Chương 14: Hội đồng bàn trà và anh thợ chẻ củi

Dư âm của vụ "trượt tay" xịt dầu nhớt dường như vẫn còn nóng hổi khắp mọi ngóc ngách của ngõ Bình An. Suốt hai ngày nay, đi từ đầu ngõ đến cuối hẻm, đâu đâu cũng nghe tiếng cười ha hả và những màn diễn kịch nhái lại bộ dạng thảm hại của tên thiếu gia mặc quần âu trắng.

Sáng nay, như thường lệ, "hội đồng bàn trà" lại tụ tập đông đủ dưới gốc bàng già trước quán cụ Bảy. Băng ghế gỗ dài chật ních người. Cô Năm bán bún vừa nhặt rau vừa cười hô hố; chú Tư ba gác thì đứng múa tay múa chân diễn lại cảnh Trọng Bảo hét lên như lợn chọc tiết; còn cụ Bảy thì ung dung rít điếu cày, thỉnh thoảng gật gù phụ họa.

Lê Trọng Nghĩa bước ra từ xưởng cơ khí, trên người vẫn mặc chiếc áo ba lỗ màu cháo lòng quen thuộc, mái tóc rối bù rũ xuống trán. Hắn vươn vai ngáp một cái, định ra quán cụ Bảy mua bao thuốc lá Thăng Long. Thế nhưng, hắn vừa thò mặt ra, mọi cặp mắt của "hội đồng" lập tức đổ dồn về phía hắn, sáng rực như đèn pha ô tô.

"Ái chà chà! Anh hùng cứu mỹ nhân xuất hiện rồi kìa bà con ơi!" Chú Tư vỗ đùi đánh đét một cái, cất giọng trêu chọc đầy kịch tính.

"Thợ máy ngõ mình nay nâng cấp lên thành thợ thiện xạ rồi nha! Bắn tia nhớt chuẩn xác từng milimet, trúng ngay chỗ hiểm của thằng chả, nhìn mà đã con mắt!" Cô Năm hùa theo, cười đến mức rơi cả bó rau muống xuống đất.

Nghĩa khựng lại. Hắn thừa biết đám người này đang ám chỉ chuyện gì. Vành tai hắn bắt đầu nóng ran lên. Hắn cố giữ cái vẻ mặt câng câng, bước nhanh đến quầy trà đá, gõ gõ ngón tay xuống bàn: "Cụ Bảy, cho con bao Thăng Long. Nhanh nhanh con còn vô làm."

Cụ Bảy thủng thẳng lấy bao thuốc đưa cho hắn, ánh mắt già nua đầy ẩn ý nhìn xoáy vào mặt gã thanh niên to xác: "Làm gì mà vội? Ở lại uống chén nước chè. Mà này, hôm trước mày trượt tay khéo thế, làm tao buồn cười rơi cả hàm răng giả. Cơ mà đánh ghen thế là bạo quá con ạ, nó mà ỷ thế gọi giang hồ xuống quậy thì mệt đấy."

"Đánh... đánh ghen cái gì!" Nghĩa giật nảy mình, chụp lấy bao thuốc, giọng lí nhí chối phăng. "Con thèm vào mà ghen! Tại cái xe đó cấu tạo van xả nó bị ngược, con quen tay nên vặn nhầm thôi. Làm gì có chuyện ghen tuông ở đây!"

"Ôi giời, mày lừa trẻ con ba tuổi à!" Chú Tư cười ha hả, chỉ thẳng cái điếu cày vào mặt Nghĩa. "Nhìn thấy thằng đó ôm bó hoa to bằng cái lốp xe, mắt mày đỏ rực lên như bò tót thấy vải đỏ. Đứng cách mười mét chú còn ngửi thấy mùi giấm chua loét bốc ra từ cái xưởng của mày đấy con ạ!"

"Phải đấy!" Cô Năm thêm mắm dặm muối. "Xưa nay có thấy thằng Nghĩa sửa xe nào mà 'trượt tay' đâu. Thế mà thằng chả vừa sán lại gần cô Dung một cái là van nhớt xì thẳng vào mặt. Trùng hợp ghê ha!"

Cả hội đồng lại được một phen cười vỡ bụng. Bị vây hãm giữa trận địa trêu chọc không lối thoát, lớp áo giáp lạnh lùng thường ngày của Nghĩa hoàn toàn sụp đổ. Mặt hắn đỏ lựng lên như tôm luộc, lan từ má xuống tận cổ. Hắn biết mình càng cãi thì càng bị đám người rảnh rỗi này chọc quê thêm.

Không nói không rằng, Nghĩa quay gót chạy trối chết về phía xưởng, bỏ lại phía sau tiếng cười hô hố của hàng xóm.

Vào đến xưởng, hắn đi xăm xăm ra khu vực sân sau vắng vẻ, um tùm cỏ dại. Ở đó có một đống gỗ tạp mà hắn thường chẻ để chụm lò nấu nước mỳ tôm. Sự ngượng ngùng, xấu hổ vì bị bóc trần tâm can khiến lồng ngực hắn bứt rứt không yên. Nghĩa vớ lấy cây rìu sắt nặng trịch, cởi phăng cái áo ba lỗ vứt sang một bên, để trần nửa thân trên săn chắc.

