Chương 6: Hóa đơn kép dưới ánh đèn vàng

Ba giờ ba mươi phút sáng.

Chiếc Tracker hầm hố rẽ vào ngõ Bình An, tiếng động cơ gầm gừ nhè nhẹ rồi tắt hẳn trước cửa xưởng cơ khí. Dưới ánh sáng vàng vọt của bóng đèn sợi đốt bám đầy muỗi, mọi thứ hiện ra lộn xộn, nghèo nàn nhưng lại mang đến cho Dung một cảm giác bình yên lạ thường. Ít nhất ở đây không có những bóng ma tà khí chực chờ nuốt chửng cô.

"Vào đi. Ngồi nghỉ một lát cho hoàn hồn rồi hẵng về phòng. Mặt cô cắt không còn hột máu kìa." Nghĩa hất cằm, tay thoăn thoắt gạt chân chống xe, khóa cổ bằng ba ổ khóa chống trộm to bằng nắm đấm.

Dung lẳng lặng tháo chiếc áo khoác quá khổ trên người xuống, run rẩy bước vào trong. Cô kéo một chiếc ghế nhựa móp méo lại gần chiếc bàn làm việc duy nhất trong xưởng – nơi chất đống những hóa đơn đỏ, sổ tay nhàu nát và hộp đồ nghề lem nhem dầu mỡ.

"Tự pha mì tôm mà ăn. Trong thùng xốp có nước sôi đấy. Tôi ra sau rửa tay rửa mặt đã." Nghĩa ném cho cô một gói mì Hảo Hảo rồi lững thững đi về phía bồn nước sau nhà, dáng vẻ thong dong như người vừa đi dạo phố về chứ không phải vừa chẻ đôi một kết giới tà tu.

Dung không có tâm trạng ăn uống. Cô chống cằm, thả tầm mắt lơ đãng nhìn quanh xưởng. Ngay trên bàn làm việc, dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn vàng, một khối kim loại kỳ lạ đang nằm phơi mình giữa đống kìm búa. Ban đầu, Dung chỉ tưởng đó là mớ sắt vụn Nghĩa định đem bán đồng nát. Nhưng nhìn kỹ, cô nhận ra những mảnh nhông xích xe máy, những con ốc vít rỉ sét và sợi dây đồng cuộn chặt lại với nhau đang tạo thành một cấu trúc bát giác vô cùng tinh xảo.

Bằng sự nhạy bén của một kế toán, Dung chú ý đến cuốn sổ tay bìa cứng để mở hờ bên dưới khối kim loại. Đó dường như là sổ ghi chép thu chi hàng ngày của tiệm.

Ma xui quỷ khiến thế nào, cô vươn tay lôi cuốn sổ ra.

Những con số đập vào mắt khiến lông mày Dung cau lại. Cô lấy điện thoại, mở ứng dụng máy tính và bắt đầu gõ lách cách. Là một chuyên gia "bắt mạch" dòng tiền, chỉ cần lướt qua ba trang sổ, Dung đã nhận thấy sự bất thường nghiêm trọng.

Lê Trọng Nghĩa ghi chép rất cẩn thận, nhưng lại tạo ra một hệ thống "hóa đơn kép" vô cùng vụng về dưới con mắt nhà nghề. Một cột ghi thu nhập từ việc vá săm, thay nhớt, sửa xe cho người trong xóm – những con số lẻ tẻ vài chục ngàn, cao lắm là vài trăm. Cột bên cạnh lại là những khoản chi khổng lồ: Mua thép đặc chủng 5 triệu, mua chỉ chu sa 2 triệu, mua bạc nguyên chất 10 triệu...

Thậm chí, có những tháng, tổng chi lớn gấp hai mươi lần tổng thu. Thế nhưng hắn vẫn tồn tại, tiệm vẫn mở, và hắn vẫn húp mì tôm qua ngày. Dòng tiền bị thâm hụt này, nếu ở các công ty, sẽ bị liệt vào dạng nghi ngờ rửa tiền hoặc có nguồn quỹ đen khổng lồ. Nhưng với Nghĩa, Dung nhận ra một sự thật chua xót hơn thế nhiều.

Cô kết nối chuỗi sự kiện: cái miệng giếng cổ dưới nền xi măng, sợi chỉ đỏ giấu trong phanh xe, thanh cờ lê khổng lồ, và giờ là cái trận đồ bằng nhông xích đang làm dở trên bàn.

Hắn không phải là kẻ tiêu tiền hoang phí, mà hắn đang đổ toàn bộ máu xương, mồ hôi nước mắt của mình để mua nguyên vật liệu cao cấp, ngụy trang chúng thành phế liệu, rồi chế tạo thành các cơ quan thuật phong ấn cái giếng cổ chứa đầy hắc khí dưới nền xưởng này!

