi tả.

Bên trong Đăng Roastery lúc này, Tuấn Chóp đang chĩa thẳng cái điện thoại vào mặt Lê Hải Đăng, giọng liến thoắng như cái máy khâu:

"Mọi người ơi, hôm nay Tuấn ghé một quán cà phê được đồn là chảnh nhất đường Hải Đường. Để coi chất lượng có xứng với cái giá sáu mươi cành (ngàn) một ly không nha! Hello anh chủ, cho em một ly Pour-over (cà phê pha giấy lọc) loại xịn nhất đi. Nhớ pha từ từ, vừa rót nước vừa múa múa cái ấm cho hình ảnh nó sống động, nó viral (lan truyền) nha anh zai!"

Đăng đứng sau quầy bar, mặt lạnh tanh như tảng băng trôi. Anh đẩy gọng kính cận, liếc nhìn cái đèn led đang chói thẳng vào mắt mình, giọng trầm tĩnh nhưng cứng ngắc:

"Xin lỗi, tiệm tôi có quy định không quay phim chụp ảnh ảnh hưởng đến khách hàng khác. Và tôi là thợ rang pha cà phê, không phải thợ múa. Cậu vui lòng tắt đèn và cất máy quay đi, nếu muốn gọi món."

Tuấn Chóp sượng trân. Cái mỏ đang vẩu lên chuẩn bị hót tiếp bỗng tắt tịt. Gã hạ điện thoại xuống ngang ngực, nụ cười công nghiệp biến mất, thay vào đó là cái nhếch mép kênh kiệu.

"Ê anh chủ, anh có biết em là ai không? Em là Tuấn Chóp, kênh TikTok của em nửa triệu sub (người đăng ký) đấy! Em lặn lội tới đây review (đánh giá) cho anh là quán anh phước ba đời rồi. Bao nhiêu quán quỳ lạy trả chục củ em còn chưa thèm tới. Em quay có cái clip mà anh làm khó dễ à?"

"Tôi không mướn cậu tới," Đăng thẳng thừng đáp, tay cầm chiếc khăn vắt lên vai. "Quán tôi bán cà phê cho người biết thưởng thức, không bán hình ảnh cho cậu làm trò. Mời cậu sang quán khác."

Cái tôi to đùng của gã Tiktoker bị chạm nọc. Khách trong quán bắt đầu xì xầm chỉ trỏ. Tuấn Chóp đỏ mặt tía tai, vung tay đập mạnh xuống mặt quầy bar bằng gỗ, quát lớn:

"Á à, thái độ lồi lõm với khách hàng à? Anh nghĩ anh là ai? Khách hàng là thượng đế hiểu không? Quán thì lèo tèo ba con mống mà bày đặt chảnh chó. Tao nói cho mày biết, tao đưa máy lên live stream (phát trực tiếp) bóc phốt thái độ phục vụ của mày lên group 'Review Đồ Ăn Vạn Thành' là ngày mai mày dẹp tiệm luôn! Tin không?"

Tuấn Chóp vừa dọa dẫm vừa giơ điện thoại lên, ngón tay chuẩn bị bấm nút quay. Đăng siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm, quai hàm bạnh ra. Anh ghét cay ghét đắng sự ồn ào vô học này, nhưng vốn dĩ là người làm nghề nguyên tắc, anh không quen khẩu chiến chửi bới giữa thanh thiên bạch nhật. Sự chịu đựng của anh sắp đạt đến giới hạn đỏ.

"Bịch!"

Một âm thanh nặng nề vang lên. Chi ném tuột miếng giẻ tẩm xăng thơm xuống sàn, xắn tay áo thun lên tận nách, sải những bước dài hùng hổ bước thẳng từ tiệm cô sang tiệm Đăng.

Cô đi lướt qua cái đèn led trợ sáng, tiện tay vỗ mạnh một cái vào chân tripod (giá đỡ) làm nó chao đảo suýt đổ, khiến cậu quay phim giật mình hoảng hốt đỡ lấy. Chi đứng chắn ngay giữa Tuấn Chóp và quầy pha chế của Đăng. Hai tay cô chống nạnh, dáng đứng nghênh ngang như bà la sát, ánh mắt sắc như dao cau rọc trầu ghim thẳng vào gã Tiktoker.

"Khách hàng là thượng đế, nhưng thượng đế mà vô học, đi ăn xin thì chỉ là thượng đế pha ke (hàng giả) thôi em trai à!" Chi cất giọng lanh lảnh, âm lượng đủ sức vang vọng cả con phố, át luôn tiếng nhạc nhẹ nhàng của quán.