Hắn nhặt một khúc gỗ to cỡ bắp đùi đặt lên thớt, nghiến răng vung rìu lên.

Bập! Bập! Bập!

Tiếng rìu bổ xuống gỗ vang lên chát chúa, liên hồi. Từng mảnh gỗ bị chẻ văng tung tóe. Nghĩa dùng sức mạnh vật lý để trút hết cơn bối rối trong đầu. Dưới những nhát búa đầy nội lực của truyền nhân Cơ Quan Mộc Thạch, đống củi tạp chẳng mấy chốc đã bị băm nhỏ tơi tả.

Hắn đang vung tay chẻ hăng say thì từ bên kia bờ rào lưới B40 ngăn cách sân sau xưởng và con hẻm, một bóng người xuất hiện.

Là chú Tư ba gác. Chú Tư vừa mồi xong mồi thuốc lào, khói bay mù mịt. Chú đứng vịn tay vào lưới B40, nheo mắt nhìn Nghĩa đang nhễ nhại mồ hôi bổ củi, chép miệng thở dài.

"Thôi đi con. Chẻ củi cho cố vào rồi cũng có giải quyết được cái tính nhát gái của mày đâu."

Nghĩa ngừng tay, chống cán rìu xuống đất, thở hổn hển quệt mồ hôi trán, lườm chú Tư: "Chú tha cho con đi. Con làm gì kệ con."

Chú Tư hít một hơi thuốc dài, nhả khói lên trời, nét mặt bỗng trở nên nghiêm túc hơn thường ngày. Chú chỉ tay về phía căn gác xép của Dung.

"Mày cục súc, hay chửi đổng, nhưng xóm này ai chả biết bụng dạ mày tốt. Nhưng con gái người ta không sống bằng bụng dạ đâu con ạ. Người ta cần nghe bằng tai, cần sự lãng mạn. Thằng đi Mẹc kia nó hôi mùi tiền thật, nhưng mồm mép nó dẻo như kẹo kéo, nó lại có cả tương lai trải thảm đỏ cho con Dung."

Nghĩa nghe vậy, ánh mắt bỗng chùng xuống. Bản tính tự ti lại trỗi dậy nhức nhối trong lồng ngực.

Chú Tư hắng giọng, lớn tiếng đe dọa, đánh thẳng vào tâm lý của gã thợ nghèo: "Tao nói thật, mày mà không nhanh mồm mở lời, cứ lầm lỳ như khúc gỗ thế này thì sớm muộn gì cũng mất trắng con Dung vào tay thằng đi Mẹc cho coi! Đến lúc người ta lên xe hoa đi làm dâu nhà giàu, mày ở đây chẻ củi rồi khóc bằng tiếng Mán nhé con!"

Câu nói của chú Tư như một nhát dao đâm trúng tử huyệt. Sự sợ hãi mất đi Dung khiến cơn bực dọc trong người Nghĩa bùng lên đỉnh điểm. Hắn không nói được lời đường mật, hắn không có Mercedes, hắn chỉ có cái mạng này và đôi bàn tay thô ráp. Hắn ghét cay ghét đắng cái sự bất lực của chính mình.

"Mất thì mất! Con không cần!" Nghĩa gầm lên như một con thú bị thương để che đậy sự yếu lòng.

Hắn chộp lấy một khúc gỗ to, sần sùi màu nâu sẫm đặt mạnh lên thớt, hai tay nắm chặt cán rìu, gồng hết cơ bắp vung lên cao tít rồi nện thẳng xuống.

CRẮC!!!

Nhát rìu mang theo toàn bộ sự phẫn uất chẻ toạc khúc gỗ ra làm đôi.

Nhưng, thay vì hai mảnh gỗ rơi xuống như bình thường, một âm thanh leng keng lanh lảnh vang lên.

Từ bên trong lõi của khúc gỗ vừa bị chẻ đôi, một vật thể bằng kim loại rơi lăn lóc xuống nền xi măng. Dưới ánh nắng gắt của buổi trưa, vật thể ấy phát ra thứ ánh sáng đen bóng, lạnh lẽo đặc trưng của huyền thiết.

Chú Tư đứng ngoài hàng rào giật nảy mình, nhướng mắt nhìn vào. "Cái quái gì trong lõi gỗ thế kia?"

Nghĩa hoảng hồn, vứt phạch cây rìu xuống, vội vàng lao tới vồ lấy vật thể trên mặt đất. Nhưng chú Tư đã kịp nhìn thấy.

Đó không phải là một miếng phế liệu. Đó là một chiếc then cài cửa cực kỳ tinh xảo. Nó được chế tác bằng thép đen (huyền thiết), kết cấu phức tạp với hàng chục bánh răng nhỏ xíu đan cài vào nhau như một ổ khóa ma trận. Trên bề mặt then cài, những đường vân cơ quan thuật chạm trổ uốn lượn như rồng bay phượng múa. Chỉ cần nhìn qua cũng biết, để làm ra một vật thể sắc sảo đến mức này, người thợ đã phải mài giũa tỉ mỉ suốt hàng tháng trời, đổ bao nhiêu mồ hôi và tâm huyết.