Tiếng dép lê lẹt quẹt vang lên. Nghĩa bước vào, tay cầm chiếc khăn lông lau mặt, trên người vẫn độc chiếc áo ba lỗ màu cháo lòng. Hắn thấy Dung đang chăm chú nhìn vào cuốn sổ, sắc mặt lập tức thay đổi, vội sải bước tới định giật lại.

"Ai cho cô tự tiện đụng vào đồ của tôi?" Nghĩa gắt lên, giơ tay ra.

Nhưng Dung nhanh hơn. Nàng đứng phắt dậy, cầm cuốn sổ đập chát một cái xuống mặt bàn. Âm thanh khô khốc vang lên, dội vào bốn bức tường chật hẹp, khiến Nghĩa khựng lại.

Đôi mắt Dung sáng rực, sắc sảo và kiên định, chiếu thẳng vào khuôn mặt đang nhăn nhó của hắn.

"Lê Trọng Nghĩa! Anh khai thật đi. Anh kinh doanh ngầm trốn thuế, hay đang dùng mạng để vá cái xóm này?"

Câu hỏi sắc như dao cạo găm thẳng vào tim Nghĩa. Hắn sững người. Bàn tay đang vươn ra từ từ thu lại, nắm chặt thành nắm đấm giấu sau lưng. Vẻ cợt nhả, ngông nghênh thường ngày trên mặt hắn hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một sự trầm mặc đến ngạt thở.

"Cô đọc hiểu cái đống giun dế này à?" Hắn khàn giọng hỏi ngược lại, ánh mắt không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Tôi là kế toán chuyên nghiệp! Dăm ba cái hóa đơn kép của anh làm sao qua mắt được tôi?" Dung hất cằm, chỉ tay vào khối trận đồ bằng kim loại. "Anh nhập thép đen, bạc khối, chu sa đắt tiền, ghi khống thành phế liệu và đồ nghề. Anh thu tiền sửa xe bèo bọt chỉ vài chục ngàn, đến mức phải nhịn đói, tất cả chỉ để duy trì cái thứ cơ quan thuật chết tiệt này, đè lên cái giếng cổ dưới chân chúng ta, đúng không?"

Dung thở hắt ra, lồng ngực phập phồng vì xúc động. "Thảo nào lúc nào anh cũng tỏ ra nghèo kiết xác, mở miệng ra là tiền, nhưng lại thay cụm IC hai triệu bạc cho con xe cà tàng của tôi mà chỉ lấy hai chục ngàn. Đồ ngốc! Anh định làm anh hùng cứu thế cho đến lúc chết đói, hay bị tà khí nuốt chửng hả?"

Sự im lặng bao trùm lấy xưởng cơ khí, chỉ còn nghe tiếng vo ve của một con muỗi bay quanh bóng đèn sợi đốt.

Nghĩa cúi đầu, dùng mũi giày di di trên mặt đất. Hắn luôn nghĩ mình che giấu rất tốt, dùng lớp vỏ bọc thợ sửa xe cộc cằn để đẩy mọi người ra xa, tự mình gánh vác cái họa diệt vong đang nhen nhóm dưới lòng ngõ Bình An. Không ngờ, chỉ bằng vài con số khô khan, cô gái nhỏ bé này đã lột sạch lớp ngụy trang của hắn.

Hắn không chối.

Nghĩa kéo một cái ghế nhựa khác, ngồi đối diện Dung, thở hắt ra một hơi dài.

"Cô thông minh hơn tôi tưởng đấy, kế toán." Hắn lẩm bẩm, móc bao thuốc lá ra, nhưng nhớ ra Dung đang ngồi trước mặt nên lại cất vào. "Đúng. Dưới cái xưởng này là một trong những mắt xích linh mạch quan trọng nhất Nam Thành. Bọn Tập đoàn Thịnh Hoằng không chỉ muốn thâu tóm đất, mà chúng còn muốn phá vỡ phong ấn, dùng uế khí để nuôi dưỡng tà môn của chúng. Tôi là truyền nhân Cơ Quan Mộc Thạch, nhiệm vụ của tôi là trấn giữ cái giếng này."

"Bằng cách tự bỏ tiền túi ra mua đồ nghề, đói rã họng để vá víu một cái giếng sắp vỡ? Còn bọn chúng thì tiền tỷ vung tay?" Dung xót xa nói.

"Thì biết làm sao được? Khí Môn Cơ Quan lụi bại rồi, sư phụ tôi mất sớm, để lại mỗi tôi cùng đống cờ lê rỉ sét này." Nghĩa gãi đầu, cười tự trào. "Nhưng tôi không nhìn rõ được toàn bộ dòng chảy uế khí. Tôi chỉ là dân cơ khí, tôi chế tạo và đập phá giỏi, chứ tôi mù tịt về linh mạch trên diện rộng. Hôm nay tôi đuổi theo cô đến tận trạm biến áp là vì vô tình bắt được sóng tà khí tụ lại mạnh bất thường ở ngoại ô. Đi muộn một bước, chắc giờ này tôi đang lượm xác cô rồi."