Tuấn Chóp lùi lại một bước, trố mắt nhìn người phụ nữ vừa xuất hiện từ trên trời rơi xuống.

"Bà là ai? Chuyện của bà à mà mõm vào? Có tin tui phốt luôn bà không?" Tuấn Chóp gân cổ lên sủa.

Chi bật cười khanh khách, một điệu cười đầy vẻ khinh bỉ. Cô lôi điện thoại trong túi quần ra, mở app Facebook, lướt nhanh vài cái rồi chĩa thẳng màn hình vào mặt Tuấn Chóp.

"Phốt chị? Em ráng nhón gót lên mà phốt. Này nhé Tuấn Chóp, kênh nửa triệu follow của em mua bao nhiêu tiền một ngàn sub từ farm (nông trại) cày view Ấn Độ chị đây biết rõ nhé. Clip nào cũng ngàn bình luận mà toàn comment thả tim vô nghĩa bằng tài khoản ảo, chị làm nghề chạy ads lạ quái gì ba cái trò tool thủ (dùng phần mềm gian lận) của em?"

Sắc mặt Tuấn Chóp chuyển từ đỏ sang tái mét. Gã lắp bắp: "Bà... bà nói bậy bạ gì đó? Tui làm ăn chân chính!"

"Chân chính?" Chi rướn người tới, giọng độp thẳng vào mặt gã. "Tuần trước em tới quán Bún Bò bà Tám đầu ngõ, đòi ăn miễn phí, bắt bà già nấu lại ba tô chỉ để chụp hình cho đẹp. Bả không cho, em về đăng bài nói quán có ruồi. Giỏi! Quá giỏi! Nhưng ở đây không có ruồi cho em bắt đâu. Ở đây chỉ có chị, và chị nắm trong tay danh sách báo giá đi bài seeding (bình luận dắt mũi dư luận) bẩn của em đây này. Thích thì chị tung lên các group Marketing F&B cho em hết đường đi ăn chực nhé?"

Từng lời của Chi bắn ra nhanh, chuẩn xác và chí mạng. Đám đông khách hàng trong quán bắt đầu che miệng cười ồ lên. Cậu quay phim đứng sau lưng Tuấn Chóp cũng ngượng chín mặt, vội vã tắt nguồn cái đèn led.

Gã Tiktoker quen thói dùng mạng xã hội bắt nạt kẻ yếu, nay đụng ngay trúng "trùm cuối" chiêu trò, miệng mồm lại sắc bén không độ lượng. Gã cứng họng, mắt đảo láo liên tìm đường lui.

"Làm ăn như cái chợ! Tụi bây hùa nhau... Tụi bây nhớ mặt tao!" Tuấn Chóp gầm gừ vớt vát chút thể diện cuối cùng, rồi giật lấy chân máy quay từ tay cậu trợ lý, ba chân bốn cẳng chuồn thẳng ra cửa, không dám quay đầu lại nhìn.

"Biến lẹ đi! Đi đường cẩn thận kẻo vấp té đập cái mỏ hỗn xuống đường nha em!" Chi vói theo, hét lớn một câu tiễn khách rồi mới chịu vỗ vỗ hai tay vào nhau phủi bụi.

Cả quán cà phê chìm vào im lặng mất ba giây, sau đó một vài vị khách ruột ngồi ở bàn góc vỗ tay lẹt đẹt tán thưởng.

Chi quay người lại, đối diện với Lê Hải Đăng.

Đăng vẫn đứng nguyên tại chỗ. Bàn tay anh đã nới lỏng ra từ lúc nào. Đôi mắt sau tròng kính cận mở to, trân trân nhìn cô hàng xóm. Anh vừa chứng kiến một màn "xử đẹp" giang hồ mạng gọn gàng, lưu loát và đầy sức mạnh sát thương mà không cần phải dùng đến một từ chửi thề tục tĩu nào.

"Cô..." Đăng mấp máy môi, dường như vốn từ vựng phong phú về cà phê của anh không đủ để mô tả cảm xúc lúc này. "Cô biết rõ thông tin của cậu ta?"

