Chương 8: Tiếng gõ dưới đáy cống ngầm

Sau trận ngập lụt kinh hoàng, ngõ Bình An để lại một bãi chiến trường sình lầy và rác rưởi. Nắng hửng lên, hong khô mặt đường nhưng lại làm bốc lên một thứ mùi hôi thối nồng nặc từ các miệng cống thoát nước.

Nhưng với Dung và Nghĩa, đó không phải là mùi rác phân hủy bình thường. Đó là mùi của uế khí.

Mấy hôm nay, uế khí rò rỉ mạnh đến mức những con chó mèo trong xóm cứ sủa nhặng lên vào lúc nửa đêm, còn trẻ con thì thi nhau khóc dạ đề. Giếng cổ dưới nền xưởng cơ khí chỉ là mắt trận trung tâm, còn hệ thống cống ngầm chạy ngoằn ngoèo dưới lòng xóm trọ mới chính là những "mạch máu" dẫn tà khí đi khắp nơi.

"Nó nứt ở họng cống số 3, đoạn rẽ ra đường lớn. Tao phải chui xuống đó trám lại bằng mạt đồng và chu sa, nếu không đêm nay cả xóm này sẽ gặp ác mộng tập thể."

Nghĩa vừa nói vừa buộc chặt sợi dây thừng to bản ngang hông. Hắn khoác lên mình bộ đồ cao su chống nước sực mùi thuốc sát trùng, trán đeo đèn pin lò cò, hông giắt chiếc cờ lê huyền thiết nhỏ xíu.

Dung đứng cạnh, hai tay cầm chặt một chiếc bộ đàm cũ kỹ mà Nghĩa vừa lôi ra từ đống phế liệu, đã được hắn độ lại sóng âm để chống nhiễu từ trường của tà khí. Cô cau mày nhìn miệng hố ga đen ngòm, sâu hoắm, vừa được Nghĩa cạy nắp lên. Hơi lạnh từ dưới lòng đất bốc lên khiến cô sởn gai ốc.

"Cẩn thận đấy. Dưới đó tối tăm chật hẹp, nhỡ có chuyện gì thì biết xoay xở thế nào?" Dung lo lắng dặn dò.

"Lo cho tôi à? Sợ chưa trả hết nợ đã mất đi một thằng thợ sửa xe miễn phí chứ gì?" Nghĩa nhếch mép cười, lấy tay vỗ vỗ lên cái mũ bảo hộ cứng cáp trên đầu. "Yên tâm. Ở trên này quét bản đồ cho kỹ vào. Thấy luồng khí nào chuyển sang màu đỏ ối thì gào lên cho tôi biết."

Hắn nháy mắt một cái rồi xoay người, bám vào những bậc thang sắt hoen gỉ, từ từ chìm vào bóng tối dưới lòng cống ngầm.

Trên mặt đất, Dung nín thở lùi lại một góc khuất sát tường. Cô mở ứng dụng bản đồ, nhắm mắt lại vài giây để kích hoạt Thấu Linh Nhãn. Khi mở mắt ra, Nam Thành lại biến thành một mạng lưới những vệt sáng năng lượng. Cô nhanh chóng thu phóng bản đồ, tập trung vào khu vực ngõ Bình An. Một chấm sáng màu cam nhạt – đại diện cho sinh khí của Nghĩa – đang di chuyển chậm chạp dọc theo những luồng hắc khí đen ngòm dưới lòng đất.

"Alo, alo. Nghĩa nghe rõ không?" Dung bấm nút bộ đàm.

Rè... rè... Nghe rõ. Tôi đang ở ngã ba cống. Mùi tởm quá. Báo tọa độ đi. Giọng Nghĩa vang lên khàn khàn qua màng loa bị nhiễu sóng.

"Rẽ trái. Đi thêm khoảng mười lăm mét nữa. Anh sẽ thấy một điểm khí đen đặc quánh. Đó chính là vết nứt." Dung bình tĩnh chỉ đường.

Mọi việc diễn ra khá suôn sẻ trong khoảng hai mươi phút đầu. Dưới Thấu Linh Nhãn, Dung thấy chấm màu cam của Nghĩa dừng lại, sau đó là những tiếng lách cách của kim loại, tiếng búa gõ vang vọng truyền qua bộ đàm. Những vệt hắc khí xung quanh họng cống số 3 bắt đầu co cụm lại, mờ nhạt dần dưới sức mạnh của Cơ Quan Thuật.

"Xong chưa? Nhanh lên rồi lên đi, tôi thấy bất an quá." Dung hối thúc, mồ hôi rịn ra hai bên thái dương.

Xong rồi. Đợi tôi thu đồ nghề rồi ra...

Lời Nghĩa chưa dứt, một biến cố kinh hoàng ập đến.

ĐOÀNG!!!!

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên từ dưới lòng đất. Mặt đường nhựa dưới chân Dung rung bần bật như động đất cấp độ nhẹ. Nắp hố ga bật tung lên không trung rồi rơi loảng xoảng xuống đường. Khói bụi xám xịt từ dưới miệng hố phụt lên mịt mù.

"Nghĩa!!!" Dung hoảng hồn hét lớn, lao tới miệng hố ga.

Nhưng trước mắt cô chỉ là một đống đất đá, bê tông vỡ nát đã chặn kín mít lối xuống. Kẻ thù không trực tiếp đối đầu. Chúng đã lén lút cài một lượng chất nổ phá đá (loại hay dùng ở công trường) ngay tại cửa hầm chính, nhắm đúng lúc Nghĩa vào sâu nhất để kích nổ. Tập đoàn Thịnh Hoằng đang ra tay!

Dung run rẩy bấm bộ đàm, gào lên trong tuyệt vọng: "Nghĩa! Anh có sao không? Nghĩa! Trả lời tôi đi!"

Đáp lại cô chỉ là tiếng rè rè của nhiễu sóng.

Ở độ sâu năm mét dưới lòng đất, Lê Trọng Nghĩa đang bị chôn sống.

Cú nổ làm sập hoàn toàn đoạn cống phía sau lưng, cắt đứt con đường duy nhất dẫn ra ánh sáng. Nghĩa bị hất văng vào vách cống bê tông, đầu va đập mạnh khiến tai hắn ù đi, máu tươi từ trán rỉ ra chảy dọc xuống khóe mắt. Hắn ho sặc sụa trong làn bụi mù mịt.

Nhưng tồi tệ hơn cả là âm thanh róc rách đáng sợ đang vang lên. Cú nổ đã làm vỡ đường ống thoát nước chính của thành phố gần đó. Nước cống đen ngòm, hôi thối bắt đầu ồ ạt tràn vào cái không gian chật hẹp chỉ vừa hai người đứng. Mực nước dâng lên nhanh chóng, từ mắt cá chân chỉ chớp mắt đã lên tới bắp đùi.

Dưỡng khí trong hầm cạn kiệt dần. Không khí trở nên đặc quánh và tanh tưởi.

Nghĩa rút thanh cờ lê huyền thiết ra, niệm chú để nó biến thành hình dạng khổng lồ. Hắn nghiến răng, vung tay nện những cú búa ngàn cân vào khối đất đá đang bít kín lối ra.

Bầm! Bầm!

Đất đá rung chuyển, nhưng khối lượng quá lớn khiến mỗi lần hắn đập, đất từ trên trần lại lở xuống nhiều hơn, chực chờ đè bẹp hắn. Nghĩa thở dốc, tay cầm vũ khí bắt đầu run rẩy vì thiếu oxy. Nước đã dâng đến ngang ngực. Hắn không sợ chết. Nhưng nghĩ đến việc phải vùi thây ở nơi bẩn thỉu tối tăm này, và bỏ lại Phương Dung một mình bơ vơ trên mặt đất đối mặt với lũ tà tu, lòng hắn lại dâng lên một cỗ chua xót và phẫn nộ tột cùng.

Rè... rè... Nghĩa... anh nghe được... không... rè...

Tiếng của Dung chập chờn phát ra từ chiếc bộ đàm bị ngấm nước móc trên ngực áo.

Nghĩa tháo bộ đàm áp sát vào tai, dùng chút sức lực cuối cùng hét lên: "Dung! Tránh xa hố ga ra! Bọn Thịnh Hoằng gài bẫy! Kệ tôi... chạy đi!"

Trên mặt đất, Dung quỳ sụp bên miệng hố ga, nước mắt lã chã rơi. Nghe giọng nói yếu ớt, dứt quãng của hắn, cô biết thời gian không còn nhiều.

"Không! Tôi không bỏ anh lại!" Dung cắn chặt môi đến rớm máu.

Cô mở trừng đôi mắt, kích hoạt Thấu Linh Nhãn đến mức cực hạn. Đồng tử cô ánh lên những vệt sáng chói lòa, cái nhức mỏi từ đáy mắt truyền lên não đau như búa bổ. Cô chiếu ánh nhìn tâm linh xuyên qua lớp đất đá dày đặc. Chấm màu cam của Nghĩa đang leo lét yếu ớt, bị bao vây bởi hàng tấn hắc khí và nước ngầm.

Cô không thể bới đất cứu hắn. Cần phải tìm một lối thoát khác dưới đó.

Dung lia ánh mắt dọc theo cấu trúc địa mạch ngầm. Cống ngầm không bao giờ là những đường ống đơn lẻ, chúng là một mạng lưới đan xen. Cô cố gắng tìm kiếm những dòng chảy của nước, những kẽ hở của năng lượng.

Đột nhiên, cô phát hiện ra một vệt sáng mờ nhạt nằm lệch về phía bên phải chỗ Nghĩa đang đứng. Đó là một "điểm rỗng linh khí". Trong thuật phong thủy, điểm rỗng là nơi kết cấu vật lý yếu nhất, không bị tà khí bám víu và cũng ít đất đá bảo vệ nhất. Nếu đập vỡ được vách tường tại đó, nó sẽ thông sang một đường ống thoát nước mưa bỏ hoang cũ kỹ, có lối thoát ra bờ kênh cách đó năm mươi mét.

Nhưng Nghĩa không nhìn thấy được. Hắn đang mắc kẹt trong bóng tối.

Dung chụp lấy bộ đàm, hét lên bằng toàn bộ sức lực của buồng phổi: "Nghĩa! Nghe em không! Dừng đập vào lối cũ đi! Quay lưng lại! Góc 2 giờ! Có một vách tường gạch cũ, đập mạnh vào góc 2 giờ!"

Dưới lòng đất, nước đã ngập đến tận cổ. Nghĩa phải ngửa mặt lên để hóp những ngụm không khí ít ỏi còn sót lại gần trần cống. Tiếng Dung vỡ vụn qua sóng bộ đàm, nhưng hai từ "Góc 2 giờ" lại vang lên rành rọt như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí đang dần mê man của hắn.

Hắn không hỏi tại sao. Hắn không thắc mắc. Giữa khoảnh khắc sinh tử này, hắn giao phó mạng sống của mình cho đôi mắt tâm linh của cô gái ấy.

Sự tin tưởng tuyệt đối.

Nghĩa hụp một hơi sâu, lặn xuống dòng nước đen ngòm. Hắn xoay người trong dòng nước cuồn cuộn, định vị phương hướng. Góc 2 giờ.

Hắn vận toàn bộ chân khí còn sót lại trong đan điền, dồn tất cả sức lực vào thanh cờ lê huyền thiết khổng lồ.

Ánh sáng đỏ bùng lên dưới làn nước đục ngầu.

RẦM!!!

Một cú nện mang sức mạnh hủy diệt giáng thẳng vào vách bê tông góc 2 giờ. Vách tường vốn đã bị ăn mòn và là "điểm rỗng" lập tức vỡ toác ra. Một khe hở lớn xuất hiện. Nước trong hầm đang chịu áp lực cao lập tức tạo thành một xoáy nước cuồng bạo, cuốn phăng Nghĩa và đống gạch vụn chui tọt vào đường ống thông sang cống thoát nước mưa.

Nghĩa bị cuốn trôi đi như một chiếc lá khô. Hắn nhắm nghiền mắt, phó mặc cho dòng nước nhào lộn, đẩy mình qua những đoạn cống hẹp, cho đến khi...

Tủm!

Hắn văng ra khỏi miệng cống xả, rơi xuống một bờ kênh rạch mọc đầy cỏ dại cách ngõ Bình An một đoạn.

"Khụ! Khụ khụ!"

Nghĩa ngoi lên, nôn thốc nôn tháo ra mấy ngụm nước cống, nằm sóng soài trên bãi cỏ bẩn thỉu. Hắn há miệng thở dốc, hít lấy hít để bầu không khí trong lành của buổi sáng. Máu trên trán hòa với nước bẩn chảy xuống cằm, nhưng khóe môi hắn lại đang nhếch lên một nụ cười điên dại. Hắn sống rồi. Hắn thực sự đã lật ngược thế cờ với tử thần.

Phía trên bờ kênh, tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch vang lên.

Dung lao đến, trượt ngã nhào trên bãi cỏ trơn trượt. Đầu gối ướt sũng bùn, cô lồm cồm bò tới chỗ Nghĩa. Thấy hắn vẫn còn thở, toàn thân dính đầy sình lầy và vết thương, đôi mắt Dung nhòe đi vì nước mắt. Nỗi sợ hãi mất đi người kia ban nãy làm trái tim cô như bị ai bóp nghẹt.

Cô không quan tâm đến sự dơ bẩn, lao vào ôm chầm lấy cổ hắn, khóc nấc lên: "Tên điên này! Anh làm tôi sợ muốn chết! Nếu anh chết dưới đó thì ai sửa xe cho tôi hả?"

Nghĩa bị ôm bất ngờ, cả cơ thể cứng đờ. Cơn đau từ vết thương trên đầu tạm thời biến mất, chỉ còn lại cảm giác mềm mại và hơi ấm từ vòng tay siết chặt của cô kế toán đang run rẩy. Hắn từ từ giơ bàn tay to lớn, lóng ngóng vỗ vỗ lên lưng Dung, giọng khàn đặc nhưng pha chút trêu chọc thường ngày.

"Khóc lóc cái gì. Tôi mạng lớn lắm. Còn chưa tính toán sổ sách xong với cô, Diêm Vương nào dám bắt tôi đi?"

Nghĩa ngước nhìn bầu trời Nam Thành trong xanh, siết nhẹ vòng tay ôm lấy cô. Trận chiến này, bọn Thịnh Hoằng đã chơi lớn. Nhưng chúng không ngờ, khi Cơ Quan Mộc Thạch kết hợp với Thấu Linh Nhãn, hai con người nhỏ bé ở ngõ Bình An này đã tạo ra một thứ sức mạnh không thể nào đập vỡ.

"Lần sau..." Nghĩa thì thầm vào tai cô, "Lần sau chỉ đường thì nói bé bé thôi, điếc hết cả tai tôi rồi."

Dung bật cười trong nước mắt, đấm thùm thụp vào tấm lưng ướt sũng của hắn, không nỡ buông ra. Tiếng gõ dưới đáy cống ngầm đã khép lại, mở ra một chương mới cho sự gắn kết không thể tách rời giữa hai sinh mệnh trái ngược nhau.