Dung nghe đến đây, sống lưng lại lạnh toát nhưng trong đầu lại bừng lên một ý tưởng táo bạo.

Thấu Linh Nhãn của cô có thể nhìn thấy dòng chảy địa mạch mã hóa qua app bản đồ số GPS. Nếu cô có thể quét bản đồ, dự báo chính xác những điểm mù uế khí, thì Nghĩa không phải mò mẫm vô định nữa, và hắn cũng có thể bảo vệ cô khỏi những thế lực tà tu đang rình rập.

Dung chống hai tay xuống bàn, nhoài người về phía trước, rút từ trong túi áo ra chiếc điện thoại vẫn còn mở ứng dụng giao hàng.

"Nghĩa. Chúng ta làm một giao kèo đi."

"Giao kèo gì?" Nghĩa nhíu mày cảnh giác. Với hắn, phụ nữ dính đến những con số thường rất đáng sợ.

"Tôi có Thấu Linh Nhãn. Tôi có thể nhìn thấy đường đi nước bước của uế khí, của linh mạch trên toàn bộ bản đồ Nam Thành thông qua điện thoại. Khả năng này chính là thứ anh đang thiếu." Dung rành rọt nói, ánh mắt kiên định. "Tôi sẽ làm bộ radar dẫn đường cho anh. Tôi sẽ quét bản đồ, khoanh vùng những điểm nguy hiểm và lập kế hoạch tác chiến để anh không phải chạy bừa phung phí sức lực và tiền bạc."

Nghĩa trố mắt nhìn cô, bờ môi hơi hé mở. Sự kết hợp giữa năng lực tâm linh bẩm sinh và công nghệ bản đồ số? Cô gái này quả nhiên không phải dạng vừa.

"Thế điều kiện của cô là gì? Không lẽ làm không công?" Hắn nhếch mép, cái bản tính đi buôn lại trỗi dậy.

"Đương nhiên là không." Dung gõ ngón tay lên mặt bàn. "Thứ nhất, anh phải dùng năng lực Cơ Quan Thuật của anh để bảo vệ tôi tuyệt đối khỏi bọn tà tu. Thứ hai, anh phải đưa toàn bộ sổ sách thu chi của cái xưởng này cho tôi quản lý. Tôi sẽ tối ưu hóa dòng tiền, tìm nguồn vật liệu giá rẻ nhưng chất lượng, không để anh ném tiền qua cửa sổ nữa."

Dung dừng lại một nhịp, mỉm cười tinh quái, bổ sung thêm: "Và thứ ba, quan trọng nhất: Từ nay về sau, tôi được đặc quyền sửa xe máy miễn phí trọn đời tại đây. Cấm càu nhàu, cấm lấy tiền!"

Nghĩa nghe xong, cơ mặt giật giật. Quản lý sổ sách? Sửa xe miễn phí trọn đời? Cái điều khoản thứ ba nghe sao giống như... bắt hắn phải chịu trách nhiệm cả đời với cô vậy?

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong veo, kiên cường và có chút bướng bỉnh của Dung dưới ánh đèn vàng, trái tim khô cằn của tên thợ sửa xe bỗng chệch đi một nhịp. Cô không sợ hắn. Cô không bỏ chạy khi biết về tà ma, uế khí. Cô chọn ở lại, kề vai sát cánh cùng hắn chiến đấu để bảo vệ cái ngõ nghèo xơ xác này.

Hắn đột nhiên bật cười. Nụ cười sảng khoái, hiếm hoi phá vỡ nét mặt cộc cằn bao năm nay, làm lộ ra một chiếc răng khểnh duyên dáng.

Nghĩa đứng dậy, đưa bàn tay thô ráp dính vệt dầu nhớt ra trước mặt Dung.

"Thành giao. Từ nay, mạng tôi, xưởng tôi, và cả con Wave rách của cô... tôi bao hết."

Dung mỉm cười rạng rỡ, vươn tay nắm chặt lấy bàn tay hắn. Hơi ấm lan tỏa từ mười ngón tay đan vào nhau. Dưới ánh đèn vàng lờ mờ của tiệm sửa xe, giữa những đống sắt vụn và cờ lê ốc vít, một liên minh kỳ lạ đã chính thức được xác lập. Cuộc chiến chống lại Tập đoàn Thịnh Hoằng sẽ vô cùng khốc liệt, nhưng đêm nay, trong cái xưởng cơ khí tồi tàn này, sự tin tưởng và một thứ tình cảm dịu dàng đã bắt đầu nảy mầm bám rễ.