Chi nhún vai, chống tay lên mặt quầy gỗ, tỉnh bơ đáp: "Dân trong nghề với nhau cả. Mấy cái thể loại KOC, reviewer bẩn (người đánh giá ăn tiền) này tôi nắm trong lòng bàn tay. Đứa nào làm nội dung thật, đứa nào đi ăn chực tống tiền quán, tôi chỉ cần lướt Facebook ba phút là lòi ra hết. Hồi trước tôi cũng thuê tụi nó tới diễn trò múa may cho tiệm mình miết, sao mà không rành."

Nghe Chi tự thừa nhận "chiến tích" cũ của mình một cách không hề giấu giếm, Đăng hơi khựng lại. Nhưng lần này, anh không mỉa mai cô nữa. Anh với tay lấy ly nước lọc, rót đầy một ly, đẩy về phía Chi.

"Cảm ơn cô." Đăng cất giọng trầm ấm, sự chân thành hiếm hoi hiện lên trong đáy mắt. "Chuyện vừa rồi, nếu không có cô, có lẽ quán tôi đã rắc rối to trên mạng xã hội. Tôi không giỏi đôi co mấy chuyện đó."

Chi đón lấy ly nước, uống một ngụm mát lạnh. Cô đặt ly xuống, khóe môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh, đắc ý. Đây chính là khoảnh khắc cô chờ đợi. Không có minh chứng nào rõ ràng hơn cho bản báo cáo SWOT đêm qua bằng việc thực chiến ngay tại trận.

"Đấy, anh thấy chưa?" Chi gõ gõ ngón trỏ lên mặt bàn gỗ. "Anh là thiên tài trong quầy pha chế, nhưng bước ra ngoài cái cửa kính này, anh là một con mồi béo bở cho đám kền kền mạng xã hội. Thời buổi này kinh doanh, anh chỉ cắm mặt vào rang cà phê cho ngon thôi thì chưa đủ. Anh cần một cái khiên bảo vệ thương hiệu. Anh cần một cái loa để át tiếng bọn phá đám. Và anh cần một cái đầu đầy sỏi để biết khi nào nên chiều khách, khi nào nên chửi khách."

Chi chồm người tới, thu hẹp khoảng cách với Đăng, ánh mắt sáng rực sự tự tin:

"Anh lo chất lượng bên trong ly nước. Còn giông bão bên ngoài cửa tiệm, từ giải quyết truyền thông bẩn, đập mỏ bọn reviewer tống tiền, cho tới chạy số đẩy doanh thu... cứ để Mai Chi này lo. Một sự hợp tác bù trừ hoàn hảo. Anh thấy sao, đối tác tương lai?"

Lê Hải Đăng nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy kiên định của cô gái trước mặt. Sự khinh thường, định kiến về một cô chủ tiệm chộp giật, ồn ào đã bị đập vỡ vụn. Thay vào đó, anh nhìn thấy một chiến binh gai góc, nhạy bén và cực kỳ thực tế. Một mảnh ghép mà Đăng Roastery đang thiếu hụt một cách trầm trọng.

Đăng khẽ thở dài, đưa tay đẩy gọng kính. Anh quay lưng lại, bước tới máy espresso, gạt cần đánh bọt sữa cho ly cà phê dang dở của một vị khách. Trong tiếng rít khe khẽ của vòi hơi, giọng anh nhàn nhạt cất lên:

"Mười giờ tối nay. Sang nhà tôi. Nhớ cầm theo bản vẽ mặt bằng của tiệm cô. Chúng ta sẽ tính chuyện đập bức tường đó đi."

Tim Chi đập lộn nhịp. Cô nhướng mày, giả vờ ngạc nhiên: "Sang nhà anh á? Đêm hôm khuya khoắt, trai đơn gái chiếc..."

"Sang đây họp, thưa cô Trần Mai Chi," Đăng ngoái đầu lại, quăng cho cô một cái lườm sắc lẻm nhưng khóe môi đã có dấu hiệu giãn ra. "Và nhớ tắm rửa sạch sẽ giùm. Trông cô bây giờ giống hệt một con thợ sửa xe máy ngập trong mùi xăng thơm."

Chi cúi xuống ngửi ống tay áo mình, nhăn mặt. Đúng là hôi rình thật. Nhưng kệ, cô vừa thắng một trận lớn!

"Tuân lệnh nghệ nhân!" Chi giơ tay chào kiểu quân đội, rồi xoay gót tung tăng bước về tiệm mình, quên cả việc đôi găng tay dọn dẹp vẫn còn vứt lăn lóc trên sàn nhà Đăng. Cuối cùng thì, cái gật đầu quý giá của gã mỏ hỗn cũng đã nằm gọn trong túi cô.