"Trời đất quỷ thần ơi..." Chú Tư há hốc miệng. "Mày... mày giấu cái thứ tinh xảo này trong lõi khúc củi làm gì? Đừng bảo với tao là mày... định đi ăn trộm nhé?"

Nghĩa ôm khư khư cái then cài vào ngực, mặt mũi từ đỏ chuyển sang trắng bệch vì bí mật bị lộ. Hắn cuống cuồng lấp liếm: "Trộm... trộm cái gì! Con chế mớ sắt vụn tập nâng cao tay nghề thôi! Đang làm dở sợ bị trộm mất nên khoan lõi gỗ nhét vào cất tạm."

"Nhét vào lõi gỗ cất tạm mà mày vác rìu ra chẻ như chém thù? Mày xạo sự vừa thôi!" Chú Tư nheo mắt nhìn Nghĩa, rồi đột nhiên, ánh mắt chú chuyển hướng lên phía trên cao, nhìn về phía ô cửa sổ bằng gỗ mục nát, ọp ẹp trên gác xép của phòng trọ Bùi Phương Dung.

Cái cửa sổ ấy, đêm qua mưa gió bão bùng đập kêu cọt kẹt, chốt cài bên trong lỏng lẻo như sắp bung ra tới nơi. Ở cái xóm phức tạp này, thân gái một mình ở phòng trên cao với cái cửa sổ hỏng quả thật không an toàn chút nào. Mà bọn tay sai của Thịnh Hoằng lại thường xuyên dòm ngó.

Chú Tư khựng lại. Một nụ cười đầy sự thấu hiểu từ từ giãn ra trên gương mặt sạm nắng của người đàn ông luống tuổi. Chú nhìn gã thợ sửa xe to xác đang đứng bối rối, giấu giấu diếm diếm cái then cài tinh xảo sau lưng.

Đúng vậy. Lê Trọng Nghĩa không biết nói lời đường mật. Hắn không có những bó hoa hồng ngoại đắt tiền, không có xe sang đưa rước. Hắn chỉ là một anh thợ nghèo. Nhưng cái cách hắn dùng toàn bộ kỹ nghệ Cơ Quan Thuật vô giá của mình – thứ đáng lẽ dùng để trấn yểm linh mạch – chỉ để rèn ra một chiếc then cửa bảo vệ sự an toàn cho giấc ngủ của người con gái ấy, mới thực sự là thứ lãng mạn sâu sắc và vững chãi nhất.

"À... sắt vụn. Ừ, sắt vụn đẹp đấy." Chú Tư gật gù cười, không nỡ vạch trần hắn thêm nữa. Chú quay lưng lững thững bước đi, ném lại một câu bâng quơ: "Gió to quá, cái cửa sổ phòng cái Dung đêm nay chắc lại kêu cọt kẹt cho xem. Mày có 'sắt vụn' thừa thì nhớ sang đóng lại cho con bé, kẻo trộm nó leo vào."

Bóng chú Tư khuất dần sau góc tường.

Nghĩa đứng im, thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm. Hắn từ từ đưa chiếc then cài huyền thiết lên ngang tầm mắt. Những bánh răng cơ khí nhỏ bé vẫn hoạt động trơn tru hoàn hảo. Món đồ này, hắn đã âm thầm thức trắng bao đêm để gọt giũa từ khối huyền thiết còn sót lại của sư phụ. Chỉ cần gắn nó lên cửa sổ, bất cứ tà khí hay kẻ xấu nào cũng không thể xâm nhập vào phòng Dung.

Lúc nãy giận quá mất khôn, hắn quên mất mình đã giấu món đồ quý giá này trong khúc gỗ rỗng lõi để ngụy trang, xém chút nữa vung rìu chẻ nát công sức cả tháng trời.

Hắn ngước mắt nhìn lên ô cửa sổ gỗ màu xanh đã bạc màu trên gác xép. Trong đôi mắt một mí sắc lạnh thường ngày, giờ đây chỉ ngập tràn một sự ấm áp và kiên định.

"Đứa nào dám bảo tôi không biết tán gái? Đợi đấy, đêm nay tôi sang thay chốt cửa. Mercedes thì cũng không trèo lên được gác xép đâu!" Nghĩa lầm bầm, nhếch mép cười tủm tỉm, cẩn thận cất chiếc then cài vào túi ngực áo sát trái tim mình, rồi xoay người dọn dẹp đống củi ngổn ngang.

Bên ngoài, nhịp sống ồn ã của xóm trọ Bình An lại tiếp diễn. Hội đồng bàn trà vẫn đang rôm rả bàn tán về mùi dầu nhớt. Không ai biết rằng, phía sau tiếng rìu bổ củi cục súc, có một trái tim đang âm thầm dệt nên một tấm lưới bảo vệ dịu dàng nhất dành cho người con gái mình